毕竟在老将之中，曹玮的威名已然赫赫，令人不敢轻犯；唯有年轻一辈，才是未来十数年的边防保障。
  在暗中观察一阵、看哪位究竟会小恋人日后的真正对手后，陆辞还当看中了这会儿不过是扎露头角的、一名叫‘鬼章’的青年将领……
  时间就在赵祯偶尔发问、陆辞一直讲述的过程中一点一点地过去。
  内臣们看得心急如焚，最后还是不得不硬着头皮，出声提醒这对浑然忘了时辰的君臣，道已过了晚膳的时候了。
  赵祯才猛然意识道，自己竟叫小夫子饿着肚子，累着陪了他这小半天！
  “赶紧将晚膳呈上。”
  换作平日，赵祯不乏心思还在处理政务中，将用膳时间往后推迟的情况，但饿着为他奔波了这么久的小夫子，却绝非他愿作的。
  于是，他即可遂了内臣们的心愿，宣人上膳了。
  陆辞从善如流地接受了官家的厚爱，微微笑着由赵祯殷勤领着，换在圆桌边重新落了座，便见六道菜品被内臣们迅速端上。
  莫说他好美食，被人戏称做‘饕餮’了，哪怕是寻常人家，也能一眼看出，这六道菜虽摆盘精致，食材却是再寻常不过的，做法也很是普通，蔬菜的色泽更因先前一直在炉上慢火温着、而褪去颜色，卖相由普通变得有些难看了。
  对吃食方面素来不甚讲究，更从不好奢侈讲排场的赵祯，这会儿也沉默了。
  他刚是心思沉浸在宗珂那边的局势上，全然忘了，以这些连一般富贵人家都远比不上的寒酸菜式招待小夫子，显然……太朴素、太不妥当了。
  寇相一场生日宴便能用几十颗羊头的脸肉来做签子，他这却别说羊脸肉了，连肉沫都没多少。
  陆辞早对官家的节俭自持颇为了解，除了感叹，便是佩服，哪里会挑剔？
  他笑眯眯地举起筷箸，准备等官家先落筷，就跟着下筷。
  然而赵祯举了半天，还是没能动下去。
  最后他灵机一动，忽然想起什么，微赧地轻咳一声，先将筷子放下，镇定地转身吩咐：“前些时日不是有人提过，现蛤蜊正当季么？陆节度刚从吐蕃回来，一路奔波劳苦，定然不曾尝过，快让膳房买些做来。”
  其实早在回来途中尝过好几回各地不同的蛤蜊菜式的陆辞，这会儿极配合地做出感动模样：“下官能有此口福，实在当谢陛下。”
  内侍赶紧应声，得命去了膳房。
  其实蛤蜊在膳房里还有剩不少，御厨正不知如何处理呢——早在三天前，掌管内物料库的监官便有心买了二十八枚，为让皇帝尝鲜。
  赵祯随意尝了几口，觉得味道不错，便问了几句。
  但他在得知每枚价格高达千钱后，顿觉奢靡太过，哪里还觉得美味，只觉食不下咽，再不愿见蛤蜊出现在桌上，立马叫人端下去了。
  被官家认为太过奢侈，不愿食用的剩余蛤蜊，就成了所有人眼中的烫手山芋。
  虽说在京中多的是好食蛤蜊的富贵人家……可难不成官家都不舍得用的海鲜，他们身为厨子，却敢私昧了么？
  若将蛤蜊退回，又惧官家会认为此举扰民。
  正当他们进退两难时，得知官家忽然改口，暗示让他们将剩下的所有蛤蜊全给烹饪了端上时，对无形中解了这一困局的那位陆节度，最被架在火上烤的那位办错事的监官，几乎快感激涕零了。
  当蛤蜊被端上后，一直颇感窘迫的小皇帝总算认为有稍微上得了牌面的菜式，才小小地松了口气。
  他记得清楚，从前爹爹人还清醒，也最宠小夫子的那阵子，不仅调侃了对方的‘饕餮’之名，还频频赐下御膳，一赐便是一席，其中不乏山珍海味。
  与爹爹的赏赐相比，他的……实在过于寒酸了。
  他一边招呼小夫子多用蛤蜊，一边也动了筷，却自始至终都不愿碰那道被他认定过于奢侈的海鲜。
  陆辞叹了一声，非但没去碰那道菜，反倒将筷箸搁下了。
  赵祯愣了愣，不禁有些心虚，低声询道：“是菜式太不合小夫子喜好么？”
  陆辞摇了摇头，低落道：“思及亡母往事，一时悲难自制，还请陛下恕罪。”
  赵祯这才意识到，自己刚刚听得兴起，竟是全然忘了之前准备多安慰丧母未久的打算。
  他不由感到些许歉疚，正要开口，陆辞已黯然说道：“可怜天下父母心。见桌上蛤蜊……”
  他接下来所讲述的，正是他年少家贫时，逢年过节，明明家中艰苦的娘亲仍坚持要为他缝制新衣，拿自己节衣缩食的钱来备上一桌好吃食，不令他窘迫难过的情形。
  见赵祯听得面上满是隐忍的伤怀，陆辞忽将话锋一转：“尤其是后来日子好过了，娘亲也始终不忘节俭，就为多攒些银钱，以免我哪日没落了吃苦挨饿，这份好意，着实令我心如刀割……为人子女，见娘亲如此节俭艰难，口中纵有山珍海味，又如何品尝得出好滋味来？”
  “那又何必呢？”
  赵祯感慨了句，还未回过神来，就见小夫子微微一笑，极自然地夹了两枚蛤蜊，放入了他的碗中：“天下黎庶，皆为陛下子民，就如子女待父母一般。哪怕只为了让下官不再战战兢兢，用这蛤蜊多几分心安，也请陛下兢兢业业之余，待自己略微好些。”
  未及冠的少年郎，正是意气风发，肆意妄为之时，赵祯却因一早身居高位，始终谦抑包容，唯一的小小奢侈，不过是读一读柳七的话本。
  看着碗里的蛤蜊，赵祯才恍然明白过来，小夫子拐弯抹角地讲了这么一件往事，究竟是为了什么。
  ——是小夫子在心疼他。
  他眼眶微烫，微不可察地点了点头，低下头来，将蛤蜊夹起放入口中，细嚼慢咽间，只觉蛤蜊比上回所尝到的还要来得美味百倍。
  作者有话要说：　　注释：
  关于蛤蜊和仁宗-《原来你是这样的宋朝》，‘宋仁宗宽容对待谣言’一章，摘抄如下：
  “电视剧《苏东坡》中有个情节，说苏轼、苏辙进士及第后，参加制科考试（一种为选拔人才而特设的考试），苏轼提交的策论将矛头直指宋仁宗：“陛下近岁以来，宫中贵妃已至千数，歌舞饮酒，欢乐失节，坐朝不闻谘议，便殿无所顾问。”苏辙认为兄长说得太过火了，恐怕会惹来祸端。果然，宋仁宗看了策论后，龙颜大怒，欲治罪苏轼。
  这个情节确有所本，但首先犯了张冠李戴的错误。其实是弟弟苏辙（而不是哥哥苏轼）在策论中抨击皇帝“歌舞饮酒欢乐失节”、生活奢侈糜烂。苏辙中进士时十九岁，四年后参加的制科，也才二十三岁，正是初生牛犊不怕虎的年纪。大概他又在坊间听到了一些人对宋仁宗的议论，“闻之道路”，觉得应该告诫一下皇帝。
  苏辙的言论，在朝中引发了一场小小风波，有大臣提出，“陛下恭俭，未尝若是。辙言狂诞，恐累盛德，乞行黜落。”建议仁宗罢了苏辙的功名。大臣说宋仁宗“恭俭”，倒不是溢美，因为仁宗对自己的私生活确实是比较克制的，曾有一年秋天，京师的市场刚刚出现海鲜蛤蜊，内廷尚食局也买了二十八枚给皇上尝尝鲜，仁宗问：“其价几何？”答“每枚千钱”。仁宗很不高兴，说道：“我常诫尔辈不可侈靡，今一下箸便花费二十八千，吾不堪也。”遂不食蛤蜊。又有一次，正是深夜，仁宗“在宫中闻丝竹歌笑之声”，便问：“此何处作乐？”宫人说：“此民间酒楼作乐。”宫人又说：“官家（指皇帝）且听，外间如此快活，都不似我宫中如此冷冷落落也。”仁宗说道：“汝知否？因我如此冷落，故得渠如此快活。我若为渠，渠便冷落矣。”宋仁宗显然明白，为君主者，最大的美德乃是克制、节制。
  苏辙称宋仁宗“近岁以来，宫中贵妃已至千数，歌舞饮酒，欢乐失节”，应该是失实的。仁宗在位期间，至少有六次放遣宫女出宫，每次放遣从五十几人至数百人不等。不妨再来看一个例子——某日仁宗退朝，回到寝殿，让宫女替他梳头。那宫女梳头时发现仁宗怀中有文书，便问：“官家，是何文字？”仁宗说，“乃台谏章疏也。”梳头宫女又问：“言何事？”仁宗说，“淫霖久，恐阴盛之罚。嫔御太多，宜少裁减。”宫女听了便发了一句牢骚：“宰相大臣家中都有歌妓舞女，官职稍如意，往往增置不已。官家稍多几个宫女，他们却言阴盛须减去，只教渠辈快活。”仁宗不答话。久之，宫女又问：“台谏所言，一定要实行吗？”仁宗说，“台谏之言，岂敢不行？”那梳头宫女自恃受皇上宠爱，便说：“若果实行，请以奴家为首。”未久，仁宗唤来掌宫籍的内侍，传旨：放遣三十名宫女出宫，名单的第一个就是那名得宠的梳头宫女。皇后问他：“掌梳头者，是官家所爱，奈何作第一名遣之？”仁宗说：“此人劝我拒谏，岂宜置于左右？”
  苏辙承认他的策论乃是“采道路之言，论宫掖之秘”，并无实据。用今日的话来说，虽不算造谣，却是信谣、传谣无疑，而且传的又是皇帝的谣，那宋仁宗是不是因此震怒呢？没有。电视剧《苏东坡》说仁宗龙颜大怒，还拍了案子。这是编剧的无中生有，并不是史实。史实是，当大臣建议罢黜苏辙的功名时，仁宗却极力回护少年轻狂的苏辙：“朕设制科，本待敢言之士，辙小官，敢如此极言，特与科名，仍令史官编录。”并未降罪，反而授予苏辙官职。皇帝也没有要求苏辙交待谣言来自何人，也未叫人深究坊间何以有谣言传布。一桩小事，就此翻过，风轻云淡。宋仁宗是自信的：“辙虽妄言，果能诳天下之人哉？”所以他能够包容小苏的妄言。仁宗又是谦抑的：“吾以直言求士，士以直言告我，今而黜之，天下其谓我何？”所以他又不敢不包容小苏的妄言。”
  第三百六十三章
  饱食过后，赵祯便拉着陆辞说道起近日朝中、最令他不快活的一些事来。
  却说在收到陆辞先派人寄回的国书后，他第一时刻，就召来了政事堂重臣进行商议。
  经过几日研判，即有了命御辇院挑选四十岁以下辇官、充入禁军，以备赶赴宗珂，对李元昊作战的诏书。
  莫说是清俭悯民的赵祯了，即便是曾为天书下凡的闹剧而大兴土木、损费国本的先帝赵恒，除非必要，都不喜以人代畜的乘轿出行。
  因而御辇院虽养着上千名辇官，平日里都颇为清闲，鲜少需要动用。眼下西线将要吃紧，把平日闲置的大批辇官临时充入禁军，随时准备赶赴西线战场，也是顺理成章的。
  赵祯无论如何也不会料到，到头来他面临的最大阻碍，非是来自总爱‘吹毛求疵’、总要同他唱唱反调的一些朝臣，而恰恰是平日口口声声愿为他万死不辞的这些侍卫。
  在包括官家在内的大多数人眼里，禁军作为有资格长期陪侍陛下身边的精锐部曲，一直都是最强大的主战力量。
  这些不足不惑之年、身强力壮的辇官们，更是一个个生得仪表堂堂，拿着优厚俸禄，日日沐浴浩荡皇恩。
  为报效君王的这份恩情，这些精兵悍将在危难当头之即，理应赴汤蹈火，敢为先锋。
  然而赵祯却不知，本应是骁勇精悍、英姿勃发的这些健儿，早被这数十年的安逸所腐蚀，大多不曾见过沐血厮杀，更别提亲历了。
  他们身形虽瞧着英武，却多是空有漂亮架子的脓包，平生抬过的最重之物，恐怕便是载着贵人的轿子。
  如此一来，他们哪里有那赶赴边关的勇气，又何来同青面獠牙、如狼似虎的党项兵作战的实力？
  单是远赴边塞的遥远路途，和险恶的风沙沟壑，就足够让他们望而生怯了。
  赵祯发出这道诏令的第三天，这群贪生怕死的鼠辈便纠结了近千名同僚，专程带上哭哭啼啼的家中老小，哄闹着闯入皇城，围着前去上朝的重臣们吵闹不休。
  最为众人眼熟的寇准和李迪这两位宰辅，更是被拽着袖子难以脱身，非吵着让他们上书劝导陛下收回成命。
  听到外头的莫名响动，特意出门来看，便亲眼目睹了这么一场荒唐丑剧的赵祯，当场沉了脸，直将手边物给重重摔到了地上。
  “荒谬！”
  赵祯怒咤道。
  ——这么些孔武有力、相貌堂堂的精壮健儿，本该慷慨奔赴抗战保国的戎边，到头来却是人还未出发，就因闻风丧胆，为赖在繁华汴京，彻底暴露出了毫无血性、贪生怕死的真面目！
  若让他们如了意，岂不等同于纵容将兵皆起避战之心，让浩浩大国上下武帅，再无愿保家卫国之人，全是临阵脱逃的懦夫？！
  这些辇官许是真怕极了去那苦难重重的遥远边关，做那九死一生的前锋，也许是见多了官家宽和仁厚的模样，才决定拼起一搏，闹上一闹。
  却不想这下彻底抚动了小皇帝的逆鳞：赵祯当场命令禁军将闹事者统统拿下，落锁狱中，不出三日，便将煽动众人的为首三人斩于都市，从犯发配牢城。
  如此杀鸡儆猴，余者再不敢起侥幸之心，才恹恹地服从调配，被临时编入禁军之中，准备再过一月，就派往秦州，为日后再赴宗珂做准备。
  “若非南边北边亦有外夷环伺，具缺不得兵，禁军也不好轻易调走，我还真不想将他们征调进来。如此闻战胆坠，充入军中，也不过是做动摇军心的害群之马去了！”
  赵祯说到此时，仍是满腹牢骚。
  “官家所言固然有理，却也不必过于忧虑。”陆辞莞尔一笑，忍不住为小恋人开了口：“操练兵士这方面，青弟年岁虽小，却是颇有实绩的。官家应还未忘了万胜营罢？辇官们再难缠，单体格方面，也比一些个纨绔子弟、闲散混混要优越得多，若能对脾性做些磨砺，可当大用。”
  “摅羽所言在理。”赵祯略一回想，当真忆起自己那位师弟在练兵打仗上天赋异禀，已建下赫赫战功的事迹来了，登时转怒为笑：“得亏还有这么一位制举之魁可用。”
  “不仅青弟，”陆辞笑着将杨文广、高继宣等年轻小将的名字提出，然后道：“他们虽仅是崭露头角，却都是知读书、善骑射，更有着雄风煞气、骁勇好战的良将之才。”
  “得亏那日听了小夫子进言，办了那么一场制举，”赵祯感叹道：“除曹将军外，终归是出了几位可用之人了。”
  “当不得官家谬赞，”陆辞摇头道：“若非官家英明，慧眼识杰，千里马也注定埋没，又何来今日之将星熠熠、人才济济？”
  说到这，陆辞眸光一闪，为了给狄青之后治军时可能下的重刑先做报备，叹息道：“青弟年轻气盛，又有一腔报国热血，唯独人情世故上的经验有所欠缺，难免吃亏。加上他虽是制举出身的文官，却曾与军营中与将士们同起同坐，长达三年之久，更曾接受过曹将军的严苛训练，受其耳濡目染，从来严以律己律人，视兵法重极。早在训练万胜营时，他便极为痛恨刁顽成性、不知令行禁止者，曾下狠手整治，为此没少惹得些家世背景不俗的兵士家人的怨恨。可想而知的是，若辇官当真不听驱使，青弟绝不至于束手无策，只怕到时于旁人眼中，容易再次落下出手过重的口实，若顾忌这些，便难免有些束手束脚。”
  “我看谁敢！”赵祯听了这话，登时将眉一拧，激动拍板道：“兵法如山，本就不当儿戏对待，散军非是不知事的三岁孩童，心思散漫，贪图嬉戏，尸位素餐，自当严惩，哪来那么多仁软哄劝！”
  陆辞感激道：“有官家这话，下官便放心了。要是日后有他因治军过重被弹劾一天，还请官家看在他因强敌在侧、为国为君方才急于求成的份上，莫要误会了他的初衷。”
  “师弟满腔热血，我岂会轻易辜负？”赵祯摇头，慨然道：“自古能成将帅大器者，从来都是敢杀敢斩，刚觉果断的！若凡事都需瞻前顾后，顾忌重重，又哪里配当斩关夺隘的先锋？我定会好好看着，到底是哪个婆婆妈妈的假仁善，在这搬弄是非！”
  陆辞真情实感道：“陛下英明。”
  说完这通话后，小皇帝心情彻底恢复，也就话锋一转，换了话题。
  他这次问起的，则是颇让他耿耿于怀的一点：在达成初回盟约后，唃厮啰迫使小夫子逗留在宗珂境内久久不归，究竟是出自何等居心？
  “不敢欺瞒陛下。”
  随后，陆辞坦然地将唃厮啰对他的拉拢、劝说一五一十地托出。
  就在赵祯快憋不住要拍案而起、大骂居心不良的可恶赞普时，陆辞莞尔一笑，轻描淡写地总结道：“……就如集市中购置商品时，总免不了有人贪图些小便宜，非与摊贩拉些家长里短，套套近乎，如此伎俩，下官少时已是见惯……区区几句另有图谋的‘欣赏’，何及官家多年来待我深厚情谊之万一？只要不是叫恶鬼迷了心窍，但凡懂得些许是非的，都不过是表面上陪着热络，对彼此心思，皆是心知肚明。”
  “正是如此！”
  刚还义愤填膺的赵祯，一下就被小夫子的话给安抚住了。
  他虽还有些不快活，但哼哼几声后，也就没再纠结居心叵测的唃厮啰强留陆辞之事。
  “如此足见，唃厮啰此人诡计多端，狡诈多疑，”陆辞接下来的话，就让小皇帝刚挂回脸上的笑一下垮了下来：“而盟约不过初定，后续出使，所涉事宜甚多……若官家不嫌，我愿领此职事，雨季一过，便再次前往。”
  陆辞这回所奉的差使，早在那份条件优厚的盟书传回时，就已让百官们看出，这事办得是超乎所有人想象的漂亮了。
  然而真正让朝中对他赞不绝口的原因，还是他们要么畏惧路途遥远艰苦、要么忌惮那位心机深沉、隐忍多诈的吐蕃赞普……