“多谢孙嬷嬷。”
  “唉……夫人懂得就好，那请将对牌交给老奴吧。”
  待孙嬷嬷一走，二夫人似失了力气坐在桌前，怔怔地望着桌上茶壶。
  “娘……”贺明睿喊了一声，却不知道该如何安慰。
  二夫人看他，笑道：“做什么这副模样，娘不过是换个地方呆着，委屈不了我。”
  “可儿子心疼。”贺明睿哽咽道。
  二夫人心口一酸，眼眶湿润，她拭了拭眼角，将贺明睿拉到自己的身前，冷静地说：“凭贺惜朝的本事，乡试的名次不会低，再来一个魁首也说不定，不过这也算是一件好事，国公爷高兴，府里热热闹闹的，盯着咱们的目光就少了。娘虽然不在，可顾嬷嬷会跟着你，趁这个机会，明睿，一定要将那些经手的人弄干净，若是因为娘丢了权力，有任何不便之处，那就告诉老夫人，让她帮你，总之不能再留着任何后患了！不管老夫人对娘有多不满，可她疼爱你的心不比娘少，你且记住了。”
  “是，娘。”
  “祖辉那里……”
  “表哥不会说的，这件事他也出了不少主意，没道理我倒霉他能安然无恙。”贺明睿也不是没有心眼的人，李祖辉撺掇他，他都记得，有些人手还是李祖辉去安排的。
  可二夫人听了没觉得多高兴，只是点点头，“派人去说一声吧，让他自己处理好。”
  “好。”
  “去吧，既然回来了，就去见见你祖父，别给娘求情，多说说宫里事，让他高兴。”
  贺明睿鼻子一酸，告了退。
  下人来禀告二夫人被老夫人罚去家庙的事时，魏国公正练着大字，听到这个消息，眼皮也没抬一下。
  不过倒也没有阻止，似乎满意老夫人的处置。
  贺明睿回来请安，他倒是见了。
  贺明睿听着二夫人的话没有求情，尽量捡着宫里头三皇子受皇上嘉奖的好话说，企图让魏国公高兴一些。
  魏国公也应和着，没有迁怒的样子，气氛还算不错，直到他偷偷抬起头瞧了祖父一眼，看到魏国公落在自己身上那深沉陌生的目光，心顿时又凉又慌。
  魏国公虽脸上带笑，可笑意根本不达眼底，他在考量，仿佛在估探价值一般看着贺明睿。
  这个目光让贺明睿手脚发凉，脑海里乱成一团麻，再多的话也说不下去。
  “祖父若是忙，孙儿先，先告退了……”
  “去吧。”
  贺明睿几乎逃一般地走出三松堂，到了屋外才能喘口气，可之后他又陷入了茫然，因为他不得不猜测担心的事情终于发生了。
  两日后下午，贡院开门，乡试第一场考试结束了。
  贺祥带着阿福几人等在门口，看到考生们纷纷涌出考场，立刻拉长着脖子仔细找寻着。
  终于在人差不多都走光的时候，才见到贺惜朝慢吞吞地提着考篮走出来，脸色跟其他考生一致，很不好看。
  吃喝拉撒在里面三日两晚，秋日到了晚上还比较冷，没有火炉，只能穿可拆缝的衣裳，一条没有里子的毡毯，饶是贺惜朝良好的修养，也不禁暗暗地咒骂了一声。
  想想接下来还有两场，真是折腾的够呛。
  这考的岂止是才学，还有体力跟忍耐力！哪怕为了减少进入考场的次数，贺惜朝也要一次性通过，重考要人命。
  “惜朝少爷，您还好吧？”贺祥看着贺惜朝那萎靡的模样，非常担心。
  阿福拎过考篮，跟着贺祥搀扶着他进入马车。
  到了车上，贺惜朝才松了一口气，摆摆手，“我现在就想好好洗个澡，吃点好的，再睡上一觉。”
  安云轩上下早已经备齐，沐浴的水都一直是热的。
  等贺惜朝一到，立刻洗漱用饭，从头到尾更换了一身。
  被褥换了新，曝晒过，看起来对贺惜朝非常的诱惑，不过再怎么疲惫困倦，他还是先问道：“府里怎么样，咱们的魏国公可有什么处置？”
  夏荷道：“还没有，不过二夫人被老夫人送去了家庙祈福，您乡试的第一天下午就走了，对牌如今在老夫人手里。”
  贺惜朝嗤笑了一声，“她下手倒是快。”