任真接过来，望着泛黄的封面，狐疑地道：“道家功法？”
  李老头没有回答，只是说道：“你懂阴阳术数，要领悟这门神通应该不会困难。其中，最值得潜心修炼的是第七层，明两知窍。待到大成时，你自会明白我的良苦用心。”
  任真点头，好奇地道：“南北相距万里，你真能像神仙一样，隔空施法助我？”
  “我能帮你几成，取决于你能修炼几成。”
  李老头负手消失在街巷尽头。
  任真将册子揣进怀里，深深看那道背影一眼，转身走向街巷的另一方。
  李老头没猜错，他临时起意，安排一出刺杀庸王的戏，确实也想借此机会，把他从自己身边支走。这样做虽然不近人情，对两人来说，都是最自在的方式。
  两人就此别过。
  天色已晚，任真回到吹水居。
  担心被执意留下的访客逮住，他没敢走正门，从宅后菜园的偏门里溜了进去。
  这份担心并非多余，他刚进书房，墨雨晴便阴着脸走过来，埋怨他只顾外出躲避，将这么大的摊子丢给她应付。
  堂堂墨家大小姐，被当成侯府管家使唤，也难怪她会不乐意。
  她将一份花名册放在桌上，努了努嘴，“这是今天收的礼单，他们没能见到你，都不肯把礼品带回去，放下就走，我也拿他们没辙。”
  任真扫视着长长的清单，忍不住咋舌。
  白纸黑字，写着无数人名，看这阵势，估计满京城的豪门望族都来齐了。他们送的礼品也五花八门，琳琅满目，很多光是看名字，就能知道价值连城，得花费不少本钱。
  墨雨晴站在书桌前，沉声说道：“再这么躲下去，也不是办法。大朝试之前，他们肯定锲而不舍，想求你通融。你打算怎么处理？要不你明天登门回礼？”
  任真没打算告诉她，低头看了一会儿清单，忽然问道：“沐侯府有没有派人来？”
  墨雨晴不假思索，答道：“有。是沐家的大小姐亲自前来，听她的意思，似乎想拜你为师。”
  沐清梦貌美如玉，气质清冷似冰，给她留下很深的印象，所以她脱口而出。
  任真嘴角一挑，微嘲道：“那对父女的脾气又臭又倔，一向不是屈尊求人的主儿。看来，沐家并非铁板一块，软硬不吃，也有明显的软肋呐……”
  墨雨晴对沐家的情形并不了解，问道：“什么软肋？”
  任真慵懒地道：“就跟你们墨家一样，后继无人。李叔隐退后，巨子之位该由谁传承？你这位大小姐，还是他招的上门女婿？”
  当初李慕白能接任墨家巨子，除了自身出类拔萃以外，最重要的是前任巨子只有一名爱女，膝下并无儿子，为了避免大权旁落，墨氏被架空，只好破例传给他这个女婿。
  到了墨雨晴这一辈，同样的难题再次出现。沐侯府的烦恼亦是如此。
  墨雨晴垂下脑袋，睫毛颤动着，低声说道：“我不介意把巨子尊位让出去……”
  既然已有传给女婿的先例，何妨再传一次？
  任真仿佛没察觉她的反应，眼神依然盯在名单上，淡淡道：“你是墨家巨子的女儿，论天赋资质，不比这些名门闺秀逊色。如果你愿意，到时也可以登台比试，跟她们一较高下。”
  墨雨晴嗯了一声，凝视着跳动的烛火，有些失神。
  片刻后，任真说道：“沐家的事情，先放在一边，不去管它。我刚才仔细看了一遍，没有找到袁家的名字。他们有没有派人来？”
  “没有。”
  袁家位列十世家之一，地位高贵煊赫，尤其是在这半年，袁崇焕升任兵部尚书，掌管兵马大权，袁家的威势更是如日中天。
  按理说，任真被封为军侯，跟袁尚书都是武将，理应多相互配合扶持。以袁家的官场见识，不至于连道贺高升这种基本的礼节都不通晓。
  “莫非他们不给面子，看不上我这个小先生？”
  任真自嘲一笑，不指望墨雨晴能解答疑惑，“看来，改天我得亲自去拜会这位兵部大佬……”
  这时，墨雨晴猛然记起一事，急忙说道：“对了，幸好你早早赶回来。下午梁王府派人送来请帖，邀你今晚过府赴宴！”
  “梁王？”任真一愣，“他要请我吃饭？”
  邀请对方来家里做客，是交情颇深的朋友才享有的礼数。他跟梁王素未谋面，没有任何交集，平白无故，为何突兀邀他作座上宾？
  “这有点反常。梁王的桀骜脾气，我以前就有耳闻，他怎么会主动跟我攀交？凭他的身份，没必要如此重视我吧？”
  任真感到费解。无事献殷勤，非奸即盗，他还摸不清梁王的意图。如果是场鸿门宴，暗藏杀机，那就麻烦了。
  看他脸色阴晴不定，墨雨晴试探道：“要不你再出去躲躲，假装一夜未归，并不知情。”
  任真沉默一会儿，摇头道：“还是不躲了。难得他主动邀请，我不能驳人家的面子。反正迟早都得见面，还是乖乖去吃敬酒吧！”
  事实上，他对梁王和庸王这两位储君人选都感兴趣，很想看清对方的真实面目。他想提早确定好，以后该把皇位交给谁，才对得起这座北唐江山。
  若非如此，他也不会跑到云烟坊，冷眼旁观庸王的一举一动。
  现在，梁王主动相邀，虽然不知其动机，正是送上门的大好机会，他没有道理拒绝。
  打定主意后，他站起身，走出书房。
  庭院里，顾海棠负手而立，正淡淡看着他，神出鬼没一般。
  他诧异问道：“你不是在闭关吗？怎么又跑出来了？”
  她说道：“无碍。我跟你一起去。”
  任真断然拒绝，“不行。梁王门下强者云集，不乏奇人异士，你跟着我去，万一被识破身份，只会更棘手，你还是留在家里吧！”
  海棠说道：“宴无好宴，你一个人应付不来。”
  任真抬手，示意此事没有商量的余地，停在她身畔，幽幽地道：“大半夜的，你要是实在闲不住，咱们就分头行动，你替我去杀人吧！”