晚宴的食材很稀有。
  七鳃鳗被切成薄片，烤野鸡脑洒有黄褐色的肉桂，煎夜莺舌码放得很整齐，小银盘里装满了鲟鱼子。有暴饮暴食的贵族，还会让奴隶为他催吐，吐完接着大快朵颐。
  皇帝是这场晚宴的主人。
  克劳狄乌斯年近六十，有着油腻的秃顶。因为小时候的疾病，他成了跛脚，又有严重的驼背，眼珠时刻都在眼眶里乱颤。
  在卡里古拉被刺杀后，直系血亲里没有合适的继任者。毫无政绩的他便如同捡漏般地当上了皇帝。
  克劳狄乌斯蜷缩着躺在主位上，讨好似的，为他的妻子麦瑟琳娜倒葡萄酒。
  麦瑟琳娜袒胸露乳，眼线勾得翘起，总有一股浓重的情｜色意味。她有一头艳丽的红发，涂抹着火红的指甲，懒洋洋地侧躺，两腿毫无顾忌地叉开。
  她比克劳狄乌斯小34岁，是个极有权势的女人。就连她的丈夫也畏惧她的权力，总是对她忍让三分。
  麦瑟琳娜的名声很差。
  无论是皇宫内还是坊间，都盛传着她淫｜荡至极的风言风语据说她曾经向一个妓｜女发起挑战，一口气接了25位客人，让那名妓｜女也甘拜下风。
  她今晚兴致极高。
  她端着酒杯，用手肘碰了碰身旁的一个贵族，妩媚地说：“听说你花了两百个第纳尔，从西西里进口了一批鹦鹉鱼，安东尼。”
  对她对话的安东尼长着金发碧眼，一双眼珠毫不遮掩地往她的胸脯上瞄。
  “当然。”他狡猾地勾起嘴，“它们已经被我养大了不少。”
  “那可真是太好了……”麦瑟琳娜压着嗓子说。她伸出食指，在鳕鱼酱里搅了搅，挖出一坨鱼酱。
  安东尼冲她笑笑，神色有些猥琐。
  “我喜欢大的东西……”她把蘸满鱼酱的食指放进嘴里，对着安东尼吮吸干净，再慢悠悠地伸出来，眼里尽是挑逗的神情。
  安东尼饶有兴致地挑眉，把杯里的葡萄酒一饮而尽。
  克劳狄乌斯瞥他们一眼，嘴角隐隐抽搐。他凑近妻子，小声咕哝一句：“现在是在晚宴上……”
  麦瑟琳娜不耐烦地移过脸，烦躁地说：“闭嘴吧！你这个连鱼眼都不敢吃的瘸子！”
  克劳狄乌斯讪讪地缩回脖子。他闷声喝一口酒，喉咙发出“咕咚”的声音……
  在主位之下，尼禄躺在侧位的沙发上，在慢悠悠地撕扯一只完整的烤睡鼠。
  他扒拉掉撒在皮上的罂｜粟籽，利索地一刀剖开睡鼠的肚子，灌在里面的猪肉末和松果都流了出来，鲜香的肉味象风一样扑过来。
  尼禄的无名指和小指一直翘起，确保沾不到食物。这是教养良好的贵族的标志，只有平民才会五指齐下。
  他的母亲阿格里皮娜躺在一旁，注视他的一举一动，眼神狠戾，有一丝监视的意思。
  阿格里皮娜生着亮丽的银发，眼瞳是浅棕色，象一口陈年的深井，使她总隐含着一种类似看不透的、见不到底的气质。
  她是卡里古拉的亲妹妹。
  “很好。”她赞许一句，“这才是我们多米提乌斯应该有的样子。”
  尼禄连眼也不抬，对她的夸奖充耳不闻。
  阿格里皮娜抬起眼帘，一双时刻警醒的眼睛如铁钩般，盯住了主位上的克劳狄乌斯。
  ——她的叔父在闷闷地喝酒。
  她的眼神微妙地一动，把酒杯推到尼禄面前。
  “克劳狄乌斯在喝闷酒。”她吩咐道，“去把你撕好的睡鼠肉献给他，再跟他碰碰酒杯、夸夸他的治绩，可以的话挤几滴眼泪诉诉苦。一个独自喝酒的人，最容易被好话和眼泪打动……”
  尼禄瞟她一眼，拿起睡鼠的腿肉咬了一口。
  “你完全可以自己去做这些。”他说，“不要总是指使我。”
  阿格里皮娜小声训斥，“你在把皇帝的桂冠拱手让人……”
  尼禄不急不慢地说：“但我更想象只猴子一样去表演，简直象个靠挤眼泪和假笑为生的演员。”
  “真是不听话！”阿格里皮娜抓住他的胳膊，尼禄不动声色地甩开她。