从跟青弟分别那回起，他就再清楚不过了。
  眼前这个自始至终都优雅又从容，哪怕分别时亦是笑吟吟的，把一切安顿得有序而妥当的谦谦君子，根本只是个以为自己总将面具戴得极好，最后连伤到极处亦不知，泪流满面而不晓的痴人。
  令他黯然的，便只是面对小饕餮那道自身浑然不觉的深刻伤痛，他却无能为力这点。
  突然得知陆母病重的消息，本来还因难得看到小夫子连夜进宫来而高兴的小皇帝，当场大吃一惊。
  知晓时间紧迫，赵祯批假时自然不带半点迟疑，甚至一脸担心地提出，破例让驿站派快马送陆辞一趟，好让他尽早回去。
  陆辞却拒绝了。
  “官家厚爱，臣下惶恐。”他微揖一礼，温和而坚定道：“然此先河绝不可开。”
  驿站马匹精贵，数量并不算多，尤其赵祯所指的，还是最为神骏、专用作传递紧急军报的马匹。
  若是真让赵祯替他开了这一道口子，那日后哪位朝中重员的父母子女一旦有恙，急于赶回家乡、也来请恩时，岂不也得同意？
  如此一来，这些宝贵骏马注定要被频频占用，待真要用时，说不定就没法用上了。
  “承陛下隆恩，臣下不才，亦有丰厚俸禄，”陆辞微微笑道：“待下船后，于当地购置良马数匹，沿途更换，加以日夜兼程，也差不了几天。”
  赵祯抿了抿唇，不情愿地点了点头：“那便依小夫子所言吧。”
  他哪里不知小夫子之所以忍痛拒绝，全然是为他考虑？
  且小夫子所言，也的确不假。
  他一旦开过这口，日后再拒，也就难了，说不定还得因这份殊待，而害小夫子又遭一顿台官的口诛笔伐。
  与狄青赴任离京时，特意拖拉了一阵，又择了个良辰吉日，还引来一干陆辞好友相送的情况不同。
  陆辞归心似箭，出殿后直奔吏部，将得到批示的告身呈上，便转身去了码头，订下了能够立即出发的船只。
  他只来得及请人给柳七捎个口信，连再回家一趟的心思都无，更没想过要告知其他友人一声，就这么登船出发了。
  这场因他的突然离开而带来的余波，陆辞显然无心在意。
  在船行时，他安安静静地坐在窗边，远眺繁忙的河面，除了开口的次数屈指可数，不曾做过别的事情外，面色安然得令人完全看不出任何异常来。
  船夫偷偷地打量着他如诗如画一般的漂亮侧脸，不敢发问，内心却充满好奇。
  他既不知这位很是贵气的俊美郎君的身份，也没有能从官服颜色来判断出品级的本事。
  但过往会搭乘他这只不大不小的船的，也有些官员，都是穿青色或绿色官袍的。
  与这位所着紫色，显然很是不同。
  哪怕再不清楚青色和绿色上头具体是什么，他也不难猜出紫色的品阶，定然要再高一些。
  可再一瞧这郎君的轻得不可思议的年岁……
  船夫又不敢肯定这一猜想了。
  莫不是哪个商贾人家的小郎君，特意裁了身与官服差不多款式的袍子穿，来过过瘾？
  ——这倒有可能。
  想着自家将近而立，还在寒窗苦读的大郎，船夫越看越觉得像。
  毕竟真正的朝中大员，哪儿会是这般轻的年纪，又如何会连个下仆或是女使都不带，只急急忙忙地乘坐他这小船。
  船夫心里虽是猜测不断，但因拿了陆辞数额不小的额外赏钱，干活还是无比卖力的。
  在他所雇船工的无缝轮换下，船只一路极速前行，不曾有过片刻停顿。
  每当遇到船舶司查验时，陆辞也不再像以前那般低调地按序等待，只命船夫直划到最前去，向官员亮出由皇帝亲署、宰执画下花押，又由吏部按章的文书，即可立即通过。
  每当见着这一幕，目瞪口呆的船夫心里那原本很是笃定的猜测，就又动摇了。
  ……这位郎君，究竟是什么不得了的来头？
  只可惜他百爪挠心的煎熬，并未让心思全然不在这上头的陆辞所察觉，更不曾好心开口，替他解惑。
  陆辞原想的是一半水路，一半陆路，才最为快速。
  但真正到了路上后，他很快发现因逢年节的缘故，不论是常年打鱼的渔夫也好，远行的商贾也罢，都已提前数日，各自归家庆祝去了。
  水面上船只寥寥，丝毫不见平日的阻塞，路途很是畅通。
  倒是因商贩收市早，集市上难寻好马，改换陆路，反而不便。
  陆辞见此情形，索性在除夕夜和春节这日，给船工们又发了一笔赏钱，劳烦他们继续朝密州港的方向去。
  仅用了十日，在年初三这日，陆辞就顺利抵达了密州港。
  仍旧是灯火辉煌，人生顶峰，车水马龙。
  刚踏上暌隔多年的家乡的土地，陆辞戴上帷帽，望了眼繁荣热闹的街上或是陌生，或是熟悉的各式建筑，不免恍神。
  每次回来，总会相隔数年，足够街道大变样了。
  将最后一笔船资给付后，陆辞依着记忆中的方向找到了赁马处，就直冲陆家所在的方向去了。
  第三百二十四章
  待陆辞一路催马，以最快速度赶到家中，一摘下帷帽，就将守在门口的护卫给狠狠地吓了一跳。
  因这位陆郎主的模样实在太过出众，令人见后难忘，即使那几位曾追随他上京的旧仆已有多年不曾见他，在容颜未改的情况下，还是一眼就认了出来。
  郎主怎么忽然回来了？
  陆辞无暇去理他们面上的惊愕，也不及回应那些脱口而出的问询。
  在船上这十日里，他自是不可能再收到钟元的信件的。
  担心娘亲的病情在这十日里发生了变故，他径直拨开他们，迈入家门，在一群近些年逐渐增添的、不曾见过他的下仆和女使的惊讶目光中，大步流星地朝小厅走去。
  只是还没走到小厅，在小径末端的布置得精巧的小花园里，他便看到了躺在亭中一张小塌上，好似熟睡的人。
  ——若非病得厉害，因早年穷苦、劳碌惯了的母亲，是绝无可能在日头正好时不去自家铺席上巡视的。
  在看清母亲如今模样时，陆辞面色不改，瞳孔却倏然紧缩了。
  同记忆中那在上次分别时，尚且身子英朗，做事风风火火，算小账也充满干劲，笑容满面的娘亲的模样一比……
  他险些不敢相信，眼前这形销骨立的老妇，会是同一个人。
  陆母面色蜡黄，哪怕穿着厚厚冬装，也能从露出的手腕和面庞看出她已是骨瘦如柴。
  被厚被覆盖的胸口，只有极微弱的起伏。
  ——哪怕是再不通医理的人，看到这一幕后，也隐隐约约地能感觉出，病人已病入膏肓，命不久矣了。
  陆辞的目光，却是落在了那点轻微的起伏上。
  一直悬着的心，也随之一定。
  最起码，人还活着。
  陆辞放轻了脚步，在那张明显是临时添放在亭里的小塌边坐下，静静地凝视着母亲的模样，并不去触碰她。
  即使是女使们不知所措地想要接近，也被他以手势及时制止了。
  他就这么安安静静地坐着，微俯着上身，既能挡住寒冷的风口，又恰好能容许温暖和煦的阳光落在睡着的人身上。
  在接下来的两个时辰里，陆母一直睡着，他则不发出一丝一毫的声音，姿势也反复雕塑一般，不曾有半点改变。
  只随着日渐西斜，夕阳的橘色落在陆母闭合的眼帘上，加上渐渐流逝的温度，让她慢慢苏醒。
  当她缓缓地睁开眼，以茫然的目光对上陆辞带笑的眼时，整个人都愣住了。
  “……辞儿？”
  她简直不敢相信自己的眼睛，直勾勾地看了好一阵，才愣愣道：“你，你怎么来了？”
  不等陆辞回答，她紧接着又叹了口气，了然又放心地自答道：“还好是在梦里。”
  陆辞微垂眼帘，这才温柔握住她干瘦如柴的手，微微笑道：“娘亲故意说这怪话，也赶不走我。”
  感受到手背手心传来的温暖，加上与梦中略有不同、更为不怒而威的气质，望着再熟悉不过的眉眼，陆母怔了半晌，才意识到这不是以前做过的无数梦境中的一个，而是切切实实发生在现实里的。
  陆辞，竟是不声不响地回来了！
  陆母后知后觉起了自己的病，想将手抽回来，没能抽走，便小声道：“……辞郎怎真来了？”
  陆辞笑而不语。
  他微侧过身来，向局促地等在一边的女使们递了个眼色，后者立马会意，赶紧上来，将挡越发寒冷的晚风的帘子张开。
  “此处越发冷了，”陆辞不答她的问题，只手伸到她厚厚的被褥后头，略一使力，就将轻得厉害的娘亲给抱了起来：“回屋再说。”
  “不可，不可！”陆母被他这一举动又是一惊，连续咳了好些声，才惊慌失措地要将他推开：“切莫如此！我若将这死病染我大儿身上，那真是死也不瞑目了。”
  陆辞却不顾她那点丝毫无用的挣扎力道，强硬地将她抱回卧房，才坐在床边的长椅上，面上淡然得看不出丝毫不安和恐惧，语气却是从未有过的冷硬：“娘亲这时应知，当我由钟兄口中得知实情时，是如何心情了罢。”
  “钟家那小郎……说的？”
  陆母被放下后所做的头一件事，就是赶紧缩到床榻最里头。
  待她稍微离陆辞远了那么一些，安了心了，才有暇反应方才的话。
  只是她张了张嘴，想说点什么，又到底没说出口。
  她已病了有一年了。
  起初只是小咳，因她早年积劳，一直小疾不断，是以只觉是略感小风寒，并未太放在心上，只请大夫上门抓了几服药，每日按时用过后，就照常往店里去了。
  结果一个月的汤药下去，不见丝毫好转，她才不得不又换了一名大夫。
  只是汤汤水水灌了无数，诊断出的病名也一改再改，唯独不见病情好转，反反复复下，甚至越发严重了。
  到最近半年，她连行走也艰难，一身无力，终日昏睡。
  在四处求医问药无果的情况下，她终于有了寿命将至的预感。
  她，应当是活不久了。
  只是她始终想着，能瞒一时是一时，便攒着那仅有的气力，维持着每月给独子的书信上字迹不改，以免让远在京中的陆辞担心。
  却不料被前来探望他、而一直被她寻各种由头避而不见的钟元起了疑心，不惜翻了墙头进来查看，才走漏了这消息。
  听她沉默，却竭力离他远些，就生怕这咳症害了他，向来能言善道的陆辞，竟也说不下去了。