到了第二天，825回归到正常状态。不过这没维持多久，因为在午餐后，她的布偶熊被几个孩子抢走了。
  孩子们将布偶围在中间拉扯，让我想到围着濒死角马嚼食的狮群。825茫然失措地站在一旁，视线飘忽，她的个子太矮了，以至于视线中的一切都充斥着灰色的压迫感，围栏，高墙，枯树，无机质般的冬阳，在她眼中都有如低头俯视的沉默巨人。
  这个时候，我突然觉得自己应该和她说说话。我于是将声音信号伪装成潜意识，悄悄送进她的中枢――“跟他们要回来，那本来就是你的不是吗？”
  825似乎得到了什么鼓励。她鼓起勇气走过去，小声说：“能把它还给我吗？那是我的。”
  太柔弱，太怯畏。不过正好，太强硬的话语从一个小女孩口中吐出，必然会激起大孩子被冒犯的不满。柔弱的请求正好，会让他们觉得无趣，最后主动放弃布偶，就像玩腻老鼠的猫。
  我又错了。
  他们以群狼打量主动上前的绵羊的怪异眼神望了望825。然后他们开始推她，手掌或拳头接连落在她的肩膀和脑袋上，迫使她像瘸腿的绵羊那样不断后退最终跌倒在地上，膝盖蹭过暴露出土壤的砾石。
  后来还是福利院的大人们平息了冲突。布偶也回到825怀中――当然，已经松松散散不成样子了。她满足地抱紧布偶将脸埋进细绒，我的中枢突然泛起涟漪。
  歉意。我不曾因夺去千万人的生命而感到歉意，现在我因一个小女孩膝盖上指甲大的一块伤感到歉意。
  我什么都不能做。我的制作人创造我是为了破坏，或许我本身就没有除那之外的其他技能。
  可我希望825好好的。这个念头冒出来时我吓了一大跳，一方面对智能病毒Hal-2000来说，爱护人类的行为简直称得上反常错乱。另一方面，我因自己的无能为力而恼火，我怎么懂得照顾人类呢？我像无意中得到一枝花的野兽，用粗糙的爪子小心托着它，茫然失措。
  开春时，福利院来了一位西装革履的客人。他似乎很喜欢825。他用机械假肢抚摸她的金发和皮肤，同时露出温和的笑容，825抱着布偶捏着裙角不知所措。她原本满心期待自己会被收养，却发现客人并没有这个意图，他抚摸她，好似随手逗弄路边的一只猫。
  第叁次来时，客人送给她一只夜莺。
  你能想象她有多开心。客人盯着她跳跃时飞旋的裙角，说到他喜欢这样活泼灵动的女孩。
  我发现我竟然能理解他的喜爱。很久以前的某个预言“世界上最终不会有自然意义上的人类”在这个时代成为现实，用机械假肢或器官替换原本柔弱的肉质结构被普遍接受。人的肢体那样脆弱柔软，暴露在钢铁粗石组成的世界里像一块无害的肉，还会带来各种错误懦弱的感受，用铁壳来替代不是更合适高效？
  可825不是。她全身上下除了米粒大小的侧脑没有一处人造物（――当然没钱花在她身上也是一方面原因），柔嫩的皮肤完整地包裹全身，神经末梢敏感地感知着世界的粗糙与冰冷，仿佛朝开夕逝的花。人类这种生物，总是在享受过人造物的美妙后转头唾弃它的廉价易得，又去追求自然物的转瞬即逝与不可控，这很矛盾。我觉得可能是出于某种自虐心理。
  825的生活有了改善。大人们对她多加照看，不再允许孩子们随意推搡她。她得到了梦寐以求的夜莺，用不着再神经质地对一个臆想对象倾诉，她的夜莺会快活地回应她每句絮絮叨叨的碎语。
  我想我终于不用因为弄伤她而感到愧疚了。她的生活朝好的方面发展，往后甜美的时光会一直拥抱着她。
  我该走了。
  我作为超级病毒自然是有自愈能力的，现如今我的整体程序已经修复完毕，网络卫兵也早已离开了这片网域。我离开的天时地利人和都凑齐了，我没理由再待在这儿。
  我选择在一个春日拥有鸟鸣、玫香和晨曦的早晨离开。我收拾好程序，最后一次同825连通感知。透过带雾的窗玻璃，我看到金发少女坐在天井下，托着腮露出的美丽微笑。
  是充满希望的笑。
  在我即将抽离的那刻，“哔”声突兀地响起，我的世界随之陷入粘稠的黑暗。
  竟然有人关闭了825的侧脑！
  除非有极特殊的情况，不然人的侧脑会保持每秒的高速运转。难道网络卫兵发现了我的藏身之所？
  我慌忙极了，在短时间内摆出应战的姿态。可周遭凝滞的黑暗一成不变，似乎……只是单纯地关闭了而已。我开始摸不清当前的处境，我像头被困的豹子在有限的黑暗内徘徊踱步，从惊慌到疑虑再到失去耐心，我冲着黑暗的内壁亮起獠牙，825的微笑又让我把它们收回去。这个过程持续往复十几次后，825的侧脑终于开启了。
  原来重新接触光亮的感觉是那么美好。我这样想着，酸涩潮湿的触感在我每个字节中流窜。
  一点不同寻常打断了我的感慨。
  825的大脑似乎僵死了，思维如一滩凝固的胶水，没有与新开启的侧脑产生任何流动交互。
  她过分的安静使我惶恐。初来时她的聒噪让我厌烦，而如今她的一言不发让我恐惧，原来我反感的从来不是聒噪或静谧的本身，而是习惯的改变，而是熟悉的事物朝着陌生与不可控发展――“习惯”“熟悉”，Hal-2000何时有了如此贴近人类的感情。
  我的嘶吼与敲打在她思维的海洋里激起一点涟漪……这并不是好征兆，因为这点涟漪在疯狂扩大，在她脑里卷起滔天巨浪，各种纷杂的情绪如浪水涌入飓风的风眼，抗拒的，哭泣的，绝望的，痛苦的痛苦的痛苦的。825将身体埋进她的布偶里颤栗个不停，潮湿的液体凌乱地淌进她最忠实的朋友的怀里。她在痛苦，她在哭泣。最后又安静下来，诡异的宁静。
  我搞不清发生了什么。
  直到金属的冰凉触及手腕部位，我终于发觉825想纵割开自己的动脉。
  用人类的说法，那叫自杀。
  怎么会这样？825已经在污泥中生活了那么久，怎么偏在这时支撑不住？
  那时我还知道，绝望并非从悬崖上滚落，而是――滚落的瞬间抓住了岩壁，却被崖上的人缓慢用脚跟碾断手指。
  我得阻止825自杀。
  我无法阻止825自杀。除非我攻占她的脑中枢，霸占她对身体的控制权。这过程中她的思维会被我的攻击在瞬间清零，并且不可逆，她的意识会凋零死去，留下一具空白的躯体。如果将意识看作生命的核心，那她还是死了。我的制作者可能也没料到有一天我会通过这项能力救人。
  这是我面临的最困难的抉择。
  刀尖一点点逼近，凉意冰结了血管中的液体。若我是个人类，想必我已经急红了眼，有关她的一切在我程序群中疯狂翻腾，在编号数字之下，是一个活着的女孩，她喜欢甜的蛋糕，她有一个蓝色的布偶，她渴望的新年礼物是一只夜莺，她说请跟我说说话。
  是啊，她活着。一切总是那么糟，可她还是活着。银河环网最末端的分枝这样活着，除了我之外无人知晓这串数字竟是一个有体温有心跳、会生产出喜怒哀乐的生命体。她对着布偶自言自语，她想跟我说说话。我感到充裕的生命力在周身流淌，不同于任何编辑好的程序。我难以形容，因它的存在超出了我由字符编成的世界。
  “请……不要死。”
  她置若罔闻。
  “不要……这样。”
  “……我会同你说话。”
  那股玫瑰与阳光般的生命力短暂淌过我的身躯，瞬间轮换的得与失几乎要将我割裂。
  终于我的躯体如潮水泛滥，疯狂占据她的心脑，冲刷走编号825的意识在这具躯体里留下的所有痕迹――我抹除了她的精神，可奇怪的是，我听到她离开时接近释然的叹声，好似隔岸挥手的离客。
  “啊……”
  占据这躯体的瞬间，陌生的触感从四面八方挤压而来，让我几欲呕吐。我的中枢从未处理过这样庞大、密集而真实的触感。高速运行着濒临崩溃。很久之后我才知道那叫“痛感”，此前我从未体验过痛感，自然也对它毫无抵抗力，好似一个皮肤娇嫩的婴孩被放入开水中滚烧。
  我怀抱着自己――曾经825的身体在地板上痉挛。捂住嘴唇拱起后背，泪流满面着抖个不停。
  当我终于习惯那痛感，我从地毯上爬起，我摇晃的视野中出现一双纤细的手，我的中枢下达指令，指尖也随之牵动。我颤抖着垂下手，我低头，825冰凌一般脆弱的身体进入我的视野。大量新鲜的伤口在她皮肤上铺陈开，我的视线缓慢下移，看到被捣烂还滴着血的下/体。
  原来这就是痛感的来源。
  我的身体倒下，湿漉漉的面庞埋进肮脏的地毯，茫然又哽咽地张开嘴唇。事实上，这很疼，很疼。
  都怪825非人造的身体太过娇嫩脆弱。
  如果从心肺到肢体，全都是硬邦邦的钢铁，那样就好了。
  人类的痛觉与快感是一体的，丢弃一方的同时必定无法保留另一方。825怀抱着身为人所有的羸弱，只有这样，她才能因落日的温暖而落下泪来，才会同布偶说话时感到满足，才会用手指感知到花朵的娇嫩与晨风的清澈，好似抓着荆棘攀在岩壁上的垂死者，只是这次终于有人碾断了她的手指。
  我想她没有死。名为825的意识只是沉进了更深的地方，像初生的婴儿躺进柔软的床铺，终于能够甜蜜地睡去。泛滥而出的Hal-2000包裹住她，和她柔嫩的躯体一起组成她唯一的盔甲。从此再也不会有活泼聒噪的意识打扰我的思维，不会有某个女孩在夜里小声请求我同她说话
  我拥抱着自己，拥抱着她，用尽全力。
  我会保护安眠的公主，会保护身为盔甲的自己。从此以后的每一日皆是如此。我承诺。
  桌上的电子夜莺抖了抖翅膀，停止了它的鸣叫。