天子派遣两个儿子到北边就藩，令定国公镇守北京，又派魏国公到顺天练兵，加上异军突起的大宁城，对北疆的重视可见一斑。据言，大宁虽比不上金陵等地的繁华，边民和归附牧民的生活却日渐富裕，一天三顿，顿顿吃饱。
  “听说大宁城中连乞丐都见不着。”
  “真没有乞丐？”
  “真没有。”
  外人不解其中缘故，唯一能给出答案的，只有大宁都指挥使司和临时设置在城内的兵仗局。
  在某个红毛的刺激之下，杂造局和兵仗局里的工匠都爆发出了巨大的工作热情。
  工坊规模不断扩大，新产品陆续上马，人员缺口自然越来越多。
  没有手艺？不要紧，当杂役。
  是民户？呔！是民户不好好种田，四处闲逛，偷鸡摸狗，先到局子里干两天杂活，劳动改造。视情况决定放还是不放。
  杂造局内，佛郎机炮和火绳枪是主打，改进冶铁工艺有了一定成果。随着技术的熟练和材料的完善，有工匠在鸟铳的基础上造出了短铳，另有工匠认为火绳枪的点火装置过于不便，做出了自动点火装置，甚至提出了遂发抢的概念。
  虽然只是一个模糊的想法，理论和工艺都不成熟，大明工匠的研发和动手能力还是让孟清和大吃一惊。
  认真想想，其实他才是土著，这些作坊里的工匠才是穿越来的吧？
  兵仗局得到鸟铳的图纸，如获至宝。
  白彦回立刻给皇帝打报告，同孟清和的奏疏前后脚抵达京师。
  靖难中，燕军在南军的大炮和火铳面前吃过大亏，李景隆用火炮围困北平，盛庸组织的火器队差点为朱棣的人生提前划上句号。
  血淋淋的教训不容忘记，对火器能在战争中发挥的作用，朱棣和手下的一干武将都有极其深刻的认识。
  武力强悍，不错。
  武器强悍，更好。
  两强合一，并驾齐驱，不说天下第一，也是想揍谁揍谁，想踹谁踹谁。
  大宁进献的佛郎机炮让朱棣眼前一亮。白彦回和孟清和描述的火绳枪，更是让朱棣呼吸加快。
  永乐帝搓着双手，兴奋得在大殿中转悠。
  如此犀利的火器，如果大量装备军队，甭管北边的南边的，地上的海里的，通通洗净脖子，等着挨宰吧！
  谁让咱手里有枪，家里有钱！
  白彦回上报制造火绳枪同时，对兴宁伯的忠义之心大加推崇。并言，大宁杂造局所造火铳皆一一造册，同运送到大宁的铁料火药完全对得上号。从侧面印证，兴宁伯私造兵器，意图不轨，纯属污蔑！说这话的人才是真正的小人，奸佞！
  被宦官斥为奸佞，不知在诏狱中的礼部尚书会作何感想。
  朱棣却是连连点头，没错，这些没事乱蹦跶，见着好处就上，吃不到嘴里也要膈应一下旁人的，才是该下狠手料理的对象。
  于是乎，锦衣卫的业务指标蹭蹭向上飙升。
  不出半个月，李尚书的狱友增加十数人，贪污受贿，巨额财产来源不明罪，屡试不爽。
  不愿见锦衣卫过于嚣张，也为探一探皇帝的口风，浙江等道监察御史充任领头羊，将已经下狱的礼部尚书和隆平侯张信捆绑弹劾。
  图谋不轨不成，同样的借口用多了，大家都嫌烦。
  贪污受贿也不成，下东洋的船队回来时，领钱的队伍中不缺隆平侯的身影。
  御史们统一口径，弹劾两人上班迟到，下班早退，遇上祭祀天地这样的大场合，最后才到，只比天子早一步，丝毫没有敬谨之心。
  “此辈不加惩戒，无以肃群僚。”
  李至刚已经进了诏狱，囫囵个出来的可能性不大，好坏已经这样的，用他来试水最好。张信在靖难中立有大功，没他报信，天子连北平城都出不来。但比起朱能等人，张信不善于带兵，手里没兵权，算是半个富贵闲人，一样是个好对象。
  如果陛下重惩，张信必定逃脱不掉，届时，武将不出头也不能保持沉默。
  若是轻轻揭过，事情更好办。同样的罪名，不能办一个放一个，身为大明的最高统治者，总要一碗水端平吧？
  当然，众人的目的不是将李至刚救出诏狱，而是以此为借口，限制锦衣卫的行动。
  严格点说，是为了自保。
  今天抓了礼部尚书，明天抓了翰林编修，后天抓了兵科给事中，大后天抓谁？洪武朝的清扫六部行动又要上演？
  会不会因此让李尚书由充军变成砍头……总之，这不重要。
  弹劾大宁一事再没掀起一点浪花。
  朝大宁伸手，随时都可以。被牵连进六部贪墨一案，才会真的要命。
  钱重要，命更重要。
  朝堂之上，众臣慷慨陈词。
  锦衣狱中，纪纲站在李至刚的囚室前，将朝廷上发生的事，一五一十，没有任何添油加醋的道出。
  身为当事人，李尚书当有知情权。
  说完，纪纲嘿嘿一笑，“想不到，真想不到，比起堂上诸公，卑职要学的地方相当多。真是应了那句老话，活到老学到老啊。”
  李尚书哭了，一边哭一边捶地，伤心得无以言表。
  纪纲吩咐，今天给李尚书备壶酒，下酒菜送两盘。
  “一醉解千愁。”
  跟着纪纲的两名校尉板着面孔，只以眼神交流。
  “这样就哭了？太禁不住打击了。”
  “所以佥事才说咱们要学的还多。”
  “不动鞭子就能把人打击成这样，应该学习，值得佩服！”
  “佩服！”
  李尚书在牢里借酒浇愁，醉后抛却斯文，红着眼睛跳脚大骂，都是一群混账XX蛋！
  杨铎没再让纪纲提审他，当天给宫内递了条子。隔日，皇帝对张信和李至刚的处置下来了。
  隆平侯罚俸半年，闭门思过一月。
  前礼部尚书李至刚涉贪墨一案，继续交由锦衣卫审理。
  表面看，处置很公正。
  实际上，张信不过是被弹了一指头，李至刚面临的却是巴掌宽的大板子，缓刑期过去，板子落下的力道会更大。
  张信闭门思过了。一边思过一边感慨，当年冒着巨大的风险给今上报信，果然是英明之举。
  李至刚在诏狱中凄风苦雨，最后的希望已然崩塌。
  杨铎再一次坐到了锦衣卫北镇抚司的大堂之中，大红的御赐麒麟服，黑色绣着银边的幞头，单手支着面颊，指尖擦过眼角，隐去了嘴边的一抹冷笑。
  锦衣卫的驾帖很快送到了刑科。
  刑科都给事中面色惨然，左右给事中站起身，任凭词锋如刀，也拉不慢锦衣卫抓人的速度。