谢溶溶所言不虚，阿鲤一入苏州简直是如鱼得水。叫她去习几个字背两句诗，屁股坐不住一盏茶时间，回屋披件外衣的功夫，扭脸已不见人影。隔了叁天考校功课，连自己亲爹的名字也写不出，气得谢溶溶脑门突突发涨，每次正要摆起规矩当一回严母，都被谢宝林夫妇适时打断，好说歹说糊弄过去，一跨出门便原形毕露。态度若是强硬几分，二老却要不乐意，一说阿鲤年岁还小，转过年才够数一只手的；二来搬出大道理，谢宝林摇头晃脑振振有词，说什么大过节的，给朝廷当差还得休沐呢，且先缓着。
  再问缓到何时？除夕过了有十五，正月之后龙抬头，缓兵之计重在一个“拖”字。阿鲤一手免罪金牌，一手丹书铁券，每日蹦跳着出门，傍晚满载而归。
  谢溶溶无奈败下阵来，也是瞧着爹娘乐在其中，有阿鲤陪着说笑玩闹，声音都日渐洪亮有力。只是胸中一口闷气不出，始终难平。她握着书本纸卷找到替罪羊，居高临下斜睨他，一副兴师问罪的口吻，
  “瞧瞧你的好女儿，喊她写个名字还要和我讨价还价。说我的字数多，她的笔画多。一家叁口剩个你，我想怎么也不能出错。”
  燕回接过手展开纸张，目光触及歪歪扭扭两个黑色大字，顿时啼笑皆非。谢溶溶伸手点着一处问道，
  “燕四。我与你相识这么多年，真不知你还有这么个诨名。”
  “你说说，她到底是燕叁的女儿，还是燕四的女儿？我是嫁的叁公子，还是四公子？”
  燕回从佯装怒意的俏丽面容上窥出一丝笑意，两人四目相对，俱是噗嗤笑出声。
  在苏州的日子不比在胡西家中随意，上下里外有人看着，她规矩梳起妇人发髻，薄施粉黛，立在灯下身姿婷婷，犹似当年初见。燕回牵过她的手，只觉十数年如一日，心头涟漪漾开的弧度都不曾改变，彼时他看她是画中人，何曾奢望也有入戏的这一天。
  谢溶溶抬手抚上他的右眼，侧过头轻声问，“几时出发？车马人手可备齐全？”
  “叁日后。我尽量快去快回。”
  她叹了口气，“我本来劝你不要急着赶路，转念一想，还是抓紧些的好。不然日子长了，别说是把燕回写成燕四，我怕站在面前她都认不出你这个亲爹。”
  燕回搂住她腰身，心满意足地嗅着她身上那股子馨香，低笑道，“夫人费心，肯定不叫你操劳。”
  他说到做到。叁日一过，家中老幼妇孺都出来送行，阿鲤尚未睡醒，揉着眼睛牵住父亲衣角，嗓音软软嗳声抱怨，
  “阿塔又不带阿鲤去么？”
  她生长在边域，平时和父母说一口流利汉话，然而身边玩伴多是胡人子女，耳濡目染把爹娘喊作阿塔阿娜，谢溶溶也未刻意纠正，随她叫得顺口。
  燕回半蹲下身子与她平视，握住一只藕白小手问道，“阿塔要去做正事，阿鲤跟去能做什么？”
  小姑娘刚要反驳，抽声吸气却发现无言以对。
  “我我会计数。”低头掰着小指头，小声辩解，“从一数到，数到一百。”
  燕回抿嘴笑，“嗯，一百两银子的生意，能给阿娜买一只耳坠子。”
  阿鲤把手抽回来，垂着卷翘的睫毛闷声不语。她年纪小，人倒是十分灵光，外人看去她爹娘一松一严，可她清楚阿塔是个笑面虎，从来不吃撒娇打滚那一套。
  燕回揽过女儿，指向巷子尽头的朝日晞辉，谆谆诱导道，“朝碧海而暮苍梧，睹青天而攀白日。你喜欢听阿娜读游记，向往天下好风景，而书中千万道理，犹如世间琳琅，胸无点墨之人不可知其珍贵，有其言而无其行者不可望其瑰丽。阿娜教你读书写字，不过是盼你有朝一日得以不辜负山水，如愿以偿。”
  一席话委婉动听，连一旁的谢夫人都无比动容。阿鲤小嘴撇了撇，张开双臂抱住父亲的脖颈，闷声把两滴眼泪寄托在他襟前，
  “阿鲤听话。”
  谢溶溶担着的一颗心终于落地。
  阿鲤言出必行，每日学一个时辰字，背一篇论语，听外祖父讲解义理，方能复述才会出去玩耍，日子过得愈发充实。谢宝林也从中汲取灵感，开始着手编撰给阿鲤的稚子开蒙选集。
  家中太平和乐，人人各司其职，倒显得谢溶溶才是无所事事的那个人。然而闲下来后真教她想起一件挂心的事，辗转两夜，终于向谢夫人和盘托出，
  “我想去看看阿鱼。”
  谢夫人正眯着眼睛描花样子，手中毫笔一顿，坐直身子沉思片刻，低头叹道，
  “想去便去吧。”
  她抬手招来一个中年姑子，谢溶溶看着眼熟，没等认出来，谢夫人已开口介绍，“是周卫家的，叫她陪你去。”
  她一说，谢溶溶想起来是贴身伺候谢宝林多年的仆从家的媳妇，当年一道从金陵过来，也算知根知底见过世面了。
  “那孩子当时得病去得早，你又和他家哎，照理说是迁不进祖坟，但那么多眼睛盯着，敬家要脸面，争来吵去给辟了一小块地，这些你都清楚。前几年我差人偷偷去看过，那老虔婆一没，敬家彻底没了兜底，听说本来要迁回山西去的，但不知是路太远还是怎么，一直没动静。也是嫡出的子孙没一个争气，阖府上下如今叫得出名字的只有庶出的老五，在翰林院当编修，屁股一坐不挪窝，怕是干到老死也不会出城。世人踩高捧低的，当年敬廷风头正盛，提起来谁不说祖宗保佑，雇人看守坟圈子都要争破头，现在怕是野草已有半人高了。”
  她边说边窥谢溶溶神情，见她面露惜色却无不忍，心下宽慰，知其只是感念一门兴衰荣辱，如今再谈起这个与她有万般纠葛的家族，不说似路人无关痛痒，也能做到置身事外，且当作前尘往事，心中不起波澜。
  心情好了，面色也不复方才那样肃重，长吁一口气道，“让周卫家的陪你走一道儿，不用入城也不能掉以轻心，银环是熟面孔，万一让人瞧见了节外生枝。你去看看也好，虽说牌位供在咱这儿，人埋着到底是个想念。”
  于是说做便做。隔天一大早，天色不甚亮，阴沉沉像是要落雨的征兆，好在不起风，喊下人看了天气，也说这几日下不起来。谢溶溶换身不打眼的衣服，把买来的糖果子小玩意儿还有金纸装了半兜，由周卫家的拎着，戴上堆帽，两人一前一后租船沿水路直上京郊。
  谢溶溶前脚一踏出门，正用早饭的谢夫人一拍大腿，想起个正事来。她喊银环问话，“敬家那个丫头的事儿，你给她讲了没讲？”
  银环甫一听愣得两眼发直。谢夫人瞧她的样子已是不言而喻，叹着气放下筷箸，一手握拳捶着胸口，感慨道，“真是老了不记事，前儿说了那么久的敬字，咋就是没想起她来？”又转念一想，“二妞不提，可也是个好事。只盼老天爷别闭眼，等岁知回来了，还是让他们快些走的好。”
  她蹙眉看着一桌菜，已是食不下咽，嘴里念叨着，“真是晦气，晦气。”
  “什么晦气？”
  一室凝重被稚嫩的童声打断，谢夫人和银环回过神来，扭头看见阿鲤顶着一头乱发，睡眼惺忪地立在屏风后头。
  银环把她抱上高凳，倒水让她漱口醒神。
  “老天爷晦气！不放太阳，没法儿出去玩啦。”谢夫人一边逗她，一边用眼神示意银环，“你阿娜出门办事，明儿才回来。”
  阿鲤煞有介事地点点头，“知道的呀，她去看小哥哥。”
  此话一出，轮到谢夫人和银环面面相觑。谢夫人心中咯噔一声，颤巍巍握着银环的手，试探道，“小哥哥？”
  阿鲤抱着瓷杯小口小口喝水，闻言眨了眨眼睛，点头，“是的。阿塔说，我有一个小哥哥，生了病，好可怜，雪仙子就把他接走了。”
  “你阿塔？”谢夫人怎么都不敢相信是燕回先挑的头。
  金瞳一眨一眨，红润润的小嘴里说出的话满是骄傲，“我偷偷把小木马放进阿娜的包袱里，古丽的哥哥有一匹大马，阿鲤的哥哥也要有马。”
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