刘军刚喊了声大伯，胡老太似一阵风似的跑了过来，只看到刘初生一人，急问道：“你爹呢？”
  “娘，你别着急，爹没事，爹留在小五那里，我先回来，给你们报个信，”
  刘初生忙回道，一边进门，一边说起了找人的情况，“昨夜里，我们一路赶到县里，去了车站，听车站值班人说，昨天下午去隔壁县的班车，有见到背着花包袱的三哥，临开车的时候，好像还有个身穿蓝上衣灰裤子，留着短头发齐留海的小女孩上了班车。”
  “我们猜测，应该就是三哥和杏花了。”刘初生跟刘老头还有老二，都觉得是，毕竟杏花头上的缺口留海，是胡老太剪的，很有特色，杏花梨花以前都是留长头发，自从来了乡下，胡老太嫌长头发洗头梳头费劲，一把剪子下去，咔擦全剪了。
  胡老太剪头发的水平，还停留在小时候给他们兄弟几个剪板寸头。
  所以，杏花那标志性的狗啃泥留海，几乎不作它想，年龄和衣服的颜色都对得上。
  只是还要确认一下，“爹留在县里，再打听一下消息，老二打算坐早上的第一班车，去隔壁县看看，看杏花是不是真的回去了，大家也好放心。”
  “回去了最好，以后再也不要来了。”胡老太气吼吼地道，悬了一夜的心，终于落到了实处，又见大儿子一脸疲惫，不由骂了句死丫头、事儿精、丧门星，又喊夏花给他爹打盆热水，洗把脸，把灶上热的饭菜都端出来，“你先吃点东西，再好好睡一觉，我等会儿去队里给你们父子请假。”
  “娘，我没事，昨晚后半夜，在小五的宿舍靠了一下，一点都不困……”
  “折腾了一夜，身体哪受得了，你听我的。”胡老太直接打断大儿子的话。
  刘初生不敢反驳，只好道：“娘，我就请半天假吧，我上午补一下觉，下午就可以去上工了。”
  胡老太知道大儿子勤快，想了下，同意了。
  直到当天晚上，天黑时分，刘老头和老二刘来生才一道回村里，带回来了准确的消息，杏花昨天跟过去时，是上了车，售票员要收车钱时，她身上没钱，才让老三刘应生发现她人，当时汽车已经开动了，根本没法再往回走，只得带走，老三原本打算让老三媳妇请个假，今天回来报个信，赶巧老二刘来生赶了过去，在隔壁县里的车站碰了正着。
  听说，杏花回去后，结结实实挨了顿毒打，现在都下不了床。
  “那丫头倒是个机灵的。”事情完了，刘老头笑着赞了句，只是胡老太却气极了，闹着要把梨花送走，不过大家已经耽误一天半天的工了，就为这一天，老二媳妇朱红英都念了好几回，谁还有时间送她。
  人送不走，胡老太也没让她再打猪草，直接让夏花带她一起出工，去田里和土里干农活，并且发了话，一天要是连两个工分都赚不到，以后每顿就吃半碗饭。
  村里十二岁以上孩子上工，一整天下来，手脚麻利的，能赚得四个工分。
  梨花跟着出了几天工，腰酸背痛的，累得不行，才发觉，以前打猪草的活计实在是太轻松了，每天眼泪都在眼珠子里打圈，还不敢当着胡老太的面掉，整个人似浸泡在苦水里一般。
  刘军看着她的哭丧样，倒停了再找她算帐的心思。
  家里的篱笆编好了，豆角、丝瓜、南瓜、茄子、冬瓜、辣椒等各种时令蔬菜点了种，陆陆续续种上去了，刘艳把培育的香瓜和黄瓜，也移到了分给他们兄妹试验的那块土里，两只小母鸡，又能放到院子里散养了。
  时光在忙碌中，匆匆而过。
  立夏过后，在石榴花开红似火中，迎来了端阳，家里的小母鸡长大了，开始下蛋了，大哥刘军去了大姨家一趟，凌楠让大姨家的王琼表姐，照看得不错，听大哥说，不像以前那般胆子小了，凌云翔也去了几趟，十分满意，因此，她们家如愿以偿得到了那口大铁锅，还附有一只短了脚的火钳。
  以后烧火，再也不用担心，因为没有火钳，用竹棍扒拉时烫到手。
  这一回，她妈竟然没占便宜，还主动付了钱，连那口大铁锅，她妈也给了钱，一时之间，刘艳只觉得，有点看不懂她妈了。
  第121章 傻人傻福
  家里添了口大铁锅, 又垒了新灶。
  陈春红没请别人，让大儿子刘军私下里找刘老头, 看了个适合做灶的好日子，开始挖土动工, 带着三个孩子, 花了三个晚上把灶做好，台面都用以前彻红砖房剩下来的砖头垒了一个。
  多了一个锅灶，烧水做饭方便了许多，也缩短了时间，又节省了柴火。
  “……别舍不得那点子钱, 买铁锅和火钳, 我们本来就占了很大的便宜, 之前去县里的百货大楼，你也看到了, 一口铁锅的价格不便宜，远远不止我们付给你凌叔叔的出厂成本价, 又不需要票据，再说了，我们家里也没那么多票据。”
  “你小叔上次回来, 带给你二伯的那口铁锅，也有瑕疵，小叔报给你二伯的价格，比咱们付给你凌叔叔的钱，贵了三分之一。”
  “人情人情, 有来有往才有人情，不能一味想着去占别人的便宜，那是在做断/*头的事，多来几次，人家老吃亏，谁还愿意和你做事。”
  刘艳听到这，只觉得她妈是真变了，又或者，这才是她真正的性格，行事有进有退，有理有据，而不是一味逞强，一味想占便宜，大约是先前她妈给大哥钱，让大哥把钱转交给凌云翔时，她盯着太紧了，眼里的疑惑太明显，所以她妈才会对她说这么一大串子话。
  猛地点了点头，如小鸡啄米般，“妈，我知道了。”
  话音一落，二哥刘华也在旁边附和，“妈，我也知道，自己不能吃亏，但也不能尽占人家便宜，我不欺负人，更不能让人欺负。”
  “你记着这话就好。”陈春红揉了揉二儿子刘华的脑袋，从前，知道二儿子有一身蛮力，她是既欣喜又担心，在乡下有身蛮力，干活有优势，却也担心，他仗着一身蛮力，到处和人打架，惹是生非，幸而，孩子听话，这些年，她教他的话，他都记住了。
  三个孩子都很懂事。
  家里又一次收到刘春生从部/*队里寄回来的书信，倒没有像第一次那样，以为大儿子刘军是在和他开玩笑，根本不相信小叔找到工作了，直到看完信，刘军才发现，原来上次他寄信过去时，小叔刘卫国也亲自给他爸刘春生写了封信，告诉对方，他凭自己能力找到了工作，并且在信里说了：他进了城，这辈子都不会在农村种地。
  他出生后，家里的情况就开始慢慢变好了，所以他打从娘胎出来，就不是种地的命。
  由此可以看出，当初小叔被他爸的话，气得有多狠，现如今，好不容易扬眉吐气了，可不得要好好向他爸炫耀一番。
  “我还以为，小叔工作一定下来，就会给咱爸写信，没想到，滞后了差不多一个多月。”刘军不由小声抱怨了一句，害得他爸不相信时，找各种理由，觉得是他在骗人，他不得不在回信里拼命说服他爸。
  陈春红在旁边听了信后，就着昏黄的煤油灯，看着大儿子丧气的样子，笑着解释道：“按你小叔想争一口气的心情，肯定想第一时间去向你爸炫耀，只是他没有你爸在部/*队的地址，只好趁着帮你带信去邮寄的机会，才得到了你爸的地址。”
  “可是咱奶那里有爸的地址呀。”刘华插嘴道。
  “他没去问你奶要呗。”陈春红和老刘家的人相处了十几年，把大家的性格，都摸得很通透，小五刘卫国人不坏，也有脑子，只是被胡老太养得太娇了，脸皮薄，又没有担当，有啥事都指望着两个老的，这次能自己找到工作，几乎家里所有人，都惊掉了眼睛。
  这人呀，有时间，还得激一激。
  估计没有孩子他爸那句话，现在还窝在这院子，躲在老两口子后面。
  接了刘卫国的信，刘春生是相信了事实，但依旧无法接受，所以，这封信，通篇都透着一股浓浓的郁闷味，信的最后，还叮嘱大儿子刘军好好打听一下，他怀疑有内幕。
  陈春红直接让大儿子刘军不要管，“他爱信不信，等他年底回来，他有闲功夫，他自己去问他弟弟。”还轻声地唾骂了一句，“真是的，什么坏毛病？还不许别人有出息了，大家都有出息了才好。”
  刘军得了他妈的一句准话，没有再去多打听小叔的事，刘艳只觉得那个爸，比她还不能接受改变的事实，估计眼下呕得厉害，又觉得她妈骂的那句话，实在太对胃口了，所以支使大哥刘军在写信的时候，把那句话写进去，还特意标明了，是她妈说的。
  刘军听了，眼前一亮，“这个好。”他怎么忘了，他爸把他妈的话，简直奉为金科玉律。
  这封信寄出去后，效果很明显，下次再收到信时，信里没再提小叔半个字了。
  在这鸿雁传递的一封封信中，夏去秋来，转身间，到了冬天，万物萧瑟，大雪纷飞，天地间，银装素裹，白茫茫的一片，去地里扒个萝卜，要先扒开一层雪，这还不是最困难的。
  最困难的，是要走出门上茅房，他们家在西院，离东边的茅房要走一大段路，乡下的茅房简陋，又四面漏风，脱掉裤子能冻到屁股，刘艳怕冷，一到冬天，整个人都缩了起来，恨不得躲进火盆里才好，为了减少去茅房的次数，一天尽量少喝水。
  就这样，队里也不得闲。
  除了下大雪外，其余时间照常出工。
  有安排修路修渠道修水库的，也有安排挖塘泥的，队里的几口大池塘，进入十二月以后，陆续都放干了，收获的鱼，除了各家按全年的工分，分配了一些，剩下的由队里送去县里和公社的食品站，换来的钱，一部分作为明年放养鱼苗的备用金，一部分收归队里，并入到队里年终决算分配，年底再根据工分和人口分钱。
  陈春红去年担塘泥的时候，闪到了腰，今年就没报名担塘泥，其实，本来担塘泥这个活，因为工分高，几乎都让队里的男劳力给承包了，去年她是为了多争点工分，今年到了十二月，她记着账，让大儿子帮她算了一下，她和两个儿子的工分，合计起来，刚好达到村子里的平均水平线。
  只要不低于平均线，不倒欠队里的就行了。
  修路修渠道水库等工种，大部分也是男劳力出工，并且要离开家，她自然没法去做，队里也算照顾，到了十一二月，田间的作物都收了起来，她被分配去清理农田，撒上作肥料的草籽积肥。
  进入冬天，打不了猪草，猪食用秋天晒干的红薯藤替代，二哥刘华打猪草的活也没有了，只有大哥时不时去把牛牵出牛栏，去外面放一放，因为要放牛，大哥刘军待在牛棚那边的时间慢慢变长了。
  刘艳常常和二哥刘华一起待在家里，二哥看她冷得厉害，有一次拿了个小火盆，装了几个大的木炭放到她坐的小椅子下面，小椅子比较矮，中午的时候，刘艳靠在椅子上，浑身暖和，直接睡着了，那次差点没烧到屁股，小椅子烤坏了，刘艳身上穿的那条厚厚的棉裤，屁股上的布都烘焦了。
  废了一把椅子，半条裤子，气得她妈，直接把二哥骂了一顿，后脑勺更是挨了一记打。
  后面，二哥再不敢干这事了，只是刘艳睡午觉时变得惊醒许多。
  ————
  西南方，某一座营地里，刘春生让他自己的老领导给叫了过去，“坐。”
  进入办公室后，刘春生行了个标准的军礼，坐了下来，看到桌子上面放着的，正是他之前提交的那份《转业申请书》，不由高兴道：“领导，您同意了。”
  “同意了。”李师长手指头点了点那份申请书，他只是觉得有点可惜，不算从前的游击队，刘春生入伍都快要有二十年了，今年又立了二等功，是他信得过的人，去年帮了他的大忙，于公于私，都该把人留下来，只是他也看出来，对方一心想转业，这一年多里的操练站岗，都没了以前的巅峰状态。
  所以，在刘春生第三次呈上《转业申请书》时，他给批准了，“我记得你说过，回去后，不想在县里工作，正巧，你们临湖市的市局那边，有个副局的缺口，我已经让组织部把你的档案迁过去了，年后，带上证件，你直接去那边报道入职。”
  说到这，觉察到对方的神情凝重，顿了下，直言问道：“你有什么问题？”
  他当然有问题。
  刘春生听了转业的岗位，心里又惊又慌，虚得厉害，他自家人知道自家事，这辈子自从醒来后，就有点不适应部队的生活，老领导一双火眼大约也看了出来，打一开始，他就打定了主意，把上辈子遗憾的两件事完成，之后转业离开部队，不拖累部队。
  两件事超额完成，老领导没有下放去农场，更是升了半级。
  他早就料到，这辈子转业后的岗位，会比上辈子好上许多，只是……只是这好得有点太多了，他上辈子是在县里纱厂保卫科担任副主任，这样一个工厂的岗位，他都干得不顺利，应付不了那些复杂的关系。
  这个副局的工作，他做得来吗？
  两手紧紧抓住大腿，极为忐忑道：“领导，我担心我干不了这活。”
  “干不了没关系，可以学着干，总有个适应的过程，慢慢来，不会比你现在当警卫营的副营长难，那边正局你也认识，是郝红星那小子，我都交待他了，让他好好带你。”因为军功，这半年里，他特意给刘春生提了一级，眼下也正好方便他转业。
  “红星在那里。”刘春生听到熟悉的名字，稍稍放了点心。
  李师长嗯了一声，“他和你是老乡，几年前转业过去的。不过他这个正局，是后来提干提上去的，你过去了，好好跟他学。”
  话说到这份上，领导都替他考虑好了，刘春生只好答应下来，要是去其他地方，他人生地不熟的，更无法应对了。
  后面，李师长带刘春生去他家里吃饭，又悄悄掏心窝子告诫他一番：“我告诉你个巧宗儿，以后真遇上事，不知道怎么做，你就板着张脸，少说话，私底下再去找红星。”说完，还满意地看了眼刘春生的大个，板着张脸还挺能唬人，只是一开口说话就露馅。
  他曾经也被对方的憨直，弄得哭笑不得。
  “对了，你说过，你小儿子挺不错了，以后他要是参了军，你记得告诉我一声。”李师长又叮嘱道，他觉得，他要是不说这句话，估计对方这一走，就不会想到主动联系他了。
  刘春生听了两只眼睛发亮，比自己转业成功还要高兴几分，对着老领导敬了个礼，“一定。”
  第122章 回来了
  今年队里丰收, 大家都能过个大肥年。
  腊月中旬，池塘干了后，各家各户都分了鱼虾, 开始打起了鱼牙祭，酸菜活水鱼、炸鱼块、腌鱼块、熏鱼块，还有鱼肉丸子, 干炒虾米, 油炸虾球, 到处香喷喷的，走到哪, 都能听到孩子们的欢笑声。
  大人盼插田, 小孩盼过年。
  眼下情景的真实写照, 莫不如此。
  秋天的时候, 山上的茶籽丰收, 被县里通报表场了一番，又让生产队在县里长了一回脸, 被评了个先进生产队, 炸出来的茶籽油, 除了上交的, 队里集体留了一部分, 剩下的全分给了社员, 像刘艳她们家这样吃平均水平线的，都分到了十五斤油。
  更别提那些劳动力多，赚得工分多的, 像二伯家分了二十斤，老刘家更多，足足有二十七斤。
  到了腊月二十五日，开始杀年猪，队里养的二十头猪，除了要上交的十头责任猪，其余都在队里宰掉了，猪肉的价格比去年便宜了一半，引得大家快抢疯了，乡下不比城里，能凭票买肉，想吃肉，唯有等到过年的时候，队里杀年猪。
  胡老太养的猪，不知道怎么，同样的喂法，愣是比别人养的猪要肥上几十斤，年底的时候，召开大队会议，胡老太还评了个养猪能手，发了条毛巾和搪瓷杯。
  刘艳家早就接到消息，那个爸刘春生年底会转业回来，所以买猪肉的时候，陈春红一口气要了五十斤，今年大家都买得多，但五十斤的量，依旧在整个队里炸开了锅，和去年一样，她们家又因为买多了猪肉，引得一堆人各种羡慕嫉妒，免不了说怪话的。
  陈春红直接斜眼瞄了过去，“今年队里猪养得肥，猪肉便宜一半，你们自个儿掂量一下，谁家不是比去年多买了一倍多的肉，我们家也只是翻了倍多一点而已。”去年是二十斤，吃到二月中旬就没了。
  “十斤哪里是多一点？”人群中立即有人说话。
  “哟，不是多一点，那是多几点呀？”