紧合的帐帘内，有夫妻两个在低声密语。
  “也不知东府那位闹这一出到底确没确准，让人心里七上八下的，若真的坐实，咱们也须得好好计较计较。老爷若明日不忙，让人去今日登门的郎中府上打听打听……”
  被称为老爷的男人显然不耐烦，“你急什么？这不是还八字没一撇的事？再说便是真的有了消息，咱们也鞭长莫及不是？”
  “话可不是这么说的，当初那位可是抢了你的功才做上博望侯的位置，如今倒只有他的子孙骑了咱们头上作威作福，老爷当真就能忍下这口气？况且，我寻孙道婆早问过，咱们现在这位侯爷子女缘分稀薄，若这一回侯夫人有个万一，日后真断了承继，那也只能从咱们两房里择嗣，这才是实打实的好处……”
  男人沉默了一瞬，“你这是又打算做什么？上一回的事算是无心插柳，且人死在战场，无人察觉，那般侥幸能有几回？如今咱们虽不是富贵已极，但也是衣食无忧，那些个旁门左道的心思还是歇了吧。”
  “这是也不须老爷插手，我心里早有了成算，您还记得咱们放在东府里的暗棋吧，真金白银填喂了这些年，也是时候到她出力了。”
  “你想做什么？我可告诉你，咱们如今这位侯爷可不似他大哥，那是个睚眦必报的，若犯在他手里，别说是你，就是咱们全家老小，没一个能落了跑……”
  “老爷又不是不知道我历来稳当，什么时候做个半点错事让人拿捏过把柄，纵使那头出了事，也不会疑到咱们头上……”
  男人终于有一丝松动，“那你小心从事，无论事成与不成，千万别露出马脚。”
  次日一早，如意往武兴侯府去请严嬷嬷过府，没想到连顾氏长女、武兴侯夫人慕晴也亲自跟来了。
  据说，严嬷嬷在孟芫屋里头待了一盏茶的工夫，随后就被慕晴做主留在慕府继续照顾。
  这一回，无论东西两府的主子还是下人几乎都已经深信不疑，定是孟芫已经怀了身孕，且胎像不好，所以慕晴才会把贴身照顾自己的严婆子给留下。
  顾氏也亲自往正院正房去了一趟，也是关起门来商量了半晌，最后顾氏不得不重新接回掌家的差事。
  符氏见状，还当是她的时运来了，特意穿戴齐整了往三思堂去了一趟，且言辞恳切，“母亲如今已经有了春秋，眼看又要抱得亲孙，也是时颐养天年了，儿媳虽愚笨了些，但总不好一直游手好闲，这趟来，就想看看是不是能帮母亲分分忧……”
  许是慕家喜事将近的缘故，顾氏这回难得没有给符氏冷脸，反倒真拣了个差事交给符氏，“既这样，你就先把府中各个门上的出入管起来，若做得好了，慢慢再接手旁的事。”
  符氏喜出望外，她进门也有十好几年，还是头遭被顾氏重用，立刻信誓旦旦保证，“母亲放心，儿媳定会竭尽所能将各处门禁管束安省，连只苍蝇都不会放进放出。”
  顾氏不置可否，只交代对应的管事婆子往后找符氏回话。
  当日午后，来东府看望姨母的梅氏便知道了这个消息，她平时主意大，也有些许才干，一边给符氏道喜，一边给她敲响钟，“姨母这事可千万别大意了，你那好儿媳如今身怀六甲，正是金贵的时候，你若在这时候犯了错，日后恐再难有翻身出头的机会。”
  符氏历来把梅氏当主心骨一样，连忙点头，“我也正想着这处呢，可千万不能这节骨眼摔了跟头。只是这府里多是老祖宗旧人，我就算想严以御下，也不见得有人肯卖脸面。”
  梅氏想了想，“若无法靠威势挟制，那就索性施恩，予那管事的婆子些鸡头碎脚的好处，不怕收买不来人心，待这桩事办好了，姨母日后能管的事多起来，不怕抠挖不出生财的进项。”
  符氏虽有贪心，到底胆小，“生财什么的我倒不敢多想，只求日后在这院子里也能站直了身板受人恭敬，我就再满足不过了，你就说这新来的侯夫人，也看不出什么出彩的地方，不过是仗着有掌家的权利才会如此得家里人看重，咱们虽出身商贾，但好歹多吃了这许多盐净，怎么也不该被她给比下去……”
  梅氏眼热孟芫也不是一天两天，在这一点上和符氏并没有分歧，她凑近了符氏耳边，“姨母这趟有机会手握权柄，也别只闷头做事，等这恩惠施得差不多，就同底下多挖挖你这能干媳妇的秘辛。”
  符氏一愣，“她才来几日，能有什么马脚放在面上等我去捉？”
  梅氏叹自己这个姨母脑子不够灵光，只能苦口婆心，“这湿手抓芝麻，哪有不沾的道理？她管家也有两个月，即便没有大错，难道连小处也能面面俱到？姨母若不趁着她孕中将这烂萝卜连根拔起，待她一朝分娩，你这到手的管事权利又得悉数双手奉还，那不成了为旁人作嫁衣裳？”
  这句话算是说到了符氏的心里，她点点头，“你说的对，若是不趁着她此刻分不了心将她击垮，日后有我生受的。”
  第62章 【投毒】
  年关越发近了, 慕淮却异常忙碌起来。
  皇帝对失落在外的最后一块黄金牙笏催得紧，慕淮就算早打定主意绝不能遂了皇帝心意，但至少也得做做表面功夫, 时不时出些力气。
  倒是孟芫白日里在府中越发懒散, 顾氏更是免了她每日的晨昏定省。
  西府除了林氏时常过来探望，还有同辈的几个妯娌也偶尔联袂登门。
  她们瞧着孟芫蜡黄的脸色, 两颊也瘦得没有二两肉, 皆道“这一回孕兆定是准的，如此闹人多是揣了个男娃娃。”
  孟芫均笑着含糊过去。
  如是热闹了几日，转眼就是除夕日。
  年夜饭该当摆在晚上，但女眷们早早就登门, 一年一回的大日子，总得在外人嘴里挣足说口，省得遭人诟病。
  照例是伯夫人张氏领了头, 带着妯娌和小辈们直奔了三思堂给顾氏问安。
  梅氏眼尖，一瞧着孟芫居然不在，比她们这些西府穿门过院而来的还晚，不免要挑唆一句, “老祖宗还是那么矍铄健朗, 三太夫人也满面红光, 只是怎么没瞧见咱们侯夫人？这样的日子总该出来应个景吧？”
  顾氏也有些纳罕, 孟芫平时最有分寸不过，这样阖家团聚的大日子, 她就算过不来也至少会着人打个招呼。
  “如意, 你去正院瞧瞧，咱们侯夫人是不是身子不舒坦，若实在难受, 就让她在屋里好好歇着，旁的都不必理会。”
  梅氏见顾氏这般护着，也没咒可念，瘪瘪嘴又寻另一头的韩氏说话。
  “二嫂，听说你相公已经寻好了门路，来年铨选必能得个出身，这可真是可喜可贺啊。不过二嫂也是，这样的美事，也不想着拉把我相公一回，好歹他在族学里也用功了好几个春秋呢……”
  韩氏历来不善言辞，又被梅氏挤兑，看了一眼她婆婆楚氏没有阻止的意思，这才微微透出些口风，“还不能作准的事，就没声张，不过恰逢上我娘家兄弟给吏部柳大人帮了些许小忙，人家好心提了一句，最后如何要看造化……”
  顾氏闻言，少不得过问一句，“吏部那位柳三变？那可是个心狠手黑的，回头少不得要些好处……”
  韩氏忙答，“孙媳妇我原也这么想，但相公他说，他捐不捐这个官原不打紧，但有了这层门路，也好让孩子们有机会入太学附学，那才是关系到门楣的大事。”
  顾氏听说是捐官，那就是不怕被人参奏的，也不再多管，只允诺往后孩子们的纸笔只管找她这个老祖宗要。
  如是过了片刻，如意带着一脸急色进了门。
  顾氏本不在意，见如意慌慌张张，瞬间变了颜色，“可见着咱们侯夫人了？她现下如何？”
  如意平时沉稳，知道今日是节日，但这会儿也顾不得许多，“老祖宗不知，侯夫人逢了大难了，这会儿戴管事去宫门口等侯爷了，郎中也派人去请了。”
  顾氏急得立刻站起身，“到底怎么一回事？你说清楚些。”
  “侯夫人早间的燕窝里被人掺了不好的东西，这会儿小腹坠胀，隐隐的疼……”
  顾氏哪能听她说完，已经迈着大步朝大门走去。
  旁的人先是愣了一下，随即张氏也率先起身，“既侯夫人身子不妥，咱们也赶紧陪着老祖宗过去瞧瞧吧。”
  顾氏由如意扶着来到正院，门被叫开以后，只见一院子的下人跪了满地，她也不去过问之前发生了什么，直接冲向孟芫所在的正房。
  屋子里同样也挤满了人，除了孟芫那四个贴身女使之外，另有一个老郎中正隔着床帐给里面的人扶脉。
  顾氏知道定是孟芫在帐子里，她不敢打扰，等那郎中收了手到一旁执笔开方，这才慌忙提问，“老先生，我孙媳她如何了？”
  那郎中摇摇头，“这会儿脉像正乱，我开了方立刻煮上，先服过三剂再说。只是这之后再不可让她再服用活血的寒凉之物，不然怕是神仙也难救啊。”
  顾氏道谢后赶忙回到床边，碍于有外男在场，只隔着帐子和孟芫说话，“芫娘，我老看你来了了，你这会感觉如何？”
  孟芫隔着帐帘发出虚弱的回答，“又让老祖宗跟我费心了，我，没有大碍，就是提不起精神……”
  “那你好好歇着，千万别损耗心力，郎中说了，你一定会没事的。”
  “好，老祖宗也多保重，千万别因我烦心。”
  众人见是这个场面，只由张氏做表率上前，同样宽慰了孟芫几句。
  为了让孟芫好好休息，顾氏没有过多在正屋盘桓，而是带人去了宴堂小香厦，她让如意将孟芫的心腹紫棠单独叫来，势要问个究竟，“说吧，你主子到底是因何出的事？”
  紫棠赶忙跪下答话，“回老祖宗的话，夫人她今日起床时本是好好的，特换了节日里的吉服准备往三思堂去给您问安，之后青萍从屋外端进来一碗燕窝，夫人每日都要喝的，在奴婢的服侍下就用了多半碗。可是只片刻功夫，夫人她头顶就开始冒汗，手脚也冰凉，直称肚子疼，奴婢知道这事非同小可，让碧芙赶忙去寻外院的管事，一来请侯爷归府，二来寻郎中诊治……”
  顾氏大致听明，直接挥手打断她，“你是说，侯夫人是喝燕窝的时候出的事？那燕窝何在？可验过了没有？”
  “方才郎中给看过，说是没有毒，但里面搀着活血凉血的两味至寒之物，一是薏苡，一是细辛，都是孕中碰不得的。”
  这话说完，顾氏已经气得把桌上的茶盏摔在地上，“那就是说，有人故意要害咱们侯夫人了？”“这事必须要彻查，来人，先将这院子里的人统统给我拘住，一个也不许进出。”
  紫棠忙答，“方才事发的时候，奴婢就已经让所有人在院子里待命，不许她们往别处去，只请老祖宗救救我们夫人。”
  顾氏点点头，“好孩子，你做的对。你再接着往下说，这燕窝都谁经过手？”
  “听青萍说，这燕窝是甘婆子端来的，是厨娘吴发家的亲手炖的。”
  顾氏毫不犹豫下令，“既这三个人都经了手，那就从她们三人查起。虽然青萍是你们夫人自小带来的，但为了安全起见，这一遭，也得一视同仁。”
  紫棠也跟着磕头，“老祖宗说的是，事关夫人安危，没有人可以置身事外。青萍这会儿带头跪在院子里，她自己也说，只等夫人证她个清白。”
  只一盏茶的功夫，顾氏便分别审了涉事的三个嫌犯。
  青萍的供诉是最简单清晰的，“奴婢本想去小厨房将夫人每日都要喝的燕窝端来，结果半路就遇见了甘婆子，她说是到小厨房喝水，见吴发家的将燕窝装在食盒里，怕燕窝凉了，顺手拿来，想主动请缨送进屋的。”
  顾氏便问，“当时燕窝交到你手上，可有旁的人在场？”
  青萍摇摇头，“没有，当时院子里只我和甘婆子在，但我自接手燕窝就没掀开过食盒。”
  顾氏点点头表示知道了，可言语上并没将她排除，“那就说说，甘婆子把燕窝交到你手上，直到你进屋这个过程，你是有机会往燕窝里加料的。”
  青萍咬住嘴唇，“奴婢不敢辩驳，但此事确实不是奴婢所为，还请老祖宗明察。”
  顾氏便命她下去，交给自己的人看管起来。
  接下来是甘婆子，算起来，她是这三人里面资历最老的，在府里看了一辈子的二门。
  甘婆子上来就喊冤，“老祖宗明鉴啊，奴婢自六岁入府，从个柴房的烧火丫头做起，在咱们慕府里也算是老门户了，时时刻刻都存着感念主人的心思，万死也不能为报，怎么会生出谋害当家夫人如此大逆不道的心思？若老祖宗实在疑心老奴，老奴宁可一头撞死。”
  说着，她就朝着桌角撞去，不过自然被两旁早有防备的女使们拦下了。
  顾氏仍板着面孔，“你也不用急着喊冤，我长了眼睛会看，生了耳朵会听，你只老老实实答我的话。先说说，你一个守门的婆子，好端端地怎么想着替主人家奉膳去了？”
  甘婆子面上一红，“老奴这是被财迷了眼了，老奴就想着，今日是除旧迎新的大吉之日，夫人又有了喜信在身，我平日里守门没得个好门路，难有请赏的机会，今日恰赶上青萍姑娘取膳来得迟，我就动了贪念，想着今日去正房给夫人奉膳，少说也能得上半角银子打赏，这才，这才隔着灶台上炕。”
  顾氏听完，也没找到守门漏洞，皱着眉问她，“那据你的意思，这只帮忙将食盒从小厨房提出来，半路就交给了青萍，期间也没打开过食盒？”
  甘婆子点头如捣蒜，“天地良心，老奴泥猪癞狗一样的贱命，哪敢动手去掀夫人的吃食，万一弄污弄脏了去，多少命都不够填呐。”
  “青萍说她没掀开食盒，你也说你没动过，那照你们这么说，只可能是吴厨娘趁着职司之便，下手投毒了？”
  甘婆子为了脱身，只顺着顾氏的话往下顺，“那想来就是她吧，也只她最有机会。”
  在两边旁听的众人你看看我我看看你，心里也均画了浆糊，张氏索性直言，“那依你说的，这吴厨娘也太明目张胆了些吧？这燕窝出了问题，所有人第一个怀疑的正该是她，她怎么会蠢到直接在自己做的吃食里下毒？”
  甘婆子一想，也觉得吴婆子寻常最精明个人，应是不会如此犯傻，可如果不是吴婆子，她自己的嫌疑岂不是更大，索性一咬牙，“老奴隔着厨房窗的时候，眼见着吴厨娘往燕窝历来撒了什么，许是她料定有法脱身，才敢如此明目张胆。”
  顾氏也不再听她陈述，而是将嫌疑最大的吴厨娘也叫了来。
  吴厨娘也不用人审，直接跪了地上，一把鼻涕一把泪把今日从起床到事发，中间发生的过程一一讲明。
  “奴婢今早比平日早起了一会儿，领过碧芙姑娘代夫人派过的花红后就到小厨房炖燕窝，燕窝快要煮好的时候，奴婢听见厨房后面的小库房有动静，还当是闹了老鼠，就抄着烧火棒子去那处看，结果是有只野猫儿窜了进去。奴婢将猫赶走，净了手，将燕窝盛到碗里，又放进食盒，只等着青萍姑娘来取，结果甘婆子说她还没领到赏银，主动要往上房把燕窝送去。我一开始不肯，但又怕燕窝凉了，最后还是由着甘婆子将燕窝拎走了。”
  顾氏注意到她说的和甘婆子有一处不符，“你是说，燕窝你直接盛好装了食盒，没往碗里再添任何东西？”
  吴厨娘一愣，“那哪能啊，燕窝已经煮好了，我放别的进去也不合适啊，旁的不论，很容易就闻出来异味吧。”
  她自己说完，最先发现不对，“定是奴婢离开小厨房去捉猫的时候被人潜入投了毒，不然夫人喝第一口燕窝的时候就应觉得不对。”
  正这时，半晌没有露面的如意进屋了，手里还拎着个油皮包袱，“禀老祖宗，这是在甘婆子屋里发现的东西，是个白玉手镯和两个银锭，另外她屋里掸瓶还藏有一张油纸，上面有些粉末，郎中说是薏苡和细辛的生药残留下的……”