如今看来，素来闲不住的陆母的确如他预料的那般，在他归期并不确定的情况下，并没有在家每日枯等着。
  他摇了摇头，笑着说：“你也不必操我这的心，该忙什么忙去吧，我虽已有几年未归，好歹也是自己家里，家里还是当年我亲手布置的，不至于不认得屋了。”
  仆妇还想坚持，但观陆辞面上虽笑容和善，却隐约带出一丝说一不二的威严，不禁把话又咽了下去，赔笑道：“那可不是。那我真就先忙去了，郎主若有什么需要的，尽管喊上一声。”
  陆辞欣然颔首。
  狄青自进屋来，眼睛就忙个不停，一直东看看西看看，手里还紧紧攥着背包的小绳带。
  陆辞领着他，一路直接到了印象中唯一闲置的那间客房，笑道：“这间虽然偏小一些，采光却是最好的，以后就归你了。”
  朱说、柳七和滕宗谅各自曾住过的房间，也让陆辞嘱咐过下人，给他们完完整整地保全着：不论是私人物件也好，陈放摆设也罢，都还是几人离开时的模样。
  只要扫上几人房间一眼，该主人的性格，也就可见一斑。
  朱说严谨端方，房屋显然也最为整洁，无处不摆得井然有序，连盖的被子也叠成了整整齐齐的豆腐块，用过后洗得干干净净的笔也强迫症似地一字摆开、从短到长地列好了队。
  柳七的则形成鲜明对比，可谓凌乱至极，不但床褥凌乱，书架上也空了大半，而那些才读到一半、就被喜新厌旧的他弃读的书籍随意散放在桌面上，连笔墨纸砚都被挤到了边上去。
  滕宗谅的看似寻常，却暗藏玄机，陆辞就曾在无意中发现过，那叠摆放得齐整的套书，分明只有书的封皮，背后藏着的是小瓷瓶装的酒。
  哪怕他们以后都不见得会再住这处了，但那样处置房间，就好像他们只是寻常地出了一趟门似的，随时可能回来，莫名就让陆辞心里舒服不少。
  如今狄青来到，陆辞给他的安排，当然是布置一间专属于对方的房间，而不是取代另三位友人的了。
  狄青闻言猛然抬头，眼睛也因惊愕而睁大了，圆溜溜得好似老老实实地蹲在他肩上真狸奴。
  陆辞抢在他推辞之前，笑眯眯地明知故问道：“你难道不喜欢这间？”
  狄青拼命扭头否认：“喜、喜欢——”
  陆辞假装松了口气，笑道：“那就好。不然其他房间都被朱弟他们占过了，你若不满意的话，恐怕只有委屈你睡我那屋，与我挤一块了。”
  他有所不知的是，自己这一随口玩笑，却被狄青立马给当了真。
  而之后，陆辞就准备先回房小憩，体贴地留给狄青一个独处的时机。
  却不知小狸奴在他出门后，脸就垮了下来，一扫之前的激动和兴奋，蔫吧蔫吧地将随身的小行囊搁在一尘不染的桌上后，就开始坐在床上发呆。
  一手还搭在瑟瑟发抖的小梨花背上，漫不经心地撸着顺滑的猫毛。
  早知如此。
  ——早知如此！
  那头原想着回房小睡一会儿的陆辞，才出短廊，刚经过小厅，就被浑身笼罩着沉重阴云的钟元逮住了。
  “咱俩也是这么多年的交情了，”钟元酝酿了半天，就酝酿出这么一张干巴巴的感情牌，才刚把打好的腹稿起了个头，就将他自己给恶心坏了，索性恢复了急躁的本性：“你究竟打算怎么说？”
  最难受的不是挨一刀狠的，然后在床上一躺半个月，而是将一把锋利的刀子悬在脖颈上，隔了那么一丝儿地要掉不掉，才最为煎熬。
  陆辞挑了挑眉：“你这么急？”
  钟元烦躁地挠了挠头，深吸口气，沉痛反省道：“这事儿是我办得不妥……”
  他其实老早就有了不再去京城碰第二回 壁的想法了。
  然而每当他想好要摊牌时，一看到家中父母和娘子那殷殷期盼的笑脸、给他打包行囊时的体贴，这话就无论如何都说不出口了。
  陆辞不置可否，改而问道：“钟伯他们是以为你已经出发去京城了？”
  事到如今，钟元也只能老老实实地点头承认了，秉着破罐子破摔的决意，一口气将徘徊自己心里的万千念头尽数托出。
  他本来想着，干脆就当是为了家人白跑一趟算了。
  但当他真的拿到了出发去汴京的船票，背着大小行囊地来到码头，却猝不及防地看到就着黎明时那点黯淡的光、都要片刻必争地勤奋读书的易庶时，便瞬间击垮了他那点可怜的决心。
  他与易庶之间，存在着根本上的不同。
  其实打从许多年前，他认识陆辞、又阴错阳差地被‘骗’进了书院读书起，他就清晰无比地感觉出，自己压根儿就不是念书这块料了。
  最可气的是，他若真是念书一无所成就罢了，偏偏是个运气好的半吊子，才连续两回都得以取解。
  但自己水平如何，他难道还能不知道？蒙过了解试，省试却是无论如何都混不进去的！
  然而钟家人却没一个人肯信他话的，才更让他有苦难言。
  在看到如此努力的易庶时，钟元终于无法忍受了，破天荒地来了回临阵脱逃，拎着大小包袱，搬到了社员家里暂住。
  就这么挨家挨户地轮流住过去，加上被他爽了约的易庶也没来得及告诉别人，就让这一消息奇迹般瞒住了。
  直到他今日技痒，又不忍看南都社落败，最后上了一阵子蹴鞠场，就被陆辞捉了个正着。
  在钟元滔滔不绝地倾吐心里话时，陆辞认真耐心地听着，始终不发一词。
  直到钟元说完了，陆辞才抿了口茶，不疾不徐道：“我明白了。”
  钟元把憋了许多年的话说出，心里畅快许多，那点忐忑也没了。
  不就是东窗事发，被家里人哭一场骂一场，叫周边人鄙视一顿吗？
  只是看着似在沉吟的陆辞，他心里那点愧疚，又悄悄地浮了上来，忍不住道：“我知道其实最对你不住。你着实为我费了太多心思，但我就是块糊不上墙的烂泥，白瞎你这么些年的拉扯……”
  陆辞温和地微笑着，由他絮絮叨叨，并不打断他的话，也不做任何解释。
  毕竟他十分清楚，让钟元表达完这么一番愧疚后，最会感到舒服的，其实还是钟元本人了。
  当钟元说得口干舌燥，不得不停下来倒水喝时，陆辞却起了身，温声道：“择日不如撞日，我现在就陪你去钟伯那，帮你说个清楚吧。”
  第一百七十七章
  钟元面无表情，还保持着刚刚端起茶杯饮水的动作。
  ——肯定是幻听了。
  陆辞走了几步后，却没听到钟元跟上来的脚步声，于是顿住，转过头来，挑眉谑然道：“你该不会连面都不想露，全让我一人对付吧？”
  钟元：“……”
  他这才相信，自己刚刚不是在发梦而已。
  “你，”钟元难以置信地指了指自己，又面部表情很是扭曲地看向陆辞：“要帮我，向爹娘他们说情？”
  “不是说情，”陆辞慢悠悠地说着，不顾钟元在听到他这句后，露出‘果然如此’的释然表情，笑吟吟道：“是阐明利弊的同时，顺便帮你收拾这个烂摊子。”
  钟元眼皮一跳，不甚自在道：“他们顶多打我一顿，再骂我个十天半月的，你就甭操这些心了。”
  陆辞微微一笑，一针见血道：“治标不治本。”
  虽然耽误了这大半个月，但要是紧赶慢赶的话，也还是来得及在腊月底前去到京城的。
  要是他袖手旁观的话，钟元恐怕不仅要挨打骂，还会被火急火燎地捆扎打包，运往京城。
  钟元明显低估了钟父钟母望子成龙的决心，对此，陆辞却是清清楚楚的。
  “管它是标是本，有治就不错了。”钟元脸皮抽抽，故作死猪不怕开水烫的模样，发起了牢骚：“我还能有什么法子？打小他们就只肯听你的话，我讲什么，到他们那就跟放屁似的。”
  “粗鄙之语，”陆辞故意‘啧’了一声：“你也不想想，他们之所以肯听我的，还不是因为我是唯一一个拿你有办法的 ？”
  可怜天下父母心。
  钟元一愣。
  不等他再琢磨，陆辞已经挑了几样手信提上，又往外走了几步，随口催道：“再不跟上来，我就要改变主意，让他们再送你回去念书了。”
  听出陆辞的弦外之音，钟元心里倏然漏跳一拍。
  这狐狸是意思是……
  这下无需陆辞催促，他也走得比谁都快了。
  当陆辞带着钟元，敲响隔壁的屋门时，原本在小院里搓洗衣裳的钟母，就忙不迭来开门了。
  看到门口站着的，一个是神色局促躲闪、本该已在快到京城的路上的独子钟元，另一个却是面如冠玉，眉目如诗如画的郎君……
  “钟伯母好。”陆辞笑着向面露茫然、显然未立刻认出他是谁的钟母解释着，同时将手信奉上：“我刚刚回来，实在惦记着给你打个招呼，就不请自来了，希望你不嫌我仓促打扰才是。”
  钟元嘴角一抽。
  这又是哪门子的‘实在惦记’？
  若不是他当时蹲到了人，叫陆辞不知怎的临时改了主意，不然陆辞早就回屋歇下了 。
  以前就见惯了陆狐狸见人说人话、见鬼说鬼话的本事，现看他瞎话信口拈来，还一派真诚的模样，钟元就越发肯定了，自己压根儿就不适合走什么仕途。
  若官场上都是陆狐狸这样的角色，就自己这点少得可怜的心眼，怕是给人提鞋都不配。
  钟母瞪大了眼，惊呼道：“哎哟！”
  她其实隐约有着猜测，但一别三年，陆辞又正是长身体的年纪，不但容貌上变化不小，气势上更与从前截然不同，才让她不敢肯定。
  “什么打扰，你还能记着我，我高兴还来不及呐！”钟母简直乐坏了，瞬间将傻杵在边上的自家儿子给忘到了九霄云外，无比亲热地将陆辞往屋里迎：“只是你没提前说声，屋里啥好东西都没来得及备，你先坐着，我给你钟伯捎个信，叫他马上带来啊！”
  陆辞推辞道：“怎好劳烦钟伯，我就先来看上一眼——”
  “要的要的！”钟母不由分说道：“你难得回来这么一趟，他那活什么时候做不得？少做个半天的又没什么大不了的。哎，你今日回来的事儿，怎不曾听你娘亲说起呢？”
  “她并不知晓具体时日。”陆辞乖巧道：“我不愿她太惦记，耽误了自己的事务，才未说清楚。”
  “你啊！”钟母感叹道：“你娘亲苦撑着不改嫁，愣是要独自将你养大，虽吃了不少苦，但你这般争气，又懂得体贴她，她是真的值了！”
  说完，她愣是将陆辞安排着在正厅里坐下了，麻利地倒了杯茶：“你在坐这儿等会儿就好。等着啊！”
  陆辞‘无奈’地看着她风风火火地喊人捎信的背影，再看向打照面以来、就被她忽略得彻彻底底、此刻脸色黑如锅底的钟元，唇角微扬，极其自然道：“你也坐啊。”
  钟元委委屈屈地一屁股坐下，心里还冒着酸水，笃定道：“你绝对才是他们的亲儿子，绝对是！”
  陆辞好笑地摇了摇头：“你肯定见过父亲拿棍棒打自家儿郎，但你可曾见过，父亲会拿棍棒打邻居家的郎君？”
  不管钟元信或不信，满头大汗的钟父很快就被跑得肤色红润的钟母带着回来了。
  “哎哟喂呀，还真是陆郎啊！”钟父惊奇道：“模样、身量，真是大不同了啊！”
  陆辞笑眯眯道：“钟伯却还是一如既往的硬朗呢！”
  钟父哈哈笑道：“老啦，老啦！”
  见他这没形没状的模样，钟母不禁用胳膊肘使劲儿捅了钟父一下。
  她在兴奋过后，也回过神来了。
  陆辞是个极好的，即使飞黄腾达了，也还惦记着微末时这份比邻的情谊。