池小秋有些不好意思：“对不住， 多谢你帮我打理厨房！”
  钟应忱面不改色：“窗前落了尘， 不过顺手。”
  池小秋将带回的莲蓬塞给他，一面挽袖子道：“我去做晚上饭——今天有几样新菜， 做给你尝尝！”
  待新菜摆上了桌， 钟应忱必定大吃一惊！
  到时候美食美景美酒美人…打住！
  池小秋忙止住自己的胡思乱想，她偷眼瞧了一瞧钟应忱， 她这兄弟脸皮最薄，美色可赏不可说。
  钟应忱却大大方方看着她，笑微微道：“这么晚了，还做什么菜？我今日恰好往西桥与北桥都去了， 带来些小食，清风徐来， 窈窕明月，不如趁此小酌。”
  池小秋原本喜上眉梢， 听见“小酌”，立刻在心里猛摇头。
  小酌绝不可能，这辈子都不可能！
  好在她早有准备，便拿出来，兴冲冲问道：“你都买了些什么？我这里有好茶！”
  钟应忱将吃食一一摆放上桌，琳琅满目，看得池小秋心花怒放。
  钟应忱最是心细，知晓池小秋吃饭爱尝个鲜意，一样只买小小一两份，却集齐了三四十种吃食。柳编果篮里头，酸甜甜薄皮杨桃，红艳艳沙瓤西瓜，香馥馥红间黄柳溪晚桃，紫郁郁软烂无核无花果，当市能见的时鲜果子都在其中。
  大碟分作小格子，甜咸点心有蟹肉粉盒、六合茄饼、金丝饼、藕粉糕、芋头糕，玫瑰粉糖糕，小菜也有许多，素的是乌金笋干、糟醋萝卜丝、凉拌黄芽菜、芙蓉豆腐，荤的有醉虾圆、银鱼鸡蛋羹、嫩烧野鸭丝、香辣灌肺。
  只看这些，便能知道钟应忱花了多少心思，走了多少地方。
  池小秋甚是感动，一拱手道：“多谢！”然后直入主题：“一起吃！”
  这些饭食甚是和她心意，连卤凤爪都这般酥烂入味，筋道弹牙，池小秋一样尝一点，不住赞叹，抬头时却见钟应忱并不动筷，只是看着她，眼里含着愉悦的笑。
  池小秋给他搛了一个卤凤爪，热情推荐：“你尝尝，这个十分好吃。”
  钟应忱却不尝，倒将一碗面端到她面前：“莫要只吃凉的，吃些热的暖一暖。”
  池小秋一看，这面十分简单，不过汤里加些面条，撒上把青菜，里头还卧着一个流黄嫩心的荷包蛋。
  池小秋挑了一根，这才发现，这一碗里头的面看着不少，却是完整的一根，上下到下粗细不一，一点也不光亮。
  不必尝，池小秋便脱口而出：“这面揉得太粗了，肯定没入味！”
  哐当一下，对面坐着的钟应忱脸又毫无预兆地黑了。
  池小秋本想再问他一句在哪里买的，叮嘱一声，这家手艺太差，以后莫要再上当，这会倒不好开口了。
  将心比心，不管味道如何，好歹也是钟应忱跑了许多地方才买来的，若是她这般用心，得了一句不好吃，也是要生气的。
  池小秋便挑了荷包蛋，一口咬下去，软嫩未凝的蛋黄便流了出来，带着食材最原本的香甜，池小秋便赞一句：“这鸡蛋煮得好！”
  虽然她严重怀疑，这荷包蛋纯粹是那个店家，因为难以掌握火候，才无心插柳出的杰作。
  钟应忱才勉强抿出一个笑来。
  而剩下这些面，池小秋瞄了一瞄，实难入口，正好发现这面只有一碗，忙道：“这么多东西尽够了，不如待会再吃罢。”
  钟应忱不言不语，将面端走，一声不吭。
  池小秋又偷眼看了一看，顿时受到了惊吓！
  对面的钟应忱，略略低头坐着，长长的睫毛低垂，嘴唇微抿，倔强里头竟有一丝…委屈？
  池小秋恨不得揉揉眼睛，等再看一回时，他又变作了淡然模样。
  池小秋心中颇为抱歉，心中一横，又起身隔着桌子要去端那碗面：“这面也不错，我先吃这个罢！”
  心里一片雄心壮志，伸出的手却很诚实，钟应忱看了看她发颤的指尖，扭过头将那碗面又端得更远了一些：“这么多吃食，没必要去跟这面过不去，横竖味道也…”
  他哽了一下，有点咽不下这口气，说得不情不愿：“一般！”
  好在相处日久，池小秋已经摸到了钟应忱的脉门，虽说总是不知道为什么生气，但也很好哄，秘诀就一个：夸！
  使劲夸！
  “兄弟啊，你这眼光忒好，买的饭食十分美味！”
  “这得跑多少地方，实在是有心！真是辛苦你了！”
  “我以茶代酒，敬你一杯！”
  直到饭菜吃得差不多了，池小秋终于想起，想要将钟应忱吓上一吓的初心，便半含着得意，一副神秘模样，对他道：“我还瞒了你一件事——”
  钟应忱看过来，见池小秋眸子灿烂，笑道：“今天是我…”
  钟应忱道：“生辰吉乐！”
  池小秋正在傻眼的时候，钟应忱站起来，举起杯子，声音清越，如同流水敲响了最遥远的溪岩。
  “已到戌时正二刻，小秋，十四岁生辰吉乐！”
  池小秋愣在当地。
  钟应忱拿出做了好几日的匣子，送与她。
  池小秋打开一看，宝光灿烂，里头一整副头面，环子璎珞分心顶簪皆齐备，缕金百宝嵌的工艺。
  “姑娘长大了，终究是要学着打扮。”
  钟应忱笑盈盈看她，见池小秋脸上绽出真心实意高兴的笑来，心也软得一塌糊涂。
  池小秋永远不知道，她的出现，如同一道光，让从阿鼻地狱中挣扎出来的他，得到了救赎。
  这样好的时光，终于也能被他拥有。
  “好兄弟，多谢！”池小秋说这话时，郑重其事。
  就在这时，门如同被风猛吹乱砸的石块，哐哐哐响个不住，好似再不来开门，便有人要将那门敲烂了似的。
  钟应忱一皱眉，见池小秋开了门，放进来一只…
  煞风景且催人头疼的高溪午！
  高溪午哈得一声跳起来，大笑道：“小秋，我听钟兄说，你今儿过生日！”
  “本来么，只说让我莫要来了，可是小秋妹子，咱们是什么交情！花钱的交情啊！我便是溜，也要送了礼来瞧你啊！”
  高溪午招呼小厮进门，又搬来了一个箩筐。
  池小秋以为又是菜，忙要摇手，却让高溪午一挥手挡了：“哎——这家伙给你，你一定喜欢！”
  高溪午这回没有吹牛，他一共带了三样东西来，每每拿出一样，池小秋的眼便亮上一分。
  等这三个物事一字排开，池小秋的眼里，便只有它们了！
  “莫要往地上搁！”
  池小秋一把将快要搁到地上的锅抢过来，另一只手拎着一把菜刀，看个不住。
  见池小秋果真这般喜欢，高溪午煞是得意，他道：“这菜刀是杜家刀，锅是曹匠锅，全是这两家老爷子的手艺，我求了好半天才求来的。这菜谱是我家里头的，你拿了也莫要说出去，让我娘知道，能打断我的腿！”
  他说这话的时候，旁边的小厮便不停瞄着高家菜谱，一脸欲言又止的为难模样。
  池小秋把锅和刀小心翼翼放到桌上，盯了半天，确定不会落下来了，才拿那菜谱翻了一遍，竟看入迷了。
  钟应忱看着那给锅与菜刀让了位置的首饰盒，并一碗早就凉了的寿面，心里有点发堵。
  池小秋将那食谱合起来，递还给高溪午。
  “怎么？你不想要？”高溪午一愣。
  “想要，怎么不想要！”池小秋恋恋不舍看着离手的宝贝，心如刀割：“那两样东西已经是难得了，不能再多要了。”
  只看高家小厮那脸色便知道，各家的菜谱也是家传根本，高溪午不知道，擅自拿了出来，她却是个专事庖厨之道的，不能占别人家这便宜。
  高溪午没法，只能收了起来，转头看见钟应忱，许是因为被冷落了，脸色不好，忙给自家小先生邀功。
  “小秋妹子，钟兄弟为了给你过这个生日，也是忙活了好久！搜罗了这四栅五桥的吃食不说，还专画了一套首饰样式，托人打好给你，真真是费心。”
  “他一直说，不能让你的生日，过得冷冷清清！”
  他希望池小秋知道，便是没了父母，她依然是个有人愿捧她在手里的小姑娘。
  池小秋一怔，才知道背后许多故事，便转去看他，再道谢便是客套，只拱了拱手，一切都在不言中。
  钟应忱头一次觉得高溪午没这么聒噪。
  高溪午见他脸色舒缓，心中一喜，又嚷了一句话：“为了给你做个寿面，他可是学了许久哩！”
  这回迎接他的，是钟应忱能杀人般锋利的眼神。
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  作者有话要说：
  （1）参考资料：调鼎集
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  小剧场
  池小秋过生日，高溪午十分欢乐。
  “小秋，送你一把菜刀！”
  “小秋，送你一口大锅！”
  “小秋，送你我家的百年菜谱！”
  钟应忱打断他：“高兄，我也有礼要送你。”
  高溪午（高兴转圈圈.jpg）：“什么什么？”
  “五年科考三年模拟，三十年科考专项模拟题册，爱上策论一千道，你要选哪本？”
  第58章 素菜单子
  当第八户人家过来请池小秋上门做菜时， 她才意识到，自己在北桥，好像火了。
  她正疑惑名声是如何打出去的， 徐三姑娘将她拉到一边， 挤眉弄眼问她， 最近可是有许多户人家都来找她，池小秋方一点头， 她便骄傲道：“还不是因为你那次做的莲蓬包鱼，我挨个与人说了你家食铺名字！”
  池小秋备受感动， 决意下次要多给她带些粽子。
  不独徐三姑娘来邀功， 徐太太头一次使了人来唤她，见她衣衫整洁，行动磊落， 倒不像是妖妖娆娆扰乱家宅的模样， 便满意点头道：“看着也是个好人家姑娘，日后便放心我家当差吧。”