。……
  不等钟应忱反应过来，池小秋早已脱了外衣扔下，便如一道离弦的利箭，投向水心。
  钟应忱未有犹豫，两步就要跟下河，就在刚要点在水中的一刹那，久违的噩梦重卷而来，他好似触到烙铁一般，一下子缩了回去，站在岸边，大口喘气，心里像擂鼓，咚咚咚咚，一声一声，格外清晰。
  就在这迟疑的一刹，池小秋已经变成一团黑黢黢的影子，影子正在水中，呈现出一种格外艰难地姿势，仿佛在跟什么角力。
  忽然之间，原本紧勒着心里的千种恐慌万种惧怕都一齐断了，在他还未反应多来的时候，那种湿淋淋的冰冷已经将他整个身子一齐淹没，连着口鼻一起，隔绝了空气。
  钟应忱一时间连呼吸都停了，身子不受控制地往下沉，好在此时，他及时清醒过来，手脚以一种近乎本能的熟稔挥动起来，逐渐找回了节奏。
  这河看着不宽却深，池小秋从小长大在水边，一年冬夏尽在水里泡着，要不是渐渐大了，家里头不许她再到外面下水，她能在河里面玩上一天。这会也不怕，脚上蹬了半天，正忙忙乱四处寻着，池小秋忽得往下一坠，还以为缠了水草，脚一蹬才晓得是个人。
  池小秋狂喜，借着手力大就想往上捞，可惜这在水里无依着处，弄了好一会，也没捞住。
  正在这时，一双手死命拽着她的脚，好似终于捞到救命稻草，拼命将她往河下拉！
  这是她头一次在水里晓得害怕，眼见着往日温温柔的水波，竟像是生了无数银丝，死死扣住她，和底下这个人，一齐想将她拉进阎王殿。
  这时候才晓得为什么爹娘总说，淹死的总是会水的，可这会儿她还不想死，父母临去前是将全部心血都给了她的，这么一想，挣扎地倒更有力气了。
  钟应忱正游到她这里，立刻明了了她的处境，便使劲挨上前去，一边大声喊人。
  两手拍打间，她抓到一根绑了棉布的竹篙，有人道：“都别动！等着！”
  原来是他们俩这亮堂嗓门，喊来了晚上撑船渡夜客的船家。
  看着都是半大孩子，一个人竟然都拖不动，整个叶子船不过两三个人，全都上手了，等捞上来才晓得水里有两三个。
  池小秋在船帮子上坐了半晌都是呆的，不敢相信自己竟然往鬼门关上走了一圈。船夫熟练地给那胖子控水，掐人中，一直看他呛咳着醒过来，才把这两往旁边一丢，甩了毛巾来擦手。
  “可别死在我船上喽，晦气！”
  那胖子经历生死一劫，吐了许多水和腌臜东西，朦胧眼睛看了一圈，竟翻过身大睡起来。
  池小秋：真是佩服！
  钟应忱这会已然平静下来，听这几个人只当他们是镇上的俩顽皮孩子，大晚上偷出来玩，左边说了右边说，说完了从船头大木桶里舀了一碗汤出来。
  “热乎的，喝吧！三月里头半夜下水，皮不冻紧了你的！”
  钟应忱喝了一口，又酸又辣，正想搁下，让船夫一睨，道：“全喝了！”
  池小秋这会也不晓得了害怕，一抬手喝个底朝天，话便不自觉溜出来：“阿爷不是镇上人？”
  船老大一时意外，斜了她一眼，道：“你倒精怪！”显然是默认了。
  池小秋想着当初爹爹教过的，一时兴起说出来：“阿爷的酸汤里头有豆腐丝，酸笋丝，香菇丝，再加团粉，冷时吃下去最是发汗，正是西南山里的做法！”
  船老大白胡子一抖，自家也笑了：“来镇上讨生活也几十年了，你这小孩倒生了个好舌头！你家住哪里？”
  池小秋说起吃食便眉飞色舞，船老大见遇到了同道中人，等弄明白池小秋的摊子，陡然热情起来。
  池小秋将眼下苦恼，他便一拍手道：“这河上的生意，我最晓得！讨生活不难，只是辛苦，你们若想要寻时，再过十来天，却有个好去处，我便给你指个道出来！”
  池小秋精神一振：“哪里？”
  “福清渡近东栅，再几天，等到出了蚕，河上有叶商，河边有蚕户，都是不方便动火弄灶的，你便去那边卖，岂不是更好？”
  有多好？
  船老大抖着胡子道：“一月里有你半年挣出那么多！”
  到那时，他要吃池家酥鱼，便不用走远喽！
  第18章 清明榆钱饭
  清明寒食，卖花人最多。
  池小秋听着巷弄叫卖，便兴冲冲开了门，抱回满怀的棣棠花球，喊钟应忱来看。
  他只是应着，人却不动，池小秋纳闷，这才发现他正拿了一个小巧石臼，不知在捣弄些什么。
  池小秋凑上去看，看他将石臼里的粉末倒出，那粉末亮晶晶黄澄澄，在葡萄架透出的微光下耀眼夺目。
  “盘金石。”
  这名字倒是熟悉，也不知他要做什么。
  清明要插柳，新摘的柳枝柔韧细致，池小秋便用它编了一个鱼形花篮，翠叶满布，嘴和尾巴都吊着两条交缠而成的柳条索子，她把那束棣棠花球都放了进去，棣棠花瓣紧密细致，便如放进去了一捧阳光。
  池小秋把新做的棣棠花篮挂在了钟应忱房檐下，得意问他：“可好看？”
  钟应忱头也未曾抬：“好看。”
  。……
  算了，他从不管这些花草摆设的，池小秋虽不进他房间，却也知道里头灰白素净，凳子便是四四方方的，床便是睡觉的，其他什么也没有。
  虽没什么，到底没什么意思。
  池小秋摇摇头，又编自己房檐下那一只，脑子里开始梳理接下来些时候卖的新菜。
  春夏之交，上市的时鲜就多起来了，春笋、香椿、马兰头、螺蛳、荠菜、莼菜、榆钱，菜色一多，便往新鲜了走，像冬日里煎炸腌炖的菜干炸鱼，未必还有这么好卖。
  池小秋脑袋瓜一转，便在第一行添上了榆钱饭。
  榆树街前街后都有，榆荚长出来时候不是一片一片单着的，而是层层叠叠抱在一起，好似碧绿的麻钱都现串成一起，看着便一副欣欣向荣有希望的模样。
  这个时节的榆钱现摘下来，怎么都好吃！
  或是直接泡上水，使劲揉搓干净，混在麦粉里，洒了盐，搅成一团团的，直接上了蒸笼去蒸，要吃时候切了蒜末，那醋汁香油现拌就成。又或是剁成细碎碎的，虾肉鱼肉剔净，活上鸡蛋做成大角子，若添上些蘸料，更是美味。
  池小秋这般一想，就立刻等不得了，她放开手里编了一半的柳篮，往街上将新上的时鲜都买回家来，打算一个个试菜。
  菜市逛了不过一个时辰，等池小秋拎了满篮子的东西回家，钟应忱正坐在檐下看书，好似从未动过一般。
  在他身旁，是一堆金灿灿银闪闪的纸锭子元宝，胖嘟嘟地穿在五彩丝线绞出来的络子上，池小秋睁大眼睛，几下走来，拎起一串来，眼光定格在最下面的一个物事上，发出一声惊叹。
  压尾的正是一座金银彩楼，编得小小巧巧，却十分华美。
  与前两日池小秋看到的相似，却比它要好看十倍！
  “这全是你做的？”
  钟应忱抬起头，漫不经心扫了一眼，点了点头，仍旧低头看自己的书去了。
  池小秋心下感动：“你等着！中午我做顿好的来谢你！”
  香椿拌豆腐，榆钱鸡蛋虾饺，醋调马兰头，火腿煨春笋，榆钱蒸饭，莼菜鱼圆。
  满满当当的菜一端上来，钟应忱怔了怔，仍旧难掩诧异地看了一眼池小秋。
  这也太丰盛了吧。
  兜里的近百两银子可是他挣得，池小秋万万不会算在自己头上，她赚了几两他又不是不知道，这会舍下诸多银钱，难道只为这一顿饭？
  自然不是！
  池小秋热心请钟应忱都尝了一遍，诚恳问道：“你觉得哪个拿去东栅卖最好？”
  她虽不知道钟应忱底细，但原本家中富贵是一定，往东栅的商人可都是富贵人家，她若拿着肘子卷饼去给商船里娇滴滴的小娘子去吃，他们未必张得开嘴。
  钟应忱看她一眼，点出几道来，又问她：“你可会做杏仁酪？”
  “啊？”
  “要加道甜品。”他见池小秋茫然摇头，便道：“到时教你。”
  池小秋觉得，再相处下去，钟应忱要把她饭碗都给抢了。
  不过，正好眼下有事相求，坑也快要挖好了，就差这一步。
  “好！既是这些饭食你都熟悉，到时候船上卖饭食的活计，还得拜托兄弟！”
  这入伙的人可不简单，搁着白白不用岂不可惜？
  她又补了一句：“铺子生意，再加你两分！”
  钟应忱甫一听得这话，身子一僵，“不行”两个字便要脱口而出。
  他从小到大，读书写字都不落于人后，傲气到十几岁，去书坊做画师也就罢了，划着叶子船去卖吃食算什么！
  可是这两个字哽在喉咙里半天，却滚落出了一声低不可闻的“嗯”。
  直到他撑着叶子船出入在东栅各大小商船之间，也没弄明白，自己到底是怎么稀里糊涂地应了这事。
  不到十分利，不做十分工，钟应忱一惯遵守的原则，频频在池小秋这里失利，他闷了半天，只得想：便算是还了池小秋这一路相护的人情了。
  穿梭往来的叶子船甚多，歌唱叫卖声也多，有时是青壮汉子一声吆喝，有时是个梳着黑亮辫子的姑娘唱着乡歌。
  钟应忱冷着脸站在自己的船头，划起来倒是容易，可是也不说话，也不吆喝，偏偏风姿秀逸，又古怪又好看，吸引了不少人的眼光。
  “勿那小哥，你过来让我家娘子看看，有些什么好饭食？”
  一个两层高的雕梁画船上，梳着双鬟的小丫鬟靠在舷上，探着半边身喊。
  “欸？看什么！说的就是你！”
  生意自个找上门来，钟应忱也不能推脱，他问清楚了他家娘子的口味，便推了几个饭食，一样给她装上个小盒子，将钱放在袋子里走了。
  又转了几圈，那个脸熟的小丫鬟又探出头来唤他：“刚才那个小哥，你过来！我家娘子有话问你！”
  钟应忱立在船头，掩下自己的不耐烦，直身相问：“娘子要什么？”
  “你家有个煨透的鱼倒是酥烂，不知加了什么料？你开个价罢，我家娘子要买你的方子！”
  要酥鱼方子，便如要池小秋的命，钟应忱想也知道她能作何反应，便直接道：“不卖。”
  说了撑船便要走，那丫鬟让他这目中无人的样子给气着了，跺着脚道：“你在这船上卖饭食，一天能挣得几两？你便要上百两银子，娘子也是肯的。”
  钟应忱实在不想和他们缠磨，恰在此时，船上二楼的窗子开了一半，有个妇人声音传下来，悲悲戚戚：“不瞒小哥，我此时只吃得下你家的饭食，若真与我说了方子，绝不外传…”
  她这话刚说了一半，就听见个擂鼓一样的粗嗓门，怒道：“小春明，谁又惹了你家娘子生气？”
  小春明站在二楼呶着嘴：“还不是那个卖饭食的小哥，给了百两都不愿将他们那方子舍出来呢！偏娘子害喜，好几天了竟只有他家的饭能入口！”
  船上主人探出来来，不满道：“你便要多少，你只说多少…咦？你可是瀚溪上救了我的小兄弟？我可要好好谢谢你！”
  钟应忱一看便认出，可不是个熟人？便是当日翻下河去还带累了他们两人的酒罐子！
  他几次三番被拦，不由在着恼处：“不必谢，不要方子便好。”