看到武媚儿向姚照下拜，焦昆不禁惊得呆了。
  姚照也是大惊失色，道：“太子妃，你这是何意？”
  武媚儿站起身来，向姚照嫣然一笑，道：“本宫年纪虽轻，却阅人无数，明白这么一个道理：官场上，凡是对上司唯唯诺诺的，都是一些没有本事的。而真正有本事的人，一定自负高傲，恃才放旷，不把上司放在眼里。不久前，在城外的军营里，那十几位文武官员皆慑于本宫的雷霆之怒，不敢发一言，唯有姚大人挺身而出，与本宫辩解。本宫当时就认定：姚大人一定是个有本事的人！”
  姚照不禁张大了嘴巴，说不出话来，内心却生出了一个强烈的信念：“生我者父母也，知我者太子妃也！”
  武媚儿又道：“前往城外军营的十七名官员，皆是羊志的心腹，却只有姚大人是真正的人才！唉，羊志的眼光是如此的差劲，还想拥兵自重、割据一方吗？真是天大的笑话！姚大人为这样的人卖力，岂不是明珠暗投？”
  姚照低下了头，脸上显出了惭愧之色。
  武媚儿道：“羊志以朝廷名义，对琳京周围的百姓横征暴敛，本宫很清楚！羊志私自招募兵马，本宫也很清楚！姚大人等人追随羊志，本宫同样很清楚！但是，本宫并没有加给羊志一个谋反的罪名，因为那样的话，将会使很多人受到追究，从而使得人人自危，不利于稳定琳京的局势！”
  说到这里，武媚儿话锋一转，道：“本宫想请姚大人接替羊志的职务，管理琳京，不知姚大人意下如何？”
  姚照意外之余，更多的是感动，道：“多谢太子妃信任！但是，微臣纵然自负，却自知才能不如严肃。请太子妃任命严肃为琳京守将，微臣副之。”
  武媚儿很感兴趣地问道：“严肃现居何职？”
  姚照道：“五年前他就不做官了，如今在一个荒村隐居。”
  武媚儿点点头，道：“隔几天，请姚大人陪本宫前去拜访严肃。”
  然后武媚儿把目光投向焦昆道：“焦将军，待到本宫返回夏京之后，一定会前往大烦兄弟仨的家乡，探望他们的寡母。现在，请你立即带人，前往大雪山，路上要是发现了大烦兄弟仨的遗骨，就带回来！”
  焦昆毕恭毕敬地道：“末将谨遵太子妃的懿旨！这就前往大雪山。”说完转身去了。
  随后武媚儿出榜安民，大意是：羊志假借朝廷名义，对百姓横征暴敛，中饱私囊，现已查明，特将羊志革职，押解进京问罪。
  然后武媚儿重申了李海一年内不征收赋税的旨意，并以太子李泽的名义，开仓济民。
  在以后的几天里，武媚儿与李泽深入民间，吊贫问孤，走访了琳京的许多家庭。其间武媚儿嘘寒问暖，把姿态放得很低。一时之间，李泽和武媚儿赢得了一片赞誉之声。
  通过几项行之有效的措施，琳京的形势很快就稳定下来了。
  不久焦昆回来了，带回了大烦兄弟仨的遗骨。
  看到大烦兄弟仨的遗骨，想像其音容笑貌，武媚儿不禁泪如雨下。
  然后武媚儿和李泽在焦昆的保护下，由姚照引领，到琳京城外的一个村庄去拜访严肃。
  但是，当武媚儿等人来到严肃的三间茅屋前时，竟然吃了一个闭门羹——严肃拒绝相见。
  姚照不禁十分尴尬，便向武媚儿道：“太子妃，咱们回去吧，这个严肃性情有些怪僻。”
  不料，武媚儿竟然拉着李泽，在严肃的门口跪了下来。
  武媚儿的这一手，终于把严肃感动了，他请武媚儿和李泽到屋中坐定，慨叹道：“太子妃贤明之名，播于天下，今日一见，名不虚传。”声音尖尖的，犹如宫中的太监。
  武媚儿定睛看时，严肃原来是一位满头白发的老者。她毕恭毕敬地道：“姚大人推荐严先生担任琳京守将，他副之。请严先生以百姓为念，勉为其难。”
  严肃不置可否，只是笑道：“愿闻太子妃之志！”
  武媚儿道：“本宫虽是女流之辈，却企盼天下一统。须知列国纷争，战乱迭起，最终受苦的，还是天下百姓！”
  稍停一下，武媚儿又道：“如今，我南夏兵强马壮，粮草充足，初步具有了问鼎天下的实力。严先生，是不是这样？”
  严肃笑了，压低声音道：“在下虽居偏远之地，却微知国事。如今秦王李池羽翼丰满，已呈现与太子殿下分庭抗礼之势。太子殿下和太子妃连一国也搞定不了，怎么会搞定了天下？”
  武媚儿心中一震，她紧盯着严肃道：“请先生不吝赐教！”
  严肃深沉地道：“一句话：攘外必先安内！”
  武媚儿的一颗心不禁怦怦乱跳起来，颤声道：“愿闻其详！”
  严肃低声道：“可能在太子殿下和太子妃的心里，以为皇位的关键在于皇上——只要得到了皇上的欢心，就能得到皇位。错了！须知把自己的目标寄托在别人的身上，是靠不住的！更何况，自古天威难测，喜怒无常！”
  武媚儿向外看了一眼，确信外面的焦昆等人听不到屋里的谈话，才低声道：“严先生，说下去！”
  严肃道：“秦王的野心，来自于他的能力和实力。这些，太子妃和太子殿下都无法改变。不过，虽然无法改变别人，却可以改变自己！那就是：以比秦王更快的步伐，发展比秦王更强的实力！”
  武媚儿追问道：“如何做？”
  严肃低沉地道：“下围棋，须抢占要点。争天下，也要抢占要点！”
  说完，严肃从炕上的席底下取出一张地图，在地上摊开，指着地图道：“琳京及其周围，沃野千里，物产丰富，号称‘天府之国’，东有大雪山之险，南有蓝水关之固。进可争霸天下，退可割掉称王。太子殿下和太子妃若是有意把琳京据为己有，此时正是千载难逢的良机——借巡视琳京之际，将它变成自己的囊中之物！如今太子殿下和太子妃已初步掌握了琳京的民心，下一步，就是在琳京建立一支真正属于自己的军队！羊志不是招募了一些兵马吗？太子殿下和太子妃不妨把这些兵马掌握在自己的手中！”
  武媚儿握紧了拳头，道：“从目前来看，这一点不难做到。”
  严肃又指着地图上大雪山的南麓道：“这里是虎啸河的源头，虎啸河的中间部分，是仙人渡，倘若以天下为棋盘的话，仙人渡就是一个要点。”
  严肃的手指移到了仙人渡的位置，道：“仙人渡水流平缓，是训练水军的好地方。太子殿下和太子妃应向皇上进谏，要求在仙人渡建立一支水师，然后把这支水师掌握在自己的手中。”
  武媚儿的一双美目不禁闪出了兴奋的光芒，暗道：“真是英雄所见略同！我已让王大富提前在仙人渡建造酒店、青楼、赌场，只想赚取水师的钱，却没有想过把这支水师控制在手里！单从这一点上看，我的眼光就比严肃低了一些。”
  严肃道：“掌握仙人渡这支水师的意义还在于：隔断了白虎关与内地的联系，从而把白虎关也变成了囊中之物！”他指着地图道：“太子殿下和太子妃请看：白虎关位于寒冰谷和仙音宫之间，盛产毛皮、铁矿石、盐。”
  听到严肃提到了寒冰谷和仙音宫，武媚儿的脑海中就立即浮现出了高帅和秀蕾宫主的身影。
  严肃又说下去：“只要太子殿下和太子妃控制了琳京、蓝水关、仙人渡、白虎关这四个战略要点，就等于把昔日的北夏国全部攥在了手里，在与秦王的斗争中也就占据了上风，而且有了与皇上叫板的资本，皇上就不敢轻易废太子了。”
  武媚儿频频点头：“先生分析得丝丝入扣。”
  严肃再次把手指移在了仙人渡的位置，道：“一旦仙人渡的水师建成，就可以从仙人渡顺流而下，转入大海。那时，既可从海路包抄黑鸿国，又可从海路进攻大鹏国。”
  武媚儿欣慰地道：“先生的话，如拨云见雾。本宫真是不虚此行！”
  严肃道：“太子殿下和太子妃可以把琳京托付给姚照，把姚照收为心腹。”
  武媚儿变色道：“严先生不愿意出山吗？”
  严肃淡淡地道：“我愿意随太子殿下和太子妃入宫，随时服侍于左右。”
  武媚儿的俏脸上显出了为难之色，道：“这有些不方便吧！”心中暗道：“除非你是太监。”
  “没有什么不方便的！”严肃依然淡淡地道：“因为，我受过宫刑，早已是太监之身。”