议论之声渐涨，然而御座上人态度不甚明了，众人也只谈军火装备在短长期内如何周转，至于北狄亲王呼延列亲笔所封的声讨文书，无人正面提及。
  “皇上，”
  付公公叩门进来，直走到御座旁，低语几句，元坤帝沉吟片刻：“穆平侯安顿下了？”
  得了肯定，他点点头：“都进来吧。”
  “请昭世子携人证物证入内。”
  ……听得原先只道死去的宫女平时勤恳懂事、乖顺听话的一众宫人，此时纷纷回忆起了种种略显突兀的蹊跷，甚至在她原本搜寻多遍都一无所获的榻下，突然冒出一个夹层，装着半包羊蹄药粉，元坤帝睨向端然立在一旁，神色不苟的贺昭，再挪开眼，看向当年奉启安帝吩咐寻来的张神医，
  “如此说来，穆平侯当日失仪，便是这宫女投毒所致？”
  “证据俱在。”贺昭淡然点头，言简意赅。
  元坤帝再看向一众御医：“穆平侯心脉气血，状况如何？”
  “穆平侯如今已经平稳许多，上次是服用剂量过大方致心脉紊乱，所幸发现得及时，现下按着调好的方子持续用药，便能修补过来了。”
  经此陈述比对，旁听几位各自沉默，空气里似有什么东西吊了起来，不上不下。
  大理寺卿神色有异：“这些跟之前听录的不同？原先所言，并未说到此女行踪诡……”
  “宫人事务琐碎，又总盯着自己眼前那摊子事，忘性也大，”贺昭面上没有表情，但话听在耳中，莫名觉得像是哂笑，“多想几天，便能慢慢想起来了。”
  “那夹层这么重要的物证，翻了许多回，如今才翻到么？”
  “但凡有心隐瞒痕迹，自然不能让人一翻就到，这是常理之中。”
  元坤帝句句听在耳中，眸色渐深。
  此事是压不住的。不论这证据真假确凿如何，外间会怎么说？
  北狄遣使团前来大昱平京朝贺新皇，不想大宴席间错拿一幅求婚画像，惹得穆平侯恼羞成怒，拔刀相向，接着来使一夜之间全死于熊熊大火，现场火药余痕像是穆平侯的风格，而穆平侯与北狄的过节，人尽皆知。北狄亲王呼延列因现任北狄王呼延额素懦弱吞声，杀之自立，并集结各部落大军，向大昱索要穆平侯徐锦融，以问罪雪耻。
  ……这未免太过顺畅，以至于似是而非了。
  御书房里气氛虽凝重，但尚且暖和安定，距离一派升平气象的祭天大典也才过了不足半月。任谁都难以想象，才熄了不足十年的边界战火竟在重新集聚，卷土重来。
  场中众人神色各异，但无一例外，都在观望着元坤帝的态度。
  手指在桌上敲击，皇帝的神色还是如今日议事之初那般，看不分明：“不想朕这后院之中，已有人设计到这般地步。”
  赵大人站了起来，仿佛暗自松了一口气：“这事出突然，一气呵成之势，呼延列当初立了额素王时，就在叫嚣南下夷平我大昱边关城池，如今势头直指穆平侯，其心可诛！”
  议论再起，逐渐拔高，嗡嗡一片。
  商讨争论起伏不止，元坤帝看向付公公：“去宣穆平侯来吧。”
  不多时，书房门自外推开，午后白日光晕泻入，衬出门前一道人影劲装箭袖，轮廓分明。穆平侯停在门口一尺之处，看向里间众人，兀自站着一动不动，把她身后的付公公紧张得双肩绷得极紧。
  “诸位，”
  靴子终于再抬起落地，不急不缓，从容稳当，往上一张面孔带点不解的笑，仿佛觉得不论什么事情，都不必要这般凝重：“我来晚了，失礼。”
  步子走近御座，元坤帝手中信笺夹在两指之间，向前伸出：“穆平侯且看一下吧。”
  接过打开，徐锦融立在那里看信，面无表情。
  她站得稍微偏一点，并不是完全正面御座，在这悬而未决、让人不畅快的冷凝气氛里，身体似乎下意识地向左前方偏斜。
  眼睛从那边赵大人身后的贺昭身上移回来，却忽然见着那拿着信件的指节，骤然捏得发白。
  元坤帝面上越绷越紧，只觉众目睽睽，眼眶渐大。这信件似乎马上就要被揉团撕碎，元坤帝一时间不禁问了自己好几遍：等商议好了再知会过去有什么不好，为什么非要此时叫她过来？
  然而信件绷了又展，皱了又平，徐锦融还是立在原地，双肩平展，并没有做出其他让他难堪的动作。
  “问罪，雪耻？”念着这几句，她抬起头，看不出来真笑假笑：“皇上同大家商议这许久，现下可是有定论了？”
  “祭天当日，那宫女向你投毒，人证物证俱在，”
  元坤帝终于喉头放松一点，看来神医给徐锦融吃的药还算管用，“呼延列尚且杀了额素王，自立拥军，想来，也不过是缺一个由头罢了。”
  “但即便如此，”
  兵部李大人面色忡忡，“北地边关脱了战事还没过几年，休养生息时候尚浅。此事个中虽说蹊跷，但使团一夕尽死，也是事实。北狄这般声讨之势，呼延列恐怕又是有备而来，如今边关军士抵挡起来，是否有十足把握？”
  “……军火从南边重镇往堰头运送，最快的约莫五日即可送达，加上堰头原有的城防布设，若呼延列所率兵力与当初相当，最少足以抵挡一月……”
  “……堰头连带附近几处边城，兵力可聚到五千人马，翰州、崇州、靖州再调兵支援，月内可达两万人……”
  “……靖州琅山火炮如今是最精锐的一拨，配备连心弹，可连番爆炸，威力十足，正可运到堰头一试……”
  “……今秋是为丰年，秋收已过，粮仓储存充实，可让粮草先行……”
  众人七嘴八舌纷纷道来，徐锦融正同常年负责军备边事的几位同僚一块清点梳理，又听元坤帝说话：“贺昭，王叔现在身体不比从前，今日未至，可还是抱恙在身？”
  她停住，看贺昭点头抱拳，高大身躯径直上前一步：“是。此番御敌尚无主将，靖州去堰头距离较近，臣自请带兵上阵杀敌，还望皇上恩准。”
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