在大洋上，海盗们有三个标志性的共通的爱好，那就是烈酒、女人和赌博，阿尔杰.威尔逊仅是掏出银色的怀表，按开看了一眼，就明白了自己首先该去哪里打听消息。
  此时11点过一刻，妓院和酒吧都还没有开门，唯有赌场，肯定已经聚集起了一帮想轻轻松松就发财变富的家伙。
  阿尔杰对拜亚姆这座港口城市的熟悉胜过家乡小镇，几乎没有辨别方向的停顿，流畅地七拐八绕，来到了一间开在僻静巷子内的，没挂招牌的赌场外面。
  据他所知，这“金币赌场”的主人是个背景深厚的黑帮首领，与总督府那位大人物有着无法说清但又隐约存在的联系，是许多海盗脱手赃物，购买所需的首选。
  正因为如此，这里常有海盗出没，他们也许上午才把劫掠的物品换成了厚厚的金镑，晚上就已输得一塌糊涂，被赶了出去。
  阿尔杰拉了拉棕色的厚外套，按了按大陆流传过来的鸭舌帽，推开半掩的房门，在一位位保镖的注视下，进入了赌场。
  ——鲁恩王国内部，赌场是不被允许的事物，只能以一个个房间的形式附属于酒吧，但在王国广袤的海外殖民地上，它不仅合法，还是支柱性产业，其中，罗思德群岛的拜亚姆和东拜朗的阿勒瑟在这方面最为出名，贝克兰德和间海沿岸的不少富翁会专门前往，豪赌一把。
  环顾一圈，阿尔杰看到了各种各样的纸牌玩法，以及从骰子衍生出来的转盘式赌博。
  由于时间尚早，赌客们并不多，阿尔杰很快就将他们“浏览”了一遍。
  突然，他眼睛一亮，敏锐辨认出某个化妆改扮后的家伙原本是谁。
  他摘掉帽子，走到一张玩德州扑克的桌子前，拍了下目标的肩膀，伏低腰背，凑至对方的耳畔，压着嗓音道：
  “烈焰。”
  达尼兹正用右手打开底牌的一角，被这一拍一喊吓得差点跳起来，直接给后面的家伙一团火焰。
  被“钢铁”麦维提袭击后，他就明白自己不应该以真正的面目出来打听消息，那会被一位位贪婪的海盗盯上的。
  虽然大部分海盗的实力不强，不被达尼兹放在眼里，但他同样不愿意暴露行藏，让狩猎“钢铁”麦维提的计划出现波折。
  可让他没想到的是，自己的精心改扮，在出门1小时后，就被人揭穿了。
  达尼兹精神高度紧绷，快速侧头，用眼角余光瞄了眼“打招呼”的是谁。
  等看见那标志性的海草般的深蓝色头发，达尼兹稍微松了口气，转而观察牌友们是否有听见对方的话语。
  那一位位赌客都在认真地研究底牌，或丢或盖，完全没注意这边发生了什么事情。
  “你怎么来了？”达尼兹状似随意地问道。
  他和阿尔杰在之前那场海盗大会上见过，知道对方有一条幽灵船和十来个水手，是个实力不错但没什么名气的家伙。
  而据“冰山中将”判断，这样一个不大也不算强的海盗团，能保留住一条古代幽灵船，说明背后有大势力支持，他们或许是风暴教会的人，也或许与哪位海盗王、哪个隐秘组织有关，平时伪装成普通的海盗，为真正的效忠者搜集目标的情报，方便定点清除，某些时候，则代替幕后的势力做一些他们不方便做的事情，比如，灭口，比如，抢劫某样特殊物品。
  类似的海盗团并不少，没谁会专门去管这样的事情。
  阿尔杰将旁边的椅子拉了过来，顺势坐下，微侧脑袋，低声问道：
  “听说你们船长得到了‘死神的钥匙’？”
  达尼兹嗤之以鼻地笑了一声：
  “我原本以为你还拥有自己的脑子，结果让我失望。
  “这种东西怎么可能这么容易得到？
  “如果你们想要，且出够了价钱，我们肯定会卖！
  “怎么样？要不要考虑下这桩交易？”
  阿尔杰随口说道：
  “也许它有着别的秘密，也许有人想对付你们船长。”
  “谁知道呢？狗屎！”达尼兹被新一轮的底牌气到，大声骂了一句。
  旋即，他又压着嗓音道：
  “那玩意不像是人类的造物，可能属于巨人，或者恶魔。”
  “造物？你们船长还在坚持教导你们文字？”阿尔杰有些好笑地问道。
  传闻“冰山中将”是一位对知识有着严苛态度的女士，她不能忍受手下是一帮文盲，所以，“黄金梦想”号上，每天都有通识和阅读课程，并强制船员轮流参加。
  达尼兹露出一副不想回顾的表情：
  “这比和人战斗困难多了！
  “正因为这样，我们总是招募不到足够的船员，每次停靠港口补给，都会有人辞职……”
  他没再继续这个话题，望着发牌手，自顾自说道：
  “帮我留意下‘钢铁’的行踪。”
  “钢铁”麦维提？“血之上将”的二副？阿尔杰低头看了看“烈焰”达尼兹被夹板略微撑起的左臂，有所恍然地反问道：
  “被他袭击了？
  “为了那把钥匙？”
  “他的脑子已经被他的活尸吃掉了！”达尼兹强调道。
  “你想报复他？”阿尔杰从对方的口吻和要求推测道。
  “嘿嘿。”达尼兹笑而不语，状似专心地看起新的底牌。
  阿尔杰回想了下道：
  “你们船长上一次露面，是在七天前，在苏尼亚岛附近，这是某份电报证实的事情，‘黄金梦想’号没那么快抵达拜亚姆。
  “你有新的帮手了？如果仅靠你自己，即使‘钢铁’只有一个人，你也不是他的对手，而你知道的，他从来都被簇拥着。”
  对于阿尔杰的问题，达尼兹的回应是扔出一个筹码：
  “跟注！”
  “是谁？”阿尔杰先假设达尼兹的态度是默认，抱着问一问又不会损失什么的心态开口道。
  达尼兹盯着公共牌，简单回答道：
  “你不认识。”
  我不认识？有实力对付“钢铁”麦维提的人，不管是海盗，还是冒险家，在大洋上都该有些名气……除非隶属于某个隐秘组织，或者是初次出海，当然，也可能是达尼兹不想回答，怕暴露秘密，这个概率最大……隶属于某个组织，初次出海，有实力对付“钢铁”麦维提……阿尔杰眼皮微抬，有了个大胆的猜测。
  他轻敲着桌缘，闲聊天气般问道：
  “在班西港玩得愉快吗？”
  他在“玩”这个单词上发了重音。
  达尼兹愕然侧头，脱口问道：
  “你怎么知道的？”
  他相信以风暴教会的风格，不可能自爆丑闻，而白玛瑙号的乘客们昨晚才抵达，真实见证了过程的人员又都签了保密协议，消息哪有那么快传播出去？
  阿尔杰笑了笑，没有回答。
  这一刻，他深刻明白了罗塞尔大帝那句话的价值：
  大胆假设，小心求证！
  达尼兹收起这把赢的筹码，嘟囔着说道：
  “也不是什么大事，那里有一些古老的习俗在复苏，导致了一位风暴主教的堕落。”
  果然……阿尔杰低笑一声道：
  “我会帮你留意‘钢铁’行踪的。
  “但我该怎么联络你？”
  “嗯……香树大道15号是一栋没人居住的房屋，你把消息写在纸上，扔进去就行了。”达尼兹犹豫着回答。
  阿尔杰点了下头，边站起边拍了拍“烈焰”达尼兹的肩膀：
  “不要忘记报酬。”
  他转过身体，走向了门口。
  目送这位幽灵船的船长离去，达尼兹不由咕哝了一句：
  “这家伙还不错。
  “不过，我也得离开这里了。”
  他不敢完全相信阿尔杰，怕过个几分钟，对方就领着“钢铁”麦维提那群人杀了过来。
  出了金币赌场，穿着本地阔脚裤的阿尔杰慢悠悠走向大街，进入一家百货商店，找到了相应的柜台，微笑掏出一把黄铜色的便士道：
  “给我一副塔罗牌。”
  等待的过程中，他悠然想到了一个问题：
  这个时候，“愚者”先生的眷者在做什么？
  …………
  老约翰餐厅内。
  克莱恩看着侍者将装烤鱼的盘子摆到了自己面前，上面缠绕着稻草似的东西，铺着他认识的，不认识的各种香料。
  那浓烈的味道钻入克莱恩的鼻端，极大地丰沛了他唾液的分泌量。
  不愧是香料群岛……克莱恩正要拿起刀叉，却看见侍者将两根树枝状的东西放至餐盘上。
  筷子？克莱恩有些惊到。
  然后他迅速锁定了嫌疑犯：
  罗塞尔.古斯塔夫！
  “吃烤梳刺鱼时，得用这种餐具，据说是罗塞尔大帝从精灵习俗里得到的灵感。”侍者介绍的。
  精灵习俗？果然是一个爱好烹饪和美食的种族……或者说，纯属罗塞尔找的借口……克莱恩颇为了解某人性格地猜测着。
  他上午去了拜亚姆几家教会医院，想为某些濒死者提供临终关怀，帮他们完成心愿，顺便深入扮演，结果始终没找到适合的目标。
  这不是说医院里没人死去，而是都有家属，或陪伴在旁，或已见证了死亡，再去假扮，没有伪装的可能，只有吓人的效果。
  等下去冒险家聚集的酒吧转一转，那里有许多外乡人，为了追逐财富来到海上，随时会像无人问津的野狗一样，死在哪个阴暗的角落里，而家人却永远得不到消息……克莱恩收敛心思，专注起美食。
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