老北京的规矩，不入秋不吃火锅。因此一入暮秋，北京城达官贵人的餐桌上，酒楼餐馆的包厢中，都离不开这内里烧着蓝色火焰的炭火铜锅。
  就连赵昊也总是天一冷，就惦记这一口。对老舍先生‘自火锅以至葱花，没有一件东西不是带着喜气’的说法，他深以为然。可在江南总是吃不到正宗的味道，哪怕巧巧已经拜托陈怀秀，把所有配料，食材，甚至木炭，都从北京运到苏州去，却依然差那么点儿意思。
  后来巧巧多方请教，才从一位老饕那里打听到，老北京涮羊肉最好用锡林郭勒草原，不超过半岁的春羊羔，要当天现杀手切，才能吃到那种下锅即熟，入口鲜嫩，清香浓郁，没有一点羊膻味儿的顶级涮羊肉。
  但就算你把西蒙的小羊羔子活着运到南方，肉质也依然会因为水土不服而变差。
  所以纵有‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来’的传说，这依然是个食在当季，食在当地的年代。
  “这是好事儿啊。”赵公子一边将整盘的羊上脑，下入只加了葱姜枸杞的清汤锅底中。“会让人对京师的感观中，多一些难忘的滋味。”
  “呵呵，古有江东步兵莼鲈之思，今有江南骑兵铜锅之念，也是一段佳话。”赵锦笑着用汤匙，从摆满麻酱、腐**、韭花、芝麻、香油、白糖、盐的若干小碗，调配出符合口味的调料来。
  “江南骑兵？江南水网纵横，有马终究不方便，无马又太难看，”赵昊笑道：“我看还是叫江南水军吧。”
  “江南水军？‘白昼惊风海上号，水军三万尽乘涛。书生不解参军事，也向船头著战袍。’这个自号不错。”赵锦笑着捞起锅中的羊肉，跟赵昊就着小酒大快朵颐起来。
  他一边吃，还一边向赵昊讲述早先廷推的情形。
  “高阁老之前也做足了准备，他把上书反对封贡的饶仁侃、武尚贤、叶梦熊等人皆贬出京城，其中最惨的是他的门生叶梦熊，被打了四十廷杖，踢到陕西郃阳去当县丞。”赵锦吃下片肥瘦相间的羊肉，叹口气道：
  “这样一来杀鸡儆猴，二来呢，其实也是用这种方式减少反对票数。”
  赵昊点点头，这种事关国策的廷议，科道参与的人数极多，提前干掉几个，投票时自然就会少几票反对。
  “结果今日廷议，那帮科道非但没有收敛，反而愈加激烈的反对封贡。力陈诸如‘华夷大防’，‘虏得封号，则众且益附，是助敌壮大；入我境，则窥我文明，是启其心也。’‘不见宋朝招抚郭药师前例乎？’‘敢言议和者为国贼！’之类，群情汹汹，气势磅礴，又有英国公等勋贵从旁支持，完全压住了支持封贡的声音。”
  赵锦接着道：“这还是我们见高阁老必败无疑，怕他太难看了迁怒我等，没有全都投弃权票，也有大半投给了他，不然结果还要更难看。”
  “嗯。”赵昊点点头，情况与他了解的大体不差。“看来高阁老想要只手遮天，还没那么容易。”
  “你这话说到点儿上去了。”赵锦颔首道：“听说有赵大洲在背后给言官们撑腰，元辅也只支持议和，不支持封贡。再加上直接动了勋贵的利益，几方联合起来，竟让高阁老和那帮老西儿输了首战。”
  “赵阁老下场了？”赵昊重复一句，又下去一盘黄瓜条。所谓黄瓜条，可不是真黄瓜切条，而是羊后腿的大腿内侧部分，与磨裆肉相连的一条斜纤维和一条直纤维，形如两条相连的黄瓜。因而有此俗称。
  其颜色淡红，肥瘦适中，口感嫩滑，肉质特别细，用来红烧焖炒都特别棒。
  “廷议一结束，两人就当面怼起来了，好家伙差点没打起来。”赵锦点点头道：“这下矛盾公开，是不死不休了。”
  赵昊点下头，前任左都御史王廷，因为在当初阁潮时，处理过替高拱弹劾徐阶的御史齐康，说齐康身怀奸党之邪恶，不从重惩罚不能安定国家大计。结果皇帝罢免了齐康，挽留了徐阶。
  后来给事中张齐又接着弹劾徐阶，还是王廷揭发张齐奸诈好利的劣迹，还把贿赂他的盐商杨四和扯了出来。结果皇帝又将张齐打入诏狱，发配戍边，再次挽留了徐阶。
  去岁高拱再度出山拜相，王廷担心他记恨宿怨，很自觉的上疏致仕了。与他一同请辞的，还有刑部尚书毛恺，也是因为在阁潮中站错了队，害怕被打击报复。
  此外，户部尚书马森也已经致仕，他倒没有得罪高拱，而是因为受不了高拱粗暴的工作作风，加之户部的烂摊子早晚有兜不住的时候，他便借口母老乞养，也走为上计了。
  如今新上来的户部尚书张守直，刑部尚书葛守礼，都算是高拱一党，高阁老自然十分膨胀。
  赵锦告诉赵昊，当初高拱是想让自己另一个同党刘自强当刑部尚书，让葛守礼当左都御史的。但被李首辅暗算了一下，最终左都御史由大学士赵贞吉兼任。
  左都御史是风宪官的首领，监管朝廷一切，这个位子不在自己手里，就容易出现今日廷推的窘境。
  这让高拱十分不爽，估计平时没少挤兑赵贞吉。不是矛盾积累到不可调和的地步，堂堂大学士怎会连表面和气都做不到了？
  “哦对了，元辅大人前日也上疏求去。”赵锦拿起帕子擦擦嘴道：“一时朝野侧目，许多人私下说，都是高胡子太过分，让大肚能容的元辅，都待不下去了。”
  “说那些没用，只能撩高新郑的火。”赵昊摇摇头，他也有七八分饱了，便将白菜心、豆腐和粉丝下入泛着油光的铜锅里。荤菜之后再来点素菜才完美。
  “高阁老现在大势已成，无可匹敌，哪怕赵阁老强扳回这一局，只怕也兔子尾巴长不了了。”赵公子轻叹一声，他和这位本家其实还有些渊源。但赵贞吉既然已经跟高拱的矛盾公开化，那自己也保不住他了。
  “你是这样的判断吗？”赵锦闻言略有些失望，他以为赵昊年轻气盛，怎么也会跟高拱斗一斗呢。
  “那这样，我们这些江南官员也很难办了。支持封贡吧，高阁老要是把北边搞掂了，腾出手来怕是就要收拾我们了。不支持吧，说不定他现在就会收拾我们。”赵锦无奈叹气道：“这大九卿听着好听，还真不如巡抚当着痛快。”
  “那当然了，京官难当啊。”赵昊笑着点点头道：“不过我们现在只剩你一位九卿了，再难也得坚持下去啊。”
  “唉，我这个九卿，就是个凑数的。”赵锦苦笑一声道：“不过我们江南官员如今确实势单力孤，比徐阁老在时远远不如了。”
  “天要下雨娘要嫁人，那就由它去吧。”赵昊给他倒杯酒，微笑着安慰道：“人情厌薄古共然，相公心在持事坚。上善若水任方圆，忆昨好之今弃捐。”
  “服药不如独自眠，从他更嫁一少年？”赵锦笑着接上最后两句道。
  “哈哈哈！”两人相视大笑起来。
  上善若水、韬光养晦，这便是赵昊给江南官员的建议了。
  所谓水善利万物而不争，处众人之所恶……居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
  笑罢，赵锦望着赵昊，低声问道：“我们固然可以上善若水任方圆，但高新郑会就此放过我们吗？”
  “至少短时间内，他不会对我们痛下杀手了。”赵昊看着铜炉中跳跃的火焰，幽幽道：“而我们最需要的，正是时间。”
  “这道理我懂，”既然话都说到这份上了，赵锦也就打开天窗说亮话了。“再给你个十年二十年，就彻底不用担心什么高阁老、矮相公了，不管谁当首辅，都得对咱们江南一脉保持克制。”
  “但高阁老能给你这么长时间吗？”顿一顿，赵锦低沉的问道：“我观其行事雷厉风行，真是百年不遇，就是夏贵溪也比不了。国朝二百年，大臣有这般威势者，恐怕只有当年三杨了。”
  “所谓日中则昃、月满则亏，高阁老真能这样霸道十几二十年？我看未必。”赵昊没法跟赵锦说，高拱满打满算还有一年半。只能安抚他道：“再者，就算要对付他，我们也绝对不在正事上使绊子，不然受损的是大明……这朝廷，再也禁不起内耗了。”
  “唉，贤弟的格局气度，真是让人心折啊，愚兄远远不如……”赵锦惭愧的举起酒杯，向他敬一杯酒。
  其实今日赵锦着急前来，还有个很重要的目的，就是想建议赵昊，加入倒拱联盟，二次倒拱。
  但赵昊这番话说出来，让他难以启齿，只好打消了倒拱的念头。
  “大哥不要这样说，我也是站着说话不腰疼啊。”赵昊与他碰一杯，掏心掏肺道：“但你放心，我既然来了，就会把事情处理好，不会再让诸位提心吊胆的。”
  “成，那我就不管了，你说怎么办，就怎么办吧。”经过之前广西的事情，赵锦早就把赵昊当成主心骨，认为此子有常人无法企及的远见，自然言听计从了。