媚娘子去后，沈牧问道：“丘大人和舒爷是谁？”
  骡道人道：“就是总巡捕的丘南山和安乐帮的二当家舒丁泰，两个都是贫道不欢喜的人，这些人凭什么为我棋友讨回公道。”
  沈牧始知骡道人是被害的安乐帮主陆平的挚友，不由好感大增。
  骡道人收起玩世不恭、嬉皮笑脸的神情，痛饮一杯苦酒后叹道：“什么帮不好叫，却叫作安乐帮，人只有死了才得安乐，想不到一话成谶。罢了，无论横死或寿终正寝，都是死吧。”
  沈牧见他真情流露，乘机问道：“外面的是什么人，一盘散沙的能成什么大事？”
  骡道人清醒过来似的上下打量他几眼，微笑道：“你算是好管闲事还是别有居心？”
  沈牧双目精芒现出，一闪而逝，淡然道：“这是闲事吗？”
  骡道人震骇之色尚未完全消去，他惊懔的固是沈牧双目透出精纯无比的玄功异芒，更震撼是他原先敛去神光，藏而不露的功夫。好半晌骡道人才回过神来，压低声音道：“你是谁？”
  伙计们送来羊肉包子后不知全溜到哪里去，空旷的饭堂内只剩下他们两人，沈牧拉开长度过膝的羊皮外袍，露出右摆内藏挂的长剑，道：“道长看我是谁呢？”
  骡道人剧震道：“这是否表面看来毫不起眼的宝刀长剑。”
  沈牧点头道：“道长好眼力。”
  骡道人反镇静下来，长吁出一口气道：“难怪你们半点不把外边的人放在眼内，原来是名震天下的沈牧和徐子陵亲临，看不到你的刀，竟给你们骗过。”
  沈牧道：“我们能否衷诚合作。”
  骡道人点头道：“有你们出手相助，当然是另一回事。外边共有四批人，分别来自北马帮、外联帮、仙霞洞和蛮帮。最正派的是仙霞洞洞主陈和派来的得意男女徒弟吕世清和郎婷婷。仙霞洞是东北仅次于长白派的名门正派，陆老弟一个遇害的儿子，就是拜在陈和门下，所以陈和虽不爱卷入江湖纷争，对此事仍不能不理。”
  沈牧道：“青姑是否外联帮的人？”
  外联帮名列蛮荒三帮派，沈牧当然比较留神。
  骡道人答道：“青姑名叫苏青。外号‘勾魂夺魄’，是外联帮龙头大贡郎的女人，所以武功虽不怎样，却能坐上外三堂凤堂堂主之位。至于蛮帮亦大有来头，帮主贝叔群是高开道的结拜兄弟，高开道得势，他们水涨船高，希冀能盖过北霸帮成为蛮荒第一大帮。今次率人来的是少帮主贝晨分，此人生性阴沉，刚才一直没说话，只纵容手下胡闹，所以不惹起少帅的注意。”
  沈牧正要深入询问安乐惨案的事情，外面忽然响起兵器交击的密集清响，还有叱喝声和推波助澜的喝彩声。
  沈牧伸个懒腰道：“打起来了，北马帮的人耐性不错。”
  沈牧和骡道人跨出土楼，任俊竟与蛮帮的七、八名大汉动起手来，而非一心夺马的北马帮。蛮帮其中一名大汉坐倒池旁，肩膊血流如注，正由同伴照拂疗伤。不用猜也晓得蛮帮先有一人向任俊挑战动手，不敌受伤后其他人见任俊刀法高明，不顾江湖规矩，群起攻之。
  仙霞洞的吕世清站了起来，看样子是心生义愤，要下场干涉。
  任俊且战且退，左臂染血，因对方人多势众，落在下风。
  外联帮、北马帮都为蛮帮的人喝彩打气，一副唯恐天下不乱的样子。
  沈牧目光扫过蛮帮为自己同伙叫得声嘶力竭的一群汉子，其中有个脸色惨白二十来岁的年轻哥儿，正神色冷静的把目光往他投来，心忖这定是蛮帮的少帮主贝晨分。
  苏青和师爷化朝他瞧来，沈牧分别报以微笑，接着大喝道：“退后三寸。”
  任俊刚被人在左背划出一道血痕，心浮气躁，闻言立即精神大振，对沈牧的话更是深信无疑，虽是刀光扑脸而来，看不清敌刀来势，仍只往后稍移三寸。刀锋在鼻尖前劈下，就是这毫厘之差，令他转危为安，其他人全摸错他的退势，刀剑攻在空处。任俊刀光一闪，正面劈空的刀手立时胸胁血溅，应刀抛跌。
  沈牧再喝道：“无云无雨，万里一空，左侧翻。”
  包括吕世清师兄妹在内，苏青、师爷化、贝晨分等人无不露出震骇神色。
  任俊武功的高明，能力战七人不败，已大出他们意料之外，此时只要不是聋的盲的，就知沈牧是更厉害的高手。
  任俊听教听话，一个左侧翻，逸出包围网外。
  他的心完全平静下来，沿途沈牧和徐子陵对他的严格训练，显出奇效，他感到强大的自信，似能瞧破敌人每一个意图和变化。
  蛮帮的人锐气已泄，一时不知应追过去继续动手，还是留在原处发呆。
  贝晨分霍然起立道：“住手。”
  沈牧仰天大笑道：“你说停就停吗？小俊，给我把他们全宰掉。”
  任俊正要扑往敌人，声音从大门传来道：“谁人如此狂妄好斗？”
  沈牧往大门瞧去，心想难道是许开山来了。
  两个人并骑驰入环形护墙唯一的正大门，说话者年约三十五、六，文质彬彬，白暂清瘦的脸上挂着笑容，虽出言谴责，说话仍是从容不迫，慢条斯理的。表面看似是个文弱书生，但沈牧却从他精芒闪闪的眼神瞧出他是一流的高手，且个性坚毅倔强，不会因别人轻易动摇自己的意志信念。
  另一人年纪大一至六岁，头发眉毛浓如铁丝，留着一副短须，活像个刷子，轮廓分明，眼神阴冷沉着，是个颇具男性阳刚魅力的中年汉子。最引人注目是他额头束着写有“祭”字的白巾，使沈牧猜到他是安乐帮内坐第二把交椅的舒丁泰，内中自是要表明为陆平复仇的立场和决心。
  另一人当然是高开道委任的总巡捕的丘南山，事先怎都想下到竟是这么一号人物。
  果然在场众人纷纷起立，抱拳施礼道：“丘总巡，舒二当家。”丘南山终是此区官方的代表人物，各地帮会无论如何桀骜不驯，仍要给足他面子。
  丘南山目光先落在任俊身上，再射往立在台阶的沈牧，高踞马上淡淡的道：“这位高姓大名？”
  骡道人哈哈笑道：“老总爷你好，这两位一叫傅雄，一叫任俊，还有另一位傅杰一行三人，途经此地到山海关，因不肯卖马给北马帮的诸位哥儿，至触犯众怒，惹得蛮帮的大哥们代为出手教训。老总爷来得正好，可为此事评理。”
  蛮帮和北马帮两批人同时现出怒色，一时却莫奈骡道人何。
  师爷化阴恻恻道：“骡道人敢包保他们没有问题吗？我假作买马，只为试探他们的身份。”
  苏青娇笑道：“项师爷的道行愈来愈高深哩！若不是你亲口说明，奴家仍不晓得你买马是假，试探为真呢。”
  师爷化登时语塞，想不到苏青公然帮“外人”说话。
  丘南山明白过来，却仍不放过沈牧和任俊，缓缓道：“两位到山海关有何贵干。”
  沈牧从容一笑，道：“总爷明察，我们三人到山海关去，是要与人谈宗生意，由于事关贸易的机密，总爷若想了解细节，可否借一步说话，傅某人必详细如实禀告，绝不敢有任何隐瞒。”
  这番话可说给足丘南山面子，且不亢不卑，丘南山果然脸容解冻，微一点头道：“容后再和傅兄详谈。”
  在他左后侧的安乐帮二当家舒丁泰以他低沉的声音道：“任兄武功高明，不知是何家何派的高徒？”
  任俊坦言道：“敝师是‘榆林大刀’关长就。”
  舒丁泰显然从未听过关长就这名字，难再出言问难，只好道：“果然是名师出高徒。”
  丘南山终于下马，舒丁泰随之，自有驿馆的伙计来侍候马儿。
  丘南山道：“许帮主临时有急事，须明早才到。”
  众人一阵起哄，都是不满的怨声。只有师爷化二人不敢作声。
  吕世清看看天色，黄昏的天空乌云疾走，问道：“许帮主因何事延谈？”
  舒丁泰代答道：“许大当家使人来传讯，说是与案有关，明早必到。”
  众人又是一阵起哄。
  “轰！”闪电裂破乌云，惊雷在头顶响起，接着豆大的雨点由疏渐密的洒下来。
  酝酿多时的大雨终于君临大地。形势登时一片混乱，众人不是走进主楼避雨，就是把马儿赶往有瓦顶遮头的回廊内，有去意的人只好打消念头。
  骡道人把爱骡安置到千里梦它们旁边时，大雨倾盆而下，大昏地暗，令黑夜提早来临。
  到所有人均避进饭堂，媚娘子穿花蝴蝶地殷勤招待的丘南山和舒丁泰。
  徐子陵三人独占远离其他人僻于角的桌子，神态悠闲。湿了半边身子的沈牧和任俊在他左右坐下，前者问道：“那怪人呢？”
  徐子陵道：“外面有座石亭，他该在那里避雨，此人性情孤僻，愤世嫉俗，却非似邪恶之辈，不知因何对许开山生出怀疑，此来恐怕正是针对许开山。”
  沈牧别头瞥一眼，众帮派人物拣另一角分二桌坐下，外联帮、蛮帮诸汉子各占一桌；仙霞洞的吕世清、郎婷婷，北马帮的师爷化、蛮帮少帮主贝晨分，外联帮凤堂堂主苏青、骡道人、总巡捕丘南山、安乐帮二当家舒丁泰等围坐一桌，密密商议。
  师爷化的两名手下则挤到蛮帮众汉的桌子去，可见北马帮和蛮帮是一鼻孔出气的。
  外面大雨哗啦啦的下个不停，媚娘子在大门处指挥伙计冒雨把草料等物收好，关闭窗户，忙个不休。
  徐子陵把和阴显鹤的对话交代后，道：“这座石砌的山寨高据山坡之上，无论广场和主楼，均只有一个入口，窗户窄细，虽有防御上的优势，但若给人封锁入口，却是谁都逃不掉，许开山选在这里开会，是否另有目的，心怀不轨？”
  沈牧低声道：“若要里应外合，蛮帮加上师爷化二人却可办到。但事后如何向人解释许开山声称延迟到明早才来的原因，是因为可能找到崔望的线索。”
  此时“蝶公子”阴显鹤像幽灵般头顶竹笠湿湿的出现在后门处，木无表情地以冷漠的眼光扫视众人，然后到一角默默坐下。
  丘南山等突见他停止说话，气氛转趋凝重，透出敌对和怀疑的意味。
  媚娘子和几名伙计忙碌完毕，回来关上饭堂的门管，又点燃四壁的十多春风灯，猛烈的雨声雷响，似被隔离在另一天地里。当燃起四个壁火炉后，堂内更是温暖舒适。
  舒丁泰把媚娘子召去，交头接耳一番后，媚娘子风情万种地宣布道：“今晚由舒二当家请客，兄弟们，还不去准备菜肴，拿酒招呼各位贵客。”
  伙计们立即应命，各忙各的去了。
  媚娘子一屁股坐到吕世清身旁的椅子，郎婷婷立时秀眉大皱，却像吕世清般拿她没法。
  丘南山的声音响起道：“阴兄未知因何事大驾临此？”
  阴显鹤丝毫不买他的账，冷冷道：“我不可以来吗？”
  师爷化干笑道：“所谓无事不登三宝殿，若让我们怀疑阴兄是为崔望打听消息，而实情阴兄只是想特别到这里享受淋雨的滋味，大家生出不必要的误会，就不划算了。”此人不但声气语调令人生厌，还一副推波助澜，煽风点火，惟恐天下不乱的态度。
  阴显鹤毫不动气，道：“我正是要到这里来淋雨。”
  正好此时伙计端上酒点，把紧张的气氛冲淡。媚娘子满场乱飞，亲自为各人斟酒，只不敢去惹阴显鹤。
  酒菜接着上场，除阴显鹤不沾酒菜，各人大吃大喝起来。
  骡道人来到沈牧三人一桌坐下，与三人对饮两杯，压低声音道：“两位对安乐惨案有什么看法？”
  那边厢诸人酒酣耳热，纵谈东北武林的江湖风月，加上媚娘子不时传来的浪荡笑声，气氛热烈，令人难以联想到他们是为安乐惨案的事聚在一起。
  沈牧答道：“我们猜陆当家是因掌握到可揭破崔望真正身份的人证或物证，致遭杀身大祸。道长可晓得他遇害前曾到过什么地方去，见过什么人。”
  骡道人点头道：“你们和贫道的想法不谋而合，因为陆老弟近月来全力追查狼盗的踪迹。在遇难前，他曾到过山海关去，只是据陪他一道去的舒丁泰说，并没有发生什么特别的事，他们本要去见一批曾被崔望劫掠的胡商，却扑个空，胡商早出关上。”
  徐子陵道：“舒丁泰是个怎样的人？”
  骡道人愕然道：“他的胆子没那么大吧？”
  沈牧道：“道长不是说过不喜欢他吗？”
  骡道人神色变得凝重，道：“我不喜欢他，是因陆老弟曾私底下告诉我舒丁泰和杜兴过从甚密，屡劝不听。”
  沈牧拍桌道：“我敢包保崔望是杜兴制造出来一个子虚乌有的人物。”
  骡道人露出震骇的神情，道：“寇兄这话有何根据，杜兴乃东北武林的泰山北斗，人人唯他马首是瞻，且得突厥和契丹人支持，惹了他可不是闹着玩的。”
  沈牧正要说话，忽然有人颤声道：“我的头很晕。”
  沈牧等愕然瞧去，只见其中一个提着酒坛的伙计脚步不稳的东摇西摆，接着连人带坛倒往地上。
  “砰！”酒坛碎裂，酒溢遍地。
  媚娘子和其他几个伙计接连倒下，一时堂内突然鸦雀无声，人人面面相觑，暗中提气，视察体内的情况。不过仍未生出太大恐慌，凡练气之士，均有抗毒驱毒的本领，故未因此而致过份担心。
  丘南山首先色变喝道：“我中了毒。”
  沈牧和徐子陵朝骡道人和任俊瞧去，发觉两人脸色均变得非常难看，心知两人亦都中招，心中骇然，什么毒如此厉害。那边厢人人惊呼喝骂，显是无一幸免，形势慌乱。
  丘南山长身而起，喝道：“酒菜有毒，不要慌乱。”
  闭上眼睛的吕世清猛地睁开俊目，怵然道：“此毒非常阴损厉害，竟令我无法提集真气把毒迫出来。”
  任俊低声向沈牧和徐子陵道：“我也无法提集真气。”
  舒丁泰霍地起立，戟指独坐一隅的阴显鹤厉喝道：“只你一个人没沾过酒菜，还不是你弄的手脚，快把解药拿出来。”
  阴显鹤脸容不动，若无其事道：“若毒是我下的，现在会先掌你一个嘴巴，再把你们全部碎尸万段。”
  沈牧和徐子陵真的大吃一惊，堂内数阴显鹤武功最是高明，若连他也无法提气把毒驱走，此毒的厉害，已达骇人听闻的地步！
  舒丁泰忽然雄躯剧震，跌坐回椅内。
  丘南山缓缓坐下，显示出较舒丁泰深厚的功力，但坐起来亦成问题的可怕事实，却令人更为震撼。
  原本嚣张不可一世的帮会强徒，人人像斗败的公鸡般，脸如死灰。
  没有人晓得接踵而来的命运。
  帅爷化颤声道：“酒和菜都没有毒，我刚以银针试过。”
  众人目光往沈牧等人投来，阴显鹤既然同样中招，自以沈牧这三个人最有嫌疑。