“尼禄，不准对神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖声吼道，“快乖乖坐好，把双手举过头顶给众神道歉！”
  尼禄继续笑几声，全然不顾母亲的管束。他如雾团的黑影在纱帐后抖动，象骤雨之前的阴云涌动。
  他摆开一种温柔平和的腔调，悠然地捋顺衣袖折成的褶皱，慢悠悠地说：“真遗憾。我长着一双手，并不是为了捧神明的两只臭脚。”
  “噢！神啊……”阿格里皮娜慌乱起来。她将双手举过头顶，虔诚地小声念叨：“愿神原谅这个无知的孩子……愿神忘却这句无礼的蠢话……”
  尼禄无视她的反应。
  他站起身，往前走了几步，与纱帐近得几乎相贴，好象即将要破开纱帐走出来。
  他的剪影投射在金纱上，在烛光中微微攒动，笔直而挺拔，有一种厚重的意味。
  “开始吧。”他说起话来总是很温吞，“我已经等不及了。”
  祭司们搬走预言台，在那里堆砌木柴点燃篝火。篝火烧得很高，象火神的舌头直舔穹顶。奴隶端着雕花果盘走上来，为身份高贵的母子擦手，往银杯里斟满葡萄酒。怀抱里拉琴的乐师打扮俏丽，十指一动，就拨出一段优美的和弦。
  圣殿撕下了庄严的面纱，显露出欢愉的本来面目。
  这才是罗马。
  罗德从象牙盅里抽取蜡签，上面刻着竞技对手的名字。
  他的对手是个健壮而矮小的色雷斯人，手握一把带倒刺的短刀，最擅长近身作战。他身披亮闪闪的战甲，看起来就象一只油亮的甲虫。
  罗德只执一把长剑，剑锋顺着笔直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官几乎被铁盔完全遮挡，这使他的黑眼睛如紧嵌在铁面具之上的黑宝石。
  色雷斯人象只蜘蛛一样跳过来，短刀在他手里变戏法一样打旋几周。
  战斗的号角已经吹响。
  罗德在战斗方面向来性急。他握起剑，就朝色雷斯人冲去，速度之快使他的影子一瞬间就拉得极长。
  他一开始就来势汹汹。色雷斯人惊晃一下，短而有力的腿在地上横扫一圈，飞扬起一层云雾般的尘沙。
  罗德跳过他的扫腿，篝火的火光象红藻一般映在他的黑甲上。他如老鹰俯冲捕猎一样，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝盖重击他的下巴。
  四周隐隐有惊叹声。他的招式象伐木般摧枯拉朽，连乐师都惊得不小心弹错了音。
  色雷斯人痉挛般地喷出一口血。他抹掉嘴角的血，腿脚已经有些不稳。
  他暗下眼神，象游鱼一样弹跳过去，挥起勾有尖刺的短刀，划出一道白蛇般的弧线。
  罗德用剑抵御。铁与铁摩擦砥砺出齑粉，火星象一粒粒金花一样绽放。罗德的剑太长，使他在力量上处于劣势，短刀以毫厘之差晃荡在他脖颈前。
  他向后伏低身体，双膝跪地往前一滑，躲开了短刀的威胁。
  短刀的尖刺勾住他的头盔。随着他向前滑行，头盔顺势被尖刺一下子撬掉了。
  罗德向前一个空翻，落回到地面。他的长发如黑墨滴水一般散下来，极为俊美的五官尽露，象尘封已久的艺术品突然被拂去灰尘，十分惊艳。
  围观的女奴发出惊呼，有几个甚至兴奋地跳了起来。
  “长得象娘们的、狡猾的家伙！”色雷斯人脸色铁青，懊恼地骂了一句。
  罗德提起长剑，剑刃在掌心旋转一周，剑光逆行他的周身。他再次先发制人。
  两人屡次短兵交接，在拉锯战中均有所受伤。他们都流了血，打得大汗淋漓，样子不免狼狈。罗德一边的肩甲被短刀削掉，锯子般的锁骨裸｜露出来。
  色雷斯人粗喘着，肺部象风箱一样呼呼出气。他连连败退，脖子被划出好几道剑伤。
  他的体力已到极限。
  他拨弄了一下刀柄，咔地一声触动里面的机关。
  刀柄末端立刻弹出两根长针，如幽灵一样威胁性地指向罗德的颈项。
  电光石火之间，罗德的眼光于刹那间凝聚成针。他没有躲避，固执地逼近色雷斯人，肩膀一下子就被长针刺穿，带血的针尖如笋一般顶出他的肩胛。
  色雷斯人被他自毁式的举动震惊得愣住。
  剧痛只使罗德皱了一瞬间的眉。他的前额已冒出冷汗，视线象鹰喙一样勾住色雷斯人的眼底，仿若一个前来索命的冥界修罗。
  “你输了。”他勾起一个残忍的微笑，眼中火光宛如鬼火。