日高升，一道暖阳透窗，明晃晃地打在陈氏的脸上，照得她脸上的细纹道道分明，黄氏的问话，莫名就让她不安，连着眉梢眼角都染上了一点惶惑。
  她忐忑道：“还不曾相看人家。”
  黄氏皱眉，轻斥：“你这个做娘的怎半点也没放心上，一年大一年的，早该做下打算。婚嫁大事，寻寻摸摸，都不知几时能寻到合适的。这一穷二白的人家能不能许？那些个面上光的堪不堪嫁？不求配个高门大户家的小郎君，眉眼总要周正些，这一肩高一肩低的，如何能配？”
  “真有可心可意的，两家都愿意了，又要合八字、定亲、挑日子，这一年内有没有吉日又两知。等真的定下，各样嫁妆也要备起来，零零碎碎的，家中再没家私，新衣裳总要一身，新被褥总要一床，面盆脚盆也得寻木匠新箍来……”黄氏件件细数开，然后问陈氏，“你只说看看，里头有多少事？别一日拖一日，倒把叶娘耽误了。”
  陈氏一提及嫁女，心中万分不舍，百般没味，既舍不得将叶娘许人，又怕误她终身，勉强道：“我总惦着叶娘还小，她过秋后才生的……”
  余氏坐那捏着一个桔子，心里大为没趣，欲待不听不管，又撒不开手，直把那桔子捏得骨肉脱皮，这才打断陈氏道：“再不舍也该留心了，小姑可有想过许个什么样的人家？”
  陈氏默默摇了下头。
  余氏气得笑起来：“三娘，不是我这个二嫂嫂拿架子说你，你家叶娘，十相俱全那是夸嘴，可在这沿河几村也算得出挑，她明岁及笄，你这个做亲娘的，肚里怎一点成算也没有？”
  陈氏涨红了脸，又酸又涩道：“我也不敢求别的，人好可靠便好。”想想补上一句，“也别隔山隔水，一年半载都不得回转，半点消息都不得。”
  停了一歇，又添上一些：“不图人家如何富贵，也别精穷，嘴里没食，身上少衣。”低头寻思，似还有疏落，道，“最好婆母妯娌和气些。”
  末了发愁道：“别的再不敢想得深远。画虎画皮难画骨，知人知面不知心，来说亲的自然都是挑拣了好话说，要是错听了半点，就是害叶娘一辈子，我一想到这，心里就发慌，恨不得叶娘年年都丁点大，不教她远离才好。”
  “依你这般说，家里的儿郎不必娶亲、女儿不必出嫁了？”黄氏叹口气，苦口婆心道，“三娘，你都是三个孩子的娘了，肚子里还揣着一个，也应当立起来，既有了主意，也得张口，总这般软面条似的，如何是好？”
  陈氏被说得无地自容，有心想要辩解几句，又找不出词来，半晌才挤出一句：“家里有婆母做主呢。”
  黄氏倒噎一口气，瞪了陈氏一眼，恨声道：“你呀……”
  余氏拖椅子靠过来，悄声问道：“叶娘的事，你婆母是个什么章程？”
  陈氏苦涩地摇了下头：“婆母多的话没有，只说叶娘的事，得她点头才算。”
  黄氏吐出一口心头的浊气，道：“她是做嬢嬢的，也当她点头，只我怎么就心头不顺气。”伸指一推阿萁的头，嗔怪道，“你家嬢嬢真是个老刁婆，样样她出头，事事她做主，你爹你娘连个屁都不敢放。”
  阿萁干笑几声，不敢硬犟，装傻道：“嬢嬢又没冻着我、饿着我，余的我也不管。”
  说得黄氏、余氏都笑了，二人道：“纵是你要管，小人家家的，哪个听你调遣。”
  阿萁羞得捂住脸靠在黄氏身上偷笑，陈氏陪着笑，心里却有点不解：怎么萁娘在外婆家反倒不比在自家老成。
  黄氏目光微闪，明知问陈氏跟问墙角的水缸没啥差别，罢休又不甘心，顿了顿，问道：“你看你侄儿茂林如何？”
  陈氏坐那心思一动，点头道：“侄儿自是好的。”
  余氏暗暗撇了一下嘴，鼻中好悬没发出嗤声，翻下眼皮恶狠狠塞了一瓣桔子在嘴里。
  黄氏见陈氏附和，心里拢着一团火：“我寻思来寻思去，再没比叶娘与茂林更合适的，一个是我手心肉，一个是我手背肉，合在一块才算齐全。”她动了动屁股，往外挪了挪，倾身跟陈氏道，“自家人的脾气，哪个你不知晓？你大兄是个大方的，你大嫂嫂也和气，你二兄和你二嫂嫂从来与你投缘，哪个都不会亏了叶娘。哪怕退一万步，还有我和你阿爹看顾着呢，自己外孙女，哪有不偏疼的？”
  陈氏点了一下头，她本就有这么个念头，只是在家中不敢提。
  黄氏又笑道：“你侄儿满月你还抱过呢，小时生得肥壮，如今大了，性情敦厚，鲜少与人红脸生气，他爹都不及他四平八稳，文章虽没读出个前程来，可也能写能算，不敢夸口说他日后定有出息，却是个可依托终身的。”
  陈氏又点了一下头，大为赞同。
  阿萁回忆了一下大表兄陈茂林的眉目，白净温和，打眼也确实稳妥，说话行事不急不躁，恰似那一碗放得得半温的米粥，半稠不稀，不冷不烫，却也品不出别的味来。
  黄氏提起孙子，根根眉毛都带着笑意，道：“你侄儿性子稳，叶娘性子软，这二人凑一对，真是泥和了水，拌嘴都拌不起来。”
  陈氏露出一个舒缓又自得的笑，道：“叶娘温善，从不与人拌嘴，倒是我家萁娘和豆娘性子差一些。”
  黄氏又将阿萁搂进怀里：“我这俩外孙女还小呢，哪禁得你嫌她们。我们娘俩说句掏心的话，也不怕你背地里生气，叶娘的性子十成里九成随了你，稍嫌软了一些。我就怕她将来婆家强横，由着婆母、妯娌捏扁搓圆，愁得我白发都多生了一把。也是天定的缘份，叶娘和茂林，这年岁、脾气都恰恰相对，又是姑表兄妹，寻遍十里八村都寻不出比他们更合意的。”
  余氏听到这抬起半边眉毛，借着吃桔子把差点脱口而出的话，一并咽进了肚中。
  什么年岁、脾性、亲上亲……陈家还有一个合适的外孙女呢！比叶娘大一岁，脾性也没差到哪去，同样和陈茂林是姑表兄妹，真要照拂，那位家中生计更艰难，更值得照拂呢。黄氏和徐氏却是半点想头都不曾有过，还不是为着她那个爹是念书念糊涂了的，家中抠遍墙缝、扫遍床底都搜罗不出半吊钱来。
  陈氏本就有意，黄氏一席话下来，心里已经千肯万肯，只是畏惧施老娘如虎，不敢开口许下叶娘的亲事，况且，又不曾知会施进，她一个人焉敢定下主意。
  “我……回去问问我婆母。”陈氏吞吞吐吐道。
  黄氏满腔火热被兜头浇了一盆冷水，有些不大高兴道：“问问也是应当，只盼她也为我外孙女好。”
  余氏拿衣袖擦了擦嘴角，小心擦去冒出来的幸灾乐祸。真当是这门亲事是板上钉钉的事？谁知还是欠了一捶子。余氏只感这些日子受的鸟气都快随风消散了，乐归乐，笑归笑，到底是自家事，一个是侄儿，一个是外甥女，不管婚事成不成，她都盼着他们好。记起一节，余氏有点忧心地问陈氏：“叶娘生得可人，你婆母可有盼着叶娘进高门大户、富贵人家？”
  陈氏和阿萁都被这话惊得心头一跳，陈氏脸都白了，强撑着道：“……先前没听婆母漏出这样的话影。”
  黄氏恨铁不成钢，狠瞪了陈氏一眼，寻思了一番，正色道：“你婆母性子实是惹人生厌，手上小气，嘴上刻薄，我不喜归不喜，但还要说她是个明白人。她也是心气高的，将来你生了小郎君，她必要送去学文章，上头有个做妾的姊姊哪里有好名声。”
  陈氏缓缓吐出一口气，道：“阿娘说得的是，婆母长日念叨着得了小儿郎，要送去读书考功名。”
  黄氏暗地瞪了一眼余氏，对陈氏道：“茂林和叶娘的事，你记心里。”
  陈氏被无端一下，倒添了几分急迫，明知余氏的那名问话没边没影，她还是通难掩心惊肉跳，应承道：“我回转家里便跟婆母细说。”
  黄氏满意，点头笑了。
  余氏多问了一句话，招来黄氏的几记白眼，强笑着出主意，道：“这事也当跟姑丈说提一嘴。”
  黄氏道：“这是应当的。”
  余氏又笑：“公公领着他们姊夫郎舅一道吃酒，不如再把茂林叫上，也好叫姑丈心里有数，他以后的女婿是个什么品性。”
  黄氏拍腿夸道：“你说一箩筐的话都不及这一句有用。”又低声笑道，“咱也别声张，只当茂林这个做内侄的，陪他姑丈一道吃酒。”
  余氏笑得热络：“先与大伯兄吱个声，好让他兜个底。”
  黄氏大乐，连声道：“是极是极。”
  余氏拍拍围裙站起身，笑道：“婆母和小姑再说话，我去喊了茂林，再与大伯兄偷个声。”
  黄氏急声催道：“你快去。”又笑着叮嘱，“少呕些气，也给你大嫂搭把手，里里外外的好些张罗，淑兰才多大，能顶什么事。”
  余氏半真半假抱怨：“就怕大嫂嫌我烧火不旺、做菜费油。”
  阿萁飞快地寻思了一会，跳下床，小跑着拉住余氏的手，扬起笑脸道：“外婆、阿娘，我与二舅母一道去。”
  黄氏当她小孩心性，不耐久坐听她们絮叨，笑着道：“可是坐烦了？去吧，也别缠着你舅母，与你兄弟姊妹一道玩。”
  阿萁面上脆声应了，心下却是胆大包天，仗着年小，想去看看表兄陈茂林，究竟是个什么品性。
  第26章 三合一章
  肺腑良言
  余氏牵着阿萁的手，老实不客气地将她从头到脚，连根头发丝都细细打量了好几遍。细细的肩，瘦瘦的腰，年岁还小两颊肉丰，细看还有淡淡的一层绒毛，溜溜一对黑石子眼藏不住的机灵，天生一双长眉不染而翠，秀挺挺小小琼鼻。失之一点柔美，添之一分明丽。
  “萁娘样貌倒有点像你阿爹。”余氏笑，她快人快语，说道，“有些个小娘子像了亲爹，啊呀，五大三粗跟烧了半截的柴火似得，萁娘像爹，却生得秀丽好看。”
  阿萁摸摸自己的脸，寻思着回去拿镜瞧个仔细。
  余氏大笑道：“不必摸，是个顶顶标致的小娘子。”她拉着阿萁急走了几步，才问道，“萁娘可是要跟你弟弟妹妹一道玩？也不知他们野去了哪里，没听得叽喳声，说不定早跑磨坊那看推磨去了。”
  阿萁摇摇头：“二舅母，我不找她们玩。”
  余氏略有为难，道：“淑兰帮着你大舅母打下手呢！我叫了她来陪你嬉戏？ ”
  阿萁握紧她又糙又热的手，笑道：“我跟着二舅母，前后走走看看也好。”
  余氏笑道：“泥坯土墙，哪有可看的，你家哪般模样，你外婆家相差不离，不过新些旧些，还不如你们家修补得勤快。”她佯装一叹，顽笑道，“也罢，外甥女随舅母来，舅母带你去见你姊夫。”
  阿萁心下夹着丝丝的酸，点点的不悦，不肯顺着她的话应声，笑着打诨：“舅母拿我当阿豆哄，我哪有姊夫……”
  余氏笑得愈发大声了，扫她一眼：“哪个哄你？可是舍不得你阿姊出嫁？你还小呢，不知事，哪有小娘子长长久久藏在家里不出嫁的？”也不知有心还是无意，余氏哄她道，“将你阿姊嫁进你外婆家不好吗？你想你阿姊了，就来你外婆家里，还能捎带脚见见你外公外婆、大小舅舅呢；若是你阿姊嫁到天边远打远，你想她了，船拉、车拉、驴拉，走一年都走不到你阿姊家去。”
  阿萁头一歪，巧笑道：“二舅母还说不是哄我，我爹娘怎会将我阿姊嫁天边去。”
  余氏“唉哟”一声，笑得直不起腰来：“真是个灵巧的丫头，骗不了你去。”重又拉起阿萁的手，“去屋灶间，问问你大舅母，你大表兄忙什么不见人影。”
  余氏走路风风火火，阿萁半小跑地紧贴着，忽地问道：“二舅母，阿姊配给大表兄，真个好？”
  “这谁能知……”余氏随口要回，堪堪收住，险没把嘴给拐瓢了，笑道，“亲上又加亲，当然好。”
  阿萁摇摇她的手，耍赖道：“舅母又哄我了，舅母原本不是要说的这几字。”
  余氏笑道：“好生会歪缠的小娘子，这便是我本意。”
  “二舅母……”阿萁不依，拖着余氏的衣袖一点点拉扯，“二舅母最疼惜人了，旧年我来，二舅母还偷把云片糕给我吃呢！”
  余氏笑眯了眼：“难为你小人，隔年还记得这般清楚。”
  阿萁又求：“二舅母教我人情学问。”
  “我斗大字不识一个，哪有学问教你。”余氏被吹捧得高兴，面上大有得意之色，微一沉吟，拉着阿萁慢慢走道，“二舅母别的不知，我只知，凡事没个必好，也没必不好，听那些个跟你拍着胸脯一口咬定千好万好的，将来有事，他定是吃不到痛的那个；再有那些个，脚都没迈出一只，看都没看去一眼，便铁口咬断这事必不好的，将来事成，他定是得不到好的那个。”
  阿萁默默将余氏的话记在心里，越想越觉有理。
  余氏又想了想：“这脚落在了前头地上，才知这地实不实、稳不稳。你自个要走的道，父母姊妹亲骨肉，哪个都不能替，血燎泡也只生你脚底板上。”
  阿萁垂眸，站住脚，收起嬉笑的面容，郑重福了一礼：“二舅母今日教萁娘的，字字句句都是良言，萁娘定牢牢记在心里。”
  余氏一怔之后，笑道：“值当什么，不过是颠来倒去的旧话，走的路，过得桥多了，哪个说不出一挑子来。”
  阿萁摇头，道：“有些人只图自己明白，却盼别人糊涂，还有些人，还存心歪骗呢！哪会说掏心话。”
  余氏诧异：“你才多大，成日家的怎尽想这些没趣的？”
  阿萁知道自己放肆了，笑捂着自己嘴，余氏轻蹬了一下她胳膊，训道：“小娘子家家的，想些花啊头绳新衣裳，将这些撂开去，再想下去，你可要住寺里敲木鱼了。”
  “我再不想多想。”阿萁认错讨饶，心里却推敲着：多思难道不比糊里糊涂着应对强？
  余氏和阿萁边走边说，转眼就到了灶间前，前后屋门敞着，里间烟气缭绕。
  徐氏拿一方松花青布包了发髻，用襻膊高高系起两只衣袖，露出腕间一对素面银镯子，拦腰围了一幅长围袄。
  她立在灶前，拿着刀，利索地剁着肉，对坐那烧火的淑兰道：“这肉拿小火爊烂煨透，杀的鸡等会便将来蒸。” 又教她道，“依我们这儿的礼，有客来家，要炖糖水鸡子，一个也使得，两个是大方，再多便是挣面子挣人情，只看来家的是哪家客。”
  余氏咳嗽了一声，徐氏转过头来，阿萁忙抢先叫道：“大舅母！”
  徐氏见是她二人，先对阿萁笑道：“灶间呛人，又腌臜，萁娘穿得干净衣裳，别进来沾得一身灰，不如去看看猫儿？要是不爱看猫儿，就去淑兰屋里坐坐，前几日她得了一个不倒翁，摇摇不倒，也有几分有趣。”
  她不等阿萁应声，又将脸一拉，冲着余氏冷笑一声：“我这里外张罗，忙得腾不出一根手指头，你倒好，白坐着说白话，倒是消闲。”
  余氏也挂下脸，阴阳怪气道：“哪敢跟嫂嫂配对做活，我手脚粗糙，哪入您的法眼。”
  徐氏有客在家，不好争吵，笑着道：“你别犟嘴不服，你只说说，家常洗菜剖鱼，只图一个快，连泥带草，连腮带鳞，你只说，我可有冤了你？”
  余氏脸都不红一下，道：“都是泥腿田间妇，哪有这些讲究？逢着荒年灾月，地皮都能吃秃一寸。”
  徐氏气得眼抽眉抖，一刀剁下一块肉，道：“我还道你生了良心，要来帮忙搭手，原是来气我的，还捎带着外甥女，是欺她年小听不懂话，还是存心污她耳朵？”
  余氏扯了阿萁只在门口站着，拉着声道：“不比大嫂肠子弯儿多，我从来都是一根通到底的。”
  火灶塘前，淑兰折着细柴火，不见半点惊吓，偷偷冲阿萁挤挤眼，满是无奈地笑了笑，可见徐氏和余氏惯常吵嘴斗气的。
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