蒲州通判？章家——她姓张还是章？灭门案？还有那个十年前的进士方泽安……每条讯息都在提醒他这个女人的来历不简单，说不得还是个大麻烦。
  但那又如何，郁林肃不觉麻烦，反而对她产生了愈发强烈的好奇，他很想知道她到底是个怎样的人，又背负了什么样的秘密？
  他颔首应下：“我明白了，除此之外，还有吗？”
  见他答应的爽快，且面上并无勉强，张幺幺的神情这才放松了些，道：“我想再去看一看她的父母。”
  郁林肃定定看她好一会儿，微笑答应：“好，不过你如今还很虚弱，先休养几日吧，到时我亲自带你去。”
  郁林肃去给张幺幺端药时冷氏又进来，问道：“柳娘子，没事吧？”
  见张幺幺摇头，冷氏这才松了口气。见此张幺幺心中一动：“等伤养好了，你打算怎么办？”
  “能怎么办，自然是再回厦县过日子。”说着有些忧愁道：“不过如今海盗被灭，也不知往后码头那里是个什么章程，若是海禁依然开放，到时租条船打打渔卖些货，倒也能过日子。只是听说咱们那县官也被下了狱，也不知新来的父母官是个什么章程。”
  “你的家人呢？父母兄弟呢？”
  “嗨，”冷氏有些局促的摸了摸自己的脸：“我小时便丑陋，饭量也大，父母不喜，兄姐不爱，后来好不容易说了门亲事，是个屠夫，以为能有个自己的家了，可谁知那屠夫没过多久就看上了临街的一寡妇，那寡妇娇娇怯怯的，虽连二两肉提着都嫌重，可奈何人家屠夫喜欢，便上门退了我家的婚事，没过几日就与那寡妇在一起了。”
  “之后我变自梳成了妇人，自己个儿从家中搬了出来，自己讨生活，算起来，也有四五年了，倒也没觉得不好。”说着咧嘴笑了笑。
  “你做得对，毕竟父母兄弟也好，丈夫儿女也罢，迟早有一日都会离开自己，我们活着，从始至终能依靠的也只有自己。”
  冷氏眼睛不由一亮，狠狠一击掌，笑道：“娘子你果然见识不凡，这些年我每每就有这个念头，不论是病了也好，伤了也罢，我便是哭哭啼啼上门求得他们的怜悯，便是他们心软，也不过那一时一瞬，万不可能一辈子照顾我，说不得还要听些酸言涩语，何必让自己难受呢。实则自己去找大夫一样可以治，只要有银子……”
  说到这里倒有些不意思了：“我啥都不缺，啥都不惧，就怕身上没有二两银子。”
  郁林肃端着药碗走进来：“娘子，你身体虚弱，赶紧喝了药再睡会儿吧。”冷氏赶紧站起来道：“柳娘子你好好歇歇吧，我晚些再来看你。”
  张幺幺颔首，喝了药，将碗递给郁林肃：“你帮我查查她的底细。”
  “你要做什么？”
  “你不是说你家尽是豺狼虎豹？我一个弱女子若没个帮手，如何灭狼打豹？”
  见她现在就在想着自己的事，郁林肃不由高兴，龇牙道：“好嘞媳妇儿，我一准儿给你打听的明明白白的。”
  三日后，对元州府各官员的搜捡就基本结束，当天下午穆子晋就押着所有证据和元州府各官员回京去了。
  因张幺幺重伤在身，不便同行，因而郁林肃也暂时留在元州，只叫曹榭随军回到京城交代相关事宜。
  好在郁林肃请来的都是名医，又用药大胆，而且张幺幺这次的恢复能力好像也不错，又过了十日，她便能下床慢慢行走了。
  这日便由郁林肃领着，坐船回了厦县，因到柳树湾的道路崎岖颠簸，郁林肃便提前叫路宏接了柳家人到县城一家酒楼的包厢里等着。
  郁林肃打头，张幺幺带着幂篱跟在他身后，两人进了包厢。
  柳家人原本正忐忑不安，见了两人忙局促起身，郁林肃满面笑容，携着张幺幺在上首坐下，对柳家人道：“几位别客气，都坐吧。”
  柳家人这才挨着凳子坐了，郁林肃道：“此次请你们来，是有件事要与你们说一说。你们的女儿柳幺儿，被我一位朋友看上，已从宋家买走了。”
  今日的郁林肃虽还是挂着青胡渣，但却做了些装扮，锦衣玉带，头上戴冠，手拿折扇，颇有些风度翩翩的贵公子模样，这样的人物是柳家人见都少见的，更何况招惹。
  因而听见他这番说辞，柳家人不敢质问，柳父战战兢兢问道：“可是之前，她救了的那位公子？”之前郁林肃叫人送去银子时，说的便是感谢柳幺儿救命之恩的。
  “正是。”郁林肃点头：“我朋友见她心善，因此将她买下做妾，不过你们女儿临走前始终惦记着你们，但我朋友听说此前你们已经卖了她，便不允她再见你们，却又怜惜她惦记，因而托我来告诉你们一声，往后她会锦衣玉食，富贵安康，你们便不用惦记了。”
  “可……可是做妾……”这时柳母含泪怯声开口，柳父忙转头狠狠瞪了她一眼：“你个妇道人家懂什么，幺儿跟着去是享福的，做妾又怎么了？”
  柳母害怕，不敢再吭声，眼泪却怎么也停不下来，柳幺儿的两个兄弟在一旁也不敢言语。
  郁林肃笑道：“伯母好似很舍不得女儿？若你们当真不舍，不如我做个中人帮你们说合说合，毕竟我朋友买下柳娘子也是见她在夫家过得不好，若能回娘家，想必她更加愿意。赎身银子也不多，不过二百两，你们看如何？”
  “二百两？”柳父瞪大了眼睛，他身旁看着憨厚的柳家长子下意识抬头看他爹，紧张的只搓手。
  二百两在柳家人看来的确太多了，可之前郁林肃送去的可不止这个数，他看了张幺幺一眼，笑了笑：“对，二百两，你们看如何？”
  柳家长子忍不出出声：“爹……”
  便是柳母抹泪的手也停了，懵了片刻，默默垂下了头。
  柳父僵硬地笑了笑，忙摆手道：“不赎不赎，她是去享福的，赎回来跟着咱们吃苦作甚。”
  这时张幺幺突然起身，郁林肃看她一眼，对惊讶的柳家人道：“如此，你们的意思我会转告我朋友的，我夫人有些不舒服，就先告辞了。”说罢搀着张幺幺便出了包厢。
  下楼后，一直未开口的张幺幺道：“卖了她两回，这养育之恩，也尽可还了，我们走吧。”
  郁林肃咧嘴：“好嘞媳妇儿。”边小心翼翼将她扶上了马车。
  第15章 回京
  镂刻花开富贵图案的紫檀木罗汉床上端坐着年近四十的侯夫人曹氏。
  她着一身深青色暗藏银线的圆领对襟长衫，胸前用样式简洁的宝相花玉纽扣系起，领部缀着金扣，露出里面雪白的里衣领子。
  头戴金丝髻，当中嵌着金镶玉观音满池娇分心，额上戴祥云纹样镶宝石的头箍，耳缀金镶玉葫芦耳坠。饰物简洁，却贵气威重。
  她静静坐在那里，缓缓捻着手中的小叶紫檀佛珠，保养得宜的白皙面容上，神情端严清冷，叫人不敢逼视。
  窗下的圆高凳上，置一古拙的红木座错金银螭纹铜熏香炉，有浅淡的烟雾徐徐缭绕，一股子清冷的梅香在室内氤氲散开，闻之叫人的神志都清醒了几分。
  屋角的丫鬟们个个屏息低头，下意识吸嗅着。
  这时一身石青交领窄袖短衫、秋香色马面裙的曲妈妈掀开帘子快步走了进来。
  她脚下无声地走到曹氏身旁，低声禀道：“回夫人，世子到了，侯爷叫各房各处都去前院。”
  曹氏捻佛珠的手停下，缓缓睁开眼睛。
  淡声道：“到底是独儿子，出个公差回来便要让满府的人都去迎他。”
  曲妈妈忙伸出手臂叫曹氏搭上去，嘴里赔笑劝慰：“您且宽心些，再如何，他也得叫您一声母亲不是。再者，他此番毕竟肃清了南边的海盗，功劳甚赫，听说陛下也极是宽慰的，这才叫他一入京就被喊去面圣，想必官职又要往上升一升的。”
  说着小心打量她寡淡的脸色，轻声道：“侯爷体弱，往后这侯府毕竟是他做主，这些面子上的事体，不过笑一笑就过去了，又能有什么妨碍？可您此番笑一笑，往后不光您，还有大姑娘的日子，也要舒畅许多不是？”
  曹氏低垂的眼皮颤了颤，扶着曲妈妈的手下意识收紧了些，方走了两步，就觉着髻箍得头皮有些痛，可这会儿再换头面已经来不及了，却并不出声，脸色也无异，淡淡道：“我不过说了一句，倒引得你长篇大论起来。何须如此。”
  曲妈妈赔笑：“夫人心中自有乾坤，可老奴眼皮子浅呀。眼见着那位愈发势威，老奴心中便忍不住担心。”
  曹氏被丫鬟婆子们簇拥着出了院子，见府上下人行止都匆忙了许多，眸光愈发浅淡，语声平平道：“哪里就轮到你担心，这满府里要担心的人多了去了。”
  曲妈妈想了想，终于露出了点笑模样，恭维道：“您说的是，如今侯爷膝下只他一子，所以这世子位便只能落到他头上。可他那样的出身，还有他母亲的事……又有二房三房，待往日……恐有他操心的，只怕那时，他也没心思顾及咱们这等妇孺了。”
  曹氏对她的说辞不置可否，这会儿出了抄手游廊，一片广玉兰树便落入眼里，六月时节，正是广玉兰的花期，点点洁白初绽枝头，绿叶白花，极为清新素雅。
  她打量一眼，手中佛珠转动，道：“雅儿不是最爱兰花，眼见着广玉兰也要开了，找个日子叫她来赏花吧。”
  曲妈妈转头去看那比人还高的广玉兰树，虽也有个兰字，可这又算什么兰花。
  她不由迟疑道：“夫人，才说那位往后的日子清静不了，当真要让表姑娘嫁进来？”
  曹氏看她一眼：“这是父亲的决定，不如你去问问他？”
  问丞相大人？曲妈妈硬生生打了个激灵，忙自扇一巴掌，白着脸道：“夫人恕罪，是老奴多嘴。”
  曹氏收回目光，曲妈妈尽心服侍着，再不敢多说一字了。
  又行了半刻才到了前院正房，进去一看，众人早到了。
  曹氏行到主位，朝上座的临安侯行了一礼：“见过侯爷。”
  临安侯四十出头，因久病缠绵的缘故，有些显老，形似五十多的模样。他肤色病白，脸颊颧骨凸出，眼窝深陷，眼下青黑，眼神却黑沉沉的。虽气息虚弱，但坐姿沉稳，气势深沉，这满堂人谁也不敢放肆。
  便是曹氏此时也是深深屈膝，恭敬垂首，更别提随她进来的曲妈妈早匍匐在地。
  临安侯看了曹氏一眼，朝一旁示意：“坐吧。”
  “是。”曹氏起身坐了，满堂人忙又向她行礼，她也只是淡淡颔首，众人便复又坐下。
  临安侯府是京城老牌世家，数代传下来虽有些底蕴，但到底锦绣膏粱中难出人才，到了上一代的临安侯时，已然显出颓败之势。
  好在这一代出了个郁东正，不仅心思敏达，又在十几年前全力支持当时的张老丞相改革致新，将当时臃肿糜烂以致岌岌可危的大林朝从倒塌的边缘拉了回来。
  他虽不是主事者，但从始至终顶着重重压力支持张丞相。三年后，大林朝不论经济、军事甚至民生等方方面面皆大有改观，早就被消耗一空的国库也重新充盈。虽过程极为艰难，但最后，主张并一力主持改革的张老丞相生前得赐蟒服，死后更名留史册，而他的支持者们也都收获不小。
  当先便是张丞相的学生，时任户部尚书的曹德锡曹尚书，在张老丞相告老后，直接被圣上钦点为张老丞相的接班人，也就是如今权倾朝野的曹丞相。
  而临安侯府再次跻身一流世家，临安侯的两位弟弟，二老爷郁东南、三老爷郁东北分别进了户部和詹士府。如今一个是正五品的户部郎中，一个是正四品的少詹事。
  临安侯郁东正更是坐到了吏部侍郎一职。
  且他在任上向来恳恳勤勤，尊敬上峰，礼贤下士，曹丞相也是多次称赞他办事牢靠的，便是在圣上面前，也是留名了的，若就此下去，吏部尚书一职迟早会是他的囊中之物，甚至曾有传言说他虽是侍郎实则已是雏相。
  可惜，自三年前唯一的嫡子病逝后，临安侯的身体也突然衰弱下来，不仅尚书一职被另一侍郎取代，便是家中爵位的着落，也险些闹出一场祸端。
  好在他迅速请封了郁林肃为世子，这才平息了府内的蠢蠢欲动。
  而此番郁林肃又剿灭了琼海海盗，大胜而归，圣上必有嘉奖，临安侯府也因此脸上有光。
  临安侯对曹氏道：“前些日子丞相还与我说起肃儿的婚事，他那时没甚出息，拿不出手，此番总算有了些作为，带出去倒也不至于太丢人。你找个日子回去问问丞相，看何时方便，我带着肃儿上门拜访。”
  曹氏手里的佛珠停下：“来的路上妾身还与曲妈妈说起，府里的广玉兰要开了，还说找一日让雅儿姐妹来赏玩。”
  临安侯深冷的面容也柔和了两分，道：“还是先叫肃儿去拜访你兄长吧，他毕竟是晚辈。”
  曹氏脸上终于露出一丝笑：“那就听您的。”
  坐下众人安静听着，默默打着眼色。
  恰这时，管家脚步匆匆的走进来，满面喜色的行礼道：“启禀侯爷夫人、各位主子，世子到了。”
  话音刚落，他身后的帘子就被人掀起，紧接着风尘仆仆的郁林肃手里拿着一顶乌纱帽大步走了进来。
  他身形昂藏，虽胡子拉碴却也掩不住俊逸的容貌，尤其一双眸子，眼底黑黝黝的，叫人看不分明，面上却浮着些玩世不恭的笑意。
  但他虽笑着，眼中却有厉芒闪烁，眼尾好似染了淡淡绯红，众人甚至隐约感觉从他身上有淡淡的血腥气扑面而来，凡他经过之处，大家下意识的往后靠了靠，脸上皆微微变色。
  曹氏微扬的下颌也下意识收了些，捏紧了手里的佛珠。
  所有人中，唯有临安侯看到的，却是他身上随着步伐飞扬的崭新的秋香色飞鱼服，眼中带了几分满意的笑。
  郁林肃走到主位前跪地行了大礼：“拜见父亲，母亲。”
  临安侯淡笑颔首：“此番辛苦了，起来吧。”
  “多谢父亲。”起身后又向二房三房长辈行了礼，两房人忙起身回了半礼。之后又是各房小辈见礼，如此厮见一番后，众人这才各自落座。
  临安侯道：“圣上既赐了飞鱼服，想必这回的差事办得不错？”
  郁林肃岔腿坐在右边上首，闻言看了看自己的手掌，抬眸一笑：“还行，斩杀了几百海盗，抄了他们的老巢，收缴了十来船物资，倒也没堕了圣上的期望。”
  众人原本被他凛冽的气势惊到，听见临安侯说起飞鱼服，赶忙看去，果然见郁林肃身上穿着崭新的交领右祍飞鱼服，胸前两足的暗红蟒形飞鱼腾云驾雾，似要冲飞出来一般，凛冽阴鹜。