这家伙看上去感觉就像是睡傻了一样，整个人的反应都有点迟钝。
  “你不能因为圣殿里的早饭放不凉就……嘿,你是不是有点低血糖？”
  红发的魔法师皱起眉头，一个探查用的魔术就拍了上去,但对方的回路和内循环都正常极了,毫无任何的异常。
  紧接着，他被一把揽进怀里。
  “你现在还活着。”
  斯特兰奇喟叹道：“你还活着，这真是太好了。”
  “你干什么？！现在还是早上……史蒂芬？你怎么了？”
  真实的呼吸,和真实的体温。一遍一遍感受温度的逝去绝非是什么好体验，纵使是被古一法师亲自认定精神和毅力都远超常人的继承人，也不禁产生了一瞬间的晃神。
  这不是什么通过“观测未来”就能够规避的灾厄，而是需要他自己亲自地、一遍一遍地、循回往复地走下去的，看上去永无止境的圣诞节。
  *
  一个魔法师冷静下来的时间，绝对不会超过五分钟。
  等到囫囵地将煎蛋和面包片全部都塞进嘴里，费尔南多的态度已经非常坦荡。
  “所以你希望我……唔。”
  他摸了摸自己手指上套着的悬戒：“尽全力？你是指各种意义上的尽全力对吧？”
  “你说得没错，如果真的要和那群家伙相抗争的话，把力量局限到人类的尺度之内毫无意义。”
  斯特兰奇态度笃定地回答道。
  “——即便，他们一开始就认定这样的力量是危险的？”
  “即便如此。”
  斯特兰奇的眼底翻滚着让费尔南多觉得有些看不懂的情绪，对方从一睁开眼睛的时候给他带来的印象就显得熟悉又陌生：“就像是面对多玛姆的时候那样，就像是面对莫度的时候。”
  “可是，我会……”
  费尔南多明显有些慌乱：“——我会坠下去的，就像是莫度说的那样，就像是你们所有的魔法师都在坚持着的那样……不应该滑落向力量的深渊里，你也一直都是这么做的不是吗？”
  源流赋予的力量就像是连通山涧的一根钢索，而使用这样的力量，就像是在强风当中横渡悬崖峭壁。山涧下奔流着湍急的江流，一不留神就会被彻底吞没，连自我意识都会因此而湮灭。
  维山帝的力量还算温和，但混沌魔法是各种意义上的刀山火海——过去的历史上，有数不清的魔术师和魔法师们为了这样的力量而献上灵魂，而最终只在文献记载上留下了寥寥数语。
  但斯特兰奇只是摇了摇头。
  “我会接住你的。”
  他说道：“奥淑图的白魔法是扼制混沌魔法的唯一手段，我会接住你的。”
  困兽环只是段时间内用来应急和过度的手段，而悬戒同样也只不过是用来引导和归束力量，但如果这份力量原本就不应该以这种形式来运作，那么或许从一开始他就想错了方法。
  斯特兰奇郑重其事地握住对方的右手，将那只悬戒从食指和中指上轻轻褪了下来。
  *
  一片花岗岩构筑而成的森林。
  第四次站在这片空地上，斯特兰奇的神色一片平静。
  他伸出手，在地面上划出了一个用作标记的魔法阵，一个响指点亮了它。
  “出来吧。”
  斯特兰奇说道：“一直都躲在地下鬼鬼祟祟也没意思，我已经找到你们了。”
  空地上，弥散起低沉的黑色雾气。
  一只接一只的恶魔在雾气当中凝聚成实体，将费尔南多和斯特兰奇围绕在中央。
  “不死生物。”
  费尔南多脸上带着惊讶：“史蒂芬，难怪你之前那么说，原来是这群家伙直接踢翻了谈判桌。”