第二天，齐妃被褫夺封号的事情很快传出宫去, 齐家人想办法联系到被禁足的齐妃，打听她为何会惹怒陛下。齐妃费了点儿周折给家里人回信, 她不敢写太多以免被中途截了去，只是在纸上写了一个“汤字。”
  如此, 齐家人明白了, 又是皇贵妃捣的鬼。似乎只要有她在一日，齐妃就无法在陛下那里获得关注。齐家送女儿进宫这步棋, 终究是走废了。
  宫里的风浪才刚刚平息，东边却又燃起了战火。
  这一次是庆王反了。
  徐化当初进京的时候曾经禀报过威帝，提到庆王在封地屯兵的事情。威帝自然不会坐视，他趁此机会发布了诏书，收回了藩王对封地的军事指挥权。他以为庆王会懂他的意图, 没想到却是快速催化了庆王起兵的过程。
  起兵自然也要有个名头，不能称自己是乱臣贼子吧。故而庆王发了一封告天下书，上称陛下为奸妃所蒙蔽，他今日起兵便是清君侧。
  “好一个清君侧！”威帝恼怒地将他的奏折甩在了地上，对于庆王的背叛深恶痛绝，他道，“朕宠幸什么人，要他来指手画脚？不就是觊觎皇位么，竟然敢说得如此冠冕堂皇！”
  发泄了一通怒气，威帝便宣召了数名武将和各部尚书，他要将庆王的反军一举剿灭。
  可是朝廷现在正在对北边的西宁国用兵，粮草和兵力都在向西边倾斜，恐怕对付庆王的叛军不会那么轻松。
  “他不过区区五万人马，朕光是四境行台军加起来都有二十万人，除去西境正在与西宁交战的五万人就还有十五万，难道这十五万打不过五万？”威帝冷笑道。
  户部尚书拱手，上禀道：“陛下，国库银钱有限，恐怕不足以支撑两地同时开战。”
  “你点个数报上来，不够的用朕的私库填。”威帝这一次是动了真格的了。西宁跟他叫板尚可以理解，两国之间天然存在竞争关系，可在他眼皮子长起来的庆王竟然也敢叫嚣着要清君侧，这就怪不得他狠心了。
  “朕倒要看看，他这一群乌合之众到底能不能翻出什么风浪！”
  两日后，威帝亲封汤国公次子为虎威大将军，率五万人马奔赴战场。威帝对此战很有信心，他向来注重武力培养，庆王临时召集的军队在他素质一流的将士面前不堪一击。
  这一战，胶着了两个月。
  很快就到了威帝的万寿节，今年两处开战，不少百姓都流离失所，威帝并没有大操大办的心情。可却有臣子上书，说越是到这种要紧的时候越要展现出朝廷的风范，不能让西宁军和叛军小看了去。
  威帝一想，有点道理。如果他的寿宴照常举行的话，起码可以给天下人证明他并没有将这两个杂碎放在眼里，他还是那个能掌控全局的王。
  “办！”一锤定音。
  到了万寿节那日，宫里张灯结彩，宫人们川流不息。
  汤凤站在一人高的落地镜面前，神色并不如往日那般轻松。近来的消息她也听到了，威帝在此时举办寿辰自然有他想要震慑叛军的意图。可这流水般花出去的银子，哪一分哪一毫不是从百姓身上来的呢？正在经受战火的他们会理解到天子的用意吗？如果是她，恐怕早已恨得牙痒痒。
  她转头看向窗外，艳阳高照，可她却嗅到了风雨欲来的泥土腥味儿。她总是有一种神奇的预感，连她自己都无法解释从哪里来。
  大臣和命妇们照样欢欢喜喜地进宫贺寿，这样的日子就算真有什么不乐意的都要忍回去，否则被近来气儿不顺的皇帝盯到，那便要走着进来躺着出去了。
  皇贵妃照样与威帝一同出席，外面的风浪再急再大，似乎都不能淋湿她半分，她牵着威帝的手步入大殿，所有想看她笑话的人都成了白日做梦。
  觥筹交错，歌舞升平。
  “这一杯酒敬陛下，愿陛下龙体康泰，无病无灾。”汤凤端起自己的酒盏，朝威帝眨了眨眼，风情无限之外另有一番动人的俏皮。
  爱妃敬酒，威帝自然喝得神清气爽。这一杯之后，不断有臣子有敬酒，威帝也高兴地一一喝了下去。
  “陛下，听说汾水敬奉了一块奇石，今日乃陛下寿辰大喜之日，不如请出来让臣等开开眼界？”鲁王敬了酒之后并没有回到位置上坐好。
  威帝想起来了，前些日子的确从汾水敬奉了一块奇石上来，当时他忙着前线战事无暇顾及，今日经鲁王一提才想起来。
  “你倒是消息灵通，朕还尚未看过，你倒是盯准了要瞧这个热闹。”威帝笑着满足他，“也好，那便抬出来大家一起开开眼！”
  奇石大约有二百斤重，需要六个个身强力壮的太监一起才能搬动。
  歌舞退了下去，正中间的位置让给了这块盖着红布的奇石。
  “既然是奇石，必有灵性，不如请陛下亲自揭开红布？”徐化提议道，“一来祈愿奇石能带来好运，助我大夏早日平息战事，二来这红布盖着，揭开这红布的人定要有足够的身份地位，才能达到心想事成的效果啊！”
  汤凤看了他一眼，老狐狸向来会拍马屁，不知道又在卖什么关子。偏偏威帝很吃这一套，皇帝当久了没有几个不迷信的，或多或少罢了。
  “好，朕亲自来。”威帝双手一举，长袖滑落一截，他兴高采烈地下了台阶，虽多饮了几杯酒，但他定力还好，克制住摇晃的步伐，稳稳地走上前去。
  汤凤朝许忠使了一个颜色，后者立马上前，虚扶着威帝。
  “来，朕就来揭开看看……”威帝上前，一边说着一边动手撩起红绸布。他的动作缓慢，大约是今晚喝的几杯酒有些上头，步伐也有些不稳。许忠小心翼翼地护在他的身侧，生怕他跌了。
  众人的目光都集中在威帝的手上，好像对这块奇石充满了兴趣。
  汤凤对这些东西丝毫不感兴趣，她懒懒地为自己倒了一杯酒，拿在手中把玩，一时半会儿也没有急着喝。
  “陛下小心！”
  红绸布掀开的刹那间，一柄寒光凛凛的刀伸了出来，直插威帝的心脏。
  若是平时，威帝定然躲开了，他是自小习武的人，刀枪剑林都过来了，没道理躲不过一把突如其来的刀。可酒劲儿上头后，让他的手脚和肌肉都不那么听使唤了，脑子里的确滑过了“闪避”的念头，可身体却迟钝的停留在了那里。
  关键时候，站在一旁的许忠推了他一把，刀锋偏了一寸，划破了他的胸膛。
  “来人，拿刺客！”在所有人都还未将这突然发生的一幕消化的时候，汤凤扔了酒杯，厉声大喝。
  禁军闻声出动，刺客没有了出第二招的机会。
  “留活口！”汤凤急匆匆地跑下台阶，她朝着威帝走去，大声喝道，“所有人不准擅动，违者以刺客同谋论罪！许忠，赶紧宣太医！”
  威帝被抬到了养心殿，太医院的太医们倾巢出动。
  他还尚有意识，捂着自己的胸口知道自己被行刺了，疼痛驱散了他的酒劲儿，此刻变得无比清醒。
  “今日参加宴会的所有人……一个都不许出宫。”他躺在龙床上，咬着牙忍着痛说道。能混进宫城，又趁着献礼的时候埋伏在红绸布当中，绝非一般人可以做到，一定有大人物在背后。
  汤凤就在他身旁，握着他的手跪在他的床前，满头大汗的道：“陛下，一切都交给臣妾好不好？您现在不要再说话了，您留了好多血，让太医为您诊治吧。您放心，臣妾不会放过伤害您的人。”
  威帝失血不少，的确没有太多的力气再开口了。但他握紧了汤凤的手，这一刻，他是全心全意的相信她的。
  汤凤低头，吻了吻他的额头，安了他的心。稍后，她站起身看向殿内的众太医，道：“本宫不管什么理由，用一切办法治好陛下。若陛下有什么闪失，本宫会拿刀亲自屠了整个太医院。”她向来霸道狠辣，且行事不管不顾，太医们十分相信她在怒极的情况下作出杀光太医院的举动。因此，一个个惶恐又紧张的上前，就算拼了老命也要将陛下治愈。
  交代完这头，汤凤往外殿走去。
  许忠跟在她的身后，道：“娘娘，今晚入宫的一共二百三十人，臣子和家眷一共一百八十人，从宫外请来的戏班子有五十人。现在由禁军看守，全部看管在原地。”
  “做得好。”汤凤脸色严肃地点点头。今晚的刺客必定是由这些人带进来的，看管在原地一来防止他们互相串谋二来可以监督谁有异常举动。许忠在这上面反应倒是极快，怪不得可以当上大总管。
  “刺客如何了？”汤凤问道。
  “已经送到□□霖大人那里去了，他是刑讯的高手，定然能问出点儿东西。”许忠道。
  汤凤站在殿门口，此时已到亥时，月亮正挂得高高的，俯瞰着整个宫城。
  “既然刺客是从奇石里面跑出来的，那谁献的奇石，中途由谁送进宫，谁提议今晚观奇石的，通通都羁押起来。没有本宫的命令，不准他们接触任何人。”
  许忠顿了一下，提醒她：“娘娘，这其中可有鲁王爷和徐相……”
  “呵！”汤凤侧身，下巴朝着内殿抬了抬，道，“陛下都这样了，你觉得本宫就是把他们打个半死谁还会说什么吗？就算是陛下醒了也得赞本宫一声做得好。”
  许忠不吭声了，他知道皇贵妃说的并不夸张。刺杀皇帝，兹事体大，怎么查处严审都不为过。
  “不过，他们毕竟身份贵重，只羁押不刑讯。”汤凤到底还算清醒，并没有作出无法挽回的决定，“派人看着，别让他们作出自残自伤的事情来。”
  许忠抬头，认真瞧了一眼皇贵妃，头一次觉得她是个拎得清的女人。或许陛下宠爱她并不是仅仅因为一副好皮囊，光是这不哭不闹有条不紊的头脑，已经让大多数女人望尘莫及了。许忠开始反思，也许他对皇贵妃的认识一开始就是错误的，因为那张脸骗过了大多数人，让人以为她不过就是一个供人消遣的玩意儿，早晚得淹没在这森森的后宫。
  “是，奴才这就去办。”
  许忠走了，唤了他两个徒弟在皇贵妃跟前听差。
  “召集内阁大臣，御书房见。”她用十分平稳的声音吩咐道，说话的语气就像是平日里召见各宫嫔妃一样，丝毫没有觉得这些人是国之重臣，她作为皇贵妃其实没有资格号令他们。
  小圆子愣了一下，咽了咽口水，一溜烟儿跑去传旨去了。
  皇帝昏迷不醒，如今皇贵妃为大。
  这一晚，尤为漫长。上半夜大家欢天喜地为陛下贺寿，下半夜所有人被困在里面，瞌睡都不敢打一个，生怕在自己不知道的时候就变了天。
  内阁除了徐化和告了假的首辅大人以外，内阁成员都到齐了。今晚发生的事情太让人震惊了，即使他们并不想听令于一个宠妃，但无奈身在宫城，她如今是除了陛下以外说话最有份量的人了。
  汤凤进了殿后并没有坐到威帝平时坐的椅子上，她绕到窗边的榻上落座，所有人默默跟随她移动了方向。
  “事发突然，本宫就长话短说了。”汤凤单手靠在小几上，面色严肃地看着众人，“陛下一时半会儿恐怕醒不过来，为避免引起恐慌和流言，本宫想请各位商量个主意，如何才能稳定民心。”
  内阁的大臣们都是刀山火海、大风大浪里淌过来的人，面对一贯以宠妃示人的汤凤难免报了几分轻忽的心思，对于她的命令众人实在是抵触心理强烈。
  “本宫已经派人将鲁王和徐相看管起来了，他们有串联刺客的重大嫌疑。”汤凤早已料到这样的情形，不轻不重地扫过一圈，在各色各样的目光中，淡淡地道，“陛下若一日不醒，本宫便一日不会让他们出宫，除非有确凿证据他们与刺客无关。”
  鲁王是宗亲，徐化是内阁元老，他们都被皇贵妃拿下了，其余人是不是该考虑一下自身的态度了呢？
  周遂之率先站了出来，他道：“娘娘思虑的对，观奇石是鲁王提出的，请陛下亲自掀红布是徐相提出的，如今看来他们的嫌疑的确是最大。”
  周遂之在内阁成员中算是最年轻的，他能力强性格好，平时为人处事也十分低调，因此看重他的老前辈不少。如今见他正襟了神色回答皇贵妃的话，大家并不觉得是他谄媚叛变，反而觉得他十分有大局观，该低头的时候低头，宗旨就是解决好当前的危机。
  汤凤点点头，顺道问他：“周相可有什么法子？如今北边和东边都在用兵，若陛下遭刺的消息传了出去，本宫担心前线的将士们心不稳，最终会影响战局。”
  “臣有一个冒险的法子。”
  “说来听听。”
  “等会儿娘娘出去告诉众人，陛下已经无碍，恢复了神智，现在要放无关人员出宫。”周遂之道，“但刺杀陛下毕竟是大事，为查水落石出，有重大嫌疑的人暂且羁押在内宫监狱。”
  有老臣表示反对：“这不是欺骗天下人吗？”
  周遂之侧头，道：“要的就是骗到他们，不然陛下昏迷不醒的消息传不出，后果可比撒一个谎要大多了。”
  汤凤思索了一番，鲁王和徐化已经被抓在了手里，刺客也已经送到□□霖那里受审，大致的局势已经掌握住了。如果坚持将所有人留在宫里，一来容易招致流言蜚语，二来也筛查不出有用的消息，倒是放了作用还大些。
  汤凤正思考的时候，又有大臣站了出来，表示支持周遂之的提议，这是花最小的力气解决问题的办法。唯一的缺点就是撒谎，但撒谎的是人皇贵妃，她向来在大家心中的形象不是很高大，就算有一天被戳穿了也无妨。这是将所有的责任都推到了皇贵妃的头上。
  陆陆续续的有人站出来同意周遂之的观点。
  汤凤看他们强装镇定有理实则看她的眼神飘忽不定，便猜测到这一口锅恐怕是她来背了。她轻轻一笑，露出了旁人无法猜测的笑容。背就背啰，反正她拿住了主动权，威帝醒了定会感激她，威帝若不醒……能这样就把大仇报了，她也不算败北。
  “不过，放大家出宫可以，得等到明天早上太阳出来了之后。”汤凤捏了捏指尖，微微一笑。
  第25章 遭到圈禁
  待宫城上头第一缕阳光跃出来的时候, 在宫里被看押一个晚上的大臣们才得以携眷出宫。女眷们相互扶持着走过长长的甬道，她们在殿内坐了一宿，方才起来的时候才觉得腿脚酸麻已不是自己的了。
  “爹, 娘！”
  “父亲, 母亲——”
  宫门口候着长长的马车队伍，翘首以盼的家人们终于看到了熟悉的身影, 忍不住上前抱头痛哭。这个晚上太长了，长得他们甚至以为这一次是生离死别。
  “回家, 都回家再说。”
  “好好, 母亲，您慢点儿……”
  放走了众人, 汤凤一个人站在太和殿的门口，俯视着空旷的宫城。要等到这样的时刻她才觉得自己是一个人, 天地之广，可等待她回家的亲人一个也没有了, 全都死在了大夏的屠刀之下。外面那些被困了一宿的人此时成了她羡慕的人，至少他们有个家可以回。
  许忠从廊道侧面走来, 他看见皇贵妃一个人站在那里，背影萧索, 透着一股从未见过的孤寂感。他心里一动, 以为皇贵妃对待陛下是用了真心，这样的神态也是因为陛下迟迟未醒来而担忧。