士气如虹下，兼之敌方阵脚未稳，中军的三队各以二千人组成的先锋军，像三条长蛇般疾如锐矢，快如雷电，狂如风雨的奔上山坡，破进敌阵。
  来到坡顶的李密与众将在帅旗尚未竖好之际，便指挥手下冲下斜坡拦截，希望杀退敌人的第一轮冲锋，待重整阵脚后，再以优势兵力迎战。
  天上箭矢交射下，两方骑兵就在长达数里的丘坡中段相遇，近身杀着，一时天昏地暗，日月无光。
  丘坡上死伤密布，充分显示出战争的冷酷无情，鲜血把草丛坡地染出一片片的血红，触目惊心。
  此时侦察李密败军的玲珑娇率十多骑赶回来，甩蹬下马，英姿爽飒的来到两人间，报告道：“今趟李密败得极惨，沿途不断有人支持不住堕下马来，连帅旗都掉了。恐怕他在起兵时做梦都想不到会有如此惨痛一役。”
  沈牧上上下下在她玲珑浮凸的娇躯巡视数遍，微笑道：“只有像娇娇这样在战场上遥控全局的，才可以毫发无损，哈！”
  玲珑娇俏脸飞红道：“你若是讽刺我没有战场出力，我绝不会放过你。但见你唤我作娇娇那么好听，就暂且饶过你。”
  沈牧笑道：“我只是见你娇体无恙而心中欣慰吧！李密是否已滚回老家洛口去呢？这老小子溜得真快。”
  翟娇也回来了，满脸兴奋神色的跃下马来，叫道：“我们立即进攻洛口。”
  接着的七天，决定了李密这一代枭雄的命运。
  镇守洛口的邴元真向兵临城下的杨公卿投降，李密另一员大将单雄信又在这关键时刻拥兵自守，且被说服归降。
  李密知道大势已去，只得率人逃往虎牢，王伯当则退守河阳。
  沈牧、杨公卿再整顿军马，准备乘胜追击，再拿下虎牢。
  岂知李密闻风先遁，逃往河阳与王伯当会合。
  他本想以黄河作屏障，北守太行，东连黎阳，以图平反败局。
  可是大败之后，军心涣散。
  兼且瓦岗军因翟让之死早伏下分裂的因素，旧将纷纷拒命，使李密有力难施，用武无地。
  而王世充军亦因刚得到多个城池和大片土地，须得休息整顿，一时亦难以渡河进攻河阳，一时成了隔河对峙之局。
  这晚，沈牧回到虎牢行府的后院，有人在廊柱后唤道：“寇爷！”
  沈牧探头一看，原来是动人的俏婢楚楚。
  这美人儿牵他的衣袖，来到园子的竹林深处，幽幽道：“听小姐说明天便要和你们分手了！是吗？”
  沈牧心中一痛，忍不住伸手轻抚她吹弹得破的脸蛋，柔声道：“南方事了，我定会回来。”
  楚楚喜道：“那真是好哩！”
  旋又垂头黯然道：“但婢子又有大段日子不能侍候寇爷了。”
  沈牧忍不住掏出挂在颈上的坠，笑道：“看！你不是时刻都贴身侍候我吗？”
  楚楚娇躯剧颤，射出意外惊喜的神色，接着投进他的怀里，不顾一切地把他搂个结实，喜极而泣。
  沈牧软玉温香抱满怀，嗅着她仿似陌生又无比熟悉的体香，忆起当年在大龙头府抵死缠绵的醉人情景，双手将她抱紧道：“不要哭，只要我们能在这乱世好好活下去，总有一天会有快乐和不用分开的日子过的。”
  在这一刻，无论是宋玉致或李秀宁，都到了他遥不可及的远处。
  楚楚倏又离开他的怀抱，娇喘道：“楚楚失态了！”
  沈牧情不自禁再次把她拥入怀里，感受她对自己毫无保留的深情，道：“记住！我从没有认为你是下人，将来也不会。”
  楚楚浑身一阵抖颤，道：“寇爷好好保重自己。”
  言罢挥泪去了。
  次日，战船逆流西上。
  沈牧和徐子陵并肩立在船头，迎吹来的河风和茫不可测的命运。
  沈牧道：“只要找虚行之，我们立即便走，就算要翻脸打出去，我也要走。”
  徐子陵淡淡道：“王世充绝不敢公然拿你怎样的，否则如何服众，何况李密仍死而未僵，他不会笨得动摇军心呢。”
  沈牧点头道：“有道理！我也是这么想。”
  徐子陵沉默下来。
  夕阳西下。战船驶进洛阳城，沿洛水朝皇城开去。
  城墙和沿岸的哨楼高处，均旗帜飘扬，一片胜利后的凯旋景象。
  河道上固是舟船往来，陆上更是人车挤拥，繁华兴盛。见到战船入城，途人无不夹河挥手欢呼，气氛热烈。
  这晚的洛阳城出奇地宁静。
  洛阳城头上，徐子陵神色愤然道：“形势相当不妙，虚行之并没有留下任何暗记标志，照我猜想王世充已瞧破我们的关系，于是把他收押起来，再叫我们去救他。”
  顿了顿压低声音道：“去救人只是下下之策，只要我们俘虏个人质例如王玄应者，便不到王世充不和我们作交换了。”
  徐子陵苦笑道：“恐怕你要到皇城或皇宫才可以找到王玄应，那样不如索性向王世充下手，来得更为直接一点。”
  沈牧笑道：“我只是打个譬喻，事实上我心中早有人选，不到王世充不屈服。”
  徐子陵沉声道：“董淑妮？”
  沈牧兴奋地道：“正是此女，可同时害害杨虚彦和李小子，你猜李小子是否晓得杨虚彦早拔了这荡女的头筹？”
  徐子陵皱眉道：“我们怎样下手？总不能在皇城外干等，且不知她会从那道城门离开，更弄不清楚她会躲在那辆马车里。”
  沈牧审视了面馆内其他几台食客，才凑到他耳旁道：“名义上董淑妮已成了李渊的妃子；论理她自然不该踏出闺房半步，更不许见别的男子。幸好我和你都知她是什么料子，不偷去和杨虚彦私会才是怪事呢。”
  徐子陵苦笑道：“你说得好像吃碗面、食个包子那么简单，我们瞎子般进去寻人，不闹个一团糟才怪。”
  沈牧道：“不入虎穴，焉得虚子。只要救出虚行之，宋金刚的人会安排我们到江都去，时间紧迫，我们就趁今晚下手。”
  接着又道：“你知道是谁要找岳山呢？”
  徐子陵兴趣盎然的问道：“是谁？”
  沈牧故作神秘的道：“你怎都猜不到的，就是尚秀芳。”
  徐子陵失声道：“什么？她仍在洛阳吗？”
  沈牧道：“这个误会太大了！你这假冒岳山不但令她滞留此地，还使她悬赏十两黄金，予任何可提供你这冒牌货行踪的人。真想找她来问问，因何她这么急于要见岳山？”
  徐子陵哂道：“你不是说她对你很有好感吗？还约了你去和她私会。”
  沈牧苦笑道：“此一时也，彼一时也。听说李小子每晚都到曼清院听她弹琴唱曲。两人打得火热，哪还有我的份儿？”
  徐子陵摇头道：“李世民绝非耽于酒色之人，这样做只是放出烟幕，以惑王世充等人的耳目。事实上他正秘密向李密招降，如若成功，等若兵不血刃的一次过打赢很多场胜仗。”
  沈牧色变道：“这消息从何而来？”
  徐子陵详说了后，沈牧拍台赞道：“好小子果有一手，不过我才不信他会成功。唉！也不要说得那么肯定。”
  徐子陵见人人侧目，责道：“你检点些好吗？”
  沈牧这才低头吃面，咕哝道：“我现在最担心的是婠妖女，忽然间消声匿迹，教人防无可防。就算救回虚行之，这到江都的路途亦不好走。”
  徐子陵叹道：“现在我们除了见步行步之外，还有什么办法。”
  沈牧笑嘻嘻道：“我们是斗智不斗力，不若你扮岳山去见见尚秀芳，看看有没有便宜可占？”
  徐子陵心中一动道：“若要扮岳山，就不是去见尚才女而是见婠妖女了！你有没有办法探到郑石如住在什么地方？”
  沈牧摊手道：“何不试试白清儿那条官船？横竖到今晚仍有大半天时间，找些玩意儿也是好的。”
  徐子陵犹豫道：“若碰上祝玉妍，她说不定与岳山是老相好，那岂非立给识破，惹来一身蚁？”
  沈牧道：“迟早也要和祝玉妍对着干的，怕她什么？况且遇上她的机会微乎其微，这或者是唯一探查阴癸派的方法。”
  徐子陵沉思片晌，点头道：“好吧！就依你之言，去碰碰运气好了。”
  徐子陵故意戴上竹笠，垂下遮阳纱，只露出嘴巴下颔的部分，浑身透着诡异莫名的气氛，朝仍泊在码头白清儿那条船昂然走去。
  码头处人来人往，忙于上货卸货，河面更是交通繁忙，舟船不绝。
  此时的天气，乌云密布，大雨似可在任何一刻洒下来。
  徐子陵蹲在街市一个包点档吃早点，想起不知所踪的贞嫂，四周虽是人来人往，喧闹震天，他却有孤身一人的感觉。
  人事不断变化，谁都没法控制。
  几天前他们还是王世充倚之为臂助的客卿贵宾，现在却成了反目的仇人。
  李世民本可成为好友，目下却是水火不容的大敌。
  此时沈牧来了，笑道：“疤脸兄你好，这处的包子如何呢？”
  徐子陵把一个菜肉包子送到口里，叹道：“没钱买包子时的包子才最好吃。有什么新情况？”
  沈牧道：“刚才我沿洛河走来，看到一艘战船驶往皇城，我敢肯定它是从偃师回来的，因为我们坐船回来这里时，它仍泊在偃师对外的码头处。”
  徐子陵道：“这不是平常不过的事吗？”
  沈牧得意道：“但这船却非比寻常，不但船上戒备森严，还要前后都有十多艘快艇护航，岸上还有骑兵掠阵，你说为何如此大阵仗呢？当然是怕有人劫船，且怕的正是我们扬州双龙这两位好汉。”
  徐子陵一震道：“虚行之果然是溜到偃师找我们，现在却给他们擒回来了。”
  沈牧决然道：“不理皇宫内是否有千军万马，今晚我们就进宫救人。”
  徐子陵摇头道：“不要待今晚！我们现在便入宫救人。你不是说宫内仍有很多杨侗的旧人吗？只要能潜进宫内，我们就可相机行事，设法把人救出来。”
  沈牧抓头道：“日光日白，两个大汉翻墙越壁是否有点碍眼？从城门进去又怕人家不欢迎。”
  徐子陵仰望天色，道：“今次真是谋事在人，成事在天。只要这场雨下得成。我们便有机会入宫救人，但先要做好准备工作，再看看老天爷肯否帮忙。”
  沈牧和徐子陵躲在城北道光坊汇城渠一道小桥下，遥望皇城的东墙。
  天上的乌云愈积愈厚，虽为他们带来希望，大雨却始终没洒下来。
  此时离正午只有半个时辰。
  换上禁卫武服的沈牧、徐子陵，策骑来至曼清院大门处，喝道：“秀芳小姐的车驾起行了吗？”
  把门者连忙启门，道：“两位官爷，秀芳小姐仍在梳洗，不过马车已准备好了，随时可以起行。”
  沈牧大摆官款道：“给我引路！”
  接着两人跃下马来，随带路者往内院走去，路上沈牧旁敲侧击，很快便弄清楚尚秀芳所带随从和平常出门赴会的情况，心中立有定计。
  天上仍是密云不雨，压得人心头沉翳烦闷，院内的花草树木，也像失去了颜色。
  抵达尚秀芳居住的小院时，尚秀芳的十多名随从正在抹拭车马，准备出发。
  沈牧遣走引路的人，把那叫白声的随从头子拉到一旁说道：“玄应太子特别派我们来保护秀芳小姐，白兄该知近日东都事故频生吧！”
  白声打量两人一会儿后，道：“两位军爷面生得很。”
  沈牧故作神秘的压低声音道：“我们这些日子来都跟玄恕公子到了偃师办事，所以少有见面。不过上趟秀芳小姐到尚书府，我不是见过白兄吗？只不过我守在府内而已，还记得秀芳小姐第一首便是什么‘少年公子负恩生’，嘿！我只记得这一句，其他的都忘了！”
  他说的自是事实，白声疑虑尽消，但仍眉头紧皱道：“我也闻得东都不大太平，玄应太子果是有心。不过小姐素不喜欢张扬，两位军爷这么伴在两旁，只怕小姐不悦。”
  旁边的徐子陵心中好笑，心忖这么十多个随从前后簇拥，仍不算张扬吗？可知只是这白声推托之词。又或尚秀芳小姐想予人比较平民化的印象，不愿公然与官家拉关系。
  沈牧却是正中下怀，拍拍白声肩膀道：“这个容易，待会儿我们脱下军服，远远跟在队后便可以了！”
  白声那还有什么话说，只好答应。
  此时盛装的尚秀芳在两名俏婢扶持下出门来了。
  沈牧忙“识趣”地扯着徐子陵避往一旁，沉声道：“现在只要能过得皇城入口那一关，我们便是过了海的神仙啦！”
  尚秀芳的车队开出曼清院，朝皇城驶去。
  徐子陵和沈牧在队尾处，瞻前顾后，装模作样。
  各人都不住抬头望天，怕积聚的大雨会随时倾盘洒下，且下意识地提高了车速。
  走了不到片刻，后方蹄声骤响。
  沈牧和徐子陵警觉后望，立时心中叫糟，原来追来者竟是李世民、庞玉、长孙无忌和尉迟敬德四人。
  此时他们唯一能做的事，就是向天祷告，希望李世民并不认识尚秀芳的每一个从人，否则立要给揭破身份。
  李世民等可不同白声，岂是那么易被欺骗的。
  两人连忙前后散开，又运功收敛精气，佝偻身子，免致引起李世民等人的警觉，暗幸若非坐在马上，只是两人挺拔的身形便可令敌人对他们大为注意了。
  李世民领先越过他们，似乎心神全集中到什么要紧事情上，并没有对他们投上一眼。
  白声等纷纷行礼，李世民则以颔首微笑回报。
  庞玉等紧随着李世民，也没有怎样注意他们。
  李世民追到马车旁便同速而行，道：“秀芳小姐好！世民来迟了！”
  两人心叫好险，原来李世民竟预约了尚秀芳要陪她入宫的。
  尚秀芳隔着下垂的帘幕还礼问好后讶道：“秦王一向准时，为何今天竟迟到了，秀芳并无任何见怪之意，只是心生好奇吧！”
  李世民仰望黑沉沉的天空，伴着马车走了好一段路，才叹道：“秀芳小姐可还记得寇仲和徐子陵吗？”
  后面的沈牧正倾耳细听，闻得李世民向尚秀芳提及自己的名字，都大感兴趣，一方面奇怪李世民的迟到为何与他们有关，另一方面亦想知道这色艺双全的美女如何回答。
  尚秀芳尚倏地沉默下去，好一会儿始轻柔地道：“提到寇仲！秀芳曾与他有两次同席之缘，印象颇深，总觉得他气质有异于其他人。至于徐子陵呢！只在听留阁惊鸿一瞥的隔远见过，仍未有机会认识。秦王的迟到难道是为了他们吗？”