沈牧心中涌起在慈涧城外的平原上与李世民大军会战时尸横遍野、血流成河的壮烈场面，在千军万马的争战中，他的心神全集中在挥刀横扫这简单的动作上，剑气劲发，登时生出只会在战场上发生惨烈悲壮的气势，劲气随他剑势往四方八面狂涌开去，终使他浑身一轻，硬从天魔力场的纠缠和压迫中松脱过来。
  沈牧如破笼之鸟，回复自由，长剑改横扫为直奔，化作黄芒，刺进漫天袖影。
  “蓬”的一声，剑袖交击，两人同时后退。
  天魔场劲再次把他缠紧，不过今趟他却非是陷于绝对的被动，而是能感觉婠婠施放力场的情况，何处强，何处弱，至乎增强和递减的变化和方位。
  婠婠雪白纤长的一双玉手从袖内探出，掌心遥向着他，神情冷漠沉静，柔声道：“只有我的天魔大法，始有机会把石之轩缠死不放，而你和子陵则可放心抢攻，不予他喘息的机会。故我们惟有全力合作，尚有破石之轩不死印法的机会，舍此再无他途。”
  沈牧刀锋遥指，刀气迸发，硬顶着整个气场，同时锁紧，争回少许主动，讶道：“你不是要杀我吗？”
  婠婠嘴角逸出一丝笑意，道：“怎舍得杀你呢？你和子陵都是婠婠不惜自荐寝席的男子，但我适才不如此说怎能让你试出天魔大法的威力，不知少帅肯否改变心意？”
  沈牧大感为难，他拒绝和婠婠合作，主因是不想引致商秀珣误会，可是亲身教过婠婠的厉害，她的天魔场确是对付石之轩的有效法宝，令杀死石之轩的机会大增，为大局着想，他理该接受婠婠的“好意”。
  叹道：“可否待我和子陵商量过后方回答大姐这问题？”
  婠婠淡淡道：“子陵早答应哩！只差你这爱逞英雄的傻瓜。时日无多，愈早出手对付石之轩，我们愈有破他不死印法的机会。我再给你一天时间，明天午后你须给我一个肯定的答复。”
  说罢鬼魅般飘身离去。
  毛毛雨终停止降下，天上重见星月。
  二更前一刻，侯希白洒然回来，见沈牧凭窗而立，若有所思，移到他旁道：“雨停啦！我最爱这种细雨，令街道景物笼上平时难有迷离缥缈的美态，咦！子陵为何仍未回来。”
  沈牧苦笑道：“我正为他担心，他理该比我更早回来的。”
  侯希白皱眉道：“什么事把他缠着呢？”
  沈牧道：“我们多等一刻，他再不回来我们就上天下地的去寻他。唉！长安小一点就好哩！”
  侯希白道：“我收到一个最新的消息，张镇周率寿安的军民降唐，王世充则开始逐批把军队撤返洛阳，摆明放弃慈涧。”
  沈牧苦笑道：“我此刻真不想听到有关王世充的任何事情。”
  张镇周的投降，代表李世民孤立洛阳的大计踏出成功的一步，而王世充则军心涣散，外姓诸将陆续降唐，几可预见。
  沈牧此时听得徐子陵之名，脸色一沉，道：“事情待见到子陵再说，还不换上夜行衣戴上头罩，你当我们是去游皇宫吗？”
  沈牧和侯希白掠上屋顶，待要看清楚远近形势时，一道黑影从远处如飞掠至。
  两人看清楚是徐子陵，大喜迎上去。
  沈牧怨道：“好小子到哪儿胡混？”
  三人在另一建筑物瓦顶相遇，伏下说话。
  徐子陵叹道：“我不但遇上老石，还看着他杀死大明尊教的人，其中包括善母莎芳在内。”
  两人无不动容。
  徐子陵把经过说出。
  侯希白骇然道：“杨虚彦竟会是大明尊教的原子，若非石师亲口道出，我怎都不会相信。”
  沈牧不解道：“可是我们在龙泉时，明明收到风声大尊和原子均在其地。而几可肯定当时杨虚彦身在长安，这说岂非有两个原子。”
  徐子陵道：“希望此事会有水落石出的一天，我隐隐有个感觉，杨虚彦因是石之轩徒弟的关系，始终不能得大明尊教完全的信任，故会在暗中培植另一个原子。”
  沈牧一震道：“你是指玉成？”
  侯希白讶道：“谁是玉成？”
  徐子陵道：“不要想这多，我们是否出发到皇宫去？”
  沈牧道：“正确点应是尹祖文的老巢，去吧！”
  三人腾身而起，朝尹府所在疾掠而去。
  三人先后跃上那株可俯瞰尹府后院小楼的大树，朝府内主建筑物的方向瞧去，大堂灯光通明，隐隐传来管弦丝竹之声。
  沈牧笑道：“尹祖文确是夜夜笙歌，非常享受人世间的繁华富贵，希望他能忘本就天下太平。”
  徐子陵道：“对权力和财富的追求，是不会有止境的，只会得陇望蜀，圣门的人均有以圣门一统天下的使命。”
  侯希白叹道：“恐怕只有我是例外，我对权位利禄没有丝毫兴趣，要我当皇帝等若迫我受刑。”
  沈牧欣然道：“若你不是这样的人，我们今夜就不会一起到皇宫探险，参观月夜下的唐宫。”
  侯希白道：“我刚才正是去打听有关皇宫内情况，据传李渊近半年来不断请像欧阳希夷那一辈的名家高手出山，到长安来坐镇，这些有实力的前辈大家，无不是经得起时间考验、开宗立派的人物。至于究竟是哪几位高手，则请恕小弟没能查到半个名字。”
  徐子陵苦笑道：“都怪我这个岳山不好，令他感到你石师的威胁。我敢肯定他在延揽够份量的高手以对抗你的石师。所以我们今晚极可能遇上不测之祸。”
  沈牧欣然道：“没有凶险，何来乐趣？生死有命，富贵在天，我愈来愈相信命运。既然由命注定，无论来的是祸是福都逃不过，那还有甚好顾忌的？”
  侯希白附和道：“少帅说得好，我们索性放手大干一场，把《寒林清远图》偷回来，然后留下‘短命’曹三的燕子标记。”
  沈牧仲探手搭着肩头，笑嘻嘻道：“小侯的心意好像是二对一呢！”
  徐子陵不悦道：“偷《寒林清远图》，对我们有甚好处？”
  “咦！有人来哩！”徐子陵连忙道。
  只见三个人沿着园内林木间的碎石小径，谈笑甚欢的缓步朝楼走去。
  沈牧等凝神细看，第一个反应就是眯上眼睛，收摄毛孔，以免被对方警觉他们的存在。
  中间那人轩昂威武，虽现在穿的是便服，仍具豪雄帝皇的气度威势。
  竟是大唐皇朝李阀之主李渊。
  徐子陵和沈牧均感到有似曾相识的感觉，偏是想不起他是谁。
  另一人稍堕后半步，应是自问身份不足以和两人并肩而行，赫然是尹祖文。
  李渊笑道：“今晚真精彩，尹国岳安排好得令人没话说，一流的美女，一流的舞蹈。”
  勾鼻老者微笑道：“更精彩的地方是她们不晓得贤弟是大唐皇帝李渊，用权势只能得到她们的身体，但却永不能像刚才般让贤弟得到那美人儿发自真心的倾慕。”
  两人对视大笑，那尹祖文则在后面陪笑。
  树上三人醒悟过来，李渊做惯皇帝，故想过些“不是皇帝”的瘾儿，从秘道乔装微服的溜出来，以另一身份由尹祖文给他安排娱乐。好色的李渊，自然离不开与女色有关的节目。问题是尹祖文好好歹歹都是李渊的岳父，由尹祖文向女婿提供女人，似乎说不过去。不过只要想到李渊的皇帝身份，对尹祖文的谄媚巴结就会觉得不足为怪。
  徐子陵心中忽觉不妥，似是捕捉到某一关键，但一时间却不能具体的掌握到什么。
  李渊三人来到小楼台阶前停下，李渊点头道：“只有珍贵的历遇才有真乐趣，单看美人嗔骂的神态便是千金难买。明晚我要款待飞马牧场的商秀珣，后晚我们再到这耍乐如何？又或到别的地方去？”
  尹祖文忙道：“一切由皇上定夺，请皇上赐示，臣下自会妥善安排。”
  勾鼻老者皱眉道：“贤弟暂时只宜把活动限于尹国岳府内，待我们除去石之轩，那时你欢喜到哪儿去都可以。”
  李渊苦笑道：“你老哥说的话，李渊怎敢不从。”
  尹祖文口气改以更谀媚的语气道：“阀主是为皇上的安全着想哩！且更是为天下的百姓着想。”
  李渊有感而发的叹道：“唉！做皇帝！真不易为。”
  树上的沈牧三人远远的盯牢他，沈牧嘴角逸出一丝笑意，道：“是戴上面具的时候哩！皇宫的吸引力，要比尤婆子的威胁大得多，对吗？”
  沈牧推开小楼底层房内的床榻，看到地道入口方盖与地板整齐的浅淡接缝。由于地板是以方石铺成，不留心看绝难察觉，还以为也是其中一块方地板。
  沈牧以专家的姿态阻止侯希白凭掌力把地板吸起，道：“先前我们听不到丝毫地道开启的声音，可知此入口设计巧妙，若开启不得其法，极可能触动警报系统，那当我们从另一端钻出去时，皇宫的全体禁卫将在该处等待我们送上门去。”
  徐子陵对他的机关学全无信心，皱眉道：“说得这么危险，你又有甚办法？”
  沈牧道：“我的办法是先摸底后破关，来吧！我要陵少的支援。”
  徐子陵二话不说，手掌按上他的背心。
  侯希白好奇的在旁瞧着，讶道：“我现在开始有点相信江湖上一个流行的传言。”
  沈牧单膝蹲下，双掌按上石盖，问道：“什么传言？与我们现在做的事有何关系？”
  侯希白道：“传言说的是若沈牧和徐子陵联手，三大宗师也要靠边站。”
  徐子陵失笑道：“他们肯定未见过我们在毕玄和令师手下险死还生的狼狈相，当时还多出个跋锋寒。”
  侯希白道：“所以我一直只当是好事之徒夸大之言。直至今晚见到你们这共用真气的奇术，想到此术若能进一步发展，天下有何人能抵挡这种情况下的联手一击？”
  沈牧和徐子陵双双一震，前者双掌更离开石盖面。
  侯希白愕然道：“你们的反应为何如此激烈？”
  沈牧和徐子陵交换个眼色，均知给侯希白一言惊醒梦中人，他们以前曾多次凭借互用真气的方法对付比他们高明的敌人，至乎在内伤未愈下凭此力战伏难陀，但都是临危应急，没有真正研究在这基础上发展出一套联战之术。际此对石之轩计穷力竭的时候，这或者是可行之法，以破石之轩旷古绝今的不死印法。
  此事自不宜向侯希白透露。
  沈牧仲岔开道：“小弟果然所料不差，若我们试图以内力吸起石盖，石盖升起一寸，立即扯动警铃，设计者肯定是机关高手，对人的心理把握得很准。”
  侯希白心切宝画，忘掉先前所说的话，道：“那是否向某一方向推动便成？”
  沈牧道：“向内推会是纹风不动，因为给一方粗若儿臂的铁闩锁死。”
  侯希白失望道：“那今晚岂非到此为止，望入口兴叹。”
  沈牧坐倒地上笑道：“若我不够朋友，说不定会诓你我们没此能力。但大家既是兄弟，我今晚怎都会把你弄进皇宫，让你到张美人的房偷香窃玉。”
  侯希白讶道：“这机关只能从内开启，你有甚办法。”
  沈牧移前双掌再按在盖面，当徐子陵按掌到他背心上时，沈牧好整以暇的道：“这招叫隔山打牛，内劲固是重要，更重要是在机关学上的造诣，任何一方稍有不足均不成。他娘的！看我天下无双的隔盖启关大法。嗟！”
  盖下传来门闩移动的声音。
  侯希白听得目瞪口呆，叹道：“难怪你们纵横天下，没人能奈你们何。”
  大功告成，徐子陵笑道：“你太抬举我们哩！应是逃窜天下，勉强保命才对。”
  沈牧探手力按盖子一侧，石盖往下倾斜，露出一道深进七、八级的石阶。
  侯希白大喜道：“成哩！即使我们去告诉李渊是从地道入宫，他一定不肯相信，因为这根本是没有可能的。偏是你们不费吹灰之力似的就轻松办到。”
  沈牧微笑道：“好哩！入宫有望，我们先来谈条件。”
  侯希白一呆道：“谈甚条件？”
  徐子陵坐倒沈牧旁，笑道：“条件是今晚不能偷东西，不可惊动任何人，若不幸被人发现，更绝不可从这秘道离开。”
  侯希白单膝蹲跪，茫然道：“既不是取画，进宫干啥？”
  沈牧探手搂着侯希白肩头，道：“画一定要偷，但须另择吉日进行。我们今晚进去是探路，摸清皇宫的明哨暗岗，进路退路。”
  侯希白摇头道：“我仍是不明白，所谓夜长梦多，例如我们找到宝画，待下趟再来，宝画可能换了另一藏处。除非今晚遍寻不获，当然只有改天再来。”
  接着皱眉道：“你们总好像有些事瞒着我的神态模样，是否仍视我为外人呢？”
  沈牧揭开头罩，苦笑道：“陵少！你教我该怎说，侯公子误会我们哩！”
  徐子陵坦然道：“我们确有事瞒你，因为不想你为难，想静悄悄的替你消解那杀身之祸。”
  侯希白一震坐下，道：“是否与石师有关？”
  沈牧道：“正是如此，只要你依足我们的话，不但可拥有《寒林清远图》，我们更极有可能破掉令师的不死印法，让你能快活的继续看名画和与各方美女鬼混。”
  侯希白沉吟半晌，沉声道：“好吧！我信任你们。唉！我确不能主动去攻击石师。可是他要杀我，我当然反抗到底。”
  徐子陵道：“问题是令师直到此刻仍没有向你动粗，所以你该听我的。”
  沈牧戴上头罩，跳下石阶，打燃火摺，笑道：“你看地道的通风系统多好！”
  两人随他先把榻子移回原位，步下石阶，再关上石盖，锁好盖关。
  火摺光映照下，可容昂藏七尺的汉子直立通行的窄长地道往东延伸，正是皇城的方向。
  徐子陵道：“照此方向，地道另端出口将是皇城而非皇宫。”
  沈牧断然道：“本机关土木学大师敢肯定此地道必有转折，最后的出口当在皇宫内苑，且离大唐皇帝的寝宫不会太远，所以我们出去玩耍时切忌粗手粗脚。哈！来吧！”
  沈牧抓头道：“这是没有理由的。”
  出口的封盖就在他们头上的石阶顶，与入口设计相同，问题是地道并没有如沈牧所料的折往皇宫的方向。照位置若推盖走出去，肯定是在皇城的范围内而非是皇宫。
  大唐皇宫占地极广，不把西内苑计算在内，面积等若十二个东市并合起来，皇城和皇宫各占地一半，以横贯东西的横断广场分隔。
  布政坊位于皇城之西，与皇城只隔一条安化大街，侯希白道：“要不要启关探头出去看看，外面可能是一间密室，有另一条通往皇宫的地道。”
  徐子陵摇头道：“在设计上这太没道理，刚才李渊和宇文伤亦非从这里钻出去。希白兄请看铁门，其锈迹该表示是长期没经人启动的。”
  沈牧点头道：“这不但是假出口，还是个陷阱，盖子开关的机括似和入口处相同，其实却有微妙的差异。虽然我弄不清楚作用在哪里，却可猜到若启动开关，必会触动警报系统。”