跋锋寒大讶道：“少帅凭什么有把握打一场胜仗？”
  沈牧胸有成竹的微笑道：“大家试想想以下的一种情况：我们背崇山峻岭结阵，而又有源源不绝的粮食供应，兼有大批威力庞大，足够摧毁李世民整师军队的歹毒火器，情况又如何？”
  跋锋寒剧震道：“对！我差点忘了，你是否指襄城南面的天城峡，那里是最险要的险地，但火器从何而来？”
  麻常等至此晓得沈牧非是胡言乱语，均生出希望，纷纷追问。
  沈牧解释道：“天城峡是当年我们逃避李密和曲傲的追杀，于襄城南面高山发现的峡道，全长半里，两边岩崖峭拔，壁陡如削，北端狭窄至仅可容一车一骑通过，峡口外是起伏无尽的丘陵山野，天城峡全峡间还隔了横跨数十里的隐潭山，只要我们在天城峡北端结阵固守，令敌人以为我们陷身绝境，而事实上我们则后有通路，我们将可把李世民大军牢牢牵制，直至救兵来援。”
  邴元真等恍然大悟，喜出望外。就像在怒海沉舟的当儿，发现陆地在咫尺之外。
  襄城位于洛阳东南百余里处，若他们横过伊水，朝东行军五十里许，即可抵天城峡，而此着将大出李世民意料之外，说不定还以为他们患了失心疯，自投绝地。
  沈牧继续道：“至于火器，则是我和子陵从阴癸派手中抢来的战利品。这批是来自江南的火器，阴癸派本要运往长安助杨虚彦和杨文干作反之用。给我与子陵取得后，藏在长江一处支流的岸旁秘处，倘若我们到天城峡后，立即派人把火器起出来，一来一回，半个月时间肯定足够。我们将可给李世民一个大惊骇。”
  众人无不听得精神大振，一洗颓唐之气。
  跋锋寒点头道：“我们舍钟离而取襄城，李世民会怎样想呢？”
  陈老谋兴奋道：“他当然会以为我们是走投无路，行险一博攻打襄城。”
  跋野刚道：“也许他误以为我们是声东击西，事实上是想冲破李世绩的封锁线，逃返陈留。”
  沈牧道：“不管李小子想东或是想西，现在我们成败的关键是能否到达天城峡，我们必须多方惑敌，此行才有机会成功。各位有何高见？”
  王玄恕道：“玄恕对附近的环境比较清楚。若我们沿伊水西岸南行，沿途均是山野丘陵之地，以李世民的精明，会在南方前路平原等候我们，而不会冒险在山野截击。当我们抵达伊水南端尽头，立即改往东行，直扑襄城，将大出对方料外，我们则过襄城不入，诈作直扑陈留，可令对方慌忙调军拦截，到此时我们才穿越隐潭山，往天城峡进发，只要快速行军，足可拖延十天光景。”
  沈牧喜道：“好计！就这么决定。我们立即重组军队、振奋士气。从没有一刻，我比现在更有信心令李世民吃一个大亏，因哀兵必胜。”
  众人轰然答应。
  ……
  少帅军分散在密林山野间休息，高处通设哨岗监视远近。
  他们采取昼伏夜行的策略，白天易于防范敌军追摄攻击，夜色则有利秘密行军。
  沈牧又定时放出无名在高空侦察，除非敌人有隐身之术，否则休想以奇兵突袭。
  昨夜他们全速赶路，直抵离伊水尽端只余十多里的山野，但亦到达可能被伏击的危险区域，故必须养精蓄锐，以应付入黑后的行程。
  沈牧和跋锋寒在伊水西岸一处山头放出无名，陈老谋来找两人道：“我有些很不祥的预感，觉得李世民不会放过在伊水南端截击我们的机会。”
  沈牧微笑道：“陈公对此有什么好提议？”
  陈老谋道：“我想立即伐木造桥，入黑后架起浮桥迅速渡河，到李世民发觉时，我们早远离伊水，他只能从后赶来。”
  跋锋寒沉声道：“李世民此人不能小觑，说不定他已有人在对河监视我们，可及时于我们渡河时赶来施袭。”
  陈老谋道：“我们可先派一支精锐泅水渡河，摸清楚对岸形势，才下决定。”
  沈牧同意道：“陈公的提议甚为周到，造桥的事就交由陈公处理，最重要是不动声息，若被李世民晓得我们造桥，便非常不妙。”
  陈老谋微笑道：“这个包在老夫身上。”欣然领命去了。
  沈牧转向跋锋寒道：“我有一项重要任务，必须劳烦你老哥帮忙。”
  跋锋寒哑然失笑道：“你的事就是我的事，大家兄弟一场，何用说得这么客气。”
  沈牧一阵感动，探手搂着他肩头道：“那我再不会对你客气，就请你老哥立即渡过伊水，全速赶往陈留，把我们这边的情况通知行之，着他竭尽全力坚守陈留，直至宋缺大军来援。只你老哥有本领突破李世绩的封锁，其他人都不行。”
  跋锋寒轻松的道：“就是这么简单？不若让我顺道去起出火器，再从天城峡另一端回来与你会合，当可省却十来天工夫，且保证不会被唐军察觉。”
  沈牧大喜道：“这就更理想。行之会为你安排飞轮船和足够人手，最好同时运来粮草辎重，那我们应付起李小子，当更有把握。”
  跋锋寒目光投在对岸，淡然自若道：“坦白说，我现在心中蓄满窝囊气，只要能伤害唐军的事我都会去做。我不但为你，也是为自己出一口气。现在我立即动身，若对岸有唐军的探子，我会顺道为你清除。兄弟！天城峡再见，保重！”
  沈牧把火器藏处向他仔细告知后，紧拥一下他肩头，一切尽在不言中。
  跋锋寒拍拍背上的偷天剑，几个纵跃，没进河水去，不溅起半点水花，就那么从水底潜往对岸。
  夜色甫临，陈老谋立即使人架设浮桥，五千人马迅速渡河，再把浮桥拆毁，望东急行，一口气急赶近四十里路后，人马困乏不堪。
  沈牧拣选一处野树密生的高地，伐木编栅栏，成为原始却有效的防御措施，然后令全军在山头生火造饭，好好休息。
  沈牧则和麻常、王玄恕、跋野刚、邴元真四人走到营地西方另一座山头，放出无名，观察伊水那方向的动静。
  离开危机四伏的伊洛野原，更远离损兵折将的伤心地，众人均有如释重负的感觉；虽然危机未过，心情已大为开朗。何况有明确的应付策略和目标，与新败时的颓丧当然不可同日而语。
  跋野刚道：“我们此着肯定大出李世民料外，令他原先的计策派不上用场，所以直至此刻他仍未能及时追来。”
  邴元真点头道：“至少不用每一刻都活在唐军水师威胁的阴影中。”
  沈牧瞧着无名在高空的活动，心想的却是埋骨伊水另一边的杨公卿，欲语无言。
  王玄恕道：“李世民会以为我们走投无路，故冒险往陈留硬闯；在这情况下，他倘若知会襄城守军，自己则率大军随后追迫，待我们走得筋疲力尽时来个前后夹击，可轻易把我们击溃。”
  麻常同意道：“玄恕公子的猜测虽不中亦不远矣！”
  王玄恕苦笑道：“我再非什么公子，唤我玄恕会令我舒服点。”
  沈牧探手搂着玄恕肩头，爱怜的道：“你是我们钟爱的小弟弟。唉！事情发展到这地步；是任何人始料所不及。”
  王玄恕颓然道：“希望李渊能善待我爹吧！”
  沈牧陪他叹一口气，摇头无语。
  跋野刚与邴元真交换个眼色，对沈牧的神情感到愕然。
  王玄恕嘴唇微颤，终忍不住问道：“少帅好像并不看好我爹。”
  沈牧沉声道：“玄恕你必须坚强面对残酷的事实，就像在战场上面对生死，每一个人均可能遇上不测灾祸。”
  麻常讶道：“董淑妮现深得李渊宠爱，为讨好爱妃，李渊该不会下辣手对付玄恕投降的族人吧？”
  沈牧道：“希望我猜错。因问题不是出在李渊身上，而是在背后操纵李阀的魔门中人，所谓多个香炉多只鬼，由于玄恕尊翁深悉魔门秘密，对淑妮又极有影响力，所以杨虚彦之辈绝不会容这样的一个人安然入长安的。”
  王玄恕一呆道：“爹怎会晓得魔门的事？”
  沈牧头痛的道：“此事说来话长，容后再告诉你，但望令尊吉人天相，可是玄恕你应在心里做最坏的打算，争霸天下就是这么残忍无情的一回事。看无名的鹰舞，李世民的快速骑兵部队正从西南方漫山遍野的杀过来，瞧势头，李世民会立即纵兵猛攻我们，设法把我们困死在那山头上，我们快些回去做好准备。”
  众人轰然答应，士气昂扬。
  沈牧施尽浑身解数，指挥少帅军苦守山头，藉树木建成的障碍，击退一波又一波从四方八面攻上来的唐军骑兵部队，双方均有伤亡，却以主攻的敌人伤亡惨重更多，可是敌人终形成合围之势。
  唐骑兵的先头部队一万人，由大将王君廓率领，甫抵达立即挥军狂攻，共分数路猛攻山头阵地，幸好沈牧方面早占上以逸待劳和居高临下的便宜，兼且上下一心，始能稳守战阵。
  敌人在号角声中潮水般后撤，重整阵形。
  沈牧收起摺弓，沉声道：“李世民到哩！”
  在夕阳余晖下，西南端远处山林尘头大起，隐见旌旗飘扬。
  四周将士均瞧得心如铅坠，有呼吸不畅的压迫感。
  沈牧沉声问道：“我们尚有多少箭矢？”
  陈老谋答道：“足可支持到明天日出时分。”
  沈牧转向麻常道：“去路情况如何？”
  麻常神色凝重的答道：“王君廓派出一支约三千人的骑兵队，部署在东面离我们约半里远的一处山头，若我们要离开，首先要过这支人马一关。”
  跋野刚担心的道：“若李世民大军到达，他会立刻增强那方的兵力，我们脱身的机会更渺茫。”
  沈牧微笑道：“好小子！李世民肯定看穿我们的意图，才懂以这么雷霆万钧之势，明剑明枪的杀过来。幸好我们不但占有地利，且得天时。李世民到达时天将黑齐，那会是我们逃走的唯一机会。”
  邴元真道：“少帅请指示！”
  沈牧胸有成竹的淡然道：“现在吹的是东北风，我们把人马分成两队，每队二千六百人，在李世民抵达之际，趁他们阵脚未稳之时，一队往东北方突围，沿途放火烧林，另一队则随机应变，负责殿后。有燎原的大火和烟雾作掩护，兼且月黑风高，敌人又身疲马乏，我们必可安然离开。否则若苦守山头，俟敌人砍掉附近林木，我们将变成暴露于敌人重围内的孤军，永远失去生离的机会。”
  麻常等这才明白他所谓在天时地利上的优势，无不信心倍增。
  沈牧下令道：“突围军由麻常指挥，跋大将军和邴大将军为副，玄恕和谋公留在我身旁，与我负起殿后之责。”
  众将齐声答应，领命而去。
  到最后剩下陈老谋和王玄恕在旁，沈牧狠狠道：“李世民想除去找沈牧，早错失良机。我将以突厥人的战术与他周旋到底，让他晓得我沈牧可不是好欺负的。”
  两人均听出他对李世民深刻的恼恨，中间再无丝毫情义。
  王玄恕道：“突厥人的战术是怎样的？”
  沈牧双目杀机剧盛，语调却出奇的平静，油然道：“突厥人打的是来去如风的消耗战，出其不意，攻其无备，突然而来，忽然而去，在荒原中能发挥意想不到的破坏力，更能以寡胜众。由这里到襄城山野连绵，正是突厥人战术最佳的发挥场所。两军对垒就如高手交锋，不管对方如何人强马壮，只要我能掌握主动，避强击弱，李世民有何惧哉？李世民擅守有名，我却擅于进攻，现在掉转头变成他来攻我，我就以攻对攻，置诸死地而后生。”
  陈老谋和王玄恕均听得心中佩服，换过别人，在惨痛的新败后，在眼前此刻的劣况下，不斗志尽失、抱头鼠窜才是怪事。只有沈牧仍是坚毅不拔，毫不畏惧的顽强反击。
  沈牧长长吁出一口气道：“李世民来哩！”
  李世民约二万主力骑兵部队，缓缓注进沈牧山头阵地西面的山野平原，部署列阵，持火把照明的三支骑兵队，像三条火龙般蜿蜒而来，照得天际一片火红，军威之盛，确教人望之心寒胆怯。
  李世民离开主队，在十多名将领和二千名玄甲战士簇拥下直趋前线，使人感到他会亲自下场作战，与沈牧正面交锋。
  沈牧卓立寨门之外，居高临下目注着李世民的接近，两旁分别立着麻常和跋野刚两员大将。
  沈牧心中涌起一股连自己也难以明白的情结，从初相识至现在这一刻，经过这么多年恩怨交缠的关系，他和李世民终到达誓不两立，看谁是成王、谁是败寇的时刻，中间再无任何缓冲的余地，更没有人能改变这形势。
  李世民现今是占尽上风，他沈牧则是捱追捱打，而他却必须把这情势扭转过来。
  没有一刻，比这一刻的沈牧更渴望和需要一场胜利，在没有可能中制造出那种可能性。
  从没有一刻，沈牧比现在更敬仰李世民，因为他确是位了不起的对手。
  由慈涧之战揭开序幕，到突围之战，李世民就像战场上最神通广大的魔法师，把包括沈牧在内的敌人戏弄于股掌之上。
  当窦建德在他眼前被李元吉以冷酷残忍的方式当众处死，沈牧立地成佛的在无情的战场上顿悟剑法和兵法的真谛。
  李世民终抵前线，与王君廓耳语数句后，排众而出，直朝沈牧立足处奔去，长孙无忌、尉迟敬德、庞玉、罗士信等诸将和百多名玄甲战士，慌忙追随左右。
  沈牧差点就要从怀内掏出刺日弓远射之，可是想起大家终是一场朋友，对方又似有话要说，只好压下这诱人的冲动，先扬手着手下勿要跟随，跨前数步，朝驰至斜坡下的李世民哈哈笑道：“累得世民兄没觉好睡的赶来，小弟真过意不去。”
  李世民勒马停定，苦笑道：“我们为何会弄至如此田地？请少帅原谅世民忍不住要再说废话。言归正传，少帅舍南取东，确是一着出乎世民料外的奇着，所以决定不惜一切，要把少帅留在此处。”
  沈牧大讶道：“既是如此，世民兄为何仍废话连篇？何不立即下达全面进攻的命令。”
  李世民微微一笑，道：“只听这两句说话，就如少帅成竹在胸，非是要冒险攻打襄城，更非要自投绝路直闯彭梁。坦白说，从没有一个人能像少帅般令世民常感头痛懊恼。”
  沈牧哈哈笑道：“世民兄勿要夸奖小弟，至于小弟有什么法宝，恐怕大家还要走着瞧哩！若世民兄再没有其他有建设性的话，小弟尚要趁黑赶路！”
  李世民皱眉道：“现在吹的是东北风，假设世民在少帅后方的部队放火烧林，火势浓烟会随风席卷少帅山头阵地，断去少帅东遁之路。那时世民再兵分三路，从正面和两翼冲击少帅的山头阵地，以火箭烧掉少帅简陋的防御设施，少帅如何应付。这算否有建设性的话？”
  沈牧听得一颗心直沉下去，李世民这一着确是狠辣之极，令他原先想出的逃走大计再不可行。