最后这句话充满蛊惑人心的力量，但也冷酷直白地预设了主从之分。
  撒伦威尔抚摸着精美的胡须，沉吟良久，才沉重叹息，说：“那我投降的话，你可以给我什么样的位置？”
  “先替我管理铁三角帝国吧。”李察显然早就有所思考。
  “是灭国之后吗？”撒伦威尔的声音中流露出一丝痛苦。
  “也不一定会灭国，铁三角帝国可以继续存在，皇室的血脉也可以在王座上延续。只不过王座上的那个人需要换一下了，我觉得你坐上去就不错。”
  撒伦威尔苦笑着说：“但不可能和以往完全一样吧？”
  “确实。铁三角帝国要向我宣誓效忠，正式成为我的附庸。我的意志和命令，要在整个国境内得到最彻底的执行，不容许有任何的折扣。”
  撒伦威尔一怔，随即苦笑，说：“这样一来，我可就成为帝国的千古罪人了。至少会被骂上几十年，等我死后，说不定还会被骂上几百年！”
  李察微笑着，没有回答。
  撒伦威尔拉开车窗。窗外的风吹了进来，那带着浓重潮气的冷风立刻让他打了个寒战。
  撒伦威尔眼底一片迷茫，死亡是很简单的事情。做为一个皇室成员还是大魔法师，他有秘法能够立刻死去并且不用担心自己的灵魂落入魔鬼之手。边境之战接近尾声时，虽然亡灵军团没有参战，但他做为魔法师清晰地感受到了那强大邪恶的黑暗气息近在咫尺。
  然而死亡却又是最沉重的。撒伦威尔不知道，如果自己死在这里，李察是否还有耐心从帝国去找第二个代理人，那个时候帝国或许就再也不会存在，而那些亲近的熟悉的面孔的未来和命运自己再也无能为力。
  试着影响他的决定吗？撒伦威尔有一瞬间想高声嘲笑。年轻大公的声音还带着少年人的清朗，恍若海妖的诱惑般在耳边徘徊不去。
  李察在他面前摆出了两个选择，却在其中最艰难的一条路上放下了甜美的诱饵。
  车窗外，是大队前行中的黯锋骑士。在过去的十年中，这些骑士曾在撒伦威尔的心中留下无数难以磨灭的梦魇。没有人愿意和这种实力强劲、装备精良、配合无比默契，同时还悍不畏死的骑士战斗。
  眼前的黯锋骑士，和撒伦威尔曾经见过的一样，冰冷、精密，象一架架最顶级的杀戮机器。不同的地方，则是他们的铠甲武器品质又进步了一层，也就意味着他们的战力再度提升。
  这样的骑士如果有一千人，撒伦威尔都会觉得难以想象。可是现在仅车外的护送骑士，就不止千骑。
  “这样的骑士，你有多少？”
  “现在不到五千。而且也不会更多了。”
  李察的回答让撒伦威尔一怔，问：“为什么不会更多？”
  答案很让人绝望：“因为我很快就会有更加强大的骑士。”
  “就象那个什么……构装骑士？”
  “构装骑士也会更多。但他们的数量远远比不上我的新骑士。”
  撒伦威尔默然，然后说：“这次和帝国的战争，需要我领军出击吗？”
  “先不用，你还不熟悉我的军队，以及我的战争方式。接下来的战斗，你先跟在我身边熟悉熟悉再说。不过，我会用你的名义延续接下来的战争。”
  车厢再次归于沉静，新的秩序即将步入轨道。
  深红公国与铁三角帝国的战争，一下子就牵动了整个西大陆诸国的心。熟悉西大陆时政局势的人都不看好铁三角帝国，但是大量的中下层贵族以及底层平民则狂热地认为帝国必胜，而深红大公完全是疯了，才会想到进攻铁三角帝国。帝国可以纠集起百万大军，李察那方用于进攻的军队还不到十万。这是一个小孩子都能够计算得出的人数对比。
  在接下来的几天中，两个消息一先一后以不可思议的速度传遍了整个帝国。一个让人们为之狂喜，那就是帝国第一名将李施龙图自东线返回，将亲率帝国大军迎战李察。而另一个消息则让人愕然，李察一方也宣布了将领更替，前方军团将由铁三角帝国的皇子，帝国两大名将之一的撒伦威尔统领！
  ☆、章八十 决战神泣山口
  当听到这个消息时，所有帝国人第一反应都是不敢相信自己的耳朵。无论当年李察刚刚开始纵贯线计划，还是深红公国成立之后，撒伦威尔一直都是最坚定的主战派，力主倾帝国之力把深红公国扼杀在摇篮里。可是他才刚刚被俘，怎么就倒戈相向，变成李察的主将了？
  一时间，帝国上下骂声一遍，人人都在痛斥撒伦威尔的懦弱和背叛。而另一方面，帝国昔日两大名将的对决也牵动人心。
  李察马车中的魔法沙盘每天都在变化，代表着深红公国的暗红洪流，正在帝国大地上一路流淌，沿着最直接，也是最通畅的大道直取帝都。
  行军路上，有多条暗色的细流扑来，试图阻挡公国大军前进的脚步，可是无论埋伏、偷袭、阻截还是强者游击偷袭，都丝毫影响不了公国大军的前进脚步。李察的军队每天行进六小时，合计行军六十公里就扎营休息，速度雷打不动。任何敢来挑衅的，无论是强者还是军队，都是有来无回。
  终于，当深红公国的大军行进到神泣山口前时，遇到了自入侵铁三角帝国以来最大的挑战。
  在帝都西南不到两百公里处，横亘着一条不太高但极为险峻的极冬山脉，构成了帝国的天然屏障。极冬山脉上只有一个天然的断口。这个断口所在的位置十分突兀，宽约十公里，两壁都是近千米高的陡峭悬崖，完全不象自然地形，看上去就象是被某个真正的远古泰坦给劈斩开的。
  在铁三角帝国的传说中，远古泰坦是诸神之敌，又有传说某位神明就陨落于此，因此得名神泣山口。这里也是极冬山脉上惟一一处天然通道。
  神泣山口之前之后都是一片通途，无险可守。
  在李察的魔法沙盘上，显示出帝国多支主力军团正在向神泣山口集结，目前屯集的大军已经超过二十万人，还有更多的军团正在集结。大半个帝国的军队都调动起来，甚至连其它次要方向的守卫都顾不上了。
  而在李察的意识中，一幅幅层层传递回来的景象已经拼成神泣山口的全景图，并且每天都会分早中晚更新三次。
  神泣山口原本有一座小要塞的废墟。这里曾经是帝国早期的南疆门户，随着版图扩张而日益变成腹地，山口处的要塞也就逐渐废弃。但现在投射于李察意识中的画面里，数以万计的战士正不断在废墟上忙碌，试图重新把城堡修建起来。
  李察看着魔法沙盘，说：“李施龙图这是想要龟缩不出啊！”
  对面的撒伦威尔点了点头，说：“他的风格就是稳健，能够打赢一切可以赢下的仗。在摸不清对手的实力之前，他会优先选择防守。”
  李察说：“你不是曾经在帝国内部说过，想要打赢我，需要五倍于我的兵力才有可能。那你觉得，李施龙图会以多少兵力来和我决战？”
  “五十万，至少。”撒伦威尔回答得非常快。
  李察略感意外，说：“超过我六倍？李施龙图就不怕丢了面子？”
  “他更怕失败。”
  李察笑起来，弹了下食指，魔法地图上的一点红光闪烁了下，然后扩大，最后拉成一幅巴掌大小的水镜，废墟上的城堡已快成型。
  撒伦威尔注视着水镜里的画面，脸上没有流露出什么表情，然后听到李察淡淡说：“不过这一次无论他屯集多少兵力，都会失败的。诺兰德和法罗的差距，不是数量上能够填补的。”
  撒伦威尔
  七日后，深红公国的大军前锋终于抵达神泣山口。此时的神泣山口，已经在短短十日不到的时间内变成了一座要塞。
  近四十万大军将山口内塞得水泄不通，还源源不断有新的军团正在赶来。山口外围筑起了一道木栅栏，看着阳光下的原木泛出五颜六色的微光，显然是加持过魔法的。然而让人无语的是，这道栅栏上竟然没有修建大门。显然，李施龙图已经打好了龟缩不出的主意，至少在他屯集了足够多的兵力之前，还不打算出来。
  在神泣山口前，李察此刻的兵力不过区区八万，在山口内的四十万帝国大军却摆出了龟缩死守的架势。李察第一天让大军休息，只是派撒伦威尔出去狠狠羞辱了一顿李施龙图。
  在扩音魔法下，撒伦威尔的声音响彻了整个神泣山谷，或许整个帝国中也没有人比撒伦威尔更加了解李施龙图，更加了解如何打击他的声望。
  撒伦威尔只强调了一件事，自帝国初建时起，就没有哪任元帅会在拥有优势兵力的情况下龟缩死守的。帝国一向只认同进攻带来的胜利。
  李察并不关心撒伦威尔的攻心战效果如何，只是让他在帝国大军面前露个面而已，表明投靠李察的消息是真的就可以了。
  这场战争对铁三角帝国而言是决定命运的一战，但对李察来说，只是一系列战争的开始。李察还需要通过这场战争来检验自己思索已久的许多新战术。
  第二天清晨时分，大批侦察用的精英飞兽就离开了公国营区，盘旋在整个神泣山谷的上空。山谷内所有动静，就再也瞒不过李察的双眼。现在这些飞兽是隶属于李察的侦察魔兽，已经是公开的秘密。可是它们飞行在数百米的高空，一般的射手根本威胁不到它们，而能够射下它们的高阶射手又不愿意在这个时候浪费宝贵的斗气。况且他们也担心这是一种诱敌手段，暴露位置后，遭到来自上方的自杀式攻击。
  帝国人对这些侦察魔兽的认识显然停留在法罗本土的阶段。飞行魔兽是很难驯养的生物，它们在战场上出现，一般配合驯者担任刺杀和定向攻击任务，智慧并不高，用来侦察的话，极为粗陋地描述一下营地的状况就很了不起了。他们如果知道飞兽看到的一切，都会重新在李察的意识中复现，那李施龙图花费再多的代价，也一定要把它们都给打下来。
  凄凉的号角声不断响起，它们呜咽着，仿佛是死神的呢喃。
  李察站上了一只分脑，飞上高空，居高临下地俯视着整个战场。帝国龘军中也有镇国强者和大魔导师陆续升空，宣示着自己的存在。
  李察丝毫不理会对面的挑衅举动，而是缓缓抬手，向前一指。同时意识中指令如流水般冲向各个节点。
  战争的帷幕，由此拉开！
  在深红公国的军阵中，数千名人形骑士纵马向前，逼近了山口的壁垒。当人形骑士进入弓箭的射程时，山口内忽然响起阵阵急骤的鼓声，随即一片黑云般的箭雨就飞上天空，划出一道弧线，然后准确地落向人形骑士的头顶。
  所有的人形骑士瞬间提起挂在魔骑之侧的塔盾，举在头顶。恍若门板一样的塔盾顿时把人形骑士全身上下大半部位遮挡住。
  天空中的利箭急坠而下，狠狠撞击在塔盾表面！但是大多数利箭都只是钉在塔盾上，根本无法穿破塔盾。偶尔有利箭透过塔盾间的隙缝射入，也难以深入人形骑士的铠甲。魔骑身上同样披了甲衣，而且更重要的是，这批母巢重点屯集的兵种内部构装和普通生物大为不同，甚至可以说它们的外层血肉也是另一种防护措施。
  在山口内的高塔上，满头银灰长发的李施龙图猛然握紧了扶手，差点从座位上站起来！
  好在数十年的修养功夫让他沉住了气，没有出现剧烈动作。他深深知道，此刻自己的一举一动都会影响到整个大军的军心。可是，看到刚刚那一幕，他却怎么都无法平静下来。
  那一波箭雨是帝国长弓手的绝技，使用的是黑铁破甲箭，又附加了少许斗气射出。这样的箭，每名合格的长弓手也只能射出三枝而已。破甲箭的威力，可以洞穿塔盾或是全身板甲。
  可是刚刚两万帝国长弓手齐射，却象是在由塔盾组成的平原上栽下一丛丛蒿草，没有多少能够破盾，射倒的人形骑士还不到五十骑！
  李施龙图能够保持镇静，可是身边的参谋和将军们却纷纷惊呼。人形骑士手中的塔盾，在铁三角帝国中只有爵士级别的人才能负担得起。难道李察给前锋的五千骑士，每人都配了一身足以让爵士也羡慕的装备？这是何等巨大的手笔！
  李施龙图沉声喝道：“慌什么！再射！继续用最大威力抛射！”
  人形骑士们依旧排列着整齐的队形，以匀速逼近。长弓手的指挥官迅速计算了新的位置参数，高声喝道：“上举三，力量三，射！”
  两片箭雨连续射出，最终只倒下了不到两百名骑士。而两万帝国长弓手个个脸色苍白，急需休息。可是就在指挥官准备让长弓手们休息时，人形骑士们突然放下塔盾，个个弯弓搭箭，将箭雨回敬给帝国长弓手。
  五千人和两万人根本不能相提并论，然而这批人形骑士射来的长箭却非常特殊。箭锋后面卷着根拳头粗细，还在不断冒出黑烟的圆筒。
  ☆、章八十一 李察的天空
  帝国长弓手开始分散闪避，闪避和格挡敌方弓箭手的长箭是每名长弓手必修的课程。天空中的那些古怪的长箭正在迅速坠落，最前的一枝箭对准了一名弓手队长飞去。那名队长露出不屑的神色，挥臂盾一扫，就把它扫落在脚旁。然后抬头，继续在天空中搜索可能威胁到自己的利箭。
  然而就在这时，弓手队长忽然在心中升起强烈的不安，本能地低头向脚边望去，看到的正是那枝本以为没用的利箭正在扭曲、膨胀，然后迸放出一团极为刺眼的光芒！
  一声轰鸣，爆炸的气浪不光把弓手队长掀飞，还把周围的数名弓手一起炸上天空。剧烈的爆炸声此起彼伏，需要经历至少五年系统训练的精锐长弓手们成片地飞起，又成片地坠落。许多长弓手们根本不知道灾祸从何而来，就已经失去了生命。声声爆炸声汇成惊雷，轰轰隆隆地回荡在神泣山口的上空。
  李施龙图不知不觉的站了起来，死盯着长弓手的阵地，木椅扶手早已被握得粉碎。
  人形骑士们手中射出的每一支箭，爆炸的威力并不算太可怕。一名十级的魔弓手射出的魔法爆裂箭，威力比这还要更大一些。可是一名魔弓手每天不过能射出三根魔法爆裂箭，而且魔弓手的数量稀少，整个铁三角帝国也凑不出五百人。但是，现在神泣山口战场正面可见的人形骑士已经足有五千人！
  人形骑士们驻马拉弓，从容不迫地又射出了第二轮箭雨。当五千支特制爆炸箭陆续落地后，连绵不绝””的爆炸不断在长弓手阵形中清出一块又一块的空地。
  帝**这边在最初的混乱后，法师团最先回过神来，立刻把五颜六色的防御魔法扔进长弓队的阵列。也有魔法师开始拦截空中的箭雨，然而试过才知道，深红公国的爆炸箭极为特殊，附着的并非魔法效果，因此根本无法用魔法共鸣引爆，只有单体攻击魔法直接打中冒烟的圆筒，才会在空中提前爆炸。
  等帝**摸到点门道的时候为时以晚，两轮打击，就让长弓手阵亡了数千人，余下的弓手惊慌失措，四处躲闪，早都忘了还要还击。只有极少数精英才能保持镇静引弓回射，把深红公国的爆炸箭点爆在空中，然而这样的抵抗显得杯水车薪，无济于事。长弓手是一个非常需要指挥的兵种，一旦混乱就会变得毫无战斗力。
  在人形骑士和长弓手之间，还隔着一道颇高的栅栏。双方互相看不到对方。帝国弓手是依靠了望手传来的数据粗略瞄准某块地域进行覆盖射击。而人形骑士却是依靠天空中不断徘徊的飞兽来代替眼睛。
  战场的态势第一时间汇聚到李察这里，随即在脚下分脑的辅助下将命令传给思考者。思考者会利用不逊于李察多少的思维速度把命令运算分解，再分配到几乎是每个人形骑士那里。
  所以人形骑士们射出的第三轮箭雨不再是整齐划一，而是变得极为分散，而且射箭的时间还有先有后。这是一波阵型颇为难看的箭雨，亦让许多帝**官喜形于色：因为这多半意味着敌人的体力已经消耗得差不..””多，没有多余体力准确执行命令了。可是包括李施龙图在内，许多帝国真正的强者和高级将令脸色却瞬间变得极为难看。因为他们能够清晰地推演出落点。
  这波箭雨勾勒出了一个不规则的图型，连绵的爆炸恰好将大多数四处逃散的长弓手圈在里面。然后几处长弓手最密集的区域也被爆炸箭重点犁了一遍。三轮箭雨过后，两万帝国长弓手死伤已经超过三分之一，这支部队不经过一次彻底的休整和整编恐怕就是废了。新的长弓手至少需要两年时间才能补充完毕。
  整整一万五千支爆炸箭，带来的杀伤也就罢了，真正让李施龙图震惊的还是第三波箭雨，怎么可以如此精准！
  李施龙图猛然抬头望向天空，失声道：“是那些东西！来人，把它们都给我射下来！”
  帝**中的几位拥有远程攻击技能的镇国强者开始连连发箭或魔法，转眼间就有十几头飞行魔兽哀鸣着从空中坠落。
  连李察也不禁有些佩服李施龙图了，能够通过一点点蛛丝马迹就抓住问题的关键。或许他的指挥风格过于稳健了一些，可是在战争嗅觉上，李施龙图并不在撒伦威尔之下。真正在临场指挥方面，或许还要比李察强一些。
  “可惜……”站在分脑上的李察一声叹息。
  可惜，李施龙图在战争指挥上的天赋优势完全无法弥补其它方面的差距。就象李察对撒伦威尔所说的，这是诺兰德和法罗的差距，已经”罪恶之城章八十一李察的天空”大到无法弥补的地步。