“你说得很有道理。但还是只说对了一半。”严铁生回答道，“想来我还没有老年昏聩到仅仅看重一个体系之外的年轻人就要轻易地打算把屁股下这个位置传给他，龙组不是我的一言堂，现在不是，以后也不是。但有一样你没有错，我确实看重这个年轻人，但却并不仅仅只是看重他有接替我的潜力，更因为他在这个关键节点能够起到的作用。至于这一次的清洗行动，整个龙组里能真正看出来的想来也没有没有几个人，一个是端木，一个就是夏渊，还有一个就是你了。端木是策划者，也是执行者，急切是急切了一些，但有足够的资源支撑他去做到这件事情，龙组内部的更迭，晚进行不如早进行，任何机构在历经一定时间的洗礼之后，都会产生一些蛀虫，在龙组内部产生更大的害处之前，越早清理越好。你不明白我到底做这件事情有多大的把握，但我能告诉你，这件事情的成功是必然的。”
  “您……有卧底？”对于严铁生的胸有成竹，顾少北只能想到这个可能性。
  严铁生微微一笑，没有回答他，反问道：“你觉得端木有没有能力接我的班？”
  “端木能担大任。”仅仅只是六个字，但却已经充份地说明了顾少北对端木长歌的看法。这也是龙组里，大多数人的看法。作为上一代龙组副手的儿子，首先就有一个足够强硬的背景，况且在上一代龙1组那次被ul抄后路导致死伤惨重的时候，端木长歌能带领着尚且还没有足够战场经验的龙1组临危受命，经历战场洗礼，成功稳住了国内与国外的大局，这一点就证明了端木长歌本人有着足够的能力以及高深的指挥艺术，从任何一点来看，端木长歌似乎都要比尚且不通军旅的叶萧凌更适合也更应该被严铁生设立为接班人。
  严铁生没有像是对传令兵那样严厉地对顾少北，反而十分满意，不卑不亢之间说出自己的看法，这是顾少北不偏不倚只就事论事的品格。但严铁生却有别的想法。他轻声道：“说得很不错，但我要的不是这样一个接班人，龙组要的也不是这样的领袖，他现在还不够格，至少，他还需要磨练。”
  顾少北眼神凝重地看着严铁生，问道：“您想要怎样的领袖？”
  “有机会，我会告诉你，但有一些事情尚且还是机密，纪律你是明白的。”严铁生道，“至于叶萧凌，你大可以用平常心与他相交，一个人有潜力的人不代表他的潜力就会被发掘出来，但他的作用不仅限于此，有些事情，你现在不明白，以后能明白，至于里面的道理，你多想一些，对你有好处。”
  “我刚才对你说的话。你不能对第二个人说。”
  “是！”
  顾少北到底还是离开了，临走之前他依然坚持把黑伞留在墓园，希望严铁生能够改变想法不再继续淋雨。整个烈士墓园变得寂寥起来，当然这种寂寥只是体现在沉默的严铁生一个人的身上，天上的云层依然不断用着瓢泼大雨在击打整个世界，让整座山仿佛都在颤抖。隆隆雷声威严又显得愤怒，随着电光一闪，就好像一万只大鼓同时敲响。
  在这样的如大鼓的声音中，严铁生并魁梧的身体背靠上端木磊的墓碑，仿佛整个世界都遗弃了他。他湿漉漉的头发、湿漉漉的长衫、湿漉漉的心境，让这个已经逐步进入老年的元帅变得十分悲凉。
  他曾经有过这么多好兄弟，有过这么多好战友，他们一起互相扶持，同生共死，一起踏青，一起迎着枪声冲锋，一起……想要踏遍这天下。
  然而他们已经在地下长眠，只能由每年清明时候偷吃贡品的鸟雀来诉说他们的回忆。
  有个作家说一个人的死亡大致分为几个过程。第一次是你的心脏停止跳动，那么从生物的角度来说，你死了；第二次是在葬礼上，认识你的人都来祭奠，那么你在社会上的地位就死了；第三次是在最后一个记得你的人死后，那你就真的死了。
  然而这些默默无闻的战士们从来都没有考虑过他们的社会地位，也没有考虑过他们心脏是否会在哪一天停止跳动，他们被祖国的人民双手所托举，宁肯把自己变成一把锋利的钢刀，刺破一切。
  现在真正记得他们的只有严铁生一个人，只有严铁生一个人真正能够证明他们的活着。
  “有些时候我有点怀念我们在一起抢酒喝的日子。”严铁生忽然道。
  他半靠半躺在墓碑上显得十分轻松，好像一瞬间他肩膀上所有一切都已经云散烟消，把国家的重担、天下的兴亡、人民的生活等等事情都暂时卸下来放在一旁。这么多年荣辱，战争之后又是战争，他同样不是铁打的人，当所有人认为自己的元帅就是支撑整个龙组的顶梁柱，然而他们也十分害怕自己元帅如铁打的脊梁，也终有一天会不断地佝偻。
  还不到时候。现在还不到他能真正弯下脊梁的时候。严铁生明白。
  他从来没有考虑过此生有一个子孙在膝下承欢、庭院里种上两颗枇杷树，每天摆弄盆景看看书本的生活，这么多年，只有生死才是他的一切。
  而生死，都只是一枚子弹，一柄钢刀，一溜冒出的血花……一瞬间的事儿。
  “那时候你们都在身旁，火里雨里都一起走。逐渐你们也开始有了自己的家庭，我曾想过我们退休之后是个什么样子，是整天吊着雪茄互相约定去谁家打麻将，或者是干脆大家一起拿着那点退休金在京都买个四合院，一人一间房子，低头不见抬头见。当初刘能还最赞同这个方案，这样他就可以继续干他那点炊事班班长的活儿，不会闲的发慌。”
  “我说给他擢升到少将，他说不要。他说这么多年伺候我们伺候习惯了，你们在的时候他就没想过要当大官，到了今天你们也不在了，他也只想在这里做完他下半辈子的饭然后跟你们睡在一起。”
  说到这里，严铁生脸上露出微笑：“他还特别强调不要在你的旁边，当年你脚臭，估计死了之后就更臭了。”
  他把双手摆到脑后，难得笑得像个孩子：“这也没办法。谁让你当年整天不洗脚？谁会知道你那个狡狐的称号最早的源起是叫臭脚狐？”
  “你去了。留下一个小端木，我就算不接下也不行了。有时候我也觉得，你自己的臭小子，你自己就该好好教养，轻轻松松地往下一睡就什么都不管了算什么事儿？”
  严铁生手上摩擦了一下墓碑上的端木磊的名字：“但说到底，你还是在下面睡着了。你当年就喜欢耍赖，就连这件事儿上你也是个无赖货。这点，小端木倒是遗传你的基因，一个小痞子。”他嗤笑了一声，“一个小王八蛋。”
  “其实当初我还想过把他分配到龙1组去当组长是不是一个正确的决定，明明是我们把事情搞砸了，结果却要让你的孩子给我们擦屁股，出去的人大多回来就只剩下那么几张焦糊的军衔，大多数人连尸体也没能带回来。那时候，我都有些后怕，如果小端木出去也没回来怎么办？但我不得不那么做。我那时候是个半废人，处理整个龙组内部事物，只有夏渊能够服众，但年轻一代能够扛起大量的，铁塔、廖晴、顾少北都还做不到，如果龙组不能挽回颓势，我们无数年的努力就会付诸东流。”
  “他很聪明。也很能干，而且也确实把事情都做得尽善尽美。我曾预想过他会遇上多少艰难和困苦。但他都一一刻服了。他在外面两年，二十二岁回到龙组的时候，我问他这两年，怕过么？”
  严铁生抬头望天，叹道：“他说，这是他爸用命换来的江山，他不该怕，也不能怕，除了他，再没有人比他更应该以身作则。”
  “我很欣慰。”
  “但这句话，恰恰就是问题所在。也是我到现在都不能放心地把位子交给他的原因。而他后面所做的事情，更让我失望。”
  他只说让我失望。但没有说是什么事情。但他眼神里的利芒闪亮，咄咄逼人，好像就要从眼睛中跳出来，刺破这片无边无际的黑夜。