第三十六章
  红缠无解，太子索性不去折腾，他有更重要的事情要做。
  第二天戚王姬同太子在院中小坐，昨晚的动静并不小，戚王姬也听到了风声，她不动声色，将太子的神态悉数收入眼底。
  太子仍是旧模样，仿佛一切都不放在心上，却能让人觉得一切都在他的掌握之中。
  戚王姬试着开口：“殿下在想什么，竟是这样入神。”
  景承衍看着面前言笑晏晏的戚王姬，也跟着笑起来：“本王想起当初离京时东宫的迎棣尚未开花，不知本王离宫这些日子，有没有人照料它们。”
  “殿下心善，既然挂怀东宫，不如早日回程。”
  “王姬说的不错，本王是该早日回去。”
  太子说罢就同戚王姬商议后日由太子心腹护送王姬回国，戚王姬推拒不得，只能答应。
  她原本是要趁着这几天再探查一番北烈府详情，现在也是没机会了。
  至于那个心腹，太子只放心任长湛一人。
  “你要去北蔷？”任长湛刚一进门就听到宴惜灵的问话。
  “嗯，太子要我护送戚王姬回程。”任长湛喝了口茶，就见宴惜灵双手按着他的肩膀，他只好随着妻子的力道坐下，“怎么了这是？”
  “北蔷路远，又是外人的地盘，我不放心你！”
  “北蔷要寻求太子庇佑，不会为难我这个来使。”
  宴惜灵还不放心：“话虽这么说，可你也听太子他们说了，北蔷形势复杂，北蔷国主敢和太子合作，你就不怕北蔷权臣对你不利吗！”
  任长湛一口茶噎在嗓子眼：“娘子所言不错。”
  “反正，你要去我也不阻拦你，你万事小心。”宴惜灵抓着任长湛的衣袖，沉默半晌又说，“我要你平平安安回来。”
  “娘子放心，我们只用将王姬送到北蔷边界，那边自有人接应。”
  这么一番解释，宴惜灵才稍稍安心，宴惜灵捉着任长湛的手坐了一会儿，忙起身为他收拾行李。
  任长湛见娘子终于放心，赶紧将茶水喝了。他话说的是真一半假一半，有些事让宴惜灵知道也是徒增担忧，不如不说。
  回程那天，戚王姬换回男装，俨然是一位俊美的富商公子，宴惜灵将任长湛送出北烈城，看着戚王姬英气利落的背影，忍不住羡慕起来：“真羡慕她。”
  任长湛接过她递来的包裹和满满的一兜点心干粮，听了她这话便问：“羡慕她如何？”
  宴惜灵看他一眼，故作娇羞道：“自然是羡慕王姬能骑高马，出门庭——”
  说到最后她拖着长长的戏腔，可惜被任长湛捧住了脸颊，后面的话没能唱出来。
  宴惜灵的脸被捧得圆圆的，她望着任长湛，忽然眯眼笑起来：“早去早回，不许跟王姬……王姬身边那个女人说太多话。”
  王姬身边那个女人……
  任长湛隐约记得是个三十多岁的健壮妇人，他哭笑不得，点头道：“为夫答应娘子。”
  任长湛再三保证会平安回来，宴惜灵这才肯放开他，骆严将军见小两口说够了话，便让车队启程。
  于是，长长的车马商队出城了。
  戚王姬此次出行用的是北蔷富商叶家的名义，来北烈城除了面见太子外，还是正儿八经的商人，这次回去，戚王姬的车队带回足够多的茶叶布匹。
  任长湛纵马在前，随着车队缓缓前行。
  戚王姬扮做男子，平日里坐在马车上不露面，她现在的身份是北蔷叶家七少爷，这人是出了名的清傲精明，随从们无事便不敢靠近，所以戚王姬这样也不容易引起旁人的怀疑。
  一路上任长湛和戚王姬没什么交集，没说过十句话，等到了两国交界的茂伯山，戚王姬谢过任长湛护送，便领着商队从大路进了北蔷地界。
  完成这项任务，任长湛并没有急着回去，待到天黑，任长湛与凌绝武卫转头向西北，披着浓重的夜色赶到了寒牢关。
  寒牢关是骆家军驻扎的地方，是骆严将军驻守的城池，任长湛此次前来，为的是传令于骆家千金辞鹊，命她整顿兵马，随太子诛杀反贼救回皇上。
  在任长湛的记忆里，小妹辞鹊还是个娇俏的小丫头，多年不见，不知妹妹变成什么模样。任长湛心里鼓着一团热风，也说不是个什么滋味。
  不知小妹可否能认出他来。
  任长湛狠狠在马臀上抽了一鞭，终于在天亮前赶到了寒牢关。
  天还未亮，寒牢关外一片肃静，任长湛一行人刚至城外，就听城楼上的守卫问道：“你们是什么人！”
  任长湛高声道：“我们奉将军之命从北烈城赶来，烦请军爷禀告一声。”
  守卫不敢怠慢，急忙跑去禀告，不多时，城墙上上来一队人，暗淡的天色之下看不清为首之人的模样，却听得她的声音，竟是十分清朗的女声：“你们是何人？”
  任长湛听到这个女声，一时激动，他缓了缓心神，回道：“在下奉将军之命自北烈城赶来，有要事相谈。”说着他出示了骆严将军的信物，因天色浓暗，城墙上的人将他们观察了许久，待到确认无误后，这才下令开启城门。
  任长湛随前来迎接的士兵前往城中，他被带到一处屋子中，屋中正立着年轻的女将，任长湛看到她与母亲相似的容貌，一时忘了动作。
  骆辞鹊被面前的男人毫不遮掩的打量着，心里一阵不快，这些年在军中在战场上多的是人这样看她，她是个女人，对，她是比男儿要柔弱的女子，可她不是娇滴滴的女人，若要比起来，她可不比男人差。
  眼看骆辞鹊眼中要冒出火来，任长湛挪开目光，冲骆辞鹊温和地笑了笑：“在下此次前来，是奉骆将军之命送来密函。”说着，他将蜡封的密函交给骆辞鹊。
  骆辞鹊伸手接过，也没有挥退身边的心腹，她点燃烛火将蜡封烤软，小心翼翼地将里面的信纸抽出。
  信上的内容任长湛猜的八九不离十，果然见骆辞鹊面容肃穆，不过很快，骆辞鹊抬眼看了任长湛一眼，似是不信一般。
  任长湛见她这副表情，心知父亲已经将自己的身份点明，他看着面前及他肩头的妹妹，目光温柔。
  骆辞鹊收起信纸，又看了眼任长湛，她握紧颤抖的手，将屋中的其他人挥退，等屋子里只剩下他们二人，骆辞鹊忍不住低声唤了声“哥哥”，最后一个音已然带上了哭腔。
  任长湛搂住扑进怀里的小妹，也是忍不住唏嘘慨叹：“小妹长大了，已经这么高了……”
  “哥哥，我以为，我以为你真的死了……”骆辞鹊的话再也说不下去，她抱着哥哥嚎啕大哭，这是她的哥哥啊，从小亲她爱她的哥哥，现在哥哥回来了，她怎么能不哭。
  任长湛摸着骆辞鹊的长发，安慰道：“哥哥这不是回来了吗，辞鹊不哭，都是能带兵打仗的人了，还哭鼻子呢。”
  骆辞鹊呜咽两声：“一开始爹娘都瞒着我，只告诉我你去了滇州，我只知道滇州远，哪想到你十多年都没音信，我不信你死了，你是我的哥哥，你还要护着我呢……”
  她一边哭一边说，任长湛替她一下下地顺背，待到骆辞鹊情绪缓和，任长湛替她抹抹眼泪，又听小妹向他打听近些年的情况，生活可曾安顺，可曾受过苦难，以后他们回帝都，她要将自己珍藏的好东西们送给哥哥。
  任长湛一一答了，说到最后，骆辞鹊问：“哥哥，我那位嫂嫂脾性如何，对你可好？”
  提到宴惜灵，任长湛笑起来：“你那嫂子和你脾气倒是像，都是不服输的。”
  宴惜灵哭了一阵，这会嗓子又哑又干，她张了张口，问哥哥：“太子哥哥现在可好？父亲说下个月就要与北蔷联兵打回帝都。”
  “北蔷觊觎大胤国土已久，太子与北蔷联兵，可是不妥？”
  “如今的北蔷被三大家族掌控，只要他们之间还有利益纠葛，就不惧北蔷的野心。”任长湛将前些日子北蔷戚王姬与太子联姻一事讲给骆辞鹊，骆辞鹊低下头，露出一个苦笑。
  “小妹，难道你喜欢太子？”
  骆辞鹊轻咳一声，点点头。
  “承衍若是作为妹婿，我自然十分赞同，可他还是太子，是大胤的储君，辞鹊，哥哥不愿你受委屈。”
  骆辞鹊捂着发烫的脸，声音低低的：“我都知道，太子哥哥只把我当妹妹看，我就是喜欢他嘛，我明白的。”
  骆辞鹊虽是女子，但常年随父亲驻守边关，见识不输男儿，她和任长湛分析了一番局势，心中对这场即将到来的战事有了底气。
  同一时间，太子写下数封密信，派遣凌绝影卫分送各州，他的七皇叔在帝都布下天罗地网，正等他现身，那又如何，他早不是当初的懵懂稚子。
  斩草未除根，七皇叔终是心软了。
  密信送达，任长湛便匆匆赶回北烈城，回来时骆辞鹊托他向未见面的嫂嫂问好，还将她打来的狼牙坠子送给宴惜灵。
  回到北烈府，接到消息的宴惜灵早早地等在院子里，待任长湛见过太子与骆将军后，宴惜灵才过去与任长湛搭上话。
  任长湛将那狼牙坠子交给宴惜灵，大笑道：“这是辞鹊，我那妹妹给嫂嫂的礼物，她在寒牢关无法离开，托我向你问好呢。”
  宴惜灵接过狼牙坠子，有些不好意思：“这狼牙是小姑亲手打的吗，我好喜欢。”
  任长湛点头：“辞鹊勇武不输男儿，这狼牙是她亲手取下的。”
  宴惜灵高兴坏了，她还有件更高兴的事要说：“这几天你不在，夫人常常来邀我闲谈，还有，你今天看见太子，没发现他气色比之前好了许多吗？”
  太子身体见好，这是件大好事，宴惜灵也没卖关子，将这几日发生的事告诉了他。
  之前那位医者的师叔云游经过北烈城，被医者邀请诊治太子，一番望闻问切后，那位师叔决定留下来为太子诊疗。原来太子所中红缠之毒与真正的红缠差了一味药材，所以这毒并非无解，只是拔毒耗费时日，这位师叔便留了下来。
  任长湛想着太子的红缠之毒有解，心里的阴霾一扫而空，他抱住宴惜灵，轻轻吻在她额头：“惜灵，我们会回到江城开一家酒馆，养两三个娃娃……”
  宴惜灵拧他一把，嗔道：“我要当掌柜的，你就是我的跑堂！”