这莫名其妙地忽然来一句，就是贺惜朝聪明绝顶也猜不到为什么。
  “那你去不去？”
  “去，你虽然对我无情，不过我不能无义，说好陪着你，就陪着你，才不会像你那样狠心抛弃！”
  一大早吃了什么乱七八糟的东西，贺惜朝往心蕊看去，后者连忙无辜地摇了摇头。
  贺惜朝跟萧弘在泰和殿外等候，因为里头正在早朝。
  不过今日早朝结束挺快，估摸着都想看看那位九岁的院试案首，是以任何事都没掰扯太久。
  很快，在他俩等了近一个时辰后，里头宣了。
  泰和殿内，文武百官泾渭分明站立两旁，中间留出一条五人并肩宽的走道，他们的目光齐齐望着从大殿门口走来的两人，神情中微微有些惊讶。
  只见前头这位身着绣有金织蟠龙的朝服，虽脸庞稍显稚嫩，可身量已是拔高与成年男子一般，他微抬着下巴，眼神坚定却张扬，目光随着脚步在两旁的文武大臣流过，嘴角微勾，神情似笑非笑，看起来分外桀骜不驯。
  无疑这位就是谁冒犯谁倒霉的大皇子了。
  大皇子身高腿长，可步子却不大，走得慢正好让身后一个微微敛目的小公子跟上。小公子仿佛年画上的小金童一般，长得极好，他跟着大皇子，落脚平稳，不紧不缓，虽未开口说话，却有似山岳般的沉静稳重气质。
  显然这位便是让大皇子牢牢护在身后，以九岁的幼龄拿下本届院试案首的贺惜朝。
  大皇子带着伴读走到丹陛之下，一撩衣摆双双下跪行礼。
  “儿臣萧弘拜见父皇万岁，万万岁。”
  “学生贺惜朝拜见皇上万岁，万万岁。”
  “平身。”天乾帝低沉的声音响起。
  他坐于龙椅之上，萧弘这一路走过来，看得清清楚楚。
  这孩子周身锐气蓬勃，张扬肆意，似不把文武百官放于眼中，隐隐有一股睥睨之气，那是天家皇子的无上尊贵。
  天乾帝看在眼里，微微颔首。
  他没有拒绝萧弘同来泰和殿，便存着让他见见朝臣的意思。
  萧弘已是十二，过了年便是十三，也该是慢慢进入朝政，为君分忧了。
  而刚一亮相，萧弘毫无忐忑怯意的表现令他满意而骄傲，他的长子就该无惧无畏的模样。
  萧弘会在这里，显然如他的传闻那般，将伴读护地极牢。
  只听到他说：“父皇，听闻朝中上下对儿臣伴读贺惜朝以九岁年龄考中秀才很是不服，甚至不惜占用朝堂如此宝贵的时间，就为了上书请父皇核查此事，儿臣觉得简直无稽之谈。惜朝按照院试规则顺考而下，毫无可疑之处，却单论年龄质疑，儿臣分外不服。”
  天乾帝皱眉之时，他转头看了看两侧的百官，话锋一转又道：“不过天才遭人妒，也是无可奈何之事。若是将来惜朝不小心以十二岁之龄中举，十五之龄中进士，诸位大人岂不是要再惊吓一次？为了避免父皇的龙案被这种无聊的奏折淹没，儿臣就将惜朝带来了，恳请父皇当场考验，给惜朝正名，也给儿臣正名！”
  萧弘掷地有声的声音在大殿之中回响，震得文武百官满脸惊愕。
  天乾帝觉得他得收回刚刚的评价，这臭小子何止是骄傲，简直是无法无天，这种张狂的话他们父子俩私底下说说也就罢了，居然在百官面前也敢大放厥，也不怕将来自打嘴巴。
  所有的人都觉得萧弘言过其实，可只有在萧弘身后的贺惜朝扬了扬唇。
  “大皇子话说得再漂亮也无用，既然人已经在这里，直接考校便是。”这是御史大夫说的话。
  “弘儿。”天乾帝看了他一眼。
  萧弘回过头，只见贺惜朝对着他微微一笑，轻轻点了头。
  “你别怕，我就在边上。”
  待萧弘一靠边，就听到天乾帝道：“贺惜朝。”
  “学生在。”
  “满朝文武面前，朕再问你一次，你可愿当庭再考一次？魏国公可是以项上人头为你担保，你可要想好了。”
  贺惜朝抬起头，稚嫩的声音却不卑不亢道：“无论何时何地，学生无所畏惧。”
  “好。”天乾帝深深地看了他一眼，“希望你当得起大皇子和魏国公的信任，来人。”
  两个侍卫迅速地殿中摆好了一人桌椅，另有内侍放置笔墨纸张。