贺惜朝直接反问：“街边人品端方的货郎也一样能吃苦挨饿，可为县令？”
  “这不同，能成县令者必然是有功名之人，那货郎怕是连大字也不识一个！”
  “哦？在坐的皆能读能写，每个都四书五经滚瓜烂熟，经史典故了然于心，为何还有上榜落地之分？”
  另有一书生回答道：“自是才学不同。”
  贺惜朝眉梢一挑，“没错，科举取士，取得是有才之人，不是平庸之辈。通俗一些便是能行就上，不行就下。县令者，不能使治下百姓吃饱穿暖，还当什么县令？不过清县令毕竟没有犯法，不过是谪贬而已，治县之法可以学，将来一旦有所成绩，照旧能够复起。”
  “对，贺公子说得有理。”
  贺惜朝身后的书生忍不住喊了一声。
  贺惜朝微微一哂，继续道：“至于两县接下来的县令，朝廷科举正源源不断地选拔人才，总有即有才华又有品格的人能够胜任两县县令，就如在场的各位栋梁之才。”
  这话有些稍稍俏皮了些，不过却使得有些尖锐的气氛变得缓和。
  毕竟好话都爱听，倒是不好再与贺惜朝针锋相对了。
  之后贺惜朝稍稍思索，然而转向岳山居士的方向，这次恭敬地行了一个大礼道：“岳山先生，此题颇有深意，然毕竟过于简陋，惜朝的答案也并非周全令人满意，不过提供一个思索方向罢了。”
  岳山居士问道：“贺小友此话何解？”
  贺惜朝说：“放入实际之中，大齐的贫县有很多，吃不饱穿不暖地也不少。然而各县贫困的原因皆有不同，此题之中没有提及两县因何贫困，便无法深入分解。大齐中奎梁县，乃是松江年年决堤之故，淹了庄稼，才颗粒无收，百姓饥寒交迫。若是清县令解决不了决堤这个问题，这个县只能贫困，倒也怪不了他无能。题目中也没提到贪县令如何在三年任期之内，使原本民不聊生的小县脱离贫困，还能贪污腐败。举个例子，若是因为发现金银矿石，开采挖掘，这也不是贪县令的能力。是以具体问题还需具体分析，没有统一的答案。”
  “啪啪啪——”几声击掌忽然从楼上传来，众人的目光纷纷望了过去，却见一位英俊挺拔的公子正奋力鼓掌，“好！”
  这人是谁？
  外地考生不知道，而京城人士却有不少见过他。
  顿时喊道：“是英王殿下。”
  呼啦啦，有的跪，有的抱拳行礼，黑压压地一大片。
  萧弘摆了摆手，“免礼免礼……唉，老先生，您就坐着吧，千万别动身！我不过微服私访一下，本不愿惊动。可贺惜朝说得太好，我才激动地出了声儿。”
  所有人：“……”
  还在雅间的天乾帝和谢阁老：“……”
  谢阁老有点同情天乾帝了，这厢对比起来，谢三那点儿叛逆和不着调似乎不算什么。
  后者气沉丹田，酝酿了很久，才抑制住派人去将这丢人现眼的东西给逮回来的冲动，沉声问道：“谢卿，现在能悄悄走吗？眼不见才能心不烦。”
  “怕是不能，楼梯口便在堂下。”
  谢阁老刚一说完，便见岳山居士在弟子的搀扶下已经起身，对着这个雅间拜道：“老夫请皇上点评此次论辩，吾皇万岁万万岁。”
  得了，方才黄公公露了形迹，这位岳山居士倒是会顺杆上爬。
  岳山居士这么一说，这鹤仙楼内刹那间鸦雀无声，接着纷纷跪下来，大喊：“皇上万岁万万岁。”
  天乾帝自然不能再躲着了，带着谢阁老走出雅间，缓缓地走下楼梯道：“今日天下才子共聚一堂，如此盛会，朕有幸一观，对其中几位印象也颇为深刻。诸位各抒己见，侃侃而谈，大胆思索，朕甚欣喜。朕要的是能人，更要遵纪守法之人，惜朝之意，甚合朕心，这次春闱，朕便在金殿上等着你，也等着其余诸位。”
  “谢皇上恩典。”
  天乾帝哈哈一笑，带着谢阁老和黄公公，走了。
  至于这倒霉儿子，他是看都没看一眼，仿佛不认识。
  萧弘这脸皮，根本没什么感觉，早就黏吧黏吧到了贺惜朝身边，说：“要不，咱们早点回去，我给你买了烧鹅。”
  贺惜朝也没打算继续去求知书斋，想想便点了头。
  然而岳山居士却叫住了他，“贺小友。”
  贺惜朝歉疚地上前道：“对不住，老先生，小子已有授业恩师，实在不便另投师门。今日并无捣乱之意，只是……”
  “原来如此，却是老夫慢了一程，今日圣命难违，老夫已知。”岳山居士面露可惜。
  贺惜朝恭敬地一叩，“老先生高风亮节，小子万分敬佩，多谢体谅。”
  岳山居士活到这个岁数，看得也开，便笑道：“听闻小友在求知书斋时常授课，不知得空可否在岳山书院讲解一二？”