在翻到‘焨’字号卷时，饶是满心疲惫，刘筠在草草读过几页后，还是忍不住‘咦’了一声。
  在短暂的错愕后，他不假思索地立马翻回卷首，亲自核对了一遍封弥的字号。
  确定没有人粗心大意地将公卷混进来后，他却是愣在当场，更觉不可思议了。
  这怎么可能？
  哪怕只是粗略几眼，也能轻易看出，这份游刃有余的精妙，就基本是跟限时紧迫的试场绝缘的。
  毕竟公卷是举子本人将自身的得意作集齐的锦绣，多是灵感乍现时的精华，而非是临场的发挥。
  跟其他人的水平，就完全不在同一线上。
  刘筠内心满是疑惑不解，还是重新读了下去。
  只是这回再读，就比之前的草草浏览要细得多了。
  若说第一试的诗赋，已出彩得足以让人精神一震，想要反复咀嚼的话……
  那么第二场的策论所答，就彻头彻尾地透出笔者的学识优长，不论是从容文笔，还是精纯词理，或是周密才思，都能读卷者带来一场情不自禁地沉浸其中的享受了。
  刘筠已竭力以最挑剔的目光去审读它，但还是不由得越读越入迷。
  他故意出的那四道难倒无数举子的时务策，却如成了此人的登云梯一般，被发挥得淋漓尽致。
  征引注疏时轻松如信手拈来，阐述观念时字字铿锵，文辞润色时考究秀美，罗列观念时井井有条……
  他阅卷七千多份，竟是无人可以比伦。
  读到最后，他便敢肯定，哪怕拿它与过往省试中的优秀篇章相比，它也能脱颖而出，绝对称得上是群萃中的上佳品，足以被拿来当做后面人破时务策的典范。
  更别说是放在因命题剑走偏锋，而导致绝大多数人都被打了个措手不及，发挥不佳的这场省试里了。
  这差距被无限拉大，用粗鄙点的比喻，简直是将一只绚丽夺目的凤凰，放在了一群灰头土脸的草鸡里头。
  只要读卷人不是瞎子，都不可能看不出这份试卷的出众特异来。
  这人究竟是哪儿冒出来的？
  刘筠怎么都想不明白。
  观这绝妙笔力和精妙控制，就知不可能是单纯侥幸。
  他在读第三遍时，才留意到了一处让他惊讶无比的细节：因天气寒冻，墨砚极易胶固，偏偏举子文思容易迟滞，一旦如此，就需搁笔沉思。
  只耽误这么一会儿，薄薄一层墨汁就已被冻住，不得不再次研开。
  这么一来，就导致了写于纸上的字中，墨汁浓度不均，色彩不允的情况。
  但在这人的卷子上，浓淡厚薄程度却是叫人惊心的始终如一，显然写时就是文思顺畅的一气呵成，除此之外，绝无可能在墨汁冻结前完成整整一篇。
  这样的人，之前怎么会默默无闻？
  是故意藏拙，还是……
  刘筠将它反反复复读了几遍，一颗心也越来越沉。
  他记忆力还算不错，但在草草翻阅过那堆积如山的公卷后，除了最为出挑的陆辞能值得他稍微费神外，就根本不会刻意去注意其他人的字迹。
  这人究竟是谁，已经不甚重要了。
  于他而言，重点则在于，有这份万分醒目的珠玉在前，其他试卷，已被衬托得黯淡无光。
  除非他蠢得要将身家性命交待出去，就不可能昧着良心做出把陆辞的那份评为‘上次’，而把这份列在其下的授人把柄的事来。
  别说陆辞与他非亲非故，只因同是北人才多了几分亲切之意了。
  哪怕是自家息子，也绝不敢这般胡来。
  刘筠深深地叹了口气，在不死心地又将整份卷子通读一回，愣是找不出半点错漏后，果断回到卷首，毫不犹豫地落下了“上次”二字。
  ——这是从他手底下出来的第二个‘上次’，也是给得最心悦诚服的一个。
  可惜啊可惜。
  他原还想为北人多一省元来，但有这么一头拦路虎在，陆辞今回显是无望了。
  刘筠此时受到的莫大震撼，不久后也被那两位覆试官所遇。
  只是他们在错愕之后，就转为了欢喜：有这么份无比优异、堪称当之无愧的第一等作摆着，如若刘筠还胆大妄为地想将陆辞之作捧为榜首，那无异于自寻死路。
  正因如此，在不知此人身份，只肯定其非陆辞的情况下，秉着妨碍刘筠的心思，他们也无比痛快地给了“上次”的评等来。
  十日之后，便是第三轮评定。
  拆了前两次的评级封头的试卷，又重新回到刘筠手里。
  在做最后参校时，刘筠却还惦记着那份彻底打乱了他的计划的卷子，连之前还颇欣赏的陆辞那份都顾不上了，径直翻到最底下的，找出了‘焨’字卷。
  见另两位副司，皆评了第一等的‘上次’，加上他自己的初回评等，竟是毫无争议的清一色‘上次’时，他心情虽略微复杂，更多的，却是感到几分如释重负。
  罢了罢了，就这样吧。
  既然陆辞那份注定得不到榜首的位置，刘筠颇有几分意懒，也未太过在意那两人给的“中次”评等，直接按着条例做了取舍，就让它得了第二等评级的“中上”了。
  和绝无仅有的那位三连‘上次’不同——两位覆考官显然也跟刘筠一样爱惜羽毛，不睁眼说着能有人与它比肩的瞎话——被评为‘中上’的人虽极少，但也有个七八位。
  不论如何，榜上的名次，也算极靠前了。
  这次省试的难点，显然在于策论，而不在诗赋。使大多数举子落入象征着黜落的第五和第四等的，基本都是在时务策上大失水准，或是根本就因时间不够，而未能完成。
  最常见的，还是在第一篇经义策上耗费了大量的时间，洋洋洒洒七千多字，之后的时务策则草草带过，敷衍了事。
  还不乏通过一些狗屁不通的废话来凑够最低字限的，甚至最后一篇干脆得连一字都未动的。
  对于这些，刘筠等人都毫不留情，让它们无一例外地遭到了黜落。
  在第三次评级紧锣密鼓地进行着时，有不少是头回赴京的举子们，则已将考场上的失落抛之脑后，被汴京的繁荣盛景所迷，忙于观赏盛开的桃李杂花。
  只是和那些如没头苍蝇一样到处乱扎，哪儿热闹往哪儿去的士子一比，陆辞就有规划多了。
  他早在来京师之前，就买好了最新版的地经，做好了旅游攻略，就等着在定于四月二十的返乡日到来前，把汴京的风景名胜，各色美食挨个亲历一遍了。
  对于朱说柳七他们而言，就只需牢牢跟在凡事有条不紊的陆辞身后了。
  尤其在人山人海的元宵那日，他们听从陆辞的意见，足足提前了三个时辰出门，在宣德门前占好了座。
  虽等待的时间颇为漫长，但他们六人结伴出行，有说有笑，并不觉枯燥。
  等到夜里明灯万千时，就能充分尝到好处了——他们不但在最好的角度处，看到了开封府尹乘着车舆，沿途给市民道贺，还给做小生意的小经济们发放‘买市钱’，接着又顺利瞻仰了驾临宣德门上的圣颜，尝到了发放的御酒，还看足了民间艺人为皇帝竭力演出的相扑、蹴鞠、百戏等表演。
  柳七见过好些诸如此类的盛况了，仍能保持淡定，与陆辞和滕宗谅说笑。
  易庶和钟元，则早就看得目瞪口呆，大呼小叫不断了。
  朱说神色平静，并不参与进去，但发光的双眼还是暴露了他内心的激动。
  四处张灯结彩，灯饰繁变，可谓琳琅满目，燃时万火齐明，金碧相射，满城皆洋溢着锦绣光辉，耀得如白昼一般明亮。
  最奇妙当属苏灯，径足有三四尺长，六壁由五色琉璃所制，内燃烛火时，无风自转，晃耀夺目，引得无数游人竞呼。
  远远的灯棚上，不但盘踞着蜿蜒如飞的火龙，又缀有喷泉射珠溅玉，流光溢彩，水珠几要溅到他身上来。
  他置身其中，恍惚间如临梦境一般，一切都是那么喧嚣，却又那么美好。
  但不知为何，他印象最深刻，最难忘的，还是在几年前的密州城中，随陆兄头回游览的那个虽略逊一筹，但也是灯火万千的上元节。
  陆辞原本想的是，自己还是头回见到活的皇帝，起初也是有几分期待的。
  可在亲眼看过后，发现虽然不似历史书里见过的那些简笔画一样抽象，但说到底，也只是个穿得金光灿烂、相貌普通、身材走样的中老年胖子后……
  便彻底丧失了兴趣，只专心从机灵地在人群里钻来钻去，兜售各式小吃的小经济手里，接着挑选美食了。
  民间的节日食品，还是很值得期待的。
  譬如这一碗科斗圆子，就肯是甘甜可口，又不似浮圆子那样粘牙甜腻。
  这场元宵节带来的闹花灯的狂欢热潮，足足持续了五日才缓缓褪去，烙下无数美好回忆，生出无数精彩诗赋的同时，也不知不觉地洗刷去了举子们心中考试不利的阴云。
  正月转眼间就过去大半，接踵而来的，便是一阵阵踏春的风潮。
  二月初一的中和节为农节，倒不用说，但二月十五的花朝节，可就是万物复苏，赏花赏柳的好时候了。
  都人士女呼朋唤友，载酒争出，但凡景色不错的园亭院落，都已被人山占据。
  陆辞半点不着急——他早将一切安排得井井有条，不叫错漏掉半日玩趣。
  这一下，却将柳七给牢牢地吸引住了。
  他之前在汴京时，虽偶尔也随大流地看过一些热闹，但大多时候，都是睡在秦楼楚馆、美人的温柔乡中，醉生梦死，偶尔写写词，听听新曲，鲜少出去。
  可谓毫无规划，随性得很。
  哪儿像现在这样，去哪儿都结伴成伙，永远热热闹闹，又不失条理的？
  在尝到元宵的甜头后，他就自发地跟着陆辞行动了，甚至都没意识到，自己已将虫娘她们忘得干干净净。
  这些天里，他白日只知积极响应陆辞的建议，比谁都来得痛痛快快地玩，到了夜里才思泉涌，写歌写词后，才兴奋地躺在床上。
  没睡着前，他也没闲着，光顾着期待等到了明日，摅羽弟又要带他们去哪儿玩个尽兴了。
  原还想着要怎么拦住柳七在放榜前跟歌妓们厮混、再传出放荡名声的陆辞：“……”
  这大概就算是无心插‘柳’吧。
  真算起来，自与陆辞和朱说正经认识，一同回了密州起，柳七就鲜少涉足烟花柳地了。
  又因他创作词曲讲究个随心所欲，灵感基本都围着最得他喜爱的小饕餮转了，没什么机会再出浮艳之词。
  到汴京后，他更是一次都没去过，彻底绝迹其中。
  在陆辞有意的引导下，总和柳永挂钩的浮靡之名，就渐渐地沉寂了下来。
  作者有话要说：　　注释：
  1.买市钱：
  在南宋时，根据《武林记事》，“天府每夕差官点视，各给钱酒油烛，多寡有差”，即临安官府给市民发放钱酒油烛，庆贺元宵。按照习俗，到元夕放灯的第五夜，临安府尹要出来拜会市民，这时临安府的“吏魁以大囊贮楮券，凡遇小经纪人，必犒数十，谓之‘买市’”，一路向做小生意的商民派钱，祝他们新年生意兴隆。“有黠者，以小盘贮梨、藕数片，腾身迭出于稠人之中，支请官钱数次者，亦不禁也”，有些狡黠的小市民，在人群中钻来钻去，重复领赏，官府也不去计较。（《宋：现代的拂晓时辰》）
  2.灯节持续五日：
  《燕翼贻谋录》载，乾德五年（967），宋太祖说今“上元张灯，旧止三夜，今朝廷无事，区宇安，方当年谷之丰登，宜纵士民之行乐”，而增两夜，五夜为五谷丰登之吉兆。