今次轮到沈牧抓头，他随口说出三大罪状，只因觉得三大罪状说来口响些儿，当时哪有想过是那三项罪状。
  周围的帮众都代他两人焦急，感同身受，偏是愈急愈想不到，在呼喊声逐渐歇敛之际，忽然沈仁福的头从人丛探进来道：“第三项罪将就点便当是损害本帮声誉吧！好吗？”
  焦宏进虽觉得这或许算不上是什么严重罪行时，沈牧脑际灵光一闪，狂叫道：“第三项罪就是为逞一己之私，竟想放火把小春光无辜的姑娘宾客烧死，此事铁证如山，受害者请立即扬声，否则我们便……嘿！没什么！”
  他本想说“否则我们便不来救你们”，幸好悬崖勒马，没有变成见死不救的恶人。
  小春光主楼上的“受害者”立时高声发喊，纷纷指责都任。
  沈牧见时机成熟，大喝道：“兄弟们！由今天开始，焦宏进才是我们帮主，焦帮主万岁！”
  一时“焦帮主万岁”之声，响彻云霄。
  沈牧再喝道：“院内的人听，只要你们弃械投降，焦帮主一律不追究，大家仍是好兄弟。”
  话声才止，院内街上立即肃然静下，只余火把燃烧和呼吸的声音。
  不知院内谁人先掷下兵器，接当叮声不绝，谁都知都任大势已去，地位不保。
  沈牧长笑道：“都任小儿！还不滚出来受死！”
  都任狂喝一声，持矛冲出，朝焦宏进立身处直扑过来。
  “嗤嗤”声响个不绝，以百计的劲箭像雨点般向他射去。
  ……
  沈牧挺坐马上，从高处遥望星月下一片荒茫的平原林野、起伏的丘陵。
  宣永和焦宏进分傍左右，后面则是十多名手下将领，泰半是来自骆马帮的人。
  小春光事变，都任惨死，消息传出，窟哥闻风慌忙逃往大海的方向，希望凭马快，能在被沈牧截上前，回到海上。
  岂知沈牧胸有成竹，以擅于察探的洛其飞沿线放哨，精确地把握他撤军的路向，又任他狂逃两天两夜，然后在这支孤军必经之路上，集中军力，蓄势以待。
  蹄声响起，洛其飞策骑穿过坡下的疏林，来到沈牧马前，报告道：“敌人终于捱不住，在十里外一处山丘歇息进食，好让战马休息吃水草。”
  沈牧双目寒芒电闪，沉声道：“照其飞猜估，这批契丹狗贼是否仍有一战之力？”
  洛其飞答道：“契丹狗贼虽成惊弓之鸟，但他们一向克苦耐劳，纵是慌惶逃命，仍散而不乱，阵势完整，兼之专拣平原旷野赶路，一旦被截，亦可凭马快突围。”
  沈牧点头赞道：“其飞所言甚是，今次我们虽仗熟识地形，人数士气均占尽优势，故胜券在握。但如何可攫取最大的战果，把我们的伤亡减至最低，这才化算得来。”
  焦宏进以马鞭遥指后方十里许高山连绵处，道：“飞鹰峡乃到大海必经之路，我们只要在那布下伏兵，保证可令窟哥全军覆没。”
  沈牧笑道：“窟哥虽不算聪明，却绝不愚蠢，且行军经验丰富，当知何处是险地。”
  洛其飞点头道：“少帅明察，窟哥一伙本有余力多走十来里，却在这时间歇下来休息，自是要先探清楚地理形势，才决定究竟应穿峡而过，还是绕道而行。”
  宣永皱眉道：“假若他们绕道而走，由于他们马快，可轻易把我们撇在后方，那时沿海一带的乡镇可要遭殃哩。”
  沈牧摇头道：“他们是不会绕道的，因为能快点走他们绝不会浪费时间，我们一于来个双管齐下，不在飞鹰峡布下一兵一卒，只在他们后方虚张声势，扮作追兵杀至的情景，令他们在得不到充分休息的劣况下仓惶逃命。”
  焦宏进愕然道：“那我们在什么地方截击他们？”
  沈牧断然道：“就在峡口之外，那时窟哥的心情刚轻松下来，人马亦均泄气，我们就给他来个迎头痛击兼左右夹攻，只要把他们赶到峡内去，这一仗我们将可大获全胜。”
  蹄声轰传峡谷，愈趋响亮，使本已绷紧的气氛更为凝重。
  藏在一片长于山坡密林内的沈牧却是出奇地平静，因整个战场都在他掌握之内，一切都依他的摆布进行和发生，无有例外。
  他以前尽管曾向徐子陵侃侃谈论“战争如游戏”之道，但直至今夜此刻，才确切地体会到那种“游戏”的奇异感受。
  从将帅的任用到卒伍的征募、选取和编伍，由训练、旗鼓、侦察、通讯、装备至乎阵势、行军、设营、守城、攻城，战术的运用，均令他有与人对弈的感觉。
  目标就是要作那最后的胜利者。
  旁边的洛其飞低呼道：“来啦！”
  沈牧冷然注视，契丹马贼现身峡口，风驰电掣的策骑奔上峡口外的古道。
  果如沈牧所料，经过近十里急急有如丧家之犬的飞驰，又穿过险要的峡谷，敌人已是强弩之末，尽锐气，速度上明显放缓。
  窟哥一向的战术就是“来去如风”四字真言。打不过就溜，教人碰不他的尾巴。而他能纵横山东，实与熟悉地理风土的“狼王”米放有莫大关系。
  来到这人生路不熟的地方，窟哥等若有目如盲的瞎子，而米放则是引路的盲公竹。
  米放之死，使窟哥只能循旧路退军，再无他途，正好陷进沈牧的天罗地网去。
  此时大半马贼已走出峡谷，忽然前头的十多骑先后失蹄，翻跌地上。
  埋伏在两边新编入少帅军的骆马帮众同声发喊，在战鼓打得震天剧响中，两边林内的箭手同时发箭，取人不取马，契丹马贼纷纷坠地，乱成一团。
  接着枪矛手队形整齐的从两边分四组杀出，每组五百人，一下子就把敌人冲得支离破碎，断成数截，首尾不能相顾。
  埋伏在峡口旁的箭手则朝出口处箭如雨发，把尚未出峡的小部分敌骑硬迫得逃返峡内。
  沈牧知是时候，大喝一声，率领二百精骑从密林冲出，正面朝敌人杀去。
  无论契丹马贼如何强悍，马术如何高明，在折腾了两日后，兼且是新败之师，士气低落至极点，在这种四面受敌的情况下，终失去反击的能力，四散奔逃，溃不成军。
  沈牧在宣永、焦宏进、洛其飞等一众手下将领簇拥中，巡视臣服于他军力之下的战场劫后情景。
  这股肆虐多年的契丹马贼，终被剿灭。战利品除了近八百匹良种契丹战马，弓箭兵器无数外，尚有一批达三千两的黄金。只是这批财富，足可重建半个彭城。
  沈牧却没有自己预期中的欣悦。
  横尸遍野的情景他虽非初次目睹，但今次的战况却是他一手做成的。
  他现在的反应纯然是一种直接触景生情式的反应，对四周死亡景象的感触。
  沈牧勒马停定，凝视以极不自然姿势扭曲于地上的三具契丹马贼冰冷僵硬的身，不远处尚有一匹马。
  其中之一该是背心中箭后从马背摔下，头部浸在一滩凝结成赭黑色的血液中，在晨光的照射下，本是充满生命的肌肤呈现出恶心的蓝靛色。
  宣永等见他呆瞪地上的尸骸，只好在旁耐心等待。
  沈牧苦笑道：“你们说是否奇怪，刚才我从未想过或当过他们是人，但现在见到他们伏尸荒野，又忽然记起他们像我般也是人，有他们的家庭、亲属，甚至日夕盼望他们返回契丹，关心他们的妻子儿女。”
  宣永沉声道：“少帅很快会习惯这一切，在战场上不是你死就是我亡，心软点也不行！”
  沈牧叹道：“我并非心软，就算整件事重头再来一次，我仍会绝不留情地把这些穷凶极恶之徒杀得半个不剩。只是人非草木，总会有些感触罢了。”
  此时手下来报，找不到窟哥的尸身。
  沈牧冷哼道：“算他命大！收拾妥当后，我们立即赶返下邳，下一个目标该轮到李子通的老巢东海郡啦！”
  众将齐声应命。
  沈牧催马便行，忽然间，他只想离得这横遍野的战场愈远愈好！
  沈牧返回下邳后，尚未坐暖，已开始接见来自附近各城县的头脸人物，投诚者中不乏李子通的离心将领。
  其中一个叫李星元的，年约三十岁，长得高大威武，不但是李子通的同乡，还是下邳和东海间另一大城沐阳的守城将，他肯把沐阳拱手奉上，等若有半个东海郡落进沈牧的袋子。
  沈牧大讶问故，李星元冷哼道：“李子通刻薄毖恩，用人论亲疏而不论才具，眼光短浅，非是有大志的人。不过坦白说，星元本仍犹豫难决，可是手下诸将和商农领袖，由老至少，均一致赞成投奔少帅麾下，星元这才明白什么叫万众归心。”
  沈牧失笑道：“星元倒够坦白，我就是欢喜你这种爽直的汉子，不知东海现况如何呢？”
  李星元道：“东海郡现在由李子通亲弟李子云主理，绝不会向少帅投降，且粮草充足，一年半载也不会出现问题。”
  沈牧皱眉道：“李子云是个怎样的人？”
  李星元不屑道：“他除了懂得欺凌弱小，取民脂民膏外，还懂得什么？李子通正是知他有勇无谋，所以特派坏鬼书生童叔文作他军师，此人极工心计，非像李子云只是草包一个。”
  沈牧饶有兴趣的追问道：“为何星元唤他作坏鬼书生？”
  李星元咬牙切齿道：“童叔文最爱自鸣清高，对人自称他读的是圣贤之书，学的是帝皇之术，终日仁义挂口，骨子却贪花好色，不知败坏多少妇女名节，连属下的妻妾女儿都不放过，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早给人碎尸万段。”
  沈牧心想这该是李星元离心的重要原因，不禁暗幸自己非是好色之徒，点头道：“要得东海，此人该是关键所在；如能将他除去，李子云挺恶也只不过一只无牙老虎，星元有什么好提议？”
  李星元脸露难色道：“东海没有人比童叔文更害怕刺客临身，所以不但出入小心，行藏诡秘，就连睡觉的房间都晚晚不同，要刺杀李子云反为容易些。”
  沈牧沉吟道：“星元来见我的事，李子云是否知晓？”
  李星元道：“童叔文虽在我处布下眼线，但怎瞒得过我，此行更是特别小心，他们理该还不晓得。”
  沈牧喜道：“那就成啦！星元立即潜返沐阳，不动声息，待我拟好全盘大计，才与你配合作出行动。”
  李星元点头答应，接眼中射出热切的期望，道：“星元有一个不情之请，万望少帅俯允。”
  沈牧欣然道：“现在大家兄弟，有什么心事话儿，放胆说吧！”
  李星元低声道：“我希望少帅手下留情，不要祸及东海郡的平民百姓。”
  沈牧哑然笑道：“这岂是不情之请，而是既合人情，又和天理。星元放心，若要杀人盈城才可夺得东海，我沈牧绝不为之，如违此誓，教我沈牧不得好死。”
  李星元剧震拜跪，感动得说不出话来。
  沈牧忙把他扶起，约下联络的方法后，李星元匆匆离开。
  他后脚才去，陈长林的前脚便踏进府门来，沈牧大喜出迎。
  陈长林大步趋前，两手探出抓沈牧的肩头，眼中射出热烈的神色，欣喜道：“当日我听到寇兄和徐兄差点被王世充那忘恩负义的老贼加害的消息，立即赶返东都质问老贼，怎可对两位恩将仇报，和他大吵一场，当然没有结果，只好愤然离去，幸好不久后听到你们在梁都以少胜众，凭乌合之众大败宇文化及的精锐雄师，遂兼程赶来，不巧是寇兄刚离城，要等到今天才见到寇兄，子陵呢？”
  沈牧咋舌道：“原来是你自己寻来的，我还四处打锣般找你，长林兄真大胆，竟敢顶撞世充老鬼。”
  陈长林是个外冷内热的好汉子。平时木讷寡言，但遇上看不过眼的事时，绝对义无反顾。他更视自己和徐子陵为好友。
  陈长林放开双手，冷哼道：“王世充还不敢杀我，因为推荐我的人是夷老，一天他未真的当上皇帝，他仍没有开罪整个白道武林的胆量，子陵兄呢？”
  沈牧搂他肩头，朝大堂走进去，边行边道：“小陵到巴陵去办点事，长林兄来了真好，便让我们为天下苍生尽点力，长林兄则顺便干掉沈纶那畜牲以报毁家之恨。”
  陈长林一对眼睛立时亮起来。
  书斋内，陈长林听罢沈牧的话后，把手中香茗放到椅旁小几处，点头道：“海上贸易绝不困难，只要有利可图，商人会像蚂蚁般来附，困难只是我们必须保证海域河道的安全。那我们必须有一支精良的水师，把领地的水道置于控制之下。”
  沈牧同意道：“我也想过这问题，巨鲲帮的卜天志已约好率手下船队依附小弟，听他说只是五牙巨舰便有五艘之多，全是从旧隋抢回来的战利品，其他较小的战船二十多艘，货船更是数以百计。”
  陈长林精神大振道：“这就完全不同啦！最难得是忽然多出大批不怕风浪的老到水手，只要再给以水战的训练，改善旧战船，因应水道形势建造新舰，总有一天我们可雄霸江河，一统天下。”
  沈牧一呆道：“你似乎比小弟更有信心。”
  陈长林微笑道：“那是因为我对寇兄有信心嘛！刻下当务之急，是要征召一批优良的船匠，先对旧船进行改装的工作。待预备妥当时，我们可封锁东海郡的海上交通，断去东海郡与江都的海上连系，那时东海只有捱揍的份儿，绝无还手之力。”
  沈牧皱眉道：“哪儿去找这么一批船匠呢？”
  陈长林拍胸道：“当然是小弟的故乡南海郡，我们陈姓是南海郡的巨族，族人不是曾当旧朝的水师就是惯做海上买卖，且多与沈法兴父子势不两立，只要我偷偷潜回去，必可带回大批这方面的人才，为寇兄建立一支天下无敌的水师，那时沈法兴父子的时日将屈指可数。”
  沈牧拍台叹道：“得长林兄这几句话，天下有一半落进小弟的袋子啦！”
  沈牧送陈长林上路后，回到名为“少帅府”的大宅，召来洛其飞问道：“有没有徐爷的消息？”
  洛其飞见他神色有异，摇头道：“徐爷究竟到哪儿去呢？属下可派人去打听。”
  沈牧站起来在书斋内来回踱步，好一会儿才停下来叹道：“他到巴陵去，你知否萧铣那小子的情况？”
  洛其飞答道：“目下大江一带，论实力除辅公祏外，便要数他，称帝后萧铣先后攻占郁林、苍梧、番禺等地，并不断招兵买马，兵力增至四十余万之众，雄据南方，两湖之地无人敢攫其锋。”
  见他皱眉不语，忍不住担心，问道：“少帅是否在担心徐爷？”
  沈牧心烦意乱的道：“我也不知自己在担心什么，或者是徐爷，又或者是其他。唉！北方有什么新的动静？”