沈牧爬返渠岸，来到躲在桥脚下暗黑里的徐子陵旁坐下，竖起拇指道：“陵少真棒，比我这机关学的小师傅看得更准。河床下竟现出呈方状的十多个圆孔，水就是流进那里去，到水注满下方的空间后，圆孔又给封闭，巧妙到教你不敢相信。鲁大师肯定是利用水力，启动某处的机关，把秘道开启。”
  徐子陵道：“所以我们只是成功了一半，要找到秘道真正的入口，才有机会进去探险。唉！我真担心你机关学不够水平，若累得小弟困在地底，还要打墙敲壁唤人来救，会是自有历史以来最荒谬的笑话。”
  沈牧显是心情大佳，笑道：“吉人自有天相。唉！我一刻都等不下去，不若到西寄园摸摸看。小弟现在最后悔的事，就是暂时为尤恶婆止了她的哮喘。”
  徐子陵道：“欲速则不达，现在你唯一应做的事，就是返沙府好好睡一觉，养足精神，明天扮神医去侍候尤婆子。”
  沈牧无奈道：“那你到哪里去？秘窝再不成其秘窝，那你岂非无家可归？”
  徐子陵道：“我会到高占道处，安抚他们的心，更预防他们成为敌人的目标。”
  沈牧依依不舍地狠狠盯了桥底的渠面几眼后，道：“明天我会找到秘道的真正入口，晚上则带酒到宝库内和你痛饮祝捷。”
  徐子陵暗叹一口气，心忖祝捷实言之过早，因为烦恼才刚刚开始。
  次日，沈牧晨早醒来，第一件事就是想到独狐阀的西寄园，连忙爬起床，梳洗更衣，正要趁沙天南等尚未起来偷偷溜出沙府，却给五小姐芷菁在外院广场截着。她在几名护院侍候下试骑一匹非常神骏的灰马儿，却不见陈来满和毛世昌两大护院头子，可能是陪同二少沙成功去查收火器。
  沙芷菁见到沈牧，欣然叫道：“莫先生，我这匹马如何？”
  沈牧首次见她换上武士服，虽仍英气不足，但妩媚有余，明**人，冲口而出道：“马好人更好。”
  见到沙芷菁闻言后俏脸泛红，才记起自己丑神医的身份，暗骂糊涂。
  沙芷菁似模似样地在护院拉定马头下，甩蹬下马，含羞来到他身前，狠狠白他一眼道：“原来莫先生除医道高明外，还精于调侃人家。莫先生即将远行，长安会有很多人非常失望。”
  沈牧避过她的目光，望向经过一天绵密大雪后的晴空，道：“迟则一年，快则半载，我会回长安探望老爷和小姐。”
  沙芷菁微嗔道：“刚过年就走，不可以多留一段时间吗？芷菁尚未有机会向先生请教医道上的问题，人家是你的小徒儿嘛。”
  最后一句充满撒娇的味儿，尚是首次出现在沙芷菁口上。
  沈牧倒没怀疑沙芷菁像独狐凤看上他这丑神医，岔开道：“这匹马儿棒极了，哪里来的？”
  沙芷菁轻移玉步，来到马旁，爱怜地伸出纤手抚摸马头，构成一幅动人的骏马美女图。甜甜一笑道：“这突厥马，我给它改了个名字叫‘小飞’，是可大哥送的。”
  沈牧失声道：“什么？”
  沙芷菁愕然道：“有问题吗？”
  沈牧差点捧头叫痛，暗忖难道可达志垂涎沙芷菁的美色？再想到二少爷沙成功会不惜一切，不择手段地破坏可达志对沙芷菁的任何野心，才稍感安心。口上道：“没有问题，只是想不到五小姐认识可达志而已。”
  沙芷菁道：“是董贵妃介绍我们认识的，可大哥英雄了得，来中原前早打遍突厥无敌手。”
  沈牧心忖这些不准确的情报定是董淑妮为可达志向沙芷菁吹嘘，否则无论可达志如何狂妄，也不敢说自己胜过名列天下三大宗师的“武尊”毕玄。
  董淑妮对沙芷菁有什么居心？
  他自顾不暇，既没时间更没闲心去理这种“闲事”，但不理又心内不安，矛盾非常。
  这种上等战马，价比千金，这个显是重礼。
  大少爷沙成就此时从宅内追出来道：“莫先生要出门吗？”
  沈牧见到沙家上下人人对自己的离去这么紧张，心中不无感触，点头道：“我要去替独孤老夫人治喘症，有什么事回来再说。”
  沙芷菁喜道：“我尚未向老夫人拜年，芷菁和先生一道去吧！”
  沈牧再暗叫头痛，幸好沙成就出言道：“芷菁忘了今天要陪娘亲到东大寺上香还神吗？”
  沙芷菁嘟长嘴儿，向沈牧歉然道：“芷菁不能陪先生去啦！”
  沈牧心中叫好，以路程不远婉拒沙成就提供马车的建议，步出沙家的大门。
  街上仍是过年的气氛，鞭爆不绝。
  蹄声从后传来。
  沈牧不用回头看也猜到是什么人，果然在数名突厥骑士簇拥下，可达志来到他旁，微笑道：“祝莫先生万事如意，一年好过一年。”
  沈牧别头仰望正高踞马上，傍着他策骑缓行的突厥年轻高手，装出苦笑道：“可兄你好，不过小弟的情况却是乏善可陈，可兄有什么好的赐教。”
  可达志见他的神情，肯定雷九指仍受困于‘七针制神’的极刑，好整以暇道：“神医的苦况只是暂时的事，我们突厥人有句话，就是风雪后的草长得特别壮，先生可有时间随达志去见一个人？”
  沈牧忽然皱起眉头，故作不解道：“你们突厥有否‘助人为乐’这类谚语，白白培养出一个魔门的超级高手，于你们有何好处？”
  可达志从容一笑道：“我最欣赏像先生般坦白的人，先生可以放心，我们自有分寸。”
  沈牧耸肩道：“我算尽过提醒朋友的责任，可兄请领路。”
  可达志一声令下，让出匹空马来，供沈牧代步。
  众骑掉转马头，朝外宾馆的方向缓步驰去。
  沈牧与可达志并骑而行，笑道：“若有人问起小弟，为何会与可兄一道往外宾馆去，小弟该怎样回答？”
  可达志哈哈笑道：“说起这方面的本领，可某人实是望尘莫及。但为了口径一致，先生当然是说到外宾馆，为一个叫颜撤德的人治病，他昨天才病倒，此事太子殿下亦有耳闻。”
  沈牧暗叫厉害，赵德言心思的缜密，绝不能低估。
  自己就是大事聪明，小处糊涂，故有宝刀露底的破绽。
  可达志往他瞧来，道：“先生仍未谢我？”
  沈牧愕然道：“可兄弟做过什么有益小弟的事？”
  可达志油然道：“昨天若非可某人领头，先生可能永远离不开波斯圣庙！”
  沈牧心想你要认第一我认第二又如何，谁高谁低，将来总要见个真章。微笑道：“可兄承让，小弟当然感激，不过小弟惯了把对人的感激藏在心内，引致可兄误会。”
  可达志弄不清楚沈牧是真的感激还是在嘲弄他，没有再说下去。
  沈牧奇兵突出道：“可兄是否每遇到漂亮的女孩子都爱送赠贵国的名驹？”
  可达志微一错楞，双目精芒闪闪朝他瞧来，沉声道：“可某人有句话奉赠先生，就是‘闲事莫理’，勿说可某人没有预作声明。”
  沈牧哑然失笑道：“可兄好像尚未弄清楚我是什么人，最后一句话，可兄能否在此事上给小弟一点薄面。”
  可达志望往马头前方，目光落在长街尽处，里门在望，默然片晌，摇头道：“先生不是也不清楚我可达志是什么样人吗？可达志要干什么就干什么，从不会因旁人的干涉受到左右。”
  两人目光交击，均看出对方眼内一闪即逝的浓重杀机。
  沈牧随可达志进入外宾馆，穿过大厅，沿路所见全是突厥人，随便找个也像打得两下子的模样，而对可达志则无不露出敬畏神色。
  踏上通往内院的回廊，可达志的手下没再跟在身后，剩下他两人沿廊而行。
  四周不见人踪，宁静异常。
  可达志道：“少帅果然胆色过人，是否深信假若我们翻脸动手，仍有信心可突围而去？”
  沈牧微笑道：“信心是必须的，灵不灵光却是另一回事。我只是判断出你们不会那么愚蠢，此刻动手对你们有什么好处？”
  可达志哑然失笑道：“我们大可擒下少帅，少帅当知我们有种手段，可令任何硬汉屈服。”
  沈牧道：“杀我或者尚可办到，想生擒我却是绝无可能。可兄是否要试试看。”
  可达志双目厉芒骤现，旋又敛去，冷冷道：“可惜今天一切由言帅作主，否则可某人会先和少帅玩一场，必是非常痛快。”
  沈牧心和手同时痒起来，兴致盎然道：“可兄的提议真可把人逗死，不若由我主动向言帅提出，只要约定不伤对方性命，该是无碍大局。”
  可达志尚是首次遇上对他的挑战跃跃欲试的人，反而犹豫起来，非是惧怕沈牧，而是自己知自己事，一旦动手硬撼，根本没有留手的可能。叹道：“今天实在不宜比武，否则少帅忽然失去一条臂子，如何向太子殿下解释？可某人的情况亦如是。”
  沈牧亦知正事要紧，不宜横生枝节。事实他心底是打定主意，趁机取可达志的小命，以削弱赵德言一方的实力，更深一层的原因却是为沙芷菁。
  以赵德言的为人，自不会因可达志丧命而不顾一切向他报复，至乎放弃邪帝舍利。
  可达志虽把沈牧视作劲敌，其实对沈牧并没有多大恶感，哪想得到沈牧会立心杀他。
  沈牧暗叫可惜，总不能强迫可达志立即硬拼一场。
  可达志往左转入一条穿过后园的碎石路，布满冰挂的树木间，隐见一座建筑物，背后是后院墙，环境清幽。
  高挺颀瘦的赵德言负手卓立门外阶台上，像刀子般锋利的眼神透过眯成一线的眼缝朝沈牧瞧来，浑身散发着某种难以形容的霸气和邪气，令人见之心寒。
  沈牧丝毫不让地迎上他的目光，嘴角露出一丝充满挑战意味的笑容，伸手揭掉面具，哈哈一笑，豪气干云道：“算你了得。少说闲话，你赵德言若想得到圣舍利，就立即把施于我兄弟身上的邪术解去，否则一切休提。”
  还在两丈外的赵德言竖起拇指赞道：“好！英雄出少年！本人虽阅人千万，但像寇少帅般如此忽如神龙、忽若猛虎般的人物，却是平生仅见。难怪少帅能纵横天下，翻手为云，覆手为雨。只是我赵德言从不轻易信人，请问少帅有何提议，可令本人相信在救人后，少帅能谨守承诺，交出圣舍利。”
  沈牧大步朝他迫过去，可达志则止步留在后方，没有跟来。
  表面上，赵德言不见丝毫动作，但沈牧晓得他正全力戒备，气势在刹那间提升至巅峰，只是这种功力，已肯定在沈牧所遇过的其他邪道高手之上，达到祝玉妍的级数。
  杀气剧盛。重重气劲，由赵德言身上，急波叠浪般向沈牧涌去。
  沈牧倏地止步，催发劲气，抵挡着赵德言惊人的压力。
  两人隔丈对峙，互不相让。气氛立时拉紧，颇有一触即发之势。
  后面旁观的可达志眼中射出炽热的神色，他抵达中原后，尚是首次遇上像沈牧这么霸气十足，锋芒毕露，处处抢在上风的超卓人物。
  沈牧一对虎目射出凌厉的神光，渊渟岳峙地傲然挺立，从容道：“言帅在我兄弟雷九指身上下的手脚阴损毒辣，我怎知将来把人救回，还有什么后遗症。所以言帅若不先下手救人，一切休谈。”
  赵德言点头道：“少帅言之成理。不过事关重大，且少帅绝非那么甘心屈服的人，本人岂敢不防少帅一手。我赵德言虽不是什么善信男女，更从不屑仁义道德那套虚伪之说，却是个讲口齿的人。只要少帅后晚戌时前，把人和圣舍利同时送来，我可保证只要雷兄休息上个许月光景，将完全复原。”
  沈牧心中暗喜，晓得自己的虚张声势，已经奏效，使赵德言深信不疑雷九指仍被“七针制神”所制。
  蓦地退后。
  赵德言一晃身子，邪恶的锐眼终于露出讶色。
  要知两人气势对峙，互相牵制，要脱身谈何容易。
  但沈牧在后退前，以闪电的高速向左右各闪一下，然后像鱼儿挣脱渔网般，脱身开去，显示了高明的身法和智慧。
  沈牧敢十拿九稳地肯定香玉山正躲在屋内旁听他和赵德言的对答，为赵德言辨别他说话的真伪。
  屋内该还有其他突厥好手如康鞘利者，假若香玉山判断得雷九指被解开“七针制神”的异术，自是通知赵德言，立即全军尽发，务要生擒沈牧。这当然是不得已下才为之的下下之策。
  那是一种高手的直觉。
  赵德言见他默然不语，还以为他拿不定主意，正容道：“少帅担心我们会言而无信，是因不明白我们的真正立场。在我们东突厥来说，任何与李世民作对的人，我们必会鼎力支持。”
  沈牧心中好笑，暗骂赵德言当他是傻瓜，只凭他和突利可汗的关系，东突厥的颉利大汗已把他痛恨入骨。
  颉利会支持刘武周，梁师都，甚至王世充和萧铣，却绝不会支持他沈牧。因为天下谁不知沈牧只会去支配人，绝不受人支配。颉利要的是听话的傀儡，以遂他进侵中原的阴谋。在中原的历史上，西北的外族对侵占中原的妄念从未间断，问题只在有否进侵的实力而已。
  直到此刻他仍弄不清楚赵德言和香玉山的关系。假设香家全面投向东突厥，颉利立即可全盘掌握中原所有最新的变数发展，这在以前是没法想象得到的。
  过往颉利只能把人安插在中原各大城市，得到的情报亦不会极关机密，且大多只是道听途说回来的。可是香家打杨广时代开始，因明的是经营青楼、赌馆，暗的是贩卖妇女，爪牙遍布，所以其情报网的完备，敢夸天下无双。颉利若得香贵父子成其耳目爪牙，当然不可同日而语。
  故无论从任何角度去看，他都必须把香家的势力彻底铲除。
  沈牧开始有点明白香玉山为何会参与对付李世民的阴谋。
  他瞧着赵德言的双目精芒转盛，一字一字地道：“我就信言帅一趟。假设言帅食言，我于此立下誓言，将会不惜一切，不择手段地进行报复。”
  赵德言双目杀机乍闪即收，显是强忍下怒火，阴恻恻笑道：“少帅放心。我说一是一，说二是二，否则如何统军服众。”
  可达志在后面提醒道：“少帅什么时候把人和圣舍利送来，我们就什么时候施法救人，千万不要迟过后天年初三戌时，否则大罗神仙都无能为力。”
  沈牧冷哼一声，装出深深不忿的无奈样儿，转身欲去。
  变成身在后方的赵德言扬声道：“少帅请安心离去，德言不送啦！长剑已物归原处，请少帅查收。”
  沈牧心中暗叹，若非徐子陵有幸把雷九指救回来，又得师妃暄懂解刑之法，今回确是栽得到家，全无还手之力。
  归根究底，问题出在香玉山这小子身上。他武功虽平平无奇，其阴险狡猾却胜过奇功异技。
  他会把“雷九指”送来，届时香玉山必会像今次般在旁主事，那将是杀他的最好时机！