“贺惜朝，你可知罪？”冰冷的声音蕴含着翻滚的怒意。
  贺惜朝深吸一口气，瞬速跪下：“请皇上明示。”
  天乾帝闻言眉间紧皱，危险盯着他：“你不知？”
  贺惜朝俯身，却毫不犹豫道：“臣不知。”
  帝王顿时眯起眼睛，他望着跪着稳稳当当的贺惜朝，没想到对方居然否认的如此干脆。
  是真不知，还是怕死不肯承认？
  可不管是什么原因，他今日召见贺惜朝的确不是为了降罪。
  “好一个不知！朕且问你，太子曾言心仪一人，为此不惜拒绝赐婚，你日日与太子相伴，可知是谁？”
  这“日日”二字咬得有些重，不过这句问话一下，贺惜朝便知道天乾帝短时间内并不打算将他跟萧弘之事撕扯开来，今日旨在敲打他。
  一颗提起的心暂且落了地，贺惜朝道：“回禀皇上，殿下不肯说的，臣作为其属官，哪怕就是欺君，也是不能说，请皇上恕罪。”
  这话跟萧弘当日所言一字不差，可见这两人狼狈为奸已久。
  天乾帝目光渐冷，眼神犀利，仿佛要刺穿堂下之人。
  “太子一言一行关乎社稷江山，尔等既为臣属，当规劝其行。不管太子心中何人，既不配为妃，又不能示于人前，便可知于礼法相悖，受世人不容。尔等放任不管，知情不报，该当何罪？”
  礼法相悖，世人不容！
  贺惜朝听着这一句，内心如匕首穿刺，他放在身侧的双手握了起来，可不得不俯身道：“臣知罪。”
  天乾帝高高在上，继续道：“太子年纪尚轻，身旁无人，易耽于情爱，年少无知，朕可谅解其一时之差，然而若是迷途不知返，一意孤行，朕怕是不得不刮骨疗毒，让他伤心一阵子了。”
  如何伤心之法，贺惜朝心中是一清二楚。
  所有的挣扎，不舍，悔恨在生死别离之下毫无意义。
  皇后离世的时候，天乾帝体会过那痛不欲生，可最终帝王还是帝王。
  时间会淡化一切的伤痛。
  而他相信萧弘也一定能挺过去，并且如他一般站起来。
  天乾帝唯一允许贺惜朝陪伴萧弘的只有梦里和心里。
  脚步声由远及近，帝王从御案之后走下来，一直到贺惜朝的身前。
  他居高临下地看着跪俯在地上的贺惜朝，那单薄无依的身影，让他不由地生出一声叹息。
  天乾帝放软了声音说：“贺惜朝，你六岁进宫，你九岁府试案首，十二岁解元头名，十五岁状元加身，此等才情，古往今来，堪称第一人！时至今日贺府除名一出，士林为之动荡，天下读书人纷纷为你发声正名，大儒学士为你说话求情，如此名望，还有谁比得了你？来之不易，你当珍惜啊！”
  贺惜朝额头触碰地砖，在帝王看不见的地方，闭上眼睛，收起那份悲哀。
  他自己难道就不知道吗？
  拒绝萧弘，走常人的康庄大道，未来简直光芒四射，直入青云！
  甚至凭着萧弘对他的念想，权臣之路指日可待。
  可是，他还是走到了悬崖边，攀上那一条被浓雾遮掩，颤颤巍巍的一条随时会断裂的绳索，不知前方，却担心受怕跌落万丈深渊而粉身碎骨。
  何必呢？
  “帮朕劝劝弘儿吧，他做事不管不顾，由着性子来。别说是太子，就是帝王，也有身不由己的时候，你们没有可能的！”
  “贺惜朝，朕不信你是谗上媚宠之人，怕是不忍拒绝，一步落错，那便借此机会拨乱反正。”
  “君臣相得岂不是更加长久？回头是岸，朕等你们回来。”
  ……
  贺惜朝一步一步走出清正殿，耳边还回荡着天乾帝包含着无奈的一声声规劝。
  没有用天威逼迫，给了他一份体面和生路，而他也当识抬举地与萧弘两袖分割，斩断情丝，步入正轨。
  天乾帝目光如炬，他一眼便看穿了这场感情之中的关键就在贺惜朝手里。