见了面，唐夫人笑道：“还记得去岁我们第一次见面,那时我可没想着，我这侄儿竟有如此惊天的才气,得了姑苏府与吴县的院考案首！”
  唐慎拱手作揖，谦虚道：“大伯母说笑了,不过是个秀才案首罢了。”
  唐夫人：“你莫谦虚，你那堂兄比你大几岁，可这次又没考上秀才。唉,也是令我发愁。好了,今日不说那浑小子，惹你不开心。慎儿，前几日金陵锦绣阁的方大掌柜来了姑苏府，想与我们珍宝阁订货。”
  唐慎双眼一亮：“肥皂？”
  唐夫人摇首：“肥皂、香皂与精油，方大掌柜都要了！”
  唐慎：“善！”
  唐夫人：“善！”
  两人相视一笑。
  肥皂已经问世三个月多,如唐慎当初所说，这是他的杀手锏。
  有香皂的作用，与香皂长得十分相似，却比香皂便宜太多。古代也不是没有肥皂的替代品，这种东西叫做胰子，是将猪胰子碾磨成碎，加入砂糖和草木灰做成的。因是用了猪胰子，终究带了股不可少的腥气，且呈现灰黑色，触手粘腻。在没有肥皂的时候，胰子是姑苏府寻常人家洗衣的必用工具，但有了肥皂，肥皂比胰子更耐用，且干净漂亮，一下子便成了姑苏人的新宠。正所谓家中可无酒与茶，家中要有盐和皂！
  姑苏府和金陵府相邻，唐慎早就猜到会有人发现肥皂，只是没想到这么快。
  肥皂好做又方便，唐慎没想到香皂和精油也会有人看上。
  唐夫人道：“你怕是不知晓锦绣阁是做什么的吧。那锦绣阁是金陵府最大的脂粉铺子，金陵府最大的酒楼名为锦绣楼，最大的绣坊名为锦绣坊，最好的酒家名为锦绣酒坊。金陵府郑家，便是锦绣阁的东家，也是咱们江南首屈一指的巨富。”
  唐慎明白过来：“原来如此。”
  寻常商贾来到姑苏府，看到珍宝阁里的货物，一定最想要肥皂。香皂和精油虽然好卖，但是比起肥皂，受众始终窄了一些。如果不是一个庞然大物，万不敢揽下香皂和精油的生意。但锦绣阁背靠郑家，郑家是金陵首富，整个江南的首富！
  只有郑家有这个胆量揽下香皂、精油生意，觉着能卖出去。
  唐夫人：“如今我唯一犹豫的是，慎儿，我们该如何与锦绣阁合作。这生意终是有你的一半，你有什么见地，可说来听听？”
  唐慎：“大伯母应当已经有想法了吧。”
  唐夫人笑了：“自是瞒不过你。慎儿，我们唐家在姑苏府有些势力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是郑家的地盘，不与他们合作，我们绝不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很难收回成本。所以我是想与他们合作的。但出货一事，有两种办法。第一，是直接走大运河，将我们做好的货物送去金陵。第二，是咱们直接在金陵府找家工坊，制作东西。”
  唐慎道：“第二种法子是一本万利的生意，前期投入钱财，后期便可直接盈利。而第一种法子每次运送货物都需要成本，路上消耗的钱财注定比第二种多。”
  唐夫人：“但是……”
  唐慎：“但是，第二种，将咱们的工坊放在遥远的金陵府。正如大伯母所说，金陵府是郑家的底盘，把工坊放在那儿会发生什么，谁也不知。大伯母选的是哪种？”
  “第一种。”
  “我也觉着第一种好。”
  唐慎一直知道姑苏府城西有条大运河，是前朝开凿，始于盛京，终于钱塘。南北往来货物，多从这条大运河上走，但他从未见过这条河。
  和锦绣阁谈成了一笔生意，第二日，唐慎和姚三去了大运河边。
  辽阔浩渺的运河之上，千帆竞发，人流如潮。岸边港口上，数十条大船正在卸货、装货。姑苏府的茶叶和丝绸是天下一绝，每日都有价值万金的茶叶、丝绸从这个港口乘船离开，驶向大宋四方。
  姚三道：“我那家乡也毗邻大运河的一条支流，只是比姑苏府的这条主流差得远，每日停靠的船最多十条。我偶尔会与那些靠岸的船夫说些话，听他们说天南地北的故事。”
  唐慎：“姚大哥，你还懂船运？”
  姚三羞愧道：“小东家真是抬举咱了，我哪里懂这些。只是听那些船夫说，他们送货时有一条规矩，是沙帮制定的，也称沙船制。比方咱们姑苏府，唐家、王家和孙家都有货物往来盛京，这路途遥远，途中恐会遇到风暴、劫匪，三家就会联手打造三条船。每条船上每家放三分之一的货物，最后无论是哪家的船到了盛京，三家都将船上的货物平分。至于沉船损失的货物，三家也是一起平分。”
  唐慎惊叹道：“古人还有这样的智慧！”
  十日后，唐慎与唐夫人商定了送货去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。
  “小东家回来了？正巧，林账房半个时辰前也来了。您今儿个早晨不是说有事要与他说，他可等您很久了。”
  唐慎：“他来了？在哪儿呢。”
  姚大娘从厨房出来，四处看了看：“是不是去阿黄屋子里了。”
  唐慎皱起眉头。
  林账房终究是个男人，去阿黄屋子里干什么。唐慎走到唐璜的屋子前，他发现大白天的，小姑娘居然紧闭房门。唐慎心中不悦，他没有敲门，而是在窗外听了会儿。里头的声音听不真切，只听到一两句“不念这个”、“您再写来给我看看”这类的话。
  唐慎觉得奇怪，他没有敲门，一把推开房门。