第四章
  猪肉铺子在沿溪镇上，宴惜灵挎着篮子一路神思混沌地来到镇上的肉铺前，见到里面坐了个人便向他要了两斤五花肉。
  宴惜灵面色惨白，双眼混沌无神，卖肉的青年见她这样忍不住问了一嘴：“姑娘可是遇到什么难事了？”
  宴惜灵摇摇头，有些戒备地看了青年一眼。
  卖肉郎也不恼，他一边割肉，一边闲谈道：“姑娘莫怕，我是见你面色不甚好看，这才问一问。”
  宴惜灵的心里乱糟糟一团，听卖肉郎这么一问，许多话儿在嘴边堆积着想要吐出来，却不知该如何对一个陌生人开口。她接过卖肉郎递来的肉，轻声对他道了句“谢谢”。
  卖肉郎放下刀，认真地打量着宴惜灵。
  “你哥的身体好点了吗？”卖肉郎话音刚落，就见宴惜灵垂下头，他捞起砍刀在案板上敲了敲，又问道，“早上见你急匆匆往城里走，本来想喊住你的。”
  喊住她？宴惜灵抬起头，露出一双发红的眼睛：“什么？”
  卖肉郎深深地看着她，道：“你大哥的病，也许有法子。”
  这句话对宴惜灵而言无异于平地惊雷，她急忙问道：“什么法子？”
  卖肉郎说：“实不相瞒，在下家中有一张方子是祖上传下来的，据说可以养身延命，不过这方子我也没用过。要是姑娘信得过我，不妨带我去姑娘家瞧瞧令兄的情况。”
  这话燃起了宴惜灵心头的希望，只是她还有着理智，面前的卖肉郎说的话有几分真假，为何一个卖肉的家中有这么一张药方子？有了这张药方，且不说能靠它大富大贵，怎么着也不用再在这沿溪镇上卖猪肉了。
  她心头存疑，不免犹豫。
  卖肉郎已经解下围裙，他温和笑道：“我叫任长湛，姑娘放心，我说的那些话绝不是诓骗姑娘。你哥哥与我也算是同窗，如今我帮忙，也是应该的。”
  宴惜灵却记不起学堂里有任长湛这个人。可事到如今也只有选择相信他，宴惜灵对任长湛福了福身子，哽咽道：“恳请公子尽力医治我哥哥。”
  任长湛扶起她，转身回院子里向家人打了声招呼，便将肉铺大门关了，跟着宴惜灵一块走回了沿溪村。
  一路上任长湛并不多话，偶尔问一问宴惜灵哥哥的情况，宴惜灵心事重重，将哥哥的病况说与任长湛，任长湛听了沉吟许久，心里有了主意。
  到达沿溪村时已是日落西山，宴惜灵推开院门，带着任长湛进了南屋。
  屋子里一片晦暗沉寂，宴惜灵走到桌子前点燃了蜡烛，喊了一声“哥哥”，然而并没有人应答。
  听不到哥哥的回答，宴惜灵顿时慌了神，她走到床前去查看哥哥的情况，摸到哥哥胸口还有起伏，宴惜灵这才松了一口气，她突然像是失去了力气跌坐在床边，捂着脸无声地哀泣。
  任长湛来到床榻边，就着烛光打量着昏睡中的宴惜辰。宴惜辰面绕黑气，面色中透着青紫，显然是大限将至的模样。
  任长湛从袖中摸出一个黑色小木匣，从木匣中取出一枚黑色药丸喂进宴惜辰口中，又端来茶水一点点喂宴惜辰咽下。宴惜灵瞪大了眼睛看着他的全部动作，等任长湛喂完水，她才凑上下很小声很小声地问他：“我哥哥，他是不是没事了？”
  宴惜灵的语气那样压抑且惊慌，任长湛忍不住放轻了声音安抚这个惊慌失措的少女：“你大哥服了药，熬过今晚便可以放心了。”
  宴惜灵擦去眼泪，起身对任长湛下跪谢恩：“多谢任公子。”
  任长湛急忙扶起她：“不用这样。你先去做你的事，我在这里守着你大哥，有什么事我直接喊你。”
  “好，好……”宴惜灵提起篮子转身进了灶房，她要在哥哥醒来前包好饺子，等哥哥醒了就能吃上热乎的了。
  想到一同前来的任长湛，宴惜灵便多准备了些面皮儿，她坐在灶房里捏饺子，支棱着耳朵听南屋的动静，等她包好一锅时，听得南屋里有了浅浅的说话的声音。
  她兴奋坏了，放下饺子皮，顾不得手上的面粉便冲进南屋，果然见哥哥醒了过来，宴惜辰躺在床上，正同任长湛说着什么话。
  两个人见到她进来，都默契地止住了话头。
  宴惜灵察觉到气氛有异，愣愣地站在门口，倒是任长湛将她喊了过来：“别发呆了，快来看看你大哥。”
  宴惜灵走到哥哥床前，抱着哥哥的胳膊，见大哥上上下下仔仔细细打量一番后才敢确认这个事实：“哥，你身体好点了吗？”
  “我没什么大碍，多休息两天就好了。”宴惜辰见小妹手上沾满了面粉，忍不住笑了，“你看你，蹭了我一身面粉。”
  大哥的玩笑让宴惜灵悬着的一颗心彻底落地，她看着大哥，又看向端坐在桌前的任长湛：“惜灵烧了热水，先吃些饺子垫垫吧。”
  任长湛点点头，宴惜灵见他们二人还有话要说便先去了灶房，她坐在灶火前煮着饺子，心里不时思索着哥哥与任长湛相谈的内容——究竟是什么内容，竟要避开自己？
  她自己想不通其中关节，又想到任长湛那样一个英俊的人竟然是沿溪镇子上卖猪肉的，一点都不像呢。
  任长湛长得极俊，身上不见市侩的委琐圆滑，便是穿着粗布短衫，也让人觉得他和周围人是不同的。
  大肚饺子在沸水里翻滚着，宴惜灵捞起一个戳了戳肚子，确认熟透后给哥哥和任长湛一人盛了一碗端进屋中。
  哥哥刚醒，身体虚弱，并没有什么胃口，他吃了一个便吃不下，躺在床上又陷入昏睡中。
  确认哥哥无恙后，宴惜灵端过碗，将哥哥剩下的饺子自己吃了，她低着头一边吃一边掉泪，也不敢让任长湛看见，忍得很是辛苦。
  任长湛吃了饺子又喝了一碗饺子汤，他见晏家兄妹二人暂时无事，便起身告辞，宴惜灵担心夜黑路远，任长湛一个人回去怕是不方便，便出言挽留。
  宴惜灵手脚勤快，放下碗筷后将自己住的东屋收拾了一番。任长湛是救命的恩人，断不能让他和哥哥挤在一起，晏家只有南屋和东屋，只能让任长湛住在自己一直睡的东屋。
  任长湛也不推辞，起身看了看宴惜辰的情况，确定无事后才去了东屋休息。
  宴惜灵留在南屋照顾哥哥，她坐在床边，看着哥哥苍白瘦削的脸，在心里祈祷明天哥哥的情况能好起来。
  她只有哥哥一个亲人了。
  第二天早上，宴惜灵猛地一激灵睁开了眼睛。
  天已经亮了，日光透进屋中，将飞舞在空中的尘埃碎屑照的清清楚楚。宴惜灵去看哥哥的情况，发现哥哥的神色确实比昨日要好上许多。
  院子里没有动静，想来任长湛还没醒，她简单收拾一番便去灶房准备早饭，一只脚刚迈出屋子，就听到任长湛清爽的声音传来：“早啊宴姑娘。”
  宴惜灵回了句早，有些不太自在地别过脸：“我先去准备早饭，任公子你先坐下吧。”
  任长湛笑道：“多谢姑娘美意了，只是在下若不及早回去，那肉铺便法经营了。你大哥的身体已经脱险了，你再去为他抓几幅调养身体的药，好好养上一段时间时日，想来应是无碍。”
  宴惜灵再次谢过任长湛，任长湛摇摇头，由着宴惜灵将他送出了街口。
  回来后，宴惜灵烧上热水，想到哥哥无碍，她心里激动万分，一锅水烧了又开开了又烧，足足烧了四五轮，宴惜灵才将哥哥盼到醒来。
  宴惜辰气色明显比前几日要好很多，宴惜灵放下线，赶紧将昨日包好的饺子下锅。煮饭的空闲里，宴惜灵问他：“哥哥，你们昨晚说了什么呢？”
  宴惜辰犹豫了一会，还是开口了：“小妹，任公子与哥哥说的，是你的事。”
  “我的？”
  “任公子想娶你为妻。”宴惜辰叹口气，“小妹的婚事，哥哥不愿轻率对待，小妹，你可愿意嫁给他？”
  “哥哥，我与他不过才见过几面，就算他对晏家有恩，惜灵也不愿意嫁给一个不认识的人。”宴惜灵垂下头，便感觉到哥哥的大掌落在她的头顶轻轻抚摸着。
  “小妹说的不错，这事，哥哥已经回绝了任公子。”
  “任公子生得俊，家里有一处猪肉铺子，怎么就想娶我了呢。”
  宴惜灵不是无知的小丫头，那任长湛不过见了她才几面，怎么就想着要向晏家提亲？
  宴惜辰却笑道：“说起来，你小时候是见过他的。”
  原来任长湛所说是真，他与宴惜辰曾在沿溪镇的学馆里一起读过书，只不过没多久任长湛就再也没来过。
  想不到，见面不过几分的人肯施药救他，更没有想到他会对惜灵上了
  心。
  惜灵幼时常常跟着宴惜辰去学馆听课，
  但任长湛在学馆只不过待了几日，惜灵记不得他也实属正常、
  便是任长湛对晏家有恩，宴惜辰也不愿小妹的婚事有任何马虎。
  宴惜辰与小妹说完这些便觉得体力有些不支，宴惜灵急忙扶哥哥躺下，她身上还有之前哥哥给的银子，虽然不多但能让医馆为哥哥熬好药汁。
  她出了门，却没想到回来时，晏家遭遇了更大的变故。