“当”！
  火花并溅。
  乔公山应刀断线风筝般抛往门外，仰跌甲板上，还连翻七、八转，到撞上帆桅的下座，才停得下来。
  守在船面的六、七名长林兵，到此刻仍未真正弄清楚舱里面发生何事，见乔公山倒地葫芦般滚出来，骇然下挡在跌得七荤八素的乔公山面前，摆开护驾的阵势。
  沈牧好整以暇地提剑跨出舱门，环目一扫，两岸锣鼓齐鸣，马奔人跑，大战一触即发。
  跳下渠道逃生的拼命往岸边游去，荣妖女则出现在西岸处。
  船上的水手船夫当然半个不留，只要看看两边的长林兵人人弯弓搭箭，瞄准大船，谁都明白这是个不宜久留的险地。
  “砰”！
  徐子陵弓背撞破舱顶，来到二楼舵室前方，往船头方向瞧去，还有五十多丈就可穿过渠口的关防，但这却是没有可能逾越的难关。
  在渠口两旁，依城墙而筑是两座石堡，上有绞盘，以索控制封渠铁栅的升降，铁栅此时缓缓降下，肯定可在大船出关前把前路封闭。
  石堡上置有投石机，全部蓄势待发。两边更是密布箭手，严阵以待。
  一队人马从东岸沿渠奔来，带头者赫然是李元吉、可达志和梅洵，只这三大高手，已够他们应付。
  无人控制的大船，顺水顺风的往关口冲去，一副不成功便成仁的壮烈气势。
  箭矢声响，光芒如虹，以百计的劲箭分从两岸射来，袭向沈牧和在上层舱面的徐子陵。
  沈牧涌起剑光，轻轻松松震下所射来的箭矢，他背后有船舱掩护，只应付从两侧射来的箭矢自是容易。
  徐子陵则缺乏他的有利形势，变成众矢之的，立即从破洞撤回舱内，躲避箭矢。
  七名长林兵同时发喊，朝沈牧攻去，乔公山嘴带血污的勉力爬起来。
  沈牧长剑划出，带起一匝剑光，敌兵纷被挡开，溃不成军。
  接着沈牧箭步标前，长剑左右开弓，两名长林兵应刀抛跌，他又抬脚踢倒另一人。
  李元吉的怒喝声传来道：“立即离船。”
  众兵恨不得李元吉有这最受他们欢迎的命令，立即一哄而散，亡命地跃离大船。
  沈牧并不理会，长剑挥击，剑气照头照面往刚爬起来的乔公山劈去。
  乔公山勉力举刀一格，“锵”的一声，大刀硬生生被沈牧砍断，心叹必死，岂知沈牧刀势一转，不着痕迹地抵在他咽喉处，好像他本来就打算这么办似的。
  刀法之妙，教人难以相信。
  乔公山现出硬汉本色，狠狠道：“杀啊！不是手软吧？”
  沈牧完全无视两岸的紧张形势，微笑道：“我和你往日无冤，近日无仇，杀你干啥！”
  一脚飞出，乔公山应脚侧抛，掉往渠水去，窝囊至极点。
  被他早先击倒的三人连爬带滚的奔到船沿，飞般堕水逃命。
  没有顾忌下，两岸箭矢飞蝗般洒过来。
  沈牧直退至船舱入口外，一边拨箭，一边大笑道：“齐王真客气，不用送啦！”
  沈牧和徐子陵仰躺雪坡上，看着蓝天白云，不住喘气。
  沈牧辛苦的笑起来，道：“李元吉那小子今晚肯定睡不着觉。”
  徐子陵笑道：“他不是睡不着觉，而是不肯睡觉，我们至少要两天时间才可离开关中，他怎会甘心放我们走，只好牺牲睡觉的时间。”
  沈牧道：“你有否觉得我们的功力确是深厚了，换过以前，这么在水内潜游近半个时辰，上岸后又一口气赶五十多里路，早该筋疲力尽，可是我现在仍是犹有余力。”
  徐子陵点头道：“我们该占了邪帝舍利的什么便宜，亡命飞奔下，功效立竿见影。”
  沈牧坐起来道：“我们仍未离险境，下一步该怎么走。”
  徐子陵仍悠闲地躺在雪坡上，感受积雪的冰寒，道：“若我们只是一心逃走，现在当然须立即上路。但我们目前的任务是要牵引追兵，该趁机好好调息，养精蓄锐的看看会是谁先找上我们。”
  沈牧指着东南方，道：“那边就是把长安和大河连接起来的广通渠，中间有两座大城新丰和渭南，由这里到渭南的一段路会是最危险的，因为敌人可从水路赶在我们前头，再布下天罗地网等我们送上去。”
  徐子陵沉吟道：“我们只有抵达大河始有脱身的机会，届时买条船儿，顺流东放，一天便可出关，想在大河上拦截我们岂是易事。且必要时可弃船上岸，要打要逃，非常方便。”
  沈牧道：“那就往北直上，照我估计，今晚该可抵达大河。”
  徐子陵跳将起来，笑道：“看！”
  斜飞而起，掠上坡顶，足尖到处，只留下浅淡到仅可辨认的足痕，此时在雪原吹拂的和风虽不强劲，已足可在短时间内把痕迹消除。
  沈牧照本宣科的掠到他旁，一拍他膊头道：“陵少果然有智慧，我们虽不能千里不留痕，却可十里或五里不留痕，短暂的辛苦，却可换回下半生的风光，有什么比这更便宜的。”
  徐子陵道：“不过这样是要冒点风险，因为会令我们真元损耗，若给宁道奇在这段时间截上我们，我两兄弟就要吃不完兜着走。”
  沈牧倒抽一口凉气道：“你猜这老小子会否高明得在大河南岸喝酒赏月，恭候我们呢？”
  徐子陵道：“这个非常难说，我们对他可说一无所知，他会用其什么手段只有老天爷才晓得。盛名之下无虚士，何况是被誉为中原第一人的老宁。”
  沈牧叹道：“我有个不祥的预感，就是无论我们这两个逃命专家如何施尽法宝，最终仍逃不过他的仙掌。”
  徐子陵微笑道：“不是害怕吧？”
  沈牧双目神光大盛，嘴角逸出一个充满自信的笑容，淡淡道：“不是害怕，而是敬重，不过想想我们竟能惊动他老人家，足可自豪。”
  又道：“你猜师仙子是否舍得对你陵少出手？”
  徐子陵露出苦涩的表情，道：“我们的所作所为，令她对我们彻底失望，以她大公无私的性情，再不会对我们论什么交情，你认为呢？”
  沈牧远眺雪原尽处，点头道：“她肯定要被迫出手，因为无论宁道奇如何厉害，仍没法在我两兄弟联手下把我沈牧杀死，但我仍不明白，她为何会彻底失望？舍利落在石之轩手上确是我们的失着，不过却达到令邪道各派分裂的目标，有过亦有功。”
  徐子陵叹道：“你似乎忘记在她眼中我变成言而无信的人，你寇少帅得不到宝藏我仍不劝你放手，又没有依诺和你分道扬镳，你说她会怎样瞧我这个人？”
  沈牧陪他叹一口气，伸手搭上他肩头，安慰的用力把他搂紧，苦笑道：“人与人的交往就是这样，皆因只能从自身的立场和角度去了解真相，即使仙子仍难窥全貌，致误会丛生。都是我害你。”
  徐子陵洒然一笑，道：“大家兄弟说这些话来干什么，少帅有没有兴趣比比脚力，看谁先抵达大河。”
  沈牧放开手，猛提一口真气，掠下丘坡，笑道：“先发者制人，后发者被制于人，此乃兵家至理。”
  徐子陵放开怀抱，追在他身后飞弛而去。
  两人在雪地留下一个个浅淡的印点，微风拂来，转瞬被雪花掩盖。
  两人骇然伏往雪地，在夕阳的余晖衬托下，一头猎鹰姿态优美的在他们上方绕圈，下降至离他们四十丈许的高处，又振翅高起，往大河方向疾飞过去。
  纵在冰天雪地中，两人仍浑体冒汗，全身湿透，茫不知时间的飞逝，更不晓得夕阳被明月替代，月色洒遍雪林。
  他们就像在怒海中两叶孤舟，随着风浪不住转强，仍在浪峰上挣扎救生，力图避免舟覆人亡的大祸。
  对外界他们不闻不问，更没能力去顾，只晓得力保灵台间仅有的一点清明，苦抵经脉即将爆裂前锥骨噬心的痛楚。
  若他们的耳朵能听到声音，当听得狗吠声不住接近；若眼能视物，更可见火把的光芒把天边地平染红。
  两人逐渐接近崩溃的边沿，鲜血渐由眼耳口鼻甚至皮肤渗出来，若非他们经过改造的经脉的容忍度远超乎任何练气之士，哪捱得到这一刻。
  天色微亮时，两人越过七、八座大小山丘，抵达树林边绿的疏林区，外面是一望无际的雪原。
  依沈牧估计，若折北而行，午后时分可抵达黄河南岸，但这段路却难蔽行踪，在光天化日下更难避过鹰儿的搜索。
  可以断定黄河沿岸乃敌人重兵所在，因为那是离开关中最直接便利的捷径，顺流而下，两天即可出潼关。
  潼关虽为天险，可是只针对东来的敌人而言，从西放流疾下，只要捱得过矢石，片刻即可过关。
  徐子陵把目光从天空收回来，低声道：“你的情况如何？”
  沈牧仍在搜索鹰踪，答道：“我的力气比前好多哩！走了这么大段路，仍不觉气喘，陵少有什么提议？”
  徐子陵笑道：“我是个懒人，只能有懒人的提议。你有没有把握凭内呼吸闭气藏在雪下个把时辰呢？待敌人走后我们痛快的睡一觉，入黑后再潜往大河。”
  沈牧道：“我也只能想到这个办法，在这里还是到外面呢？”
  徐子陵道：“这下面说不定树根交错，来吧！”
  两人觑准十多丈外两个小丘间积雪特厚的一片雪地，展开“踏雪无痕”的功夫，电疾而去，接着平躺雪地上，先肯定天空没有鹰踪，再运功往下沉去。
  徐子陵叹道：“还记得当年离开荥阳，我贪玩沉进雪下，后来还因此击退宇文成都。”
  刹那间两人没入雪层下，雪层下一片宁静，只有他们的心跳和血脉流动的声音，点缀着这奇妙的世界。
  事实上他们是在别无他法下行险一博，假设敌人来到他们上方，有很大机会发现上面雪溶的痕迹，又或高手如可达志之辈，对他们的存在会生出感应。
  蓦地响音把他们惊醒过来。
  徐子陵和沈牧功聚双耳，声音立时变得清晰可闻。
  可达志的声音道：“他们逃向关西雪原，卡娜必能找到他们。”
  梅洵的声音道：“雪地上怎能没半点痕迹？”
  徐子陵和沈牧大懔，他们刚藏身雪底，敌人立即追至，可知敌人中必有擅长追踪的高手，一直缀在他们身后没有追失，听口气当是可达志无疑。更奇怪为何在雪层下五尺，仍可把远在十多丈外地面上敌人的对话，听得这么一清二楚。
  李元吉咬牙切齿道：“这两个小子狡变百出，幸好有达志领路，否则恐早把他们追失。”
  可达志冷哼道：“想逃过我可达志的追踪，他们尚未够道行。”
  邱文盛道：“足迹从山上直延伸到这里来，会否是他们的疑兵之计，要骗我们相信他们是逃往雪原去，事实上却是从树顶离开，故此这片雪地上全无足印。”
  梅洵附和道：“邱当家的话不无道理。”
  可达志道：“要不在雪地留下足印，短程内我们也可办到，咦！卡娜竟没有发现。”
  沈牧和徐子陵此时才醒悟“卡娜”是那头神鹰的名字。
  连李元吉亦信心动摇，道：“我们千万勿要被那两个天杀的小子愚弄。”
  可达志断然道：“我敢肯定他们是逃进雪原去，否则血腥气不会至此而断，即使他们从树顶离开，必仍留下气味，只有直闯雪原，血腥气才会像现在般往雪原的方向逐渐消散。”
  雪层下的沈牧和徐子陵听得倒抽凉气，可达志的鼻子说不定比狗儿更厉害。
  足音杂起，大批落后的敌人赶上来。
  李元吉下令道：“你们在林内四处搜搜看。”
  足音散开。
  接着又是由远而近的足音，显示李元吉一众人等走出树林，来至近处。
  两个雪头从雪内钻出，天地尽是茫茫飘雪。
  沈牧贪婪地深吸两口气，转向徐子陵道：“怎么办？”
  徐子陵就像个雪人般，仰首望天道：“你猜像我们现在这模样，卡娜能否从空中把我们辨认出来。”
  沈牧道：“只要你不抬头望天，神鹰都看不到你，我们是否就这样子等待黑夜的来临。”
  徐子陵道：“我有种感觉，可达志绝非肯轻易放弃信念的人，所以他是诈作离开，其实仍留在附近，看看我们会否现身。”
  沈牧朝山林方向瞧过去，刚被微微凸起的一座雪阜隔视线，假设可达志藏在林内，势将看不见他们。
  如他们爬上地面，会立即暴露形迹。
  沈牧道：“你的直觉肯定错不了。可达志正是这种人。刚才真是险过剃头，如非梅洵与可达志抬杠，大批人死守在这里，我们肯定凶多吉少。”
  雪花不住落在他们头上，四周的积雪缓缓增厚。
  沈牧笑道：“我有一个大胆的想法，不若就那么跳将出去，引那小子追来，我们脚程快，待抛掉其他人后，就回头把那小子宰掉。没有可达志，我们成功离开的机会将大增。”
  徐子陵苦笑道：“要杀死可小子怎会像你说得的轻松容易，最糟是若因此给他们晓得我们的闭气大法，那时就得不偿失。”
  沈牧皱眉道：“那该怎办才对？”
  徐子陵淡淡道：“现在敌人是疲于奔命，意乱心焦，我们却是以静制动，不如好好养精蓄锐，到天黑后，就是我们的天下哩！”
  沈牧欣然道：“我有个更好的提议，刚才我们练功只练到一半就给人打断，趁现在闲着无聊，继续下去如何？”
  徐子陵吓了一跳，道：“你还敢试吗？”
  沈牧哂道：“有什么不敢的，舍利的邪气已义赠给那批笨蛋，剩下来的只有正气，我们今次又有预防，绝不会出岔子。”
  徐子陵在雪内的双手与沈牧紧握，心中涌起强大的信心，道：“我们采取渐进的方式，若感到不妥，立即停手。”
  沈牧缓缓把真气输出，笑道：“放心吧！是龙是蛇，就要看这回。”
  连沈牧亦不晓得，他这随口说笑的一句话，道尽实际的情况。
  雪愈下愈密。大雪不住降下，到把两人头顶盖过。
  不知过了多久，大雪收止，雪原上空一片灰朦朦。两人又聚到一起，瞰察远近，雪原荒空，山林虚寂，哪来敌人敌鹰的影子。
  沈牧骇然道：“为什么仍是白天？”
  徐子陵明白他的意思，因两人在雪内练功的时间颇为悠长，现在即使不是深夜，也该是黄昏时分，此际虽然看不见太阳，仍感到太阳在乌云后中天的位置，这是不合理的。
  远方忽然转来一阵狼嗥声。
  两人跳将起来，循声音来处掠去，不一会儿抵达一座小丘上，入目情景令两人不忍卒睹。