第十二章
  任长湛的目光深情而温柔，宴惜灵在他的眼睛里看到自己的影子，她急忙低下头，嘴角勾起掩不住的笑意。
  “早些休息，明早还得早起，睡不足要头疼了。”任长湛给她擦干脚，坐在桌前就着烛光查看北林镇的地图，宴惜灵知道他心细，也不去打扰他，自己蒙着被子偷笑了好久，不知不觉便睡着了。
  第二天一早，任长湛叫醒她，两个人带了些清水点心，趁着上山的人多从西边进了山。
  北林镇比沿溪镇要有钱许多，山路修的宽敞，到了山脚下的空地，还能看见一排滑竿，几个戴着草帽穿着短打的男人坐在阴凉里等待客人。
  “这是什么？”宴惜灵没见过滑竿，不由惊奇。
  任长湛笑着解释：“这是滑竿，从西南那边传来的，要不要坐一次？”
  “想坐，可我又不太敢。”毕竟是上山，山路陡峭，万一有个失手，这不得摔个七荤八素么。
  “夫人莫怕，咱们在这北林山上干了老久了，保证稳当。”离得近的中年汉子上前插话，“上山的路远着呢。”
  宴惜灵被他说得动心，可是看那些游人在滑竿上的姿势，她又有些羞赧。
  “咱们这是小轿子，还带着遮挡呢，夫人大可放心。”那汉子指着身后带着遮挡的滑竿，殷勤道，“试试吧，来北林山了，怎么说也要坐坐这滑竿。”
  那汉子说的殷切，宴惜灵笑道：“好，那我坐了。”
  宴惜灵坐在小轿子上，由两个大汉抬着上了山，任长湛走在一旁，一口气爬上半山腰，两个大汉停下来在树荫底下歇脚，任长湛随口问他们：“这山路到了下午还能走吗？”
  先前的大汉看了任长湛一眼，语气有些迟疑：“要是您和夫人，这条路千万走不得。”
  “到了下午，山里的盗贼会过来劫道，我们都不敢待到下午，过了晌午就赶紧走了。”
  四个人又启程了，任长湛环视着北林山的地势，若有所思。
  到了山顶，游人不少，任长湛付了钱，与宴惜灵往桃园方向走。
  满园桃花如云如霞，粉白堆簇，花香阵阵，宴惜灵蹲下来捞了一捧花瓣，学旁人那样抛洒出去，乐得笑弯了眼睛。
  任长湛抓了一把地上的花瓣，放在手心里打量揉搓，又凑到鼻尖下嗅了嗅：“这花瓣香气浓郁，色泽颇深，适合拿来做胭脂。”
  “我瞧瞧。”宴惜灵将花瓣拿在手心里，果然如任长湛所说，用来做胭脂十分合适。
  她心里大喜：“咱们去找桃园的主人，同他商议收购花瓣的事。”
  任长湛敲敲她的额角，叹道：“娘子做事总是差了一些火候。北林镇的桃树有名，前来收花的又岂是你一家。单是天香楼，一季收的花不计其数，桃园更愿意将花卖给天香楼，求得以后的合作，而不是卖给突然冒出来的你。”
  “那我开的价稍微高一点，还怕他不卖吗。”
  “傻丫头。”任长湛被她说的哭笑不是，他拉着宴惜灵的手带她继续逛下去，“精明的商人不会做亏本买卖，娘子还需要努力啊。”
  从桃园出来，日头已经升得老高，两个人又饥又渴，便蹲在路边的大树下歇息。出来的时候带了食物和清水，两个人一人拿着一块烧饼啃着，又一块喝光了水囊里的清水。
  任长湛看了看天色，决定和宴惜灵从东面下山回客栈。
  桃花也看了，山也爬了，再待下去也没什么看头。
  两个人沿着山路向东，越走，越觉得惊奇。
  大约是因为所有的风头都被那座大桃园抢去了，所以东边显得有些清冷。
  清冷也有清冷的好处，这片地方清幽僻静，遮天蔽日的树木形成了天然的壁垒，将山道覆盖在身下，路边偶尔能看见开出零星花苞的桃树，大多长的矮小纤细，远远不及桃园那片如锦繁花。
  宴惜灵将水囊里的水根儿浇在小桃树脚底，整个人忽然雀跃起来，任长湛觉得新奇，不由问了两句，宴惜灵故作神秘道：“不可说。”
  两个人走到半山腰，山路上远远走来一行人。等走近了，那人看见任长湛却是一愣，很快他走过来，拱手道：“任兄，许久不见了。”
  “许久不见。”任长湛回礼。
  两个男人在一起说着客套话，一旁的宴惜灵打量着面前的年轻人，见他容貌俊丽，身形稳健，衣着打扮非富即贵。宴惜灵看了一会，觉得这人有些面熟，却一时半会想不起来他的名字。
  那年轻人注意到宴惜灵，也打量了她一番，笑道：“这便是嫂子吧。”
  “正是内人。”
  年轻人道：“嫂子应是第一次见我，我是常云客。”
  常云客！
  宴惜灵猛地一个激灵。
  常云客那双美丽的眼睛一直盯着宴惜灵，他将宴惜灵的一切反应都收进眼里，见她这般，不由笑道：“想来嫂子应是知道我的名字，我同嫂子的大哥也是同窗。”
  知道，自然知道。哥哥如今落得这般地步，与常云客脱不了干系。若不是他，以哥哥的才能，考取功名并非难事。
  若不是他，哥哥也不会卧病在床，晏家也不会平白被卫勤兰搅得不得安生。
  任长湛将浑身战栗的宴惜灵揽在身侧，他对常云客拱手道：“时候不早，在下与内人须尽早赶回客栈，常兄弟请便吧。”
  常云客不再多言，拱手道别。
  回去的路上，宴惜灵神情恍惚，明显是有心事。任长湛不打扰她，只是扶着她防止摔伤。
  快到山脚时，一直沉默的宴惜灵轻轻地开口了：“你骗我。”
  明明之前说常云客这个人对他而言只是一个耳熟的名字，今日见面，两人的关系分明不是耳熟的模样，两个人倒像是相识多年。
  “你怎么骗我呢。”宴惜灵气哼哼道，“我生气了。”
  任长湛解释：“常云客与我是同窗，我与他不过数面之交，虽然没有什么深厚的情分，但礼节却不能少。”
  宴惜灵信他，从一开始她就没怎么怨恨，只是心里不快，被任长湛小心护着走了一路，心里的气早就消了。
  “我不喜欢他，哥哥就是因为他才生病的。”宴惜灵说，“以前我想不明白，现在再想想哥哥的话，这一切都是因为常云客。”
  宴惜灵活了两世，才想明白哥哥遭遇了什么。
  那件事极为隐晦，阿爹和大哥谁都不肯提起一句，她那时还小，还看不懂大人眼中的情绪，那些闲言碎语轻飘飘的落进她的耳朵里，又轻飘飘飞走，她只觉得不适，可并未放在心上。
  后来在孙府见多了腌臜事，宴惜灵渐渐想明白了。
  哥哥自常云客住处回来便一副失魂落魄的模样，没过多久，哥哥大病一场，耽误了考试的时间，后来整个人更像是被抽走了生气儿一般，迅速的颓败下去。
  后来听人说常家后门抬出一卷草席，裹着自杀的丫鬟，那丫鬟与人私通，还有了四个月身孕，后来眼看肚子越来越大，那丫鬟慌了心神，竟拿着一把剪刀把自己捅死了。
  那时她只当做听一则秘辛，万万不曾想到这事与哥哥有关。
  哥哥与常府丫鬟私通的事，实在让她无法接受。
  直到她见到常云客。
  常云客生的俊美风流，谁见了都要夸一句，可宴惜灵分明看到他提起哥哥时眼神里俱是阴鸷偏执，宴惜灵这才明白，哥哥遭遇的所有的事，都源于这个人。
  “你是说，是他陷害大哥？”任长湛皱起眉头。
  “我肯定。”宴惜灵抓住任长湛的手，“你也离他远一点，他不是好人。”
  “好。”任长湛回握住妻子的手，道，“大哥不会有事，你放心，大哥教书的那户人家我打听过，是个书香世家，对大哥很是恭敬。”
  这个消息让宴惜灵稍微觉得有些轻松，回到客栈，她连饭都没吃，直接倒头就睡，任长湛知道她身体疲惫，也不去多做打扰。
  宴惜灵一心想让任长湛与自己远离常云客，就连在睡梦中也不得安稳，醒来后她迷迷糊糊用了些冷茶，等再睁开眼用饭时，那个常云客就坐在自己对面，笑容矜淡。
  他们居然住在同一个客栈。
  宴惜灵几乎没背过气去。
  面前摆了一桌好菜，宴惜灵挨着任长湛坐下，心思沉重。
  常云客笑道：“真是巧了，竟与任兄嫂子投宿在同一家客栈里，小弟备下薄酒，愿与任兄一叙同窗之谊。”
  “常弟有心了。”
  两个人喝喝酒说说闲话，任长湛给宴惜灵夹了些清淡的菜肴，等她吃过一些后，对常云客歉意道：“内人奔波一天，身体虚乏，我先将她送去休息，常弟稍等。”
  常云客喝得有些醉，面容飞红，漂亮的眼睛也有些睁不开：“任兄去便是……任兄对嫂子真是关怀有加，旁人羡慕不得。”
  任长湛扶着宴惜灵上了楼，宴惜灵问道：“怎么看他的样子，倒像是心事重重。”
  “他刚做了江城的知府，手底下的人心思不齐，又欺他资历尚浅，他自然心事重重。”
  “他是新上任的江城知府？”宴惜灵颇有些吃惊。
  “当初解决孙府的事，还是托了他才成。”
  两个人进了屋子，任长湛又说：“这两日京城里不太平，波及到的官员不是少数，他也是其中之一。”
  “什么不太平？”宴惜灵回想前世，只记起后来生意极不好做，孙老爷外出经商许久不曾回来，孙府里吃穿用度紧了许多，里面的太太们也没见哪个少做了衣裳，少买了首饰，克扣的都是底下人的钱。
  “你知道也无妨，七王爷与太子一向不合，上个月皇上龙体抱恙，命太子监国，七王爷当众反驳太子，闹得满朝惶恐。”任长湛简单解释，待宴惜灵铺好床铺后，他搂住娘子，“早些休息，一会我便回来。”
  宴惜灵点点头，将夫君送出屋子，闩好门后独自睡下。
  常云客见任长湛下了楼，举杯笑道：“任兄再喝两杯。”
  任长湛给自己斟了一杯酒：“在七王爷面前，现在的太子没有丝毫胜算。”
  “唔，这么直接说出来，你还真不给他留面子。”常云客搁下酒杯，好心提醒道，“孙府这两日又不安生了，你小心些。”