“老臣参见太后，太后娘娘千岁千千岁。”许之怀与一众还没来得及离开的大臣们齐齐跪倒在地。
  “平身吧。”太后淡淡道。
  许之怀和大臣们一道站起来，大家全都垂着头，大气也不敢出。
  饶是许之怀方才一脸戾气，气得肝火攻心，在太后面前却是毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢。
  “这是怎么了？怎么会……”太后指着诺大的寿堂，混乱间，许家的仆人也不知道都在干嘛，两具尸体仍然吊在房梁上，喜宴的主角老寿星许老太太则歪倒在椅子上。
  “太后娘娘，您要为臣妇伸冤啊。”那梅儿的嫡母突然冲出来，扑跪在太后面前。
  许之怀脸色大变，厉声道：“哪里来的疯婆子，拖下去。”
  “太后，太后，臣妇是文华阁刘凯之的妻子，只因臣妇那日责备了庶女梅儿几句，那梅儿便没了踪影，家中皆怪臣妇害了庶女，臣妇冤枉，却又百口莫辩，今日来许相府赴宴，不曾想，梅儿竟惨死在许相府，请太后为臣妇做主，为梅儿做主啊。”
  “你是刘凯之的原配夫人？”太后铁青着脸问。
  “回太后的话，正是。”
  “皇上，刘凯之就是你前儿跟哀家说，文采非常出色，又对水利极有见解之人么？”太后道。
  “母后，正是那刘凯之，前次儿臣去江边游玩，偶遇了他，正是枯水季节，他却在江边大放噘词，说什么明年必遭大水，儿臣大怒，要将他抓起来，后来听他一番解释，儿臣觉得他说得极为有理，朝中这么多年，水利工事修得多，却一直不得法，所修之工程水能有真正防洪之功效，所以，儿臣才说，要起用他去工部当差。”小皇帝先前在许尚武跟前唯唯诺诺，胆小怕事，这一番话却说得有理有据，神态也潇洒自如，并没有半点畏缩之色。
  “如此说来，他也算是有些本事之人，刘夫人，这真是你家庶女？”太后道。
  “正是，失踪有三天了，没想到，竟然死得这么惨。”
  “太后，这个是穆侍朗的姨侄女，文家的嫡长女，文家状告穆家，虐死客居的嫡长女，案子也发到了大理寺，老臣派了不少人出去搜寻尸体，没想到，文家嫡长女也死在了许相府。”先前在前厅与齐思奕寒喧过的老者，此时也站出来，对太后道。
  “赵国公，哀家让你主管大理寺，这些个案子，该如何审理处置，你看着办吧。”太后冷冷地看了许之怀一眼道。
  “臣……”赵国公很为难地上前一步：“太后，此事发现在相府，是不是该让许相向太后您解释解释啊？”
  顾桑苗怔住，没料到这位老者竟是个和稀泥的，也怕得罪许之怀，回头一想也是，若是跟许之怀关系不睦，又何必亲自来参加许老太太的寿宴？
  “许之怀？你要怎么跟哀家解释？又怎么跟这两位苦主交待？哀家信任你，倚重你，这就是你对哀家的回报？”太后厉声道。
  “太后……”许之怀颤声跪下：“太后，老臣也不知这两具尸体为何会突然出现在臣的府中，今日是臣老母六十大寿，臣便是再浑，又岂会两具尸体在寿堂之中？这些年，臣为太后和皇上分扰，在朝中尽职尽责，得罪不少人，这些分明就是有人陷害臣，臣的老母……已经被吓晕过去……”
  他边说边拿衣袖拭泪，眼睛瞅着堂中的老太太，一副伤心难过的样子。
  太后脸色缓和了些：“许之怀，哀家也知道你这些年为朝政殚精竭虑，操碎了心，得罪了不少人，但尸体既是在你府上，肯定也有你的原因，赵国公，哀家着你严查此事，一定要秉公执法，不得徇私包庇，按律查办，这件事，不管查到谁的身上，都要一律严惩，不得宽佑。 ”
  太后说完，冷着脸转过身去，就要走。
  顾桑苗忙自树上滑下，慌慌张张地往这边跑，扯住许湘雪：“许小姐，我家大公子呢？我家大公子呢？我找了一圈也没找到大公子。”
  她声音清脆，故意提高了八度，在这寂静的上空就显得很刺耳。
  许府侍卫果然将她一拖到：“太后在此，不得喧哗。”
  “太后？”顾桑苗一下甩开侍卫，冲到太后面前跪下：“太后娘娘，太后娘娘，救救我家大公子吧，奴婢是恭亲王府的丫头。”
  太后原是很不悦，听了惊道：“你是恭亲王府的？”
  “回太后娘娘的话，奴婢正是恭亲王府大公子齐思奕的丫头，只因奴婢方才离开了一会子，回来就找不到大公子了，奴婢听说，许家大公子有龙阳之癖……”
  “大胆贱婢，胡说八道什么？敢污辱我家公子，该死。”许家人大声喝道。
  “太后，奴婢没有说慌，您问皇上，皇上也看见我家大公子来赴宴了，许大公子对我家公子多有放肆，在场许多人都是亲眼所见。太后，大公子有腿疾，行动极为不便，没自保能力，奴婢不敢说一定是许公子如何了，但人是在许家不见的，还请太后下令，让人帮奴婢找找，不然，奴婢没法向王爷交待。”顾桑苗说着便向太后磕头，重重地磕下去，额头痛辣得很，但为了能表演得更为真切，她也顾不得许多了。