花铃见他默认，已是展颜，“我明白了来宝哥哥，你刚才是在保护我，我要是还怀疑你，觉得你是坏人，那我就是大坏蛋了。”
  沈来宝蓦地被逗笑，他摸摸花铃的脑袋，“乖。”
  花铃低声，“不过我刚才真的被你吓到了。”
  “以后再也不会吓你了。”沈来宝默默加了一句，不当面吓。
  提及这个，他倒是想起阿五了，那些家丁都是以阿五为首的，如果不是他同意把葛嬷嬷花铃带来，这件事本可以做得更稳妥更隐蔽的。
  他想着想着，又想起自己现在还不能回家，大中午跟先生告假出来，却跟花铃一起回去，那肯定要穿帮。他对沈老爹的鞭子还有阴影，停下脚步，对花铃说道，“小花，我们去吃酱鸭脖吧。”
  吃饱喝足，沈来宝又让葛嬷嬷带她先回去，自己晚再回。
  花铃回到家中时已经是未时过半，她进门就见母亲在大堂里看一封信，连沈夫人都在旁边坐着，和她一起看。信上不知道说了什么，只知道母亲看完之后就露了笑脸，昨天的愁闷担忧一扫而空。
  廖氏沉浸欢喜之中，不知女儿已经进来，眼里都有了神采，“刚才知州宋大人来信，说有人扭送了个偷东西的泼妇到衙门，那泼妇还嚷着她的儿子和花家是亲戚，不能抓她。宋大人哪里会信，杖责了她二十大板，关进大牢里去了。”
  沈夫人也叹道，“这样就好，暂时不会瞎闹了。只是奇怪，她怎么会好端端去偷东西。”
  “谁知道呢。”廖氏心中高兴，这才看见女儿进来，便打住了话题，“铃铃回来了啊。”
  “嗯。”花铃上前跟沈夫人问了好，就进屋去了，她边走边想，母亲说的那泼妇，就是刚才来宝哥哥“欺负”的那个人吧。
  他没有说谎，他做的事，果然是在保护花家，保护她。
  花铃小小的心里对他已满是信任和倚赖，有他在身边，真好。
  第24章 青梅竹马
  沈来宝不能回家，干脆折去校场，酉时过半才回去。刚进家门，就见管家又朝他挤眉弄眼的。他悬着心往里走去，人刚出现在院子里，就听见沈老爹气吞山河般大喊，“沈来宝！”
  他抖了抖，片刻就见沈老爹举着鞭子朝他冲来。
  “好好的课不上，竟敢装病逃学！”
  沈来宝拔腿就跑，奈何腿短，跑到门口就被沈老爹追上，被一把揪住领子往里拽。
  “我没有装病逃学！”
  “那你是去拯救苍生了吗？”
  “……”沈来宝觉得沈老爹要是生活在现代，一定是第一个说出“你是去拯救银河系了吗”的段子手。
  沈老爹原以为儿子恢复了智力就能让他省心再扬眉吐气了，下午人家先生跑来跟他说他生病告假，他火急火燎的跑回来，结果人影不见一个。
  沈来宝挨了一鞭子痛得跳起来，抬手一把抓住鞭子，“我是去办正事了。”
  沈老爹瞪眼，“什么正事？”
  “我……”沈来宝不能说是帮隔壁花家去了，这事对个大人来说实在不算什么好计策，但对个十岁的人来说就是大计划了。
  沈老爷更觉他撒谎，也不顾夫人求情，扬鞭又抽他一鞭子，抽得沈来宝嗷嗷直叫。见沈夫人杵在那，他嘶声，“娘，快叫奶奶！”
  沈老爷一抖，“好啊，你的聪明劲就用在这了是吧，不念书！让你不念书！”
  奈何沈来宝空有一颗金刚心，却敌不过武力值颇高的沈老爷。下人也没一个敢上前的，沈夫人被丈夫一瞪，也不敢动了。
  不能被救只能自救了，沈来宝扯着嗓子大喊。吵闹声终于传到了沈老太太耳朵里，她拄拐出来，人才走到一半，就有望风的下人跑出来告诉沈老爷。沈老爷一听，扔了鞭子撒丫子就跑了。
  等沈老太太出来，他早就跑到没影了。老太太气得用拐杖直敲地面，骂道，“不孝子，不孝子，又打我孙子！”
  她气呼呼的让人把她的宝贝孙儿抬进屋里去，再喊家里的大夫过去照顾，随后就坐在大堂上，等她的龟儿子回来。
  沈来宝求救及时，也没挨几鞭，就是觉得不痛快——说起来沈老爹现在还不过而立之年，同是二字辈，却被他胖揍，心里能痛快才怪。
  看来他还得好好练习一下逃跑的功夫，专门抗衡沈老爷。
  他让下人将他放下来，自己捂着被狠抽了一鞭最疼的腰，往屋里走去。
  沈夫人在旁抽噎，“来宝，你不要逞强，让他们抱你进去吧。”
  沈来宝哪里肯让男的“公主抱”，不能再这么娇气了。他低声回绝，慢慢挪步回屋。快到门口，只见门前跪着一人，似乎跪了很久，他的身体都有些摇晃了。
  沈夫人也瞧见了他，蹙眉问道，“阿五，你跪在这里做什么？”
  阿五看了看沈来宝，俯首说道，“小人做错了事，在自罚。”
  沈来宝抿抿唇角，算他聪明，自己瞟他一眼，他就知道错在哪了。阿五做事是认真，但对他还不是十分的忠诚，大概也是潜意识里欺负自己是个孩子，所以觉得不听命令也没关系。可这对沈来宝说是不能忍的，一次这样，以后也会这么“欺负”他。
  所以他本来打算回来后找机会遣散阿五，不留他在身边。
  但现在他竟然自跪了。
  沈来宝没有说话，抿紧唇线挪着小步子进了里屋，沈夫人一门心思在儿子身上，也没有理会阿五。阿五便继续跪在门口一侧，也不吭声。
  上完药的他没有再出去，但每次下人进出，他往开着的门看去，还能看到阿五跪在那的影子。直到洗完澡，他还在那。沈来宝没有出去喊他，晚上睡下，人还在那。他翻了个身，也没睡着。直到听见外面更夫敲着木竹过去，已是三更天，他才起身。
  阿五听见里头有脚步声，跪得酸软的腰身立刻挺直，抬头往木门看去。
  门很快就开了一条缝，越开越大，直到沈来宝整个人都出现在他眼前。因他面对外面，廊道悬挂的灯火映照在他小小的脸上，神色看得分外分明，稚嫩的五官却让他不敢直视，“少爷……”
  半天没喝水，嗓音有些沙哑，大半夜听着有些可怜。旁边守夜的下人纷纷多看他几眼，可却发现自家少爷眼里并没有怜悯，语气还很冷淡。
  “以后你会怎么做？”
  阿五蓦地再次抬头，喑哑着嗓子说道，“少爷说什么，阿五就做什么，绝对不会再自作主张，不会再违背您的意思。”
  沈来宝点了点头，“回去吧。”
  阿五有些难以置信，这是相信自己了？就说这一句话就可以了？末了他又想通了，对，他怪自己的可不就是因为自己不够忠心，现在他表明了立场和忠心，当然能留下来了。可如果要一直留在沈家，留在少爷身边伺候，就得看自己是否足够忠心了。
  有了这一事，他当真不能再小看沈家少爷了。
  他心里没有对这孩童巨变的恐惧，倒是敬畏之余又欢喜，有个会想事又强硬的主子，远比跟在傻子身边混日子的好。这少爷赏钱给得丰厚，最重要的是他从不打骂自己。别人都说打狗看主人，但沈来宝没将他当狗。
  阿五明白了这个道理，跪得发抖的膝头忽然不软了，挪步回屋的时候他当真高兴。碰到这样的主子他还拎不清的话，那他就太蠢了！
  夜色已深，春将过，夏将至。晚风拂过沈家大宅，吹进沈来宝的屋里。
  他的腰还在隐隐作痛，沈老爹真的是下狠手了。他捂住腰睡不着，又无事可做，漫漫长夜，不由长叹一气——他的魔兽呀。
  早上沈来宝还在梦里跑魔兽地图，跑得正开心，忽然宕机了，一片黑屏，正当他凑近要看看是怎么回事，突然一只兽人跑出来大吼“为了部落！！！”，沈来宝猛地坐起来，心砰砰砰直跳。
  他懵了好一会，才猛然发现旁边有人正在捋他衣角，偏头一瞧，自己不知道什么时候从床上滚了下来，捋衣角的果然是花铃。
  花铃见他醒了，将怀里的陶瓷碗往他递去，“来宝哥哥早。”
  熟得已经黑红的桑葚个头又大又新鲜，沈来宝伸手要拿，花铃又收了回去，“不对，你得先洗漱。”
  沈来宝摸着腰站起来，疼得直不起腰，他看看外面，问道，“你怎么进来的？”
  “大门没人守着，门口也没人守着，我就直接进来了，进门就看见你趴在地上睡觉。”
  沈来宝眨眨眼，下人都有上百个的沈家竟然一个人都没？他问道，“他们人呢？”
  花铃吃着桑葚想了想说道，“对了，我从院子路过，好像听见你们家的佛堂里有人惨叫，唔，像沈伯伯的声音。”
  沈来宝大致明白了……应该是沈老太太抓到了外逃的沈老爷，然后又把他拎到佛堂，当着大家的面教训他吧……上一次可不就是这样。他忍了忍笑，听着有些可怜，可也是沈老爹的不是，不问清楚就先揍他，做爹的也得讲道理呀。
  他过去拿了衣服准备去救沈老爹，见花铃还在屋里吃桑葚，便让她出去等。
  他穿好衣服洗漱完，自己给腰上了药膏，这才洗手出去。花铃正坐在栅栏前的长板石凳上吃桑葚，碗里已经没了一大半，吃得嘴角都染上了紫红。沈来宝伸手给她擦掉，手上就沾了颜色，他擦擦两手，说道，“今天我祖母肯定不会让我去书院的，也肯定不会让我外出，小花，你今天要去哪里玩吗？”
  花铃两眼弯弯，晃着两条悬空的腿说道，“来宝哥哥是不是要我带上书来教你认字呀？”
  沈来宝由衷说道，“真聪明。”
  花铃听罢就将碗给他，头也不回便往外面跑，“你等我。”
  她跑得很快，心里还有点补偿的想法，步子一急，脚没跟上节奏，不知绊到了什么，重心一失，往前摔去，跟地面用力相撞。
  本来还在看着她辫子晃来晃去背影的沈来宝脸色一变，急忙跑过去蹲身扶她。
  花铃摔得有点懵，脸没刮伤，可手掌却都是细伤，刮得严重的还渗出了血。一点一点传来的痛楚让她鼻子一酸，顿时泪眼潺潺，下意识忍住没哭，可一抬头，眼泪还是啪嗒啪嗒的掉了，哽咽，“我……不疼。”
  沈来宝愣了愣，怎么可能不疼！他扶起花铃，抓着她的手腕往屋里领，得给她洗洗伤口，再上点药。花铃的眼泪啪嗒啪嗒掉了一会，见他只顾着拉自己走，抽噎，“来宝哥哥。”
  “嗯？”
  “你为什么不说我是笨蛋？”
  沈来宝忍不住说道，“是不是以前我这么笑话过你？”
  花铃点点头。
  沈来宝暗暗骂了一声那个傻蛋，“你不笨，是我没让你跑慢点，这里的地不平。”
  “地是平的，是我没跑好。”
  “地不平！”沈来宝强调了一遍，又道，“改天我让人填平，你再跑慢一点，就不会摔到了。”
  花铃以为自己看错了，回头往刚才摔倒的地方看去，明明是平的，他又说谎。
  可她如今知道，有些谎话，是好的。从他嘴里说出来的话，都是好的。
  嗯，这个想法应该没有错。
  “来宝哥哥。”
  沈来宝回头看她，已经不掉眼泪了，眼睛和鼻尖还有些红，“很疼吗？等会上了药就不疼了。”
  花铃摇头，展颜，“我家里还有桑葚，明天再给你摘一碗。”
  沈来宝笑笑，这会才注意到，花铃缺了那么久的牙槽，好像冒了小白尖，要钻出来了。齐牙的隔壁小花，笑起来肯定会更好看。
  第25章 花家老爹
  三月细雨轻飘，洒落沈家大宅飞檐灰瓦，古韵渺渺。
  沈来宝算了下日子，希望后日天晴，好去马场给花铃挑匹小马驹。
  似与天有了感召，连下三日的雨，到了四月初一，雨水停歇，朝阳初升。沈来宝一早就去隔壁花家敲门，找前日就约好一起去马场的花铃。
  花家下人见了他随口笑问，“沈少爷这是要去哪里？”
  沈来宝知道不能让花家夫人知道，便道，“找小花去外面玩。”