“放心，尚武心仪这丫头许久，舍不得伤她的。”许尚武的目光热烈的粘在顾桑苗身上，哪怕当着太后娘娘的面，也没有半点收敛。
  “哀家不信你，你走吧，来人，送这丫头去掖庭，该做什么差事，由金嬷嬷安排。”太后道。
  “掖庭，太后娘娘……”顾桑苗还没有多少反应，倒是许尚武先惊住了：“掖庭那种地方，实在是……太委屈这丫头了，您可不知道，她是个宝贝……”
  “尚武，哀家知道你有些特殊癖好，可也不能玩物丧志，这丫头地位特殊，哀家不想因为她而引起不必要的争端，你可明白？”太后截口道。
  “是，尚武明白。”许尚武懊丧地行礼，狠辣辣地盯着顾桑苗，那眼神，象是要将顾桑苗吸进去带走似的。
  掖庭啊，穆清远提过，如果不是他，自己早就死在掖庭了。
  为什么是掖庭？小时候自己就常在宫里吗？然后犯了错，被送进了掖庭吗？
  所谓掖庭不过是宫里处罚犯了罪的妃子和宫女太监的地方，按说也只有皇室中人，或者是宫里的人才能进来。
  顾桑苗一个乡野村姑，也被押进了掖庭，小时候真来过这里吗？
  破旧的庭院，不少宫女穿着粗布烂衫正在劳作，有纺纱的，有织布的，有浆洗的，还有织补的，当然，还有正跪着挨罚的。
  前来领她进去的是个中年宫女，干瘦的容长脸色，鱼泡眼，眼袋很重，与美沾不上边儿，却自命清高地抬着眼巴，目光冰寒，不苟言笑。
  “看什么看，走快点。”顾桑苗被她后面重重地推了一下，前面有个石阶，不是她身手矫健，就摔倒了。
  “金嬷嬷，来新人了？哪个宫里的？犯了何事？”有个婆子端着一盆衣服凑过来，涎着笑脸八卦道。
  “慈宁宫的。”金嬷嬷冷冷道。
  “慈宁宫？以前怎么没见过啊，哟，怪水灵的，长得可真不赖，看着好眼熟，就是想不起来了。”那婆子盯着顾桑苗上下打量着道。
  金嬷嬷闻言也多看了两眼，皱眉喃喃道：“是有点眼熟，不过，宫里没哪个主子是这副模样儿啊。”
  “你叫什么？”那婆子问道。
  “桑苗。”她们的对话让顾桑苗对掖庭更感性趣了，以前自己真来过？或者，有个和自己长得像的人曾经在这里受过罚？
  “这名字……也有点印像。”婆子更加困惑了，看着金嬷嬷把人往织布机带，忙扯住道：“嬷嬷，我那缺人手呐，这衣服多得都洗不过来，让她去我那吧。”
  金嬷嬷看了眼她盆里的衣服，点头：“行，就归你管了，记得让她守规矩点，别给我惹事。”
  那婆子拉着顾桑苗往浆洗房去，边走边问：“你真是慈宁宫的？”
  “嬷嬷瞧我不像么？”顾桑苗故意打着马虎眼。
  “不像。”那婆子认真道：“慈宁宫里长得跟你这样水葱儿似的姑娘可没几个，打眼得很，只要见过，我肯定有印象。”
  “嬷嬷常去慈宁宫么？”顾桑苗反问。
  “慈宁宫太监的衣服都是我们洗，自然是常去的。”那婆子道。
  正说话间，顾桑苗听见压抑的涰泣声，寻声看去，只见一个中年女子正半蹲着，头上顶着一大盆水，水盆上是块木板子，臀后杵着两根削得尖尖的竹片，身前是一排燃烧的香，袅袅升起的烟雾熏得人睁不开眼，那女子眼睛睁不开，涕泪横流，站起，水盆会顶着木板，坐下，屁股就会被竹签刺穿，前倾，会熏成腊肉。
  如此半蹲姿势顶多能维持两刻钟，两刻钟之后就会受不了。
  这是谁想出的如此残忍的酷刑？
  “嬷嬷……”顾桑苗才开口，那婆子就把她往前头推：“自个都坐一屁股屎呐，就别管旁人啦。”
  “可是……”顾桑苗实在看不下去，可她也知道，掖庭这种地方，就是人吃人的，这些犯了错的宫女，莫说受这种非人的折磨，就算是被打死了，也未必有人管，顶多一张破席卷了，扔到乱葬岗上去。
  “哟，清心阁的顾掌宫啊，怎么着，现在这样子好受么？”顾桑苗强忍着无奈正往前走，听见一个阴侧侧的声音道。
  不由回头看去，只见一个年岁稍大的太监手里拿着根点烧的香，往那中年宫女脸上戳。
  那宫女头上顶着水盆，稍一避，盆里的水就会洒，而这种惩罚就是，洒了一滴水，会多罚半个时辰，所以，她强忍着泪水与惧意，任由那太监拿香在脸上戳着。
  清心阁，姓顾？以前是掌宫？
  “还记得当年不？你怎么对咱家的？不过就是了拿太傅的一个鸡血印章，你便将咱家赶出了清心阁，还罚我到了这掖庭。”那太监连戳了好几下，顾桑苗甚至闻到有皮肉烧灼的焦味。
  “住手！”顾桑苗一把夺过太监手上的香火，扔在地上。
  “哟，这是哪冒出来一根葱啊？”那太监阴笑着斜眼看过来，怔了怔，揉了揉眼：“怎么瞧着有些面熟呢？”
  带着顾桑苗的婆子抚额，转身要走，被太监叫住：“许婆子，可是你的人？”
  许婆子只好腆着脸走过来躬身站着：“陈公公，她是新来的，不懂规矩。”
  “新来的？哪个宫里的？”那陈公公问道。
  “慈宁宫来的，说是犯了错，太后娘娘让她在这里反醒几天。”许婆子明显想护着顾桑苗，太后可没说只让顾桑苗在掖庭呆几天。
  “那就是太后娘娘让她来学规矩，去野性的。”陈公公两手一插腰，阴阳怪气的冷哼一声：“这掖庭除了金嬷嬷，还没人敢管咱家的闲事，来人，给我掌嘴。”
  一旁的小太监拿着皮搭子就过来按住顾桑苗。