徐子陵压低声音道：“我今天怎都要跟紧老跋，因为突利很可能拣他落单时下手。”
  沈牧点头道：“如此，那好吧，一切小心。”
  入皇城后，守门的将领把他带到尚书府，等了好一会儿，才有人把他领往大厅，甫进门为之愕然。
  只见王世充高坐于大厅南端主座处，十多个席位平均分布两旁，都坐满人。
  右边六席沈牧认识的有“美胡姬”玲珑娇、可风道人、“铁手”陈长林，居于王世充右边首席的是欧阳希夷，郎奉和宋蒙秋则陪于末席。
  另一边的六个人全是首次见面，居末的两人貌肖王世充，看来该是他的儿子。
  沈牧哪想得到忽然遇上这样阵仗，王世充长身而起，大笑道：“你来得刚是时候，我们正商讨大计。来！坐下喝盅热茶再说。”
  众人纷纷向他抱拳为礼，只有那冷若冰霜的胡女玲珑娇对他爱理不理的略一颔首，算是打过招呼。
  欧阳希夷似对沈牧特别有好感，招手道：“不用加席，来与老夫同坐吧！”
  自有侍从在这前辈高手几旁之下加设一张太师椅，让沈牧坐下，又奉上香茗。
  扰攘一番后，王世充介绍左方首次两席身穿将服的男子予沈牧认识，一叫张镇周，另一名杨公卿，乃王世充倚之为左右臂助的大将，地位比之郎奉和宋蒙秋要高，一向驻守外防，为王世充与各方起义军作战。
  沈牧知道这才是王世充的真正班底，特别留心打量那两人。
  张镇周身材颀长，瘦削的脸庞显得精明自信，神态冷静自若，罕有露出笑容，高高的额头微微隆起，好像内中蕴藏无穷的智慧。年纪在三十五、六间，似是个一丝不苟的人。
  杨公卿年纪稍大，中等身材，脸上永远挂着点温和的笑意，细长的眼使沈牧感到他是个城府甚深的人。尖嗓门，说话时慢条斯理的，予人若断若续的感觉。
  末座两人分别是王玄应和王玄恕，是王世充的长子和次子，前者脸上带有伤疤，说话举止有些粗野鲁莽，眼神较有种狠毒的意味，教人不敢恭维，略嫌矮短的身型已有点发胖，令沈牧猜他是耽于酒色的人，否则这般二十来岁的年纪，该不会有此情况出现，看来纵是得王世充亲传，也成不了什么气候。
  反是乃弟身体结实，容光焕发，英气勃勃，虽及不上沈牧的高度，也算身长玉立，但稚气未除，仍需一段历练才可独当一面。
  另两人是王弘烈和王行本，均属王世充的亲族，只看外貌都非什么非凡人物。
  在座八名王世充军系的核心人物，占了一半是与王世充有亲属关系的人，除王玄恕像点样子外，其他均非人材，如此任用私人，对军心士气当有一定的影响。
  用过茶后，王世充向沈牧笑道：“能见小兄弟无恙归来，我等无不欢欣雀跃。”
  沈牧心中暗骂了一句，笑道：“究竟发生了什么事，须惊动尚书大人和诸位在此商讨大计？”
  王世充道：“晁公错刚抵此处，我们准备先发制人，务要令南海派全军覆没，永不翻身。”
  沈牧骇然道：“万万不可！”
  包括王世充在内，人人均为之愕然。
  王世充奇道：“为何万万不可？”
  沈牧叹了一口气道：“我们现在要做的唯一事情，就是示敌以弱，李密愈轻敌，愈看不起我们就愈是理想。”
  和他仅一几之隔的欧阳希夷不解道：“战场还战场，对付晁公错乃江湖上的决胜争雄，否则若任由他和独孤阀联手伺机行刺世充兄，闹得大家终日提心吊胆，我们还用办其他事吗？”
  厅内大部分人都点头赞同。
  只有那可风道人一扬手上尘拂，微笑道：“寇兄弟必有独特见解，何不说来一听。”
  沈牧从容道：“首先我想知道李密那边的情况是如何呢？”
  王世充点名道：“镇周！李密方面的情况，由你来说吧！”
  张镇周道：“自我们开始在偃师筑桥置仓，李密便着手调集粮草兵马，又命大将邴元真率军进驻洛口，程知节进驻金墉城，单雄信守河阳，乍看似是要进军偃师，但可以是李密想南面以黄河为屏障，北守太行，东连黎阳，寓守于攻，使我不敢冒然出兵挺进。”
  沈牧只听他这番话，便知他是个饶有谋略眼光的兵法家，心忖王世充能守得住洛阳这中原核心之地，确非侥幸。
  沈牧成竹在胸地油然道：“若尚书大人能佯作被刺受伤，包保李密会立即大举进犯，那我们的机会就来了。”
  王世充脸露难色道：“现在我们防范犹恐不周，若故意给人机会，一个不好，吃了大亏岂不是弄巧成拙。”
  张镇周不知是否给李密打怕了，插口道：“李密战无不胜，即使童山一战元气大伤，但实力仍在，为何寇兄弟这么肯定可败李密呢？”
  沈牧知道若不先增强诸人必胜的信心，王世充这自私自利的人绝不肯去冒这个大险，语调铿锵地侃侃而言道：“上兵伐谋，而孙子兵法也有知敌的一项。诸位大人该清楚我的底细，翟让的女儿和我一直有联系，通过她的关系，李密打个喷嚏也瞒不过我，只要李密中计出兵，我们便以诱敌、暗袭、伏击的战术戳破他战无不胜的神话。”
  顿了顿续道：“我已联络上夏王窦建德的首席大将刘黑闼，请他虚张声势来援，所以只要尚书大人肯冒这个险，李密不中计才怪。”
  众人为之动容。
  王世充精神一振道：“可否让我一见翟娇的人？”
  沈牧拍胸道：“见翟娇也没有问题，不如就今天吧！”
  王世充至此哪还有怀疑。
  但杨公卿却道：“不过安排被刺一事必须计划周详，以保万无一失。待见过翟小姐后，我们再从长计议。尚书大人意下如何？”
  王世充拍案道：“就是如此。”
  沈牧心下大快，心想李密今趟你定难逃出此劫。
  按照之前于徐子陵的约定，沈牧赶到洛阳桥对面的洛堤时，徐子陵已等了他有小半个时辰。
  他跃落艇内，徐子陵立即操桨开出。
  沈牧回头张望道：“我已用了多种方法撇开想追踪我的人，咦！这艇从哪里偷来的？”
  徐子陵笑道：“本是偷的，后来却变成是一锭金子交易的成果，有它代步，谁都休想跟踪我们。”
  沈牧接过他递来的竹笠蓑衣，欣然道：“你倒是准备充足，老跋到哪里去了？”
  就在这时时，一人由岸上凌空飞至。
  两人吓了一跳，谁敢如此胆大包天，公然以双拳对付他们的四手呢？
  即使来人是祝玉妍，在如此广阔的河面攻击有艇为凭的他们，亦须三思而后行。
  看清楚些，才知来者竟是宋玉致口中该已南归的宋师道，因他头顶竹笠，故一时认不出是他。
  这多情种子挟带风雨落在艇心，喜道：“找你们真辛苦，又怕被人看见我和你们接触，所以从皇城一直跟小仲到这里，才敢和你们见面。”
  沈牧苦笑道：“你的跟踪术真不错。”
  徐子陵讶道：“二公子不是回南方去了吗？”
  宋师道吁出一口气后，像在整理脑中的资料，半晌才缓缓道：“五天前，上官龙孤身单骑出城，到黄昏时始见他回来，他身后还有一辆低垂帘幕、铺满尘土的马车，随车同行的四人有两个女的，都罩着面纱，行藏闪缩。车子最后到了城东南角伊水旁永通坊的一所院子里。而上官龙到翌晨才离开。”
  徐子陵运桨操舟，沉声道：“我们必须立即找到跋锋寒，我敢肯定沈落雁所说的那所房子，里面等的绝非曲傲，而是‘南海仙翁’晁公错那家伙。”
  沈牧骤然听来虽听得一头雾水，但却知道宋师道已间接揭破了沈落雁的一个阴谋。
  不多时，船行至岸边，沈牧三人驾着一辆马车，却不想在路上遇到了拓跋寒，从车厢探出头来，挤眉弄眼道：“跋小子你滚到哪里去了？还不上来！”
  跋锋寒立时把离别的伤感抛开，哈哈一笑钻进车厢去，才知除沈牧和徐子陵外尚有宋师道，难怪马车、车夫一应俱全。
  跋锋寒一上马车便气冲冲的冷哼道：“沈落雁太狡猾了，若非我不喜欢杀女人，定要拿她来试剑祭旗。”
  沈牧知道跋锋寒被沈落雁给坑了，嘴角露出一丝苦笑，道：“与李密的斗争，岂在朝夕，迟些就有她好受的。”
  宋师道已清楚整件事，提议道：“何不把沈落雁刺杀独孤霸的事放出去，好破坏独孤峰和李密的关系，至少也可累得沈落雁要大费一番唇舌。”
  沈牧笑道：“千万不可，否则我的戏法就不灵了！现在我的招数叫尽长他人志气，彻灭自己的威风。连那晁公错我们也要好好尊敬他老人家，不拔他半根毫毛。”
  跋锋寒素知他的手段诡计，也没闲情去管，转向宋师道道：“二公子有没有办法可侦知曲傲躲在哪里？”
  宋师道点头道：“这个容易，驾车的小张是这里青蛇帮的人，我对他们的帮主任恩有过点恩惠，只要我说句话，而又是他们能力所及，都会义不容辞。洛阳的事，少有瞒得过他们这群地头蛇的。”
  沈牧压低声音道：“他们是洛阳帮的死对头，我们扳倒了上官龙，使洛阳帮在群丑无首下陷于四分五裂之局，等于间接帮了他们天大的忙，现时他们对我等不知多么感激。”
  徐子陵瞥了窗外一眼，道：“雨停哩！”
  驾车的小张叫道：“四位大爷到了！”
  四人在坊门外下车，观察形势后，翻上瓦面，窜过几所屋子后不片刻目标中的院子出现前方，中间只隔了一条小巷。
  一看下，都心知不妙。
  屋前的空地上，虽泊有一辆马车，却不见拉车的马儿。
  这所前后三进，以两个天井相连的房子门窗紧闭，没有半点有人居住的样子。
  沈牧颓然道：“糟了！妖妇妖公妖女全给我们吓走了。”
  宋师道出奇平静，低声道：“我们入屋看看，说不定会有所发现。”
  跋锋寒叹道：“我看也是白费心机，阴癸派一向以行踪隐秘见称，哪会留下任何可跟寻的线索，否则早给人追上老巢去。”
  宋师道摇头道：“今趟是不同的。我几可肯定她们是前晚上官龙被揭穿身份后才匆匆转换地点，是为怕被人寻到这条线上。这是一种小心驶得万年船的措施，但却又很易被人忽略的。在这种心理下，难免会有疏忽。那我们便有方法找出来了。”
  三人无不动容，顿然对宋师道这位二公子刮目相看。
  宋师道一声“来吧”，领先跃往院子里。
  厅内布置讲究，墙上还挂有书画一类的装饰，不过不出跋锋寒所料，一切干干净净的，除家居用具外没有留下任何东西。
  宋师道却不肯放过任何一寸地方。当三人意兴索然时，他却从地上捡起一些茶叶的碎屑，送到鼻下嗅吸一番道：“若我没有瞧错，这该是黄芽***直匀齐，色泽黄中带绿，细嫩如毫，形似鸭舌，乃茶叶的极品。”
  三人听得目瞪口呆，心想只有他这种出身高门大族的世家子弟，才能凭一片茶叶说出这么多道理来。
  徐子陵皱眉道：“纵然知道这是什么茶叶，但又能起什么作用？”
  沈牧插口道：“照我看阴癸派的妖女不会把茶叶随身带备，该是上官龙预备好来孝敬她们的。”
  宋师道欣然道：“这个可能性非常之大。天街有几间茶铺，其中三间都有黄芽茶卖，但只有山景居卖的是金刚台生产的一等黄芽叶。我和他们的老板这些日子混得颇熟，很容易查出上官龙是否只酷嗜此茶。若是如此，我们便多得一条线索。”
  三人都听得心服口服。
  茶有茶瘾，喝惯了某种茶，尽管会间中换换口味，但总不会一下子全改变过来的。上官龙应是在养伤期间，若碰巧他遣人去买茶，他们便有机会了。
  宋师道再巡察一番，没有新的发现后，朝内进走去。
  三人因他这种“查案”本领而对他视若神明，忙追在他身后。
  宋师道进入其中一间卧房，睡床罗帐低垂，内里被褥凌乱，应了他们的预料，不但走得非常匆忙，且是在半夜离去。若是在日间，一切被褥便该是收拾整齐。
  三人学宋师道般仔细观察时，他却揭帐坐在床沿，拿起被铺枕头用神嗅吸。
  三人唯他马首是瞻，耐心静候他发言。
  宋师道见三人呆瞪他，放下被枕，莞尔道：“实在没有什么大不了。只是我一向长在讲究生活的家庭，而凑巧阴癸派的人对这方面的要求亦是颇为讲究，才给我认为可凭此看出些什么事来。”
  跋锋寒动容道：“二公子这话非常管用，一向以来，江湖中人都以为阴癸派躲于深山穷谷之中，但现在看来则更有可能是把老巢隐于繁华的大都市内，教人料想不到。否则绝不会如此事事讲究。”
  沈牧也谦虚地问道：“究竟是怎样的讲究呢？”
  宋师道答道：“这睡帐和被褥都被一般香料薰过，但枕头带着的则是另一种香气，那该是来自那女子本人喜欢使用的香料。”
  徐子陵道：“既然有了茶叶香料这两条线索，我们下一步该怎样走呢？”
  宋师道道：“看遍其他地方再说吧！不过跋兄说得对，可以带走的东西，她们是不会留下来的。”
  车子开出，往天街驶去。
  到了天街，宋师道溜下车去，而小张则把车子驶进一条横街等候。
  沈牧四人坐在河旁一所楼房的二楼处，窗外可见到码头上落货的情景，左方不远处就是那三艘可疑的船只。
  楼下是间专做盐货生意的店铺，属青蛇帮所有。事实上洛阳的大小帮会，都大多做水运生意。