尼禄的心脏倏地砰砰直跳，脸庞浮现一片病态的潮红，整个人都被脆弱的气质包围了。他的害怕源自于灵魂，绝不是讨取怜悯式的故作姿态。
  他用脸颊轻蹭罗德的手背，眉头在打颤，难受地说：“别说这种话……罗德……求你了……”
  罗德惊愣一下，揽住他单薄的肩膀。
  尼禄无力地靠着他，控制不住地哆嗦。他的惊恐超出常人的激烈，好象灵魂即将被抽离一样。
  “我冷……罗德……”他因害怕而脊背发凉。
  罗德给他披上披肩，声音低沉地说：“别害怕，我不会离开您的。”
  尼禄面无血色，双眼死死闭合。他不能自持地哆嗦很久，才慢慢恢复平静。
  ……
  在准备作战的日子里，尼禄开始刻苦地训练。
  他学会使用刀剑，掌握一些浅显的搏斗技巧。为了增强力气，他大多数时候都骑着马，在大腿上绑着沙袋，有时他会在马背上阅读地图，制定一些军事路线。
  面对这次关乎名誉的战役，他十分重视。
  罗马军团这次所面对的敌人，是蛮夷的厄族人。
  厄族深居森林之中，生性野蛮而凶悍，不服从罗马的管制。
  茹毛饮血的厄族人，装备不如罗马军；然而勇于流血和作战，在与罗马军团大大小小的战役中，他们半赢半输。
  克劳狄乌斯披着战甲，高耸的驼背躲在披肩下。他勾腰走动着，费力地掀开尼禄的营帐。
  尼禄坐在营中，银灰色的锁子甲被阳光照射，泛出刺痛人眼的银光。
  他银发银衣，精致的铁制军靴套住小腿，有一股属于军人的、英挺的气质。唯有羊绒的红披肩，是他浑身上下唯一的柔色。
  克劳狄乌斯被银光刺得眯起小眼，步伐虚弱地迈进来。
  “想好怎么行军了吗？尼禄。”他以衰老的嗓音说。
  尼禄踩着铁靴走来，一路发出噔噔的轻响。他向皇帝行了礼，削直的肩膀被铁网包裹，自带一点铁血的意味。
  “我制定了几条路线。”他把路线图递给皇帝，“但不一定都能派上用场。”
  克劳狄乌斯仔细地研究起来，宛如老鼠的小圆眼发出精光。
  “很不错。”他点头赞许，“以你的阅历和年龄，制定出这种路线实在是很难得。”
  “这只是粗略的计划。”尼禄补充道，“也许还要变化。”
  克劳狄乌斯翻动着路线图，“已经很详细了。这场战役的胜算很大。”
  尼禄容色冰冷，被阳光照透的金眸透出一股狠光，有一些无情。
  “我们要把厄族一网打尽。”他以沉着的口吻说，“包括小孩和妇女，一个都不留……”
  克劳狄乌斯惊住。他滚圆的小眼睛瞥到尼禄可谓残忍的脸孔，本能地躲闪一下。
  他磕磕巴巴地说：“军团要在明晚出征。你毕竟年轻而缺乏经验，在战场要听从我和雷珂的指令。”
  “好。”尼禄敬重地点头。
  克劳狄乌斯拿着路线图离开。
  尼禄送走他，把暗红的羊毛斗篷披在身上，遮掩住浑身尖刺般的银光。
  他舒了一口气，清瘦的脚踝一动，轻缓地走进罗德的营帐里。
  罗德手持针线，对着烛火缝补一只破损的剑鞘，留下一排紧密整齐的针脚。
  他侧过眼睛瞥向尼禄，几绺微翘的碎发垂坠而下，遮住他的视野。他用针尖撩到耳后，于是他光泽的红唇毕露，烛火映亮他柔美的唇珠。
  他咬断丝线，将缝补好的剑鞘丢过去，被尼禄一把接住。
  “套上剑试试。”他桀骜地交叠双腿，率性地笑道。
  尼禄坐到他身边，“不用试了。我知道它一定很结实。”