“是。”
  “你可知她那一对儿女落得什么下场？”
  钟应忱不言。
  吴先生背转过身，在这狭隘桥洞中更显得沉肃：“范家小哥因着无人照看，错脚进了塘池淹死了，大姐儿独身一个，让卖进了戏班子。”
  他转过身来，却见钟应忱毫无波动，甚至连一丝痛惜也无，好似听着与他无关的故事，不由大失所望：“不以仁，何以礼？若是怀着睚眦必报之心，便是登上榜首，也走不长远。”
  钟应忱只是垂着头，连眉也不曾皱一下。
  吴先生彻底失望了，甩袖便走，却听钟应忱的声音传来，一如平时冷静。
  “稚子无辜，可始作俑者却非学生。范娘子费心构陷之时，便该想到如今光景，纵使万般借口，也不该行法之事。若是先生疑心那娘子不过仗了几下，就无端身故之事，那学生倒能回一句——”
  吴先生顿住脚步，外面午日炙热灿烂，钟应忱站在黑暗深处，脸上一片漠然。
  “与我无关。”
  吴先生的疑惑稍解，可钟应忱下句话中透出的冷漠却还是激怒了他。
  “范家今日遭遇，因果报应，都与我无关。”
  许是对着钟应忱寄托了太多的希望，吴先生难以忍受这块美玉之上任何的瑕疵，若于人命离散都如此无动于衷，便诗书满腹又如何能为万事开太平？
  钟应忱知晓吴先生心中所想，无怪乎在许多人看来，池小秋顺利出狱，皮也不曾破一下，范大娘子只是被逼无奈，却落得身亡家亡的下场，不至于此。
  可想看他有些后悔动容处的人，只怕是要失望了。
  他转头看了看跟着喝彩的池小秋，不如就让此事，与她无关。
  第56章 莲蓬包鱼
  七月八日， 是徐家三姑娘的生日。
  一个通政司参议，在京里面没什么稀罕处，在柳安镇却也有些分量。
  惠风堂临水筑亭， 正对着的花圃里头， 玉簪花枝亭亭迎风而立， 细长的花苞弯出典雅的弧度，素白的花瓣正盈盈绽开。花房里特特在此摆了许多盆的秋海棠， 重重瓣子回环相叠，一朵朵一层层厚厚压在一处， 其色如胭， 妖娆得厉害。
  今日过来的多是各家夫人小姐，现在内堂说了话，便转到惠凤堂来开宴。
  徐三姑娘打扮得十分华丽， 一整副点翠石榴花开金镶红宝石的头面， 一身海棠红织金秋云罗月白绸里的对襟衫子，衫下露着浅色画裙， 让池小秋甫一见， 就觉得她珠光宝气晃得人眼花。
  池小秋一进来，徐晏然便立刻站起了身， 又让旁边的李妈妈瞪了回去。
  “姑娘生辰大喜，待会还要见客，只怕陪不得池姑娘太久。”
  有许多人在跟前，说话太不自在， 明明徐晏然依旧做得端端正正，身旁李妈妈却频频侧目， 提醒她。
  “姑娘，手太靠前了些。”
  “姑娘， 椅子坐得太多。”
  “姑娘，背再挺直一些。”
  她只说上两回，池小秋便看不过去了：“李妈妈，方才我来时路上，还见有人找你不见。”
  “找我作甚？”
  池小秋便将听了一耳朵的事添油加醋：“听说是怕宴上的菜不合适，要找你老看看呢！”
  到底是做生日的宴席，李妈妈怕有疏漏处，便又叮嘱了两句什么莫要多说话，就一阵风似的走了。
  “做得好！”
  旁边一没了人，徐三姑娘恨不能立刻执了池小秋的手，以表达自己如柳江之水浩荡而下的感激之情。
  徐晏然怕新穿上的衣裳留了褶皱，不敢乱动，却不妨碍眨着眼睛跟她抱怨：“换了一身从没穿过的，死沉死沉，都不知手要往哪里放了！偏李妈妈眼睛比刀子尖，错上一丝都要念上一顿！”
  池小秋大奇：“那和新衣裳旧衣裳有什么干系？”
  “上头有花色，比如那件绣了牡丹的，只要把第二个手指头，压着下头半开的第三朵左数第五个花瓣上，脚不要超过圈椅前头那块方砖拐角就成了！”
  徐晏然将自己斗智斗勇了两三年的经验与她分享，听得池小秋心有戚戚，确定四下无人，才偷偷说与她：“我给你新做了些粽子，就吊在那个假山石洞子老地方，油纸包着压在石头下面，你莫要忘了。”
  一听有吃的，徐晏然两眼放光：“糖粽子？”
  “有糖的，有肉的。”
  想着徐晏然吃东西条件苛刻，要同时满足用时短，一口下去不留痕迹，好吃饱腹等等要求，池小秋贴心地帮她准备了火腿粽子，糯米难消化，却能在腹中压得实在。
  这回的粽子，池小秋做得十分精细。上好的柳溪糯米，捡了好几遍，才选出了最后要煮成粽子的那些，粒粒细长玉白，连一点碎渣也没有，井水中淘了无数遍，火腿切成碎丁子，与米搅在一起，一并都包进了箬叶之中。
  包好的火腿粽子封在锅里，慢慢煨煮，白天厨娘帮忙看着，晚上池小秋自己守着，不让断一会火，直煨上一天一夜，粽子才算出锅。池小秋把箬叶去了，一个个粽子裸在油纸上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。
  池小秋自家尝过，肉已经快要煨化了，与极软的米互相透在一处，米香肉香相掺杂，说不尽的滑腻软糯。（1）
  要不是为了徐晏然的生日，她断断不会费这么大的功夫。
  徐晏然悄悄塞给她一只金老虎，切切告诉她：“这是小时候便得了的，从小跟我到大呢！今天是你生日，别人给了多少东西也不算我的，我也做不出什么别的，这个就给你，千万莫要丢了！”
  徐晏然看着那只小老虎时，眼神恋恋不舍，池小秋便知这是于她极重要的东西，便郑重收好。
  朋友不贵在金贵在心，池小秋觉得，这个朋友没白交。
  两人没说两句话，李妈妈便又回来了，请徐晏然道：“外头楚家三姑娘，楼家二小姐都问姑娘在哪来着，池姑娘，你看…”
  池小秋便站起身，趁着整衣服的间隙给徐晏然一眨眼睛，两人都是心领神会。
  一种隐秘的喜悦，在他们之间泛开，平静的日子，好似多了些滋味。
  为了在生日这天，能给徐晏然堂堂正正做的这一道菜，池小秋苦思了好几日，终于想出了一个新菜。
  入了秋的荷花不似夏日那般精神，硕大荷瓣已经绽放地彻底，许是因着承托了太久而显得后继无力，池小秋轻轻松松便将那一大朵荷花都摘了干净，只剩下绿色的莲蓬，挖出里面的莲子，剪掉下面的荷叶梗，一片片放在盘子正中。
  白鱼切片，将小刺用细布揉净，只剩鱼茸，混上些许香料与酱，塞进莲蓬孔内，莲子挑芯，涂在蜜，一并放入。将整个莲蓬都放在甑中蒸熟，鱼肉细嫩，莲子清香，正适合这些要“饮食清淡”的姑娘们。（2）
  这时候，惠风堂前的筵席正在热闹处，花圃前就是一幢三层高的戏楼，里面正上演着五女拜寿。
  及笄之礼没花许多功夫，等太太小姐们分别落座，徐晏然与众位姑娘坐的这一桌，便陷入了些许诡异的气氛。
  徐家自然不会饿着上门的客人，因此满桌佳肴，摆放满当，看着便让人食指大动。
  可小姐们临来时都被叮嘱过，说这徐家的姑娘正在减食之际，若是客人大快朵颐，未免惹人笑话，因此大家都盯着徐晏然的动作。偏徐三姑娘被看得紧，凡是米面点心一点都不许动，肘子鸡鸭只能动上两筷子，连青菜都恨不得帮她过了水去了油再吃。
  于是便有了现在这般，菜品满桌却无人动筷的景象。
  多亏了端进来的一盘莲蓬包鱼，才救了徐晏然于水火。这菜池小秋事先与李妈妈和秋云反复说过，只道无油少盐，鱼肉也难胖人，她亲手做给徐家小姐，还望能吃上一些。
  徐晏然一个示意，秋云便放心将筷子伸到一碗碧绿的莲蓬中，旁人一见她动了，忙也跟上。
  莲蓬不多，不过几人才能拿着，开始时都没见过，席上姑娘们面面相觑，不知该如何吃得。
  秋云用银勺子舀出莲蓬孔中的鱼肉与莲子，搁在盘中，徐晏然只尝了一口，登时睁大了眼睛。
  怎么能有这般好吃的东西！
  她珍惜地嚼着每一口，险些难以抑制自己苦心维持的仪态，再瞄着恍然大悟开吃的其他小姐们，恨不能也抢了她们的过来。
  这时候，终于有小姑娘耐不住，细声细气道：“徐三姐姐，你家从哪里请得的厨娘？可是从京里带来的？”
  “并不是。”徐晏然字斟字酌，心中筹划着，该如何帮池小秋一把，将她的名声推出去！
  在徐晏然心里，她看上的朋友，手艺是天下最好的！
  小姑娘忍不住绽开笑，若不是从京里带来的，那便好了，凡在镇上的，总能请到家里做来尝尝。
  “做吃食的那姑娘并不在我家，听说是在云桥开了一家食铺，叫做池小秋。”
  她们这一桌的变化吸引了太太们，便有人随口笑问：“不知那是什么菜？”
  这年头，谁家若有少见的私家菜，却是极有面子的事，不需徐家太太使眼色，身边的人便找厨房中人去了。
  可池小秋原是做给徐三姑娘尝鲜的，并未蒸出许多，厨下只得将甑中还剩下的几个都拿出来，勉强装了一盘，送到正房去。
  北桥人家的吃食，一向讲究清淡雅致，但能将色香味文墨气都做得四角俱全的，真正是难得，楚家大太太尝了一尝，颇为惊艳，连说出口的恭维都因为口舌上的享受，而显得真诚许多。
  “难怪说府上一门双进士，连厨下的吃食都能做成这般，瞧这样子，真好看极了，莲蓬与鱼尽是水鲜，合上莲子，便算是渔父三鲜了！”
  徐家太太笑意更盛，刚招呼大家多吃些，却见盘子已空了。
  还有一半人待要尝时，布菜的人都顿在那里，微有尴尬之色。
  徐家太太抿了笑，看了旁边的嬷嬷一眼，面带薄怒。
  那嬷嬷面带难色，悄声道：“这菜并不是咱们家的厨娘做的，厨下已没了。”
  徐家太太不耐烦道：“是谁做的，让她回来再做上些，有什么打紧！”
  嬷嬷忙使人到厨下传话，厨房的人却道：“池姑娘早便走了。”
  小厮一路追到门前去截人，门房的人也告诉他：“池小娘子前脚才出了门。”
  筵席要开上一整天，小厮脚一跺，干脆奔到云桥，想扯了池小秋回来，重给他们做回那道菜，好孝经各位太太们。
  谁知云桥上熙熙攘攘，摊子开得热闹，唯独寻不到池家食铺的招子，扯了人问时，便与他道：“小秋今儿不开张哩！”
  这时候的池小秋，早已拎着两个莲蓬，脚步轻快，走到了家门口的巷子里。
  她从未与钟应忱说过，自个什么时候过生日，正好趁着钟应忱出门的功夫，做上一桌好菜，吓他一吓。
  却不知正在家中等她的钟应忱，正与她是一般想法。
  第57章 窈窕明月
  池小秋才一进门， 便觉得头皮一紧。
  厨房有人进来过！
  台面干干净净，菜筐井然有序，灶台一尘不染， 一切与她离开时似乎没什么不同。
  可池小秋对于厨房内东西的放置细心到了苛刻的地步， 只看一眼便知道， 她的刀、砧板、煮饭锅被人动了，而菜筐里少了一把年华正好水灵灵娇滴滴的小青菜。
  钟应忱于吃食丝毫不讲究， 除了给她打下手，从没见自己进过厨房， 是进贼了不成？
  池小秋三步并作两步出来时， 便看见钟应忱恰从自己房中出来。
  他听了池小秋劈头一问，不由化成了些许无奈的笑：“贼便现在你面前，又去寻哪个？”