“行必为战备，止必坚营垒。”
  经过三天行军，杨公卿和沈牧的五千先头部队终抵达慈涧。慈涧守将右游击大将军郭善才大喜出迎。
  经商议后，决定靠城立寨，以加强慈涧的防守力，因背靠坚城，有险可恃，故采立攻击性的“偃月营”，指挥部所在的中军居中，兵力二千人，然后再分左右两翼，各千五人，面向平原。又在偃月营阵前挖壕，深丈五，口宽二丈，底宽丈二，由于口大底小，敌方兵马掉进去会遭到更大的伤害。
  唐军此时尚未开始攻城，只在离城两里远处的丘陵高地设立木寨，大兴土木，为李世民大军作好攻城前的准备工夫，估计其兵力在一万至一万五千人间。
  杨公卿、沈牧率亲兵赴前线察敌，在离敌营半里许处一座小丘顶上遥观敌寨的情况。
  日落西山，天地一片苍茫。
  杨公卿叹道：“只看敌方营寨的布置，便知罗士信、秦叔宝和程知节是精于兵法的将才，只可惜投诚李世民，否则若能为我所用，可大增胜算。”
  沈牧点头同意，立营之要，是为达到“自固”和“扼敌”两大军事目标。不但是宿营地和指挥部，保障安全的庇护所，储备粮草和器械的供应站，更是扼据战略要点，阻止敌人进犯的军事要塞。
  对方能踞高地，择要隘，于此慈涧、新安两城间的四通之地立营建寨，既对慈涧构成威胁，又令他们无法进逼新安，收复失地，正深合“下营之法，择地为先”的要旨。
  在杨公卿另一边，他的头号心腹年轻大将麻常道：“他们立的是方营阵，看其布局，该可抵受任何一个方向的攻击，本身且能互相支援，达到营中有营、队中有队的要旨。若我们向他们发动攻击，会正中其下怀，无不欢迎。”
  沈牧审视立在将高地占据连绵近半里的敌寨，营内炊烟四起，隐见敌骑驰出寨门，遥向他们指点说话，微笑道：“攻寨只比攻城好一点，咦！那不是秦叔宝和程咬金？”
  杨公卿和麻常凝神望去，果然看到从寨门陆续撩出的骑士中，秦程两人赫然在内。
  沈牧心中涌起万般滋味，暗想若这两位“兄弟”率兵来袭，自己该掉头走，还是凭自己的身手刀法，借此良机斩杀这两员猛将于千军万马之中？后一想法令他不寒而栗，他怎狠得下这般心肠。
  麻常低喝道：“来哩！”
  远方寨门的秦叔宝和程咬金排众而出，策骑冲下丘坡，快马加鞭，朝他们立身的小丘笔直奔来，没有半个随从。
  杨公卿一众近百亲兵立即紧张起来，手都按到刀剑和弓弦处，只待头子发令。
  沈牧心中暗叹，沉声道：“千万不要动手，他们是信任我，我去看他们有什么话要说。”
  一夹马腹，奔下丘坡往他们迎去，把杨公卿等留在后方。
  双方迅速接近。
  程咬金隔远喝道：“好小子！竟沦落至当王世充那兔崽子先锋，还有面目见我们吗？”
  双方在近处勒马收缰相遇。
  秦叔宝从马上探过身，紧握沈牧双手，神色凝重的道：“好兄弟，到我们这边来吧！”
  沈牧苦笑道：“你们好像今天才认识我？”
  程咬金催骑来到他另一边，伸右手抓着他左肩胛，怒道：“信不信我将你废掉，他娘的！你那时曾教我们如何反抗王世充，现在却又去向王世充投诚效力，算哪门子英雄好汉？”
  秦叔宝皱眉道：“老程给我放开你肮脏的臭手，大家兄弟怎可见面就动粗？惹怒少帅保证你以后只能单臂上战场，去青楼也再不能像以前般卖弄花式。”
  沈牧哈哈失笑道：“不要说得那么严重，我绝不会还手的。”
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  程咬金悻悻然收回大手，仍忍不住再骂一轮粗话。
  秦叔宝叹道：“老程和我不是不明白你的处境，只是与王世充这种卑鄙小人合作是不会有好结果的，我们是为你设想。”
  程咬金愤然道：“凭你那区区数万少帅军，其中至少一半只适合在家吃奶和带孩子，与我大唐军硬撼根本是不自量力，不信的话可到我们营寨看看。”
  沈牧虽不住被程咬金臭骂甚至侮辱，却不但不以为忤，且心中涌起友情的温暖，苦笑道：“既然如此，为何你们不来助我搞好少帅军，却去投靠李世民那小子，现在则来数我的不是。”
  秦叔宝不悦道：“你怎能怪我们？那时你的少帅军军不成军，不成气候，我们又敬重李靖是胸怀救国济民大志的好汉子。大丈夫立身于世，自要轰轰烈烈的干一番大事。”
  程咬金冷哼一声，沉声接道：“环顾中土，谁及得上秦王知人善用，豁达大度，知机的就滚到我们这边来，一齐打破王世充。”
  沈牧正容道：“大唐的太子若是世民而非李建成，小弟或会考虑两位老哥的提议，因为说到底我也曾和李小子做过兄弟。可是现在唐室真正能作主的人是李渊，合法的继承人是李建成那混蛋。不要怪我危言耸听，一旦你们的主子失去利用价值，将是鸟尽弓藏的一刻，不信的就放长眼光去看，瞧我有否猜错。”
  秦叔宝叹道：“我们早知劝不动你的哩！但可否退出今趟洛阳之战，因为王世充根本没有机会。罗士信和李君羡的降唐，难道还不能给你清楚的启示？”
  程咬金移转方向，一把抓着他马儿的缰索，气呼呼的道：“来！到我们处看看，你少帅并不是第一天到军队来混的，该有眼睛看出谁更有胜算。”
  沈牧大吃一惊，勒马道：“老程你似乎忘记我是你们唐军必欲斩杀的敌人！”
  程咬金怒道：“你当我是什么人，既敢把你请回寨内，当然能保证你的安全。”
  沈牧皱眉道：“你不怕李小子怪你私通敌人吗？”
  秦叔宝哈哈笑道：“李世民若是这种不识大体的混蛋，我们就不会口服心服的为他卖命。他奶奶的，你少帅执迷不悟，大家就在战场上见个真章好啦。但兄弟是兄弟，至少要喝饱一顿黄汤才拼个你死我活。”
  沈牧豪气狂涌，道：“好！不过先要让我回去向老杨交待两句，才随你们去看看你们的大唐兵是否人人三头六臂，刀枪不入，哈！”
  外观已是气象肃深，军容鼎盛，进入寨门，更感受到营寨坚大的防守力量，以木栅为隔，高地为险，外辟壕堑，内设壁垒，围布蒺藜竹马，深栽鹿角，加上守以强弩，只要粮水无缺，纵使王世充尽起大军，想攻下这营寨亦要大费工夫，且须付出惨痛代价。
  营寨的唐军知道己方主帅把名震天下的少帅沈牧请回寨内，立即哄动全营，但由于唐军军纪极严，没有人敢离开岗位或放下手头的工作，只是忍不住隔远偷眼看他，既敬畏又带着浓烈的敌意。
  只是这情况，已教沈牧心惊，他以前的少帅军比起来只是一盘散沙，只好希望在宣永、白文原等通晓兵法的将领不断训练下，现在会比较似点样儿。
  踏进寨门直通中央中军帅帐的走马兵道，秦叔宝低声道：“我和老程在一个月前早潜来此地，勘察地形，为我大唐军预作准备。秦王委我们两人以重任，一来是因我们熟悉郑军，二来是因我们和罗士信向有交情，更重要的是秦王对我们绝对信任，如此明主，值得我们以肝脑涂地为报。”
  沈牧心中感激，两人毫不避嫌的邀他入营参观，是要尽最后努力说服自己归唐，而自家知自家事，他只好忍心拒绝他们的好意。
  今晚大家仍是兄弟，明天将是务要置对方于死地的敌人。
  另一边的程咬金道：“只是选这立寨的地方便几经反复推敲，既不可距慈涧太远，太近则易受攻击，所谓择地屯兵不能趋利避害，是驱万众自投死所，非天之灾，将之过也。少帅并不是第一天出来混闯，看看我们的手足，无不是精挑出来的优秀战士，至于王世充的手下，不用我说大家都晓得是什么货色。”
  秦叔宝接下去道：“今趟的东征军是秦王亲自监督挑选的，秦王选兵有他的一套，首取胆气精神，次取膂力便捷，认为伶俐而无胆者，临敌必自利；有艺而无胆者，临敌忘其技；有力无胆者，临敌必怯，俱败之道也。”
  三人边行边说，所到之处营内唐军无不侧目。
  程咬金哂道：“王世充的军队全是募兵和降兵，人心离散，只懂向利益看，我们大唐行的是府兵制，人人有家有业，户籍明确，为保家园，不仅作战勇敢，且服从军纪。老弟是精通兵法的人，当然知兵，可惜靠向王世充这不知兵的蠢人。”
  沈牧苦笑道：“王世充不是那么不济吧？”
  三人来至主帐前的空地，守兵同时吆喝致敬，整齐划一。
  秦叔宝立定冷哼道：“王世充如何算得知兵。孙子兵法有云：兵以何为胜，以治为胜。且必须治强盛之军。知兵还要懂用人，共书又六：谁谓任贤而非军中之首务也？天下贤才，自足供一代之用。不患世无人，而患不知人；不患不知人，而患知人而不能用。知而不善用之，与无人等。如此才能投之而往，如手之使指。若王世充真的知人善用，我和老程就会留在他那边与你并肩作战，罗士信亦不会献城归顺。他奶奶的，你这小子还要我们说多少话才梦醒？”
  沈牧见所遇唐军，人人士气高扬，斗志鼎盛，早暗自心惊，兼之两人说话虽愈来愈不客气，但均是良药苦口，句句从实，叹道：“府兵制并非没有弱点，至少对秦王来说有一点非常不利，就是将不专兵，战争完毕，将帅归朝而府兵归府，府兵不会受某一固定的统帅控制，更难向某个人效忠，只向国家负责。所以无论你们的明主秦王如何军功盖世，无敌沙场，一旦变起不测，将难以反抗李渊，若李建成网罗得中外高手，他更是任由宰割，两位老哥有否想过这方面的问题？”
  顿了顿续道：“我不是要当王世充的走狗，而是要借他来让我的少帅军争取时间，你们要我说多少趟才明白我的为难处。”
  秦叔宝和程咬金给他说得相对苦笑，无奈摇头。
  蹄声响起，营寨另一边驰来一队人马，带头的将领身材健硕，颜容俊伟，充满自信，隔远哈哈笑道：“士信见过少帅，素仰素仰。”
  说罢与随身诸将跃下马来，迎往三人。
  沈牧抱拳笑道：“原来是鼎鼎有名的罗士信将军，小弟早闻大名。”
  罗士信见他只字不提叛郑归唐的事，心生好感，抢前拉起他的手，恳切道：“与王世充合作，等若与虎谋皮，少帅乃秦王最看重的人，若能改助我们，必得礼遇，请少帅三思。”
  沈牧苦笑道：“好意心领。只可惜小弟另有想法，详情可问我这两位直到此刻仍是兄弟的兄弟。”
  罗士信失望地放开他的手，望向秦叔宝和程咬金，两人只能以无奈的苦涩笑容回应。
  罗士信皱眉道：“请恕我直话直说，战争是双方军力的较量，守城攻坚，临阵斯杀，全凭将帅士气，现在王世充任用私人，只重同宗将领，士无斗志，寇少帅是聪明人，怎会陪他一起送死？”
  秦叔宝愤然道：“不和于国，不可以出兵；不和于军，不可以出阵；不和于阵，不可以连战；不和于战，不可以决战。少帅还要我们费多少唇舌？”
  程咬金沉声道：“王世充既失公允，再无诚信可言，无诚信则不能和众，最后只能以饮恨收场。”
  沈牧苦笑道：“你们究竟是请我来喝酒，还是奚落教训我？”
  罗士信随身诸将中有人踏前移位，来到罗士信身后，按剑喝道：“好话说尽，少帅仍是不识时务，待小将领教高明，看看少帅是否名如其实。”
  包括罗士信在内，对此人的胆大包天均感愕然。
  秦叔宝现出怒容，叱责道：“阮青你给我滚蛋，有多远滚多远，我不是要维护自己的兄弟，而是要维护我大唐军的士气，不想白白送一个表演机会予少帅，乱我军心。滚！”
  阮青大感错愕，往头子罗士信瞧去，脸色阵红阵白，尴尬非常。
  所有人目光集中到罗士信身上，看他如何处置。
  罗士信淡淡道：“秦将军的话就等若我的话，我以后再不想见到你。”
  阮青脸上血色褪尽，羞惭无地的敬礼后掉头走了。
  罗士信像作了微不足道的事般，漫不经意道：“以下犯上，不知自量，任何一项已是犯下天条，这种人不要也罢。”
  沈牧不得不对这未来的敌人重新估计。
  程咬金伸手搭上他膊头道：“天塌下来是明天的事，今晚我们就喝他娘的一个痛快。最理想是把你灌得不省人事，长卧醉乡，错过洛阳的大战役，哈！”
  众人兴高采烈的入帐去。
  沈牧返回营地，城上城下灯火通明，挖壕等防御工程仍在火热地进行，不因黑夜的来临停顿。最触目是在外围处建起八座一局达五丈的木架哨楼，顶处分两层，每层箭楼上各有八名箭手守卫。
  麻常正在指挥手下工作，见沈牧回来，忍不住问道：“有没有跟他们打起来，咦！少帅不是刚喝过酒吧？”
  沈牧搭着他肩头往主帐走去，道：“打是早晚要打，却不是今晚。你的鼻子很灵，我只喝过三杯吧！”
  麻常讶道：“李世民一向治军极严，军中禁酒，怎会有酒供应？”
  沈牧欣然道：“那是老程那家伙在立寨前埋在地下最后一坛珍藏，哈！他娘的，所以上帅帐时这家伙要亲自监督，务要分厘不差，我和老秦、老程和老罗四个人躲在帐内偷偷喝酒，不知多么有趣刺激。”
  麻常有感的道：“该是和我少时躲在房内夜读禁书差不多，不送你啦！大将军在帅帐内，今晚我们必须打醒十二分精神，照罗士信的作风，今晚必来偷袭，烧几个营帐示威，谁叫我们的兵力比他差上一截。”
  沈牧笑道：“放心吧！老罗怎都要给我一点面子，不是说他和我有什么交情，严格来说应是瞧在我的长剑份上，小规模的袭击，只会是白便宜我。”
  麻常露出崇慕的神色，肃然致敬，道：“少帅所言甚是，末将完全同意。”
  沈牧揭帐而入，解下盔甲的杨公卿席地而坐，左右各放置小几，左边几子烧着一炉檀香，弄得满帐芬芳，另一边几子放着一壶热茶和几只杯子。
  这大将神态悠闲，见他回来微笑道：“来！喝一杯热茶再说。”
  沈牧在茶几旁坐下，接过杨公卿斟满递来的热茶，笑道：“想不到杨公在战场上仍这么懂享受生活。”