慕沛是小叔，不便来见，且她娘子去后至今也没再续弦，便把两个女儿交由他五嫂林氏带着。
  林氏又带了自家那三个，一行人不等收拾停当就往正院暖阁去见孟芫。
  小辈们隔着堂帘磕过头，紫棠便把事先备好的表礼派了。
  孟芫顾及自己身体不好，也不留客人叙话，命人带他们去更衣梳洗，以解一路舟车劳顿。
  林氏却主动留下来，且毫不避忌就进了内室。
  紫棠赶忙替她戴了兜帽，又去把窗子大开。
  再一回头，孟芫已被林氏扶着半坐起身，勉力歪靠着床架，且也拿了个兜帽戴了。
  林氏见着孟芫形销骨立的样子，一开口就带出些哽咽，“一别十年，我原以为你我姐妹再难得见了，要不是璿哥儿高中，我来了奉京，都不知你如今竟病成这个样子了……只是你怎么就会拖到这般境地？是不是同那些狼心狗肺的置了气？”
  两个人未嫁时就是闺中密友，且林氏虚长孟芫几岁，家里也没个姐妹作伴，便把孟芫作了亲妹待，情分自然非比寻常，也就省去了生疏客套。
  孟芫轻轻摇头，“为他们可犯不上，我就是自来底子差些，又有忧思……先不提这个，五嫂既来了，可曾知道，璿哥儿昨日在琼林宴上得了头彩，诗赋策论均技压群雄，不仅得了天子盛赞，又被赐了御马簪花，连同头甲三人一道循街而游，不知如何风光……可惜你晚来一日，没能亲见，实在是可惜。”
  这样讨喜的事，林氏方才在路上就被人连番恭贺过了。她知道孟芫有意岔开话题，也就遂了她的愿，只说些互相体贴如意的事。
  两个人近十年未见，叙了又叙，直到孟芫越发虚弱，连气息都喘得不匀，林氏才惊觉，她这病竟沉笃至如此了。
  林氏还哪敢再让她耗神。
  “我既来了，往后定要日日来看你的，也就不急着一兜把话说尽，我先回院子归置归置，你也好多休养休养，咱们来日方长……”
  孟芫摆摆手，“好姐姐，旁的事可拖，但有一句，我今日务要当面托付，才好安心阖眼。”
  林氏听她言语不祥，心头一紧，“你我间还有什么客套的？这些年若没你帮扶，我四房老小恐还在荑州的荒丘里啃泥呢。你但有所言，我必倾尽全力、在所不惜。”
  “如此，我便直说了。”“我想让你家璿哥儿，帮我把侯府传继下去……”
  四房一家子住进来的消息，孟芫打一开始就没准备瞒人。
  请封的奏呈早就托慕淮的亲姑母——武兴侯府的太夫人给递了上去，待御笔朱批下来，璿哥儿便是名正言顺的侯府继承人，早晚要触及大房二房人的底线，在她生前能了断了也好。
  最先有动作的，却是东府里的“自己人。”
  符氏太夫人是已故博望侯慕淮的继母，也就是孟芫当下的婆母，她毕生没有生养，且是商贾之家的女儿，头顶还有个顾氏祖太夫人压着，在这深宅大院里存在感极低，如今住在侯府的第四进，平日里就喜欢侍弄些花草或寻了说书的女先生打发时间。
  所以符氏主动去客院见林氏，就显得尤其惹眼了。
  林氏一开始不知她来意，还肯和她寒暄几句，但符氏三五句之后，便刻意把话题往侯府爵位上引，林氏立刻觉得不对。
  前一日孟芫提出要璿哥儿承爵，林氏推却了一番没有立时答应，倒是前来请安的璿哥自己点了头。
  依着孟芫的意思，这事要等明旨下来才好宣扬。
  也不知道这位寡居了大半辈子的太夫人是不是在试探什么。
  符氏太夫人还在自顾自絮叨，“以你家璿哥儿的聪慧，便是今年入了馆阁也不奇怪，毕竟是得了天子赞许的人，将来成就必在历代先祖之上。只是他赶这年景却不好，前两年才经历我婆母的孝期，眼看府里又将有大事，啧啧……”
  意指孟芫天寿不久。
  林氏不爱听，只板着脸，“太夫人怎就说这些咒人的话”
  “我呀，可是为着你着想，只怕你念着旧情心软，反倒害了自家哥儿。”
  这回林氏连眉头都皱起了，“太夫人这话从何说起？”
  “我瞧着，这两日璿哥儿一日三回地往正房去请安呢？”不等林氏应声，符氏又摇头叹气，“你是不知道，我那儿媳妇，怕是有意立你家璿哥儿为继呢。”
  林氏若不是知道孟芫历来御下有方，最重防口，都要怀疑这符氏当真听到了什么。
  她不置可否，“太夫人是打哪听来这话？”
  “这不是秃子头上的蚤子，明摆着吗？”“老六闭眼前曾有遗命，是必要选了进士及第的子侄承袭他的爵位，如今放眼各房，除了你家璿哥儿，还有哪个济事？再者说，孟氏从前和你一向交好，如今大限将至，逢着急难，自然头一个想起你来。”
  “听您口气，似乎对承爵一事并不看好？”
  符氏自认十分能把握人心，顺水推舟，“旁个兴许要争夺一番，但我瞧你啊，并不必要，也没那心思。”
  “哦，太夫人是怎么看出来的？”
  “我虽在内宅，也知道你是个有心气儿的，连着你家璿哥儿都一般无二。若你们母子想攀附侯府富贵，早几年遇赦时就回京来投了。何须等你家哥儿苦读高中？你不就是怕人说你们母子逢迎讨好吗？”
  这话是不假，但也是事先给林氏戴了高帽，搞得仿佛她同意了璿哥承爵就是趋炎附势一样。
  林氏没有表态，又静待她下文。
  符氏见对方没有反驳，又趁热打铁，“要我说啊，这爵位于旁人说似那肥得流油的天鹅肉，于你家哥儿而言，却是烫手的山芋，接不得，推不得，倒不如安安心心走了实职的路子。旁的不说，单就我那好儿媳的身子骨就不知还能拖得几日。若做了她的孝子贤孙，一个不好就是三年的重孝，莫说亲事，便是大好官途都要耽搁了……”
  林氏心里冷笑，原来是在这件事上等着她呢。
  “太夫人与我说这个，也是庸人自扰了，我一做不得侯夫人的主，二管不住我儿子的意，你便是再说上十箩筐的挑唆之词，也是白费口舌，想来你那大房的好外甥女梅氏许了你百般好处，才使动你当这咒人的话托儿，不过我也劝您老多想想，她一个连自己亲爹都肯坑害的人，到时又会不会对你翻脸无情？”
  符氏见林氏没给好脸，且被揭了短，顿时也变颜变色，最后只留下一句，“你为了报恩答应这件蠢事我拦不得，眼下不听我好言相劝，日后后悔可别寻人哭……”
  之后便灰溜溜躲回了内宅。
  林氏也终于有些懂了，为什么孟芫才二十六七的年纪，身子便败落至此，还不是都跟着这些虎视眈眈的吸血蚂蟥们耗神贴智？
  此后几日，西府又陆续有人上门。
  有来瞧孟芫的，也有来找林氏的，更有甚者，直接拉了璿哥去“钻研学问”。
  不过都是来观望风向的。
  孟芫一日没有当众提及立继的事，便证明事情还有转圜。
  众多虾虾蟹蟹轮番登场，都没问出个结果。
  最后，多日没有动作的周氏终于沉不住气，这一日再一次来到东府的暖阁。
  第6章 【陵花歇】（捉虫）
  这一回，周氏仍是戴了帷帽入了内间。
  屋里也照旧只留了紫棠。
  孟芫眼下精神尚好，甚至隔着霓光纱幔主动招呼周氏，“大嫂来了。”
  周氏既不上前，也不落座。
  她心里躁，懒得多费口舌。
  “顾氏祖母二月里入了咱慕家族谱，牌位也供在了祠堂，每日早晚受着香火供奉，四时孝敬不断……我许诺你的早已兑现，不知六弟妹打算何时张罗立继的事？”
  孟芫淡淡一句，“牢大嫂费心了，先头我说过，要待春闱后择嗣，如今朝廷发了官榜，四房璿哥儿一朝登科，在众子弟中拔了头筹，我便如约守信，着手请封璿哥承继三房香火和博望侯爵位。”
  周氏心下煎熬，面上假作持重，“既有了定数，便早些拟好请封的官文，也好了却老六一桩心事……待我过几日亲自将奏文代你送去宫中，让嗣子顺利得继，侍奉于你膝下，也省得你继续苦撑熬耗心血。”
  若不是经过先头周氏命人掌掴慕璿那场闹剧，孟芫几乎都要相信她这位历来争强好胜的长嫂是诚心实意来帮忙的。
  “大嫂好意我心领了，只是此事，我已作好安排，大嫂届时只需等着观礼便是。”
  周氏所想，是打算趁着替孟芫呈送奏文之时使个“掉包计”，将内里人选由慕璿换作二房嫡子慕玠，若能避着旁的不相干的人行事，说不定真可瞒天过海。
  最好那时孟芫已经一命归西，四房一无实凭，二无倚仗，最终不认也得认。
  这也是周氏最后能使的手段，虽有些铤而走险，但也不是不能实现。
  如今周氏听到孟芫不劳烦她经手，顿时急了起来。
  “你这身子骨一阵风就掀倒，难道还想勉力去宫门递书不成？我是慕家宗妇，这请封嗣子的事，还有哪个比我更合适替你奔波？”
  孟芫也不瞒她，“前些日子往武兴侯府送节礼的时候，我便把这事托给了姑母，她进宫时，已经替府里把奏书呈送上去，想来不日将有结果。”
  “什么？！”周氏顿觉心头一凉。多多
  她万没想到，孟芫竟会找了顾氏已嫁的长女帮忙，须知当初孟芫嫁入慕家，那位是极力反对的。
  也正因如此，周氏才认定孟芫想要上书只能经自己之手，毕竟孟芫娘家败落，守寡后连故旧也鲜少往来，寻常再难找到可信的人托书上表。
  正此刻，堂帘外头银染来报，“禀夫人，宫里梁大监登门，说让四房的璿少爷到前头接旨，可赶巧璿少爷早间被他座师尚大人召去了府里论学，至今未归，您看是不是派人去阁老府上把人请回来？”
  孟芫眉心一挑，知道宫监登门，且指名要找慕璿，便是事情终于落定。
  她笑着应允，“让薛四福驾了车立即去接，再将梁大监让到正房花厅用心招待。”
  她转而看向周氏，“大嫂既赶上了，我也厚颜烦劳你一回，我带着病气没法起身，就请你代我去花厅招待招待这位天家贵使吧……”
  周氏险些一口老血哽在喉口，这真是她端碗旁人吃肉，可碍着身份，只得咬牙切齿应下，“好，那我便替你去应酬一番。”
  明旨一发，便定了慕璿继任博望侯的身份，于朝里和外间，从此他便是三房的子嗣——侯府的当家人，往后要认孟芫为母，却只能称林氏为伯母。
  当然，为表郑重，还须置办典仪，届时改了族谱，再请同宗族的人观礼。
  周氏眼下心里再不痛快，也不敢当着宫使的面造次，只黑着脸在一旁看着一切尘埃落定。
  一个时辰后，整个西府的人都知道，新科进士慕璿已然成了继任博望侯，不日将要开祠祭祖改过族谱。
  消息一出，犹如冷水溅入热油，原本观望着的众人猝不及防，且大骇一回。
  又半个时辰，西府里有些牌面的大小主子皆不约而同的来了，顷刻便将东暖阁塞了个水泄不通。
  慕璿接过旨，亲自送梁大监出门。
  因他是半途从尚阁老府上回来，说及皇帝想择了良才修撰国史之事，慕璿禀过孟芫又先往那处去把未尽之事叙完。
  他不在的时候，正院东暖阁内已济济一堂，屋子里男男女女、老老少少，连着贴身伺候的女使们，足有三十余口之多，即便此刻堂帘被拉开，还有些仆从只能站在近门口的地界儿。
  长房以忠毅伯慕汯和当家夫人周氏为首，身后簇拥着他们这一支的子女，除了一个嫡子和两个女儿，连着庶出的三少爷慕珝的生母钟姨娘都没有落下；
  慕汯的庶弟——同属长房的三老爷慕江则皱着眉头坐了慕汯下首，身后站了其妻梅氏和四个子女，同长房不同的是，七少爷慕玌的生母孙姨娘倒没有到场，慕玌也只怯懦地站了他亲兄长慕珅身后；
  二房老太爷慕雄是屋子里辈分最长的男丁，和继夫人楚氏坐在大房对面的头位，他们的独子二老爷慕涛没有来，只有其妻韩氏带着四个孙辈在一旁侍奉；
  三房里人丁零落，除了经年卧床的孟芫，正经主子就只剩太夫人符氏一个，她此刻没有落座，而是在四合的床帐外说着什么；
  到了四房，除了慕璿之外的六口人皆在，五老爷遗孀林氏和七老爷慕沛只据了离门较近的位置，且都板着脸没有插话，却是连个仆从都没带。
  都是方才那道圣旨招来的。
  符氏正说到激烈处，“就算我不是你正经婆婆，好歹也是明媒正娶的正头夫人，府中承爵立嗣这么大的事，你居然都不寻我商量一句就自作主张，真当我是个没脾性的摆设不成？我这辈子没有生养过一男半女，却是给先祖辈守过孝，且待你们夫妻也视若己出，你怎么敢如此目中无人？”
  帐子里的人只压抑地咳，林氏看不过眼，起身上前几步代孟芫分辨，“三太夫人这是作什么？想仗着你长辈的身份强逼你儿媳不成？莫说凭才学选嗣子是六叔生前立下的规矩，便是没这回事，这立嗣本就是嗣母的事，旁人干涉不得，您老既已颐养天年，何必被旁人作了枪使。”
  大夫人周氏冷笑一声，“你们四房占了天大的便宜，也好意思站出来吆五喝六……这真是什么糟的烂的都能沐猴而冠。你不过是因巴结讨好了某人，连长幼尊卑之序都枉顾，就这样人家，还妄想着鸠占鹊巢，抢去了嫡脉的家业，当真好大一张面皮。”
  被林氏暗讽的梅氏方才没抢着话，等周氏说完也赶忙搭茬，“大嫂说的不错，这四房的规矩是该好好学学了。”“想我姨母一把年纪，在自己家门教训她儿媳几句，有旁人什么事？某人别以为你儿子中了进士，就能在这屋里耀武扬威。”