京城，皇宫太极殿。
  岁末要处理的政务不少，南宫盛蓉陪在太极殿批了半日折子?。
  田公公将今日方到的折子?，送到了御前。
  如今这折子?，由南宫盛蓉批阅完后，惠安帝再?重新批阅。
  若有不足之处，便顺道指教让太女重新添上缺少之处。
  “今日还没有，玉晏天的消息吗？”
  惠安帝只是随口一问，南宫盛蓉手?中的朱笔停滞一瞬，又重新书写起来。
  既然父皇问了，她听着便是。若是多嘴，免不了又是一顿说教。
  田公公避着南宫盛蓉，向惠安帝打了个眼色，这才不徐??x?不疾回道：“有一封是从东山城来的。”
  惠安帝见田公公打眼色，恰逢南宫盛蓉放下朱笔。有意训斥道：“怎地越发糊涂了，还有什么事，太女听不得的。”
  田公公慌忙弓腰，小心?翼翼回道：“陛下派去东边的人，回来了，说是事情已?办妥当。”
  惠安帝眼神一沉，哼了声：“知道了。”又若无其事从折子?中，翻找出来自东山城的折子?。
  惠安帝阅览完，便递与南宫盛蓉，有些担心?道：“太女，你看看吧！是姜栋写与你的。”
  南宫盛蓉不由心?惊，为何是姜栋而不是玉晏天，莫非出了何事。
  惠安帝一眼便看出，太女细微的惊慌。便开口解释道：“是庄太傅身子?不适，永诚王与姜栋，暂且留在东山城照料一些日子?，恐怕一时半会，回不了京城了。”
  南宫盛蓉急着阅览，惠安帝的话并未听见几分?。
  只是这信的内容，令她心?中七上八下不安宁。
  既担心?庄太傅的身子?，又失望玉晏天归期未定。
  惠安帝哪能不知道，她心?中那些小心?思，委婉道：“今日太女也累了，回宫歇着吧！”
  批了半日折子?，她早已?头目发昏。
  本就再?无心?批阅，也不客气告退回宫去了。
  田公公亲眼瞧着太女出了太极殿，返回殿内，神秘兮兮将殿门关上。
  “陛下，这是庄太傅，写与您的书信。”
  田公公从怀中掏出藏着的折子?，交与惠安帝。
  惠安帝接过折子?，疑惑道：“方才太女在，为何不拿出来？”
  田公公慎重道：“陛下派的人，在东山城多逗留了一日方回，患疾之人是永诚王，并非庄太傅。”
  “你说什么？”惠安帝愕然，慌忙打开折子?查看。
  惠安帝阅完，神色忧愁，不解道：“庄太傅只说永诚王病得不轻，怕是一时半会好不起来。这好端端的，为何会病了？回来的人，还说什么了？”
  田公公的神色亦是忧心?忡忡，如实回道：“那些人得了手?，还未处理完毕，碰上了折返回来的永诚王。”
  惠安帝大惊失色，手?中的折子?脱了手?，落在了桌面上。
  惠安帝与田公公面面相看，长吁短叹道：“这可如何是好？你说，永诚王是不是有了二心?？”
  田公公弓着背，提心?吊胆，冒死谏言道：“陛下若无故猜忌，真真是会出大事的。”
  随即跪地伏身，继续劝道：“连庄太傅都说永诚王是真的病了，陛下莫非连庄太傅，都不信任了吗？”
  惠安帝仍是拧眉严肃，但多少听进去了田公公的话。
  “这书信，时隔了半个月，才送到京城。永诚王的身子?，也应该痊愈了。待他回京，朕，会亲自与他解释一下，你先?起身吧！”
  田公公颤颤巍巍爬起来，暗自揉了揉僵硬的老腰。
  惠安帝一夕千念，愁眉不展甚至有些抱怨道：“怎会如此不巧，偏偏被玉晏天撞上。”
  抱怨转为怒火中烧，愤然摔了茶杯撒气。
  田公公胆战心?惊，白眉被惊得抽搐两下。
  那边，南宫盛蓉回到东宫便窝在床榻上了。
  原想着年末，便可夫妻团聚，怎知世事难料。
  如今惟愿庄太傅身子?早日康健，如此玉晏天方能归来。
  雪浓岁寒，爆竹声此起彼伏。
  今日已?是除夕，惠安帝设了家宴。
  玉晏天不在，南宫盛蓉提不起精神。只是闷声不语，多饮了几杯酒水。
  任谁都看得出她的心?思，仿若商议好般，全部闭口不提，免得惹她更?加伤怀。
  见她无意守岁，便命人送其回东宫去了。
  周小婉奉来的醒酒汤，南宫盛蓉都懒得用。
  醉酒方可入眠，若醒着只能被相思之苦，磨得人百爪挠心?。
  她魂不守舍，由着周小婉为她卸去珠钗，更?衣就寝。
  殿外，小宁子?气喘吁吁，口吐冷气，心?急禀报道：“殿下，小宁子?，有要事禀报。”
  周小婉闻声见太女颔首同意，取来一件绯色斗篷，为太女殿下披上。
  这才去将殿门打开，小宁子?在外拍了拍身上的积雪。急忙跨进殿下，稳着气息郑重道：“殿下，您派去在城门盯着的暗卫，方才来报，姜栋将军回来了。”
  “你说谁？谁回来了？”
  南宫盛蓉登时酒醒了大半，杏目错愕直盯着小宁子?。
  可等不及小宁子?答话，心?急如焚起身又道：“他呢？玉晏天呢？”
  小宁子?摇头道：“暗卫来报，王爷并未一同归来，此刻姜栋将军，已?入宫，去面见圣上了。”
  夜半子?时，宫门早已?下钥。
  除非是重要之事，不然为何不等明日一早，再?入宫禀报。
  千头万绪涌上心?头，南宫盛蓉三?智五猜，登时方寸大乱。
  她命小宁子?先?去太极殿外，打探消息。又吩咐周小婉替她更?衣，不顾风雪赶去太极殿。
  发都未梳披头散发，裹着斗篷只协了周小婉同去。
  南宫盛蓉到时，小宁子?也只是守在太极殿宫门外。
  “有人出来吗？”
  小宁子?压低声色，谨慎回道：“还不曾有人出来。”
  没有惠安帝的通传，南宫盛蓉又不能冒然闯入。
  反正她只是想见姜栋，弄明白出了何事。便吩咐小宁子?继续守着，她则在前面转角隐蔽处等着。
  北风呼啸，卷灭几盏宫灯。
  南宫盛蓉烦躁地将脚下的那片积雪踏平，时不时仰首张望两眼，盼着姜栋快些过来。
  “殿下，太女殿下……”
  小宁子?一路高呼过来，这深更?半夜声振屋瓦，震落宫墙檐上的一片积雪。
  “咋咋呼呼作何？也不怕惊动?了人？” 南宫盛蓉压着心?火，低声训斥。
  小宁子?顾不得雪地湿冷，跪地慌张道：“陛下，传太女入殿呢。”
  “起来吧。”
  南宫盛蓉说话间，已?迫不及待奔向前去。
  雪地湿滑，一个踉跄险着滑倒在地。
  父皇召见如此甚好，倒省了她胡乱揣测。
  “殿下，道滑，您慢着些。”
  “是啊，殿下，您当心?着……”
  南宫盛蓉顾不得理会二人，脚下生风先?行去了太极殿。
  田公公已?在门口侯着，见她过来便推开殿门。
  田公公随后而入，又关了殿门。
  她定眼看去，殿内除了姜栋曹勇，还有一名年轻男子?，垂首跪在地面。
  她喘息未定，极力稳住心?神，一本正经道：“父皇，深夜召儿臣来，所为何事？”
  惠安帝阴沉着脸，指着跪地之人，怪声怪气道：“此人说他是，郑宏业的儿子?，郑千归，呵呵。”
  惠安帝更?是冷笑两声，令众人绷紧心?弦不敢有一丝松懈。
  南宫盛蓉错愕一瞬，脱口问道：“有何凭证，能证明他的身份？”
  哪知惠安帝勃然大怒：“能证明又如何，郑家谋逆，是死罪一条。”
  龙颜震怒，几人慌忙屈膝跪地。
  只听惠安帝，又咬牙切齿道：“田公公将人先?压下去，好生看管。”
  转瞬又收了一半怒气，道：“姜栋，你与曹勇，一路风扑尘尘，今日除夕，快些回去与家人团聚吧！”
  “多谢陛下体?谅，微臣告退。”
  那个郑千归已?被拖下去关押，姜栋与曹勇也向殿外退去。
  南宫盛蓉从斗篷伸出手?，偷偷向姜栋挥手?示意，想暗示他在外等她片刻。
  偏不巧，被惠安帝落入眼底。
  惠安帝猛地喝道：“太女，你在做何？”
  姜栋哪里敢回应于她，仓皇退到殿外。