北冥狱帝都。
  风格诡异、以血红色为主基调的枢机神殿依旧静静地矗立着，成千上万年来不曾有丝毫变化，默默见证着这个古老文明的风雨变迁。
  枢机神殿深处的密室里，教宗，还有嫣离一脸担忧地望着中央宝座上的暮伦希尔德。
  这位超级强者的气息比之以前黯淡了不少，可见在圣域中的经历，加上前番在华夏帝都的谈判失败，对他的伤害确实不小的样子。
  当然了，以他所掌握的权势和资源，想要让自己完全恢复，并不是什么太难的问题。关键在于，这需要时间！
  然而帝国如今面临的危机可谓前所未有，在北方与东南方向上，两个超级大国同时发难，这样艰难的局面已经有数千年不曾出现过了！所以现在的炽钺大领主根本不具备安心调养恢复的机会！
  “我们在北疆前线的军团，已经近乎覆灭了吗？”暮伦希尔德嘶哑黯然的声音回响在密室中。
  “是的，父亲！”嫣离轻声答道，
  “贝罗斯龙泰特元帅已经尽了全力，依旧未能抵挡住华夏军团的攻势，就连新到达的一批援军也……”
  尽管设法让华夏与青丘这两大帝国答应了暂时停火，回到谈判桌上来解决问题，然而由于北冥狱人根本没有多少诚意，因而仅仅在两天之后，华夏军团再度发起大规模的攻势！
  由于这次北冥狱人有了两天缓冲时间，加上已有援军部分抵达，因而贝罗斯龙泰特还是组织起了一场像样的反攻，可惜依旧未能挽回颓势。
  林奕雄在突破北冥狱人的防线后，再也没有顾忌，挥军大举突击！一星期之内连下数十个星域，加上青丘帝国在东南边境发动大规模攻势，防线已于两天前被撕开，镇守的北冥狱军团被打散，到现在为止已有超过十五个星域沦陷。
  虽说目前的北冥狱帝国仍然有足够雄厚的实力，总动员的效果也正在逐步显现出来！然而在战略上已经失了先机的他们，对于接下来的战局进程，星海各方实在不抱多少乐观的看法。
  所以现在就连帝国周边的一些中小势力都已经在尝试着出兵趁火打劫了！尽管他们的力量有限，一时半会还打不进来，可是照这个趋势发展下去，北冥狱人的形势只会越来越严峻！
  暮伦希尔德沉默半晌，道：“我们究竟还有多少可用的实力，能够同时支撑起两场大规模的战争吗？”
  教宗低头思索片刻，开口答道：“我们在帝国北疆的精锐军团已经所剩无几，目前从全国各地调往那个战略方向的舰队加起来有三十余个军团，论绝对数量，比华夏人的兵力要雄厚得多！不过能不能击退他们还在两可之间！”
  “调往东南边境的军团和这个数字差不多！两边加起来，这已经是我们帝国目前能够动用的全部精锐军力了！”
  “当然，在总动员开始后的这段时间里，我们又组建了近百个军团，只是仓促之间成军，战斗力根本无法保证！暂时只能够让他们镇守地方，替换下那些精锐军团去投入战场！”
  暮伦希尔德道：“也就是说，照目前这形势发展下去，如果不停战的话，我们的损失会更大！是这样吗？”
  嫣离叹了口气，黯然道：“父亲，我不怀疑帝国的实力，以咱们的家底，只要再拖上一段时间，总能够缓过气来，可是这损失根本没法估计！凡是被那两个大国的军团光顾过的星域，基本上都已沦为焦土，我们的子民……死伤得太多了！”
  以神殿方面的估算，等到北冥狱文明站稳脚跟，真正开始挽回颓势的那一刻，至少还会有超过三十个行省被这两个大国的军团所攻占，虽然最终都会抢回来，但是不要指望这些地盘上还能够剩下多少有用的东西，包括子民！
  这样惨重的损失，就是对底蕴深厚的北冥狱文明而言，也是属于伤筋动骨的层次了！没个上百年的时间根本别想恢复过来！
  “所以，我们现在的选项只有谈判了？”暮伦希尔德苦涩地道，
  “答应他们的无理要求，然后才能将损失控制在一定范围内！争取到足够的时间来恢复实力！”
  教宗没有说什么，这么大的事情，必然要和皇帝陛下、以及其他几位隐居不出的大人物共同商议后才能决定。当然，只要这位炽钺大领主、北冥狱文明的守护圣者点了头，接下来的事情倒也容易了许多！
  能够上位的人物没几个真正的傻瓜，在如今的形势下，哪怕和谈的代价是割地赔款，他们都只能选择接受！毕竟这样的做法，至少可以保证更多的子民免遭对方的军团屠戮！
  半天之后，居于北冥狱文明权力巅峰的几位大佬便达成了一致的意见，于是尚在华夏帝都的外务相曼德泰纳立刻紧急约见唐旭冬，再度提出了希望和谈的请求。
  这一次，北冥狱人的态度软化了许多，许出了足够多的利益以彰显谈判的诚意。
  “尊敬的阁下，这是你们的最后一次机会了！”
  会议室里，唐旭冬笑咪咪地对曼德泰纳道：“我不否认，和谈的条件很苛刻！但是你们别无选择，如果让我们的将士们自己去拿的话，你们失去的东西肯定会更多！”
  “像这样的失败，只要再多来上几次，或许你们连谈判的机会都没有了！不要忘记，想打你们主意的，还有很多种族势力呢！他们并不比帝国更容易应付！”
  “所以，为了保住你们的国家和子民，还是不要犹豫了吧！我们华夏军团的耐心可是有限的！”
  曼德泰纳委婉地道：“大执政官阁下，贵方的要求我能理解！不过事关重大，我们能否先达成一个协议？就是双方的军事力量都必须停留在目前的位置上，最好是脱离接触，不得再有任何敌对行动，这样才方便接下来的谈判，不是吗？”
  “这不可能！”唐旭冬断然道，
  “这一次，我们最多只能给你们三天时间，如果无法达成协议，那以后咱们都不用再谈判了！别想用缓兵之计，我们不吃这一套！”
  …………
  在得到了西晨晴澜的认可后，萧钧凌的心思已经开始转移到这件大事上来，每天除了例行的修炼，剩下的时间基本上都是在查阅蛮荒星域的各种资料。
  领主制度推行了数千年，早已形成了一个庞大的产业体系，帝国每年财政收入的四成，都是来自于帝国直辖的诸多海外领地！并且能够以相对低廉的价格，近乎无限地收购那些民间领地上出产的各种珍稀资源！
  正是得益于这些资源，帝国建立了傲视整个星海世界的成品战略资源储备库，而银河系内的几乎全部资源星球，都处于封存状态，作为留给子孙后代的财产。
  换句话说，哪怕帝国的诸多海外领地全部停止向帝国本土输送资源，已有的资源储备也完全可以满足帝国政府五十年的需求！
  海外领主基本上分为两种，一种是自己准备资金设备和人手，出去寻找开拓陌生的星域；另一种是将那些领主们手里已经打下来、但还没有开发的地盘整体承租过来，自己出钱出设备，将领地上的各种资源开采提炼出来后卖给帝国政府！每年所得到的收益大部分上缴给原领主，剩下的则是归自己所有。
  这一类人被称之为“二领主”，相对而言，他们所能获得的利益不如原领主那么大，但是要承担的风险却小得多，收益稳定。对于那些不愿冒险，但又有能力、有资金的人而言，“二领主”无疑是更加合适的选择。
  西晨晴澜起初的意思就是让他去当“二领主”，这样就不用去冒险，当然未来的发展成就自然也有限，所以他拒绝了。
  男人的路，终究要靠自己去走，不可能永远托庇在别人的羽翼之下。
  “主人，您有客人来访，不知您见还是不见？”书房门口，生化女仆神态恭谨地请示道。
  “让他们进来吧！”萧钧凌将桌上的文件收起来，随口吩咐道。
  不一会儿，两位衣饰华美、气质优雅的少年男女便走了进来。男的俊美无双，女的花容月貌，而且两人的相貌惊人地相似！
  “将军阁下，咱们又见面了！”那女子柔柔地行了一礼，问候道。
  萧钧凌叹了口气，道：“虽然这话有些唐突，但我还是想问问，我现在究竟应该如何称呼你呢？先生，还是小姐？”
  这两位，就是苏羽乾手下的头号心腹，也是他的宠妾！那位生得娇媚可爱、丽色无双的白裙少女，其实是一个男生女相的美少年，名叫苏雅铭；而身边那位做男装打扮的少年，却是一位姿容倾城的美少女，名叫苏雅萱！
  一身裙装的苏雅铭看了看自己的姐姐，不以为意地道：“你想怎样称呼都可以！我们这次过来，是有一件重要的事情，要和你商量！”
  “哦？如果是上次的事情，那就不需要开口了吧？”萧钧凌淡淡地笑道。
  这一对已经不是头一回拜访他，目的也很简单，替他们的那位苏家少主招揽他，顺便还有某种不足为外人道的要求，他自然是不可能答应！
  要不是考虑到那家伙都已经是快死的人了，他才不会耐着性子和他虚以委蛇！
  苏雅萱犹豫半晌，终于道：“当然不是这个，我们这次过来，只是为了我们姐弟二人的前途而已！”