王玄恕微笑道：“麻将军是否指山寨不规则的形状？原因是陈公利用山头粗壮的树木，去其枝叶，截断至两丈的高度，以环绕山头的百多株有根盘地的秃树干，作为桩柱支架，再以其他砍伐下来的树木造成可抵受撞车冲击的硬木结构，既现成方便，又省去挖泥土立木架设堑坑的工夫，但由于要依循原有树木的形势位置营造，形状不得不将就和怪相点。”
  麻常叫绝道：“确是别出心栽的构思，舍此我再想不出更好方法。以壮树坚木为架构，辅以大石枯土，顿把营寨变成一座墙高两丈的小山城，大大增强防御力，陈公确是了得。”
  沈牧瞧着在这不规则的土木寨外正忙碌掘壕为堑的少帅军战士，掘出的泥土就运往山头铺筑寨墙。
  邴元真指着山寨外只剩高不到三尺，一截截遍布三方的树木余干，欣然道：“这些余干更令人叫绝，形成天然的拒马障碍，李世民若要清理，首先须问过我们的弓箭手，想到对方进攻时要小心翼翼的绕着树头而过，不能长驱直进，这十多天来憋的鸟气立即全消。”
  沈牧感觉到身旁各人的欢欣振奋，人人均对这座颇具规模的山寨指点赞美，不但因山寨能成为他们安身固守之所，更重要的是山寨后的秘密峡道为他们提供无限的生机。粮草、食水、燃料至乎后援所有难题皆迎刃而解，他们再非陷于完全被动和捱揍的局面，因而士气大振，对他沈牧更有信心。
  王玄恕道：“休息的地方设在峡道内，由于营帐在突围时失掉，所以陈公筑起百多间茅屋，比帐幕更舒适温暖。”
  沈牧大叫道：“成啦！我们就以这由陈公的脑袋想出来的山寨，抗击李世民在我们十倍以上的大军。”
  众人轰然应喏。
  一队人马由跋野刚率领从山寨大门驰出来相迎。
  沈牧怪叫一声，尽泄过去十多天所受的冤屈和欺压的不甘之气，领手下驰往山坡，朝山寨奔去。
  “嗖！”
  一支箭从沈牧的刺日弓射出，命中千步外的一张铁盾，出乎所有人料外，坚硬的铁盾以旋转的方式爆裂，碎屑撒满一地。
  围观者的千百计的少帅军战士声喝彩，情绪高涨。
  山寨内被土木墙围起的面积非常宽敞，纵横均超过三千步，足够作马球赛表演的场地有余。在峡道前以粗壮的树木筑起一座两层高的建筑物，峡道的出入口就在下层处。这木构建筑呈长方，纵十丈横十五丈，非常坚固，纵使被敌人攻入寨内，要进入峡道，还要闯过此关，在战略上具关键性的作用。
  沿着寨墙八座箭塔正在兴建中，空地上堆满土、石、木材等建筑用的材料，必要时可用作修补寨墙箭塔破损的部分。靠山壁处另有十间木营舍，每营可供十多名战士休息睡觉，与庞大的主建筑物互相照应。
  在山寨正中处则挖出一个直径达两丈的人工圆池，底部和边壁用黏土石块砌。以两条首尾相衔接的长竹筒输水管引进岐道来水注满圆池。
  山寨令少帅军一洗被穷追猛打有如丧家之犬的颓气，因他们不但争得喘一口气的机会，并建设起大的防御工事，更重要的是山寨后有活路，进可攻，退可守。
  主建筑下层放满粮食、草料和燃料，第一层则作休息之用，上面的大平台可远眺寨墙外敌人的形势。由于冬天迫近，木构建筑不但是战略上的要求，且可供战士躲避风雪，乃山寨存亡的所系。
  峡道内是战马和战士休养生息的安乐之所，令战士能在两军交锋的当儿，轮番躲避无情的战争。
  沈牧别首仰望主建筑后的峡道入口，由于山壁岩，从外看去，即使在山寨内的近距离，仍瞧不破有这条贯山通道。
  沈牧道：“若你是李世民，兵追至此处，见我们背山立寨，会有什么想法？”
  麻常道：“我会心生怀疑，在这该是粮绝草尽的地方，少帅能捱多久？”
  王玄恕色变道：“既有怀疑，当然会使人攀山侦察，崖壁虽非常峻峭，仍难不住对方轻功高明的能手。”
  陈老谋道：“老夫与跋大将军曾攀上山顶，所见危崖处处，危险林立，加上山崖老树盘据，云锁雾封，看不见下方峡道，除非他们敢冒险爬下来，否则休想发现我们的秘密。”
  众人目光往跋野刚投去，这有胡人血统的硬汉壮声道：“我并没有登至顶，因为纵有高明轻功，仍是非常危险。兼之山壁水气结成坚冰，滑不留脚。一个不小心就要跌得粉身碎骨。”
  沈牧舒出一口气道：“那我就可放下心头最担心的事。跋大将军爬不上去，敌人便该爬不过来，最好是来一场大雪，我们这山寨再无破绽可乘！”
  陈老谋笑道：“少帅请上一楼的帅房休息，我们要开始弄他娘的数十部投石机来，虽比不上洛阳的飞石大，也够敌人消受。”
  沈牧大笑道：“弄他娘的数十部投石机，陈公何时学我般满口粗言。随我来的兄弟们，睡他奶奶一大觉的好时光到哩！”
  说罢，笑着往主建筑跨步而去，步伐间流露出极大的信心，再非被李世民赶得东逃西窜时的狼狈模样。
  沈牧在山寨主楼中军主帐内睡至日落西山，始给王玄恕唤醒，后者神色古怪的道：“有位和玄恕年纪相若的小扒手，求见少帅。”
  沈牧一头雾水的起床穿衣，沉吟道：“小扒手？老扒手我倒认识不少，子陵乃其中之一，小扒手则不识半个。他是从什么地方来的？找我干啥？”
  王玄恕侍候他穿上楚楚亲手为他缝制，饱经劫难的羊皮外袍，答道：“他自称是从襄阳日夜不停赶来的，有关系到少帅你存亡的要事禀告，并保证只要向你说出是襄阳的小扒手，少帅当会记起他是谁。”
  沈牧喃喃念两遍“襄阳小扒手”，摇头道：“没有印象！他在哪里？”
  王玄恕道：“就在上面楼台，这个小扒手很古怪，不肯准我们搜他的身，跋大将军见他眉清目秀，不似坏人，故网开一面，但少帅请小心点。”
  沈牧哑然失笑道：“若我这老扒手被小扒手算计成功，真是名副其实的老猫给耗子咬掉尾巴，阴沟里翻船。”
  王玄恕沉声道：“他是从秘峡的南路入口穿峡而来的。”
  沈牧剧震道：“什么？！”
  王玄恕重复一遍。
  沈牧脸色数变，摇头苦笑地走出帅房，目所见睡满似百许疲倦的手下，听到的是仿如大合奏的如雷鼾声。
  沈牧和王玄恕循着阶梯登上楼台，数十名工事兵在陈老谋指挥下于楼台上增建一座高达三丈的望楼，成为山寨最高点，巨木以绳索从地面吊上来。
  四名飞云卫陪着一名年纪在十六、七岁间的少年在一角恭候沈牧，山寨内火把高燃，比外面的夕阳光辉还要耀眼。
  那小扒手瞥见沈牧，高兴得跳起来张臂嚷道：“少帅！是我啊！”若非给两旁飞云卫抓着肩膊，定因过度兴奋往他奔来。
  沈牧定神一看，勾起遗忘已久的回忆，长笑道：“我还以为是谁，原来真的是老朋友，放开他。”
  飞云卫依言松手，少年直奔至沈牧身前，示威的嚷道：“都说少帅定记得我是谁的，当日我在襄阳有眼不识泰山，想偷少帅的钱袋，给少帅一把抓着，可是少帅不但没有狠揍我一顿，还送我一锭黄金。少帅不但是天下无敌的英雄，更是大仁大义的好汉，我从没有一天忘记少帅的大恩大德。”
  说到兴奋处，雪白清秀的俊脸升起两朵红云，边说边喘气，令人生出异样的感觉。
  沈牧笑向王玄恕道：“这位小兄弟所说的字字属实。当年我陪商秀珣往竟陵，途经襄阳时在街上遇上这位小兄弟，接着更遇着老跋和曲傲的徒弟。”
  王玄恕却是神色凝重，问道：“立寨？”
  沈牧道：“这位小兄弟高姓大名，怎晓得我们在此。”
  少年道：“人人都唤我作小鹤儿，噢！我……”
  见沈牧的目光正朝他上下打量，似有发现，登时俊脸绯红，霞透耳根。
  沈牧伸出大手，笑道：“来，我们到一边说话。”
  小鹤儿毫不犹豫的伸出纤长皙白的手儿，让沈牧握着。
  沈牧向王玄恕打个眼色，牵着他往面对山野的围墙步去，微笑道：“你的来访令我们似发现警号，李世民是否晓得天城峡的秘密。”
  小鹤儿发自其心的赞叹道：“少帅真是英明神武，智慧过人，襄阳的守军正倾巢而来，联同附近城池的军队共一万五千余人，由屈突通作主帅，朝天城峡南路出口推进。”
  沈牧心中暗怪自己疏忽大意，既然秘峡有人为它改名题字，当属附近一处为人所悉的名胜。李世民见他往这边撤来，自然看破他的目的地是天城峡，立命屈突通从水道赶往襄阳，召集当地守军断他后路。如南路出口被封死，无法与跋锋寒的援军会合，势必是全军覆没的命运。小鹤儿的通风报信，顿把本似站在云端的他硬摔往地上来，满额冷汗。
  小鹤儿续道：“襄阳的人每天都对少帅守洛阳抗唐军的事议论纷纷，我却为少帅担心得要命，不住打听消息，最后听到少帅成功突围，才稍松一口气。到四天前屈突通抵达襄阳，调动军队，我知道不妥当，待到查出屈突通的目的地是天城峡，我猜到少帅定在这里。真令人难以置信，我曾多次经天城峡往来襄阳城，从没想过一下子会变成眼前的模样。”
  沈牧皱眉道：“屈突通并非战场的初哥，怎会泄漏行军的目的地？”
  小鹤儿邀功的道：“说到眼线，襄阳怕没多少人有我本事，襄阳有个很讨厌的唐军裨将，不舍得花钱却最爱吹牛皮，邀月楼的姑娘没有人欢喜他，却是他醉后把消息泄出来的，还说今趟少帅你在劫难逃，我才不信他的吹牛，少帅是不会死的，因为少帅是最好的人哩！”
  沈牧放开他的手，微笑道：“原来青楼内有你的眼线，你赶来之前唐军出发了吗？”
  小鹤儿道：“我比他们早走一夜，且是抄山路捷径不停赶来，本累得要死，但见到少帅不知如何竟疲累全消，精神得可以打死一头猛虎。”
  沈牧沉吟道：“照你猜估，屈突通大军若日夜兼程的赶路，该于何时抵达南路出口？”
  小鹤儿见沈牧虚心下问，忧形于色，用心思索片晌，道：“应是明天黄昏时分抵达。”
  沈牧哈哈笑道：“小鹤儿你可知这句话，可能是我和李世民之争的成败关键。你虽说自己不累，我瞧你却是累透，不若到我的帅房好好睡一觉，你该不愿和我的兄弟在大帐挤在一块儿吧。”
  小鹤儿俊脸通红，垂首赧然道：“少帅瞧穿小鹤儿哩！”
  沈牧探手搂着她肩头，欣然道：“大家是同行，扒手第一个要诀是观人，若连是男是女都分不清楚，还用出来混吗？”
  小鹤儿露出女儿腼腆娇羞的神色，轻轻道：“我可否唤你作寇大哥？我一直希望有位大哥，当日你在襄阳劈碎长叔谋的盾牌，不知多么轰动，小鹤儿始知仗义送我一锭金子的，竟是名震天下的沈牧。”
  沈牧的心神正思忖如何应付来自襄阳的危机，随口道：“由今天开始我是大哥，你是小妹，小妹没有家人吗？”
  小鹤儿神色一黯，双目通红，沙声道：“死光哩！”
  沈牧怜意大生，拍拍她肩头表示安慰，召来手下，安顿小鹤儿到他帅房休息。
  神色凝重的王玄恕来到他旁，沈牧沉声道：“元真和跋野刚，我们要开紧急会议。”
  “立即召来谋公。”
  沈牧、邴元真、麻常、王玄恕、跋野刚、陈老谋六人，坐在大楼下层的树头椅子，围着简陋但结实的长方木桌，举行建成山寨后第一个军事会议，四周堆满粮草、木材和石块，弥漫着山雨欲来前的紧张气氛。
  沈牧把小鹤儿带来的情况说出后，众人无不色变，深感优势不再，更有自陷绝地的颓然若失。
  沈牧仍是神态从容，道：“李世民派出屈突通往襄阳，该是四、五天前的事，那时李世民尚被拒于隐潭山外，不晓得我们的目的地是天城峡，而他却像能未卜先知的派出屈突通到襄阳动员劲旅来断我们后路，这对我们有什么提示？”
  众人你眼望我眼，均不明白沈牧所言的“提示”意何所指。
  沈牧轻叹道：“知己知彼，百战不殆。我的疏忽是低估李世民，致连错数着，幸得小鹤儿从襄阳来告警，终令我醒觉过来。唉！李世民不负盛名，深得兵家‘知地’的要旨，我可断言他手上有卷洛阳附近区域的地势详图，该是他攻打洛阳前数年内做的准备工夫。所以那晚我们从伊洛山区的隐蔽出口突围，遭他迎头痛击，死伤过半！不是因他幸运碰个正着，而是李世民早猜到我们会从那出口自投罗网。今趟亦是如此。他不但晓得我们非是要攻打襄城，更非要溜回陈留，而是要利用天城峡的天险据地死守。”
  众人恍然大悟，同时佩服沈牧的临危不乱，际此前后皆兵的时刻，仍可冷静地对李世民做出详确分析，深得知己知彼之道。
  邴元真道：“若我们立即经峡道南路撤走，应可在敌人封锁后路前直扑淮水，尚有一线生机。”
  沈牧再叹道：“我们若这么做，李世民将求之不得。以李世民的深悉兵法，绝不会在意于一地用兵的得失，而着眼全局的胜负。他会放弃于峡口追击我们，改而把兵力投向攻打陈留，以势如破竹之势席卷彭粱，配合李子通前后夹击钟离和高邮，令来援的宋家大军进退维谷。而我们这支逃窜之军还要被屈突通养精蓄锐的万五大军衔尾追杀，即使能逃返钟离，亦只是等待被围待宰的命运。所以我们必须死守天城峡，把李世民的大军牢牢牵制于此。”
  跋野刚道：“李世民兵力在我们十倍之上，由于后路被封，他只需留下两三万人，由手下大将代他指挥，仍可从容移师攻打陈留，情况并没有改变。”
  沈牧微笑道：“李世民怎放心让手下来应付我沈牧，且天尚未要亡我沈牧，遂派小鹤儿来向我通风报信。屈突通今趟来不是封路而是送死，说不定我仍可依原定计划乘虚夺取襄阳，那时将会是另一番形势。”
  麻常等听得你眼望我眼，不明白沈牧处在如此劣势下仍这么胸有成竹的。
  不过小鹤儿来示警，其中确有玄妙的因果关系，似乎冥冥中自有主宰。